Тишина, густая и давящая, повисла в зале после того, как имя Кедара выкрикнули вслух. Никто не мог поверить своим ушам. Лишь Дамблдор, невозмутимый, как всегда, повторил имя, и Кедар, словно очнувшись от оцепенения, поднялся с места. Алекс, его друг, сидевший рядом, побледнел, словно привидение. Он, как и все, понимал, что Кедар не мог вписать свое имя в Огненный Кубок. Что-то было не так, что-то явно нечисто.
Кедар, легко высвободив руку из хватки Алекса, бросил на него ободряющий взгляд. Шагнув в проход, по которому несколько минут назад шел Виктор, он столкнулся не с ликованием, а с тишиной, не менее гнетущей, чем та, что царила до этого. Он не винил их, он бы сам не стал аплодировать. Впереди маячила маленькая неприметная дверь, ведущая к неизвестности, и Кедар, готовый к испытанию, вошел в нее.
Внутри, за дверью, царила иная атмосфера. Три чемпиона, словно хищники, кружили вокруг пылающего огня, держась друг от друга на расстоянии. Флер, величественная и холодная, как статуя, казалась выше всяких сомнений, словно сама судьба избрала ее чемпионкой Босбатонса. Виктор, сосредоточенный, изучал своих соперников, а Седрик, несмотря на видимое спокойствие, был взволнован. Кедар, опытный квиддич-игрок, легко читал его нервозность. Седрик видел в этом турнире шанс принести славу Хаффлпаффу и не собирался подводить дом.
— Что такое? — Флер, наконец, нарушила тишину, ее голос был ледяным, словно ветер с гор. — Они хотят, чтобы мы вернулись в зал?
Кедар, едва сдерживая обиду от того, что его приняли за мальчика-посыльного, решил не показывать своих чувств. Чем больше ее недооценят сейчас, тем слаще будет ее поражение на турнире. Он знал, что пути назад нет. Его имя уже появилось из кубка, связав его магическим контрактом. Проигрывать только потому, что не вписал свое имя, было неприемлемо. Он использовал любое преимущество, как истинный воин.
— Нет, — ответил Кедар, — еще не время.
— Тогда что… — Седрик, заметив смятение на лице Кедара, запнулся, а затем его недоверие переросло в ярость, когда в зал ворвался Людо Бэгмен с шокирующим объявлением.
— Экстраординарно! — Бэгмен, переполненный энтузиазмом, воскликнул. — Джентльмены… леди, позвольте представить вам, пусть это и покажется невероятным, четвертого чемпиона Тривизарда!
Кедар, раздраженный, отстранился от руки Бэгмена, который, словно не замечая его неприязни, пытался стать еще дружелюбнее. Кедара не интересовали его пустые слова, его появление, вызвавшее бурю негодования, особенно раздражало.
Громкий шум усилился, когда в зал вошли директора, присоединившись к протестам своих чемпионов. Лишь Дамблдор, как всегда, наблюдал за суматохой, не вмешиваясь.
— Мадам Максин! — Флер, не сдерживая гнева, обратилась к своей директрисе. — Они говорят, что этот мальчик тоже должен участвовать в соревнованиях!
— Что это значит, Тупица? — Мадам Максин, словно пытаясь выбить из Дамблдора ответы, задавала вопрос за вопросом. Каркаров, прекратив свою тираду, тоже требовал объяснений. Седрик, забыв о недоверии, засыпал Дамблдора вопросами о том, как могли быть выбраны два чемпиона Хогвартса.
Лишь Виктор, не поддаваясь общей панике, молча наблюдал за Кедаром, словно пытаясь разгадать тайну, скрытую за его спокойствием. Виктор, заметив, что Кедар, не обращая внимания на бурные дебаты, спокойно слушает, впал в раздумья. Он не мог поверить, что гриффиндорец способен на такую интригу. Конечно, он не знал Кедара так хорошо, но он не мог представить его в роли хитреца. Кедар выглядел не доволен, а скорее беспокоен. Его пальцы непроизвольно сжимались, как будто он хотел что-то удержать. Виктор, с удивлением, понял, что Кедар волнуется, и вспомнил, как сам чувствовал неуверенность, держа в руке нож.
Внезапно все внимание переключилось на Кедара, и Виктор, проклиная себя за то, что пропустил что-то важное, вновь устремил взгляд на него.
— Ты вписал свое имя в Огненный кубок, Кедар? — Директор, переключившись на младшего чемпиона, задал вопрос.
— Нет, — голос Кедара был спокоен и уверен, но Виктор сомневался, что кто-то из присутствующих услышал его ответ.
— Вы просили старшего ученика положить его в Огненный кубок? — один из профессоров Хогвартса, бледный худой мужчина с темными волосами, спросил с недоверием.
— Нет, — Кедар ответил ровным голосом. — Это было бы нечестно.
Каркаров фыркнул, а Флер Делакур издала звук недоверчивого смеха, который привел в бешенство мадам Максин.
— Ах, но, конечно, он лжет! — крикнула она.
Виктор, внимательно наблюдая за происходящим, заметил, как Кедар напрягся, и в его глазах вспыхнул огонь гнева, когда его честь была поставлена под сомнение. Вдоль противоположной стены он увидел, что профессор Хогвартса тоже изучает Кедара. Виктор даже не заметил бы профессора, если бы тот не заговорил, чтобы задать свой вопрос: он был почти скрыт в тенистом углу. И все же, именно другой профессор Хогвартса выступил в защиту Кедара, а может быть, и в защиту их директора, ведь именно он установил линию Времени вокруг Огненного кубка.
— Он не мог пересечь Эпоху, — резко сказала женщина со строгим взглядом.
— Я уверена, что мы все согласны с этим... — произнесла мадам Максин, пожав плечами, словно речь шла о незначительной оплошности. — Должно быть, Тупица Дорр ошибся с линией, — добавила она, несмотря на то, что еще недавно утверждала о существовании четвертого чемпиона.
— Конечно, это возможно, — вежливо ответил Дамблдор, но в его голосе прозвучала легкая укоризна.
— Дамблдор, вы прекрасно знаете, что не ошиблись! — возмутилась женщина-профессор, ее взгляд, полный гнева, скользнул по директору. — Действительно, что за глупости! Кедар не мог сам переступить черту, а поскольку профессор Дамблдор считает, что он не уговаривал старшего ученика сделать это за него, я уверена, что этого должно быть достаточно для всех остальных!
Виктор был уверен, что этот гневный взгляд мог бы свернуть молоко. Мадам Максин явно не понравилось, что он задал вопрос, выходящий за рамки официального заявления директора, и тем самым намекнул на его возможную оплошность.
— Мистер Крауч... мистер Бэгмен, — произнес Каркаров, его голос стал бесстрастным, словно он уже нашел выход из этой заварушки. — Вы — наши объективные судьи. Вы, конечно, согласитесь, что это очень необычно.
Бэгмен вытер носовым платком круглое мальчишеское лицо и посмотрел на мистера Крауча, который стоял вне круга света камина, его лицо было наполовину скрыто тенью. В полумраке он казался жутковатым, гораздо старше, чем был на самом деле, его черты лица приобрели почти черепной вид. Однако, когда он заговорил, его голос был таким же отрывистым, каким Виктор всегда его слышал.
Обновлено: 15.02.2026