Глава 42 — Глава 42

Сю Цзэ потер живот: — Умираю с голоду! Весь день работаем, а есть еще не успели! Тао Чжи вспомнила про начинку для пирожков, оставшуюся на кухне. Утром собиралась их приготовить, но из-за суеты забыла. — Давай вернемся, поедим, соберем вещи и переедем. Договорились? — предложила она. — Пошли, пошли! — Сю Цзэ подтолкнул ее к выходу. Выйдя со двора, он попытался прикрыть ворота, но полуразрушенная створка с грохотом рухнула. Тао Чжи фыркнула: — Они и так еле держались, а ты их добил. Сю Цзэ смущенно почесал затылок: — Откуда я знал, что они развалятся от прикосновения? Он щелкнул языком и зашагал вперед: — Сначала поедим, потом разберусь с воротами! — Подожди меня… — Тао Чжи последовала за ним. Вернувшись в усадьбу Сю, они обнаружили, что старший брат с семьей уехали на поминки. Без помех добрались до восточного флигеля. Тао Чжи вымыла руки, раскатала тесто в длинные полоски, нарезала, завернула начинку и испекла три порции лепешек. Изначально готовила на две трапезы, чтобы взять в горы, но раз кухня еще не готова, можно поужинать и ими. За чаем они съели по несколько лепешек, затем разошлись по комнатам собирать вещи. У Тао Чжи было немного вещей, все уместилось в свадебный сундук. Но оставался изящный ширм в изножье кровати. Она подумала: Сю Цзэ взял ее у невестки перед свадьбой. Правильнее будет вернуть. Сложила четырехстворчатую ширму и отнесла в главный двор. Вернувшись, она с грустью посмотрела на зеленые ростки в огороде у западного флигеля. Выживут ли они, если пересадить сейчас? Вздохнув, она пошла в главный дом за бамбуковыми корзинами, чтобы выкопать рассаду. Войдя в спальню, она увидела Сю Цзэ, сидящего на полу среди разбросанных вещей. В руках он держал пару кабаньих клыков, добытых в прошлый раз. У него было множество оружия и диковинных безделушек, которые он вывалил на пол, создав беспорядок. — Ты… даже не начал собираться? — удивилась Тао Чжи. Сю Цзэ почесал затылок: — Помоги выбрать, что взять. Что не нужно, выброшу. — Например, эти клыки бесполезны… Сю Цзэ положил их в корзину: — Нет, они мне пригодятся! — Если не хочешь возиться, сделай несколько ходок и забери весь этот хлам. Все равно жалко выкидывать, — покритиковала Тао Чжи, взяла две пустые корзины. — Я выкопаю рассаду. — Ага, а твои ростки не хуже сокровищ. Ладно, схожу в деревню за телегой. Если носить корзины, ноги отвалятся, — Сю Цзэ вышел. Вернувшись с телегой, он попросил Тао Чжи помочь упаковать вещи, а сам повез первую партию. Их пожитки, вместе с кухонной утварью, рыболовными снастями, лопатами и мотыгами, заняли три телеги. К полудню Сю Цзэ вернул телегу, притащил сломанную створку ворот в тень и плюхнулся на нее. Его одежда промокла от пота, на лице красовался след от пощечины. Закрыв глаза, он стонал: — Умираю… Тао Чжи попробовала набрать воды из колодца во дворе. Отодвинув каменную крышку, она увидела лишь толстый слой ила. Тревожно позвала: — Сю Цзэ! Иди сюда! Он с трудом поднялся, подошел к колодцу, уперся руками в бока: — Колодец нужно почистить. Через пару дней позову ребят помочь… — Хотела помыть спальню, чтобы было где спать. Видно, колодец пока не использовать. Придется носить воду из ручья, — она взяла ведро и направилась ко двору. Сю Цзэ выхватил ведро: — Разве я позволю тебе таскать воду? Кстати, ты еще не посадила свою драгоценную рассаду. Тао Чжи остановилась, рассмеялась: — Столько дел, что забыла! Спасибо, что напомнил. Пойду сажать, а ты, вернувшись, польешь. Сю Цзэ взвалил коромысло на плечо и широко зашагал, весело помахав на прощание: — Пошел! Тао Чжи усмехнулась: он был похож на обезьяну, выпущенную на волю. Взяв корзины с рассадой, она пошла на задний двор, раздвинула