В этом году Хэллоуин в Хогвартсе превзошёл все ожидания. Кедар, проходя в Большой зал, покачал головой, не скрывая недоумения. — "Что ж, персонал действительно превзошёл сам себя", — пробормотал он. Даже Филч, словно желая произвести впечатление на иностранных гостей, нарядился в свой самый лучший, заплесневелый костюм. Кедар опустил взгляд на свою собственную одежду и усмехнулся, заслужив вопросительный взгляд Алекса.
— "Что такого чертовски смешного в том, что ты скалишься, как пустынный шакал, собирающийся сожрать беспомощного кролика?" — спросил Алекс.
Кедар снова усмехнулся, глядя на друга:
— "Почти все сегодня оделись во все лучшее, надеясь произвести ещё большее впечатление на делегатов. Они весь день перед ними преклонялись, а я тут в выветрившейся тунике и штанах, поверх которых небрежно наброшен халат. Меня это забавляет".
— "Что тебя забавляет?" — Виктор поднял глаза от своего места за гриффиндорским столом, услышав последнее замечание Кедара. Утром Кедар и Виктор снова встретились за завтраком и с легкостью продолжили разговор, начатый накануне вечером. Кедар даже показал Круму окрестности замка во второй половине дня, постепенно приходя к выводу, что мальчик из Дурмстранга не представляет угрозы и, в конце концов, с ним можно подружиться.
Легко перекинув ногу через скамью, чтобы сесть рядом с Виктором, Кедар рассказал другому Искателю о своем веселье:
— "Я просто нахожу забавным, как все выкладываются по полной после вашего прибытия. Большой зал ещё никогда не выглядел так хорошо для Хэллоуина, а Филч, конечно, никогда не пытался быть таким приятным. Я наполовину жду, что он одержим. А на противоположном конце всего этого — я".
Кедар пожал плечами, подчеркивая смысл сказанного. Виктор посмотрел на Кедара, оценивая его удобную поношенную одежду, а затем окинул взглядом свою собственную строго отглаженную мантию:
— "Я бы хотел одеваться так же, но Каркаров требует, чтобы мы поддерживали прекрасный имидж Дурмстранга, показывая только самое лучшее. Ошибки недопустимы, особенно для меня, ведь я так хорошо известен".
Кедар оценивающе посмотрел на Виктора:
— "А что они будут делать, если ты решишь действовать по-другому? Как вы сказали, вы хорошо известны, так что вряд ли вас за это прилюдно осудят. Каркаров тоже не будет заставлять вас идти домой; по его поведению легко понять, что он считает вас лучшим участником Турнира. Мы должны заниматься "укреплением международных связей", а не переигрывать друг друга, как жеребцы, пытаясь доказать свое превосходство".
Виктор откровенно рассмеялся:
— "Хотел бы я посмотреть, как ты скажешь это чиновникам, участвующим в этом мероприятии. Для них этот Турнир ничего не значит, если они не смогут попозировать и похвастаться своим избранным чемпионом".
Алекс перевел взгляд с Виктора на Кедара:
— "Не искушай его, Виктор, он может это сделать. Кедару сходит с рук то, что не сходит большинству студентов, например, нарушение дресс-кода, но я не думаю, что даже ему удастся обманом выпутаться из неприятностей, которые могут возникнуть".
— "А как насчет того случая в Будапеште?" — Кедар с ухмылкой поддразнил Алекса, за что получил от младшего мальчика шлепок по затылку.
— "Это была твоя вина, я тут ни при чем, — ответил Алекс, и оба мальчика не стали уточнять, о чем идет речь, для крайне смущенного Виктора, — тебе просто повезло, что моя мама не считает тебя и вполовину таким злым, какой ты есть на самом деле, и поэтому ты должен был быть невиновен".
Виктор, пожав плечами, обратился к Фиерсу, когда стало ясно, что они собираются продолжать перебранку ещё некоторое время, но Фиерс лишь пожал плечами в ответ и передал Виктору тарелку с мясом, продолжая нехотя беседовать с кустистой девушкой, которая, казалось, никогда не запыхается, перескакивая с одной темы на другую. Виктор решил не вмешиваться в разговор и, старательно игнорируя рыжую, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными фанатского поклонения, наклонился к своей тарелке и стал есть, несмотря на то, что предвкушал выбор, который должен был состояться сразу после окончания трапезы.
Наконец-то золотые тарелки были волшебным образом убраны, Рон разочарованно застонал, когда последний кусочек пирожного с патокой исчез на его глазах, а шум в Большом зале нарастал от предвкушения, но резко утих, когда Дамблдор поднялся на ноги. По обе стороны от него профессор Каркаров и мадам Максим выглядели такими же напряжёнными и ожидающими, как и все остальные, и бросали тревожные взгляды на выбранных ими чемпионов, словно сосредоточившись на них, они могли гарантировать победу в жеребьёвке.
— "Ну что ж, кубок почти готов принять решение, — объявил Дамблдор, — по моим расчетам, на это потребуется ещё одна минута. А теперь, когда назовут имена чемпионов, я попрошу их подняться в верхнюю часть зала, пройти вдоль штабного стола и пройти в соседнюю комнату, — он указал на дверь за штабным столом, — где они получат свои первые инструкции".
