Глава 46 — Глава 46

Высокие, крепкие парни стояли у ворот, создавая мрачную тень, и Тао Чжи поспешила пригласить их во двор. — Здравствуйте, невестка! Братец! Чжан Вэй и У Рэнь поздоровались с Тао Чжи, после чего вместе с Сюй Цзэ отправились осматривать дом. Только сегодня утром, когда Сюй Цзэ приехал в Сяодуньцунь звать их, они узнали, что молодая пара уже отделилась от семьи. Чжан Вэй позавидовал и подколол его: — С тех пор как ты женился, жизнь у тебя явно пошла в гору, братец Сюй. Такой просторный двор, да ещё и без старшего брата с женой под боком — просто райское наслаждение! — Точно! Тао Чжи вынесла чайник, чтобы разлить чай гостям, и увидела, как Сюй Цзэ задирает подбородок, явно довольный собой. Его тонкие губы растянулись в улыбке, глаза сверкали от радости. Осенний ветерок играл его чёрными волосами, собранными в хвост, которые касались чёткой линии подбородка, придавая ему особенно воодушевлённый вид. Она про себя вздохнула: оказывается, если человек красив, даже такое выражение лица не вызывает отвращения. Но у Тао Чжи сейчас не было настроения любоваться его красотой. Разлив чай, она поспешила вернуться на кухню. Принимать гостей и организовывать чистку колодца было заботой Сюй Цзэ. Ей же нужно было лишь приготовить две достойные трапезы. Двух больших котлов чая хватит им на целый день. Пока Тао Чжи чистила и резала овощи, во дворе уже начали чистить колодец. Стенки колодца поросли мхом, а дно было покрыто скользкой грязью, поэтому двое спускавшихся вниз были обвязаны верёвками и босыми ногами осторожно ступали по кирпичам. Наверху двое поднимали вёдра, один менял их, а трое относили грязную воду и выливали её. Чжан Вэй, самый молодой, был отправлен Сюй Цзэ во двор спросить Тао Чжи, не нужна ли помощь на кухне. Как раз вода, которую кипятили для чая, закончилась, и Тао Чжи попросила его сходить к ручью за двумя вёдрами. Она вынесла пустые деревянные вёдра, нацепила их на коромысло и сказала: — Выйдешь со двора и иди на восток, там сразу увидишь. В обеих печах горел огонь. В одной на пару готовилась просяная каша, в другой варились потроха с кислой капустой. На столе уже были нарезанные мясо, тыква, стручковая фасоль, баклажаны — сезонные овощи. Также стояли жареная мелкая рыба, фрикадельки, тарелка тофу и большая миска нарезанного лука-батуна с яйцами. Оставалось только обжарить всё это, и можно было подавать. Тао Чжи подбросила дров в обе печи и решила пользоваться моментом, чтобы заглянуть во двор и посмотреть, как идёт работа. Только она вышла из переулка возле кухни, как увидела, что все мужчины сняли рубахи и работали с огнём в глазах. Грязная вода с илом поднималась в вёдрах, которые тут же заменяли, а носильщики быстро взваливали коромысла на плечи и бежали выливать воду в огород — эта жижа отлично подходила для удобрения. Внизу было сыро и холодно, воздуха не хватало, поэтому людей приходилось периодически менять. К счастью, сегодня народу было много, и работа шла быстро. Хотя Тао Чжи впервые видела, как чистят колодец, но, учитывая разницу между мужчинами и женщинами, она, пока её не заметили, тихонько вернулась на кухню. Чжан Вэй вернулся с водой и, войдя на кухню, сразу почувствовал аромат тушёного мяса. У него даже слюнки потекли, а увидев стол, ломящийся от еды, он воскликнул: — Невестка, столько еды приготовила! Нам сегодня повезло! — Да что там, — скромно ответила Тао Чжи, — вы же сегодня тяжело работаете, боюсь, даже этого не хватит. — Верно, из одной чашки риса получается только две чашки каши… Может, замесите теста и напечёте лепёшек? Их можно макать в соус, и все наедятся досыта. Чжан Вэй, предложив это, вдруг осознал, что его слова звучат так, будто он слишком озабочен едой, и смущённо рассмеялся, потирая лоб. Он сказал, что отнесёт чай и чашки, схватил корзину с чашками и чайник и умчался во двор. Напоминание Чжан Вэя заставило Тао Чжи забеспокоиться, что еды действительно может не хватить, и она быстро достала большую глиняную миску, чтобы замесить тесто. Она высыпала в миску полмешка муки, налила большую чашку воды и, помешивая палочками, постепенно добавляла воду. Перемешанное тесто она размяла в слегка влажные комочки, которые затем расплющила руками и прилепила к стенкам котла с тушёным мясом — и вкусно, и удобно. Кислая капуста с потрохами получилась наваристой и ароматной, от одного запаха слюнки текли. Тао Чжи сняла готовые лепёшки, налила суп, вымыла котёл, подбросила дров и начала жарить овощи. Аромат еды распространялся вместе с дымом, сводя с ума работающих во дворе мужчин. Ло Цун первым бросил работу, поставил ведро и плюхнулся на землю, стеная: — Больше не могу, отдохну немного… Сюй Цзэ, увидев его, как дохлую рыбу, не смог сдержать смеха, подошёл и пнул его: — Валяйся в стороне, не мешай! Остальные, увидев, что Ло Цун увиливает, тоже потеряли энтузиазм. Один из них, по фамилии Цзэн, отложил коромысло, вытирая пот, сказал: — Братец Сюй, все устали, может, поедим, отдохнём, а потом продолжим? Сюй Цзэ, видя, что все действительно вымотались, хотел согласиться, но У Рэнь остановил его. — Ил почти весь вычищен, — холодно сказал У Рэнь, — если мы сделаем перерыв, вода снова наберётся, и придётся начинать заново. Лучше закончить одним махом. Что, вы пришли только есть, а голова не работает? У Рэнь с его шрамом на лице и без того выглядел свирепо, и после таких слов никто не осмелился перечить. — Старший брат У прав, — поддержал Се Иньшань, — чистку колодца нельзя прерывать. Когда вода начнёт прибывать, нужно ускориться, и через полчаса всё будет готово. Тогда и отдохнём как следует. В прошлом году в их переулке тоже чистили колодец, и он помогал, поэтому знал, что У Рэнь говорит дело. Сюй Цзэ, услышав их, посмотрел на Ло Цуна, который валялся у колодца, и раздражённо сказал: — Вставай. Ло Цун вздохнул и наконец поднялся, а Цзэн молча поднял коромысло. На этот раз все работали молча, и никто больше не жаловался. Когда Тао Чжи пришла звать их к столу, Сюй Цзэ попросил её подождать ещё немного — работа почти закончена. Сегодня было облачно, дул ветер, и во дворе было прохладнее, чем в доме. Тао Чжи вынесла во двор стол, скамейки, расставила чашки и палочки, а также две купленные утром бутылки вина.