плетеную ограду огорода. Земля была заброшена. Она подняла глаза. Взгляду открывались бесконечные горные хребты. Ветер с заброшенных прудов приносил влагу, ароматы диких лотосов и аира. Ей вдруг показалось, что ветер ласкает ее, словно говоря, что начинается новая глава ее жизни. На следующее утро, когда Тао Чжи встала и одевалась, Сю Цзэ все еще спал на циновке, раскинувшись, как звезда, укрытый грубым одеялом. Она разглядывала его: растрепанные волосы, лице, наполовину скрытое прядями, лишь острый подбородок выдавал его. Ровное дыхание говорило о крепком сне. Тао Чжи обрадовалась, что он еще не проснулся. Поспешно одевшись под одеялом, она надела туфли, обошла циновку, тихо закрыла дверь. Осень вступала в права, и горные утра становились все холоднее. Выйдя во двор, Тао Чжи вздрогнула от прохлады. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, затем бодро направилась на кухню с тазом. Краем глаза она заметила ипомеи у стены. Листья, покрытые росой, сверкали изумрудом, а синие и фиолетовые цветы-колокольчики радовали глаз. Не зря она оставила их вчера. Умывшись, она вернулась на кухню, достала из корзины два яйца и пучок кислой капусты. Там же были припасы, перевезенные из усадьбы Сю: рис, мука, масло, соль, соленья и мясо, купленное Сю Цзэ. Разбив яйца, нарезав капусту, она отложила пять ломтиков соленого мяса, затем замесила тесто в глиняной миске. Разожгла огонь: в большой котле вскипятила воду, в маленьком пожарила мясо. Когда появился аромат, добавила капусту, затем горячую воду. Когда вода закипела, она порциями забросила тесто. На сильном огне клецки быстро всплыли. Она влила яйца, перемешала, добавила соль, уксус и соевый соус. Суп с яйцами, кислой капустой и клецками был готов. Аромат еды проник через разбитое окно в восточную спальню, заставив Сю Цзэ проснуться. Он сел, вытирая слюну: — Что так вкусно пахнет… Лениво открыв глаза, он натянул мятую одежду, вышел во двор, потянулся, размял кулаки, почувствовав прилив сил. Ворвавшись на кухню, он потянулся к миске, но Тао Чжи выгнала его, велев сначала умыться. Почистив зубы солью, умывшись, побрившись и причесавшись, он наконец получил свою порцию. Сю Цзэ, сидя на пороге, жадно ел. Тао Чжи, стоя во дворе, разглядывала остатки сорняков. Вчера лишь скосили, но корни остались. Она решила после завтрака выкопать их, чтобы двор выглядел опрятнее. Закончив, Сю Цзэ, икнув, помыл миски. Тао Чжи взяла мотыгу и принялась за работу. Он вытер руки: — Брось, поедем в город за мебелью. Нет ни шкафов, ни столов, ни стульев. Еще нужно найти плотника, чтобы починить ворота и окна. Тао Чжи протянула ему мотыгу: — Ладно, подожди, переоденусь. — Только быстрее. Он попробовал копать, но лезвие слишком глубоко входило в землю, оставляя неровности. Поняв, что земледелие не его призвание, он вернул мотыгу в сарай. Тао Чжи надела серебряную шпильку, платье цвета сирени из летней ткани с изумрудным поясом. Ее тонкие, как ивовые листья, брови, черные миндалевидные глаза и алые губы делали ее очаровательной. Сю Цзэ застыл, восхищенный, затем широко улыбнулся, его выразительные глаза сияли. С тех пор как он начал следить за собой, Тао Чжи привыкла к его красоте. Но его взгляд был настолько пронзительным, что она избегала долгого зрительного контакта. Она подошла, сердито взглянула: — Чего застыл? Пойдем, нужно еще многое сделать. Сю Цзэ сморщил нос: — Тао Чжи, как такая красивая девушка может быть такой грубой? — Какая я девушка? Ты на год младше меня, невежа, — она покраснела и вышла первой. Сю Цзэ прикрыл ворота, догнал ее: — На год младше? Откуда ты знаешь мой возраст? Тао Чжи загадочно улыбнулась. Он почесал подбородок: — Не помню, чтобы говорил. Не выдумываешь?