Закончив говорить, Дамблдор достал свою палочку и сделал ею широкий взмах; в тот же миг все свечи, кроме тех, что находились в резных тыквах, были погашены, погрузив их в состояние полутьмы. Огненный кубок теперь сиял ярче, чем что-либо во всём Зале, а искрящееся ярко-голубовато-белое пламя было почти болезненным для глаз. Несколько человек то и дело сверяли часы в предвкушении, и Кедар подумал, не спланировал ли это каким-то образом Дамблдор: директор определенно способствовал напряжению, погасив свечи, чтобы создать атмосферу, отличную от той, что сложилась за ужином.
— "С минуты на минуту", — прошептал Ли Джордан, сидевший несколькими креслами ниже; даже близнецы, казалось, были поражены атмосферой и непривычно молчали в ожидании.
Пламя в кубке вдруг стало красным, из него посыпались искры. В следующее мгновение в воздух взметнулся язык пламени, и Дамблдор легко подхватил выплюнутый им обугленный кусок пергамента под удивлённые возгласы всех присутствующих в зале. Держа пергамент на расстоянии вытянутой руки, Дамблдор, казалось, был готов ещё больше подогреть ожидание, читая имя, написанное на нем сине-белым светом, исходящим из кубка.
— "Чемпионом Дурмстранга, — прочитал он ясным, сильным голосом, — будет Виктор Крум".
Кедар повернулся, чтобы поздравить Виктора и ухмыльнуться, как бы говоря: "Я же тебе говорил". Улыбнувшись в ответ, чемпион Дурмстранга вдруг приобрел бесстрастное выражение лица и, сутулясь, направился к Дамблдору, где повернул направо и, пройдя вдоль стола персонала, исчез через указанную дверь.
— Браво, Виктор! — прокричал Каркаров, проходя мимо победителя с такой силой, что его слова слышали все, даже сквозь овации. — Я знал, что у тебя получится. Браво!
Кедар закатил глаза, когда аплодисменты стихли, и все внимание вновь обратилось к Огненному кубку. Неужели Каркаров мог быть более явным в демонстрации своего фаворитизма, в своем полном равнодушии ко всем студентам, кроме Виктора? Пламя вспыхнуло красным, выбросив второй пергамент.
— Чемпионкой от Босбатона, — объявил Дамблдор, — становится Флёр Делакур!
Флёр, несомненно, была избранницей мадам Максин, и Кедар наблюдал, как изящная девушка практически скользит по той же дорожке, по которой только что ссутулился Виктор. Он покачал головой, как бы проясняя ситуацию, когда у большинства мужчин в зале потекли слюнки. Да, девушка была неземной красоты, но притяжение, которое она излучала, было сродни магическому внушению. Кедару пришлось сосредоточиться, чтобы не поддаться очарованию Флёр. Он, пожалуй, был одним из немногих мужчин, которые обрадовались, когда она проскользнула через дверь и вышла из зала. Хотя, похоже, многие девушки хотели свернуть Флёр шею ее собственными длинными волосами. По крайней мере, две девушки из Босбатона начали плакать, когда Флёр выбрали вместо них.
В зале воцарилась тишина. Все знали, что будет дальше. Огненный кубок запылал, и третий клочок обугленного пергамента вылетел из него, чтобы Дамблдор успел его подхватить.
— Чемпион Хогвартса, — объявил он, — Седрик Диггори!
Зал наполнился диким ревом, особенно громким со стороны стола Хаффлпаффа, где кричали и топали в знак триумфа от того, что один из них, наконец, оказался в центре внимания. Дамблдору потребовалась целая вечность, чтобы успокоить их, но, наконец, директор сумел добиться своего.
— Превосходно! — радостно воскликнул Дамблдор, когда шум наконец утих. — Ну что ж, теперь у нас есть три чемпиона. Я уверен, что могу рассчитывать на то, что все вы, включая оставшихся студентов Боксбатона и Дурмстранга, окажете своим чемпионам всю возможную поддержку. Поддерживая своего чемпиона, вы внесете свой реальный вклад...
То, что произошло дальше, было неожиданным и заставило Кедара почувствовать страх, который копился в нем с тех пор, как Ардет прислал ему письмо, и он пережил тот сон, похожий на явь. Кедар еще до того, как все было сказано, понял, что на бумаге стоит его имя. Ему не нужны были особые способности, чтобы сказать ему это — теперь это было просто само собой разумеющимся. Кедар много читал о Турнире, знал, что в нем никогда не бывает больше трёх участников. И еще он знал, что всякий раз, когда происходило что-то странное, это, как правило, каким-то образом касалось и его. Автоматически, как показалось Дамблдору, его исхудавшая рука протянулась к пергаменту, и длинные пальцы задрожали. Директор молча протянул его и уставился на написанное на нём имя, словно тоже желая, чтобы всё это оказалось сном. Все взгляды были прикованы к Дамблдору, и никто не обращал внимания на то, что Огненный кубок наконец-то погас.
И тут Дамблдор прочистил горло, и Кедар пожалел, что ошибся. Дамблдор зачитал имя, написанное на пергаменте.
— Кедар Поттер.
Обновлено: 15.02.2026