Когда блюда поставили на стол, был только полдень. Вся семья собралась в парадной комната. Тао Лаодэ достал подаренное семьёй Сю при помолвке вино, снял глиняную крышку и налил Сю Цзэ пиалу.
Тао Лаодэ, не отличавшийся красноречием, поставил пиалу на стол и стукнул по ней:
— Давай! Пей!
— Благодарю тестя за вино. Отныне я для тебя как родной сын и буду хорошо обращаться с твоей дочерью. — Сю Цзэ осушил пиалу одним глотком, и его слова пришлись по душе старшим, заставив их улыбнуться.
Тао Анай подвинула миску с кроликом поближе к пьющим и пригласила всех приняться за еду, пока она горячая.
За обедом с вином и разговорами Сю Цзэ сумел расположить к себе Тао Лаодэ. Разгорячённые выпивкой, они договорились, что Тао Лаодэ тоже пойдёт с ним на охоту на кабана, и Сю Цзэ сразу согласился, пообещав взять тестя в горы.
Женщины встали из-за стола первыми. Тао Чжи пошла на кухню сварить похмельный суп и принесла его. Свекор и зять выпили полкувшина вина. Тао Лаодэ опьянел, и его уже уели в спальню. Сю Цзэ, выпив принесённый Тао Чжи суп, всё ещё был красен, а когда встал, пошатнулся.
Тао Чжи подошла поддержать его, и Сю Цзэ словно обмяк, прислонившись к ней, уткнувшись лицом в её шею. Его горячее дыхание обжигало кожу у неё за ухом.
Тао Анай немного забеспокоилась:
— Тао Дая, может, отведёшь Сю Эря к себе в комнату поспать?
Услышав это, Сю Цзэ снова попытался встать, заплетающимся языком отвечая:
— Бабушка, не надо, мы пойдём домой отдыхать.
Тао Чжи усомнилась, не притворяется ли Сю Цзэ, что пьян, но промолчала.
Теперь кровать, на которой спала Тао Чжи, занимала Тао Тао. Юаньши подумала, что это не совсем уместно, и предложила:
— Раз молодые хотят домой, пусть идут. Это же всего несколько шагов. Главное, почаще навещайте.
Тао Чжи ответила: — Хорошо, — поддержала Сю Цзэ, попрощалась с матерью и бабушкой и вышла из дома Тао.
Тао Чжи довела Сю Цзэ до деревенской дороги позади дома Тао, остановилась и, взглянув на положившего ей руку на плечо человека, спросила:
— Сю Цзэ, ты правда пьян?
Сю Цзэ действительно был пьян, но похмельный суп немного протрезвил его. Однако Тао Чжи была такой мягкой и ароматной, её тонкие, как ивовые прутья, руки осторожно обнимали его за талию, и он предпочёл бы ещё немного побыть пьяным.
Поэтому он невнятно пробормотал:
— Я не пьян, я сам дойду…
Но рука на плече Тао Чжи никуда не двигалась.
Тао Чжи подумала, что он, должно быть, сильно пьян, разве пьяные признаются в этом? Она продолжала поддерживать его по дороге к дому Сю. Переходя каменный мост, Сю Цзэ пошатнулся и чуть не увлёк её в ручей.
С трудом доведя его до главного дома, Тао Чжи уложила его на большую кровать во внутренней комнате. Алые простыни оттеняли его выразительное лицо, губы были красивыми, словно накрашенные румянами. Единственным недостатком был резкий запах алкоголя.
Убедившись, что он крепко спит, Тао Чжи собралась уходить.
Сю Цзэ схватил её за запястье, только что открывшиеся глаза были влажными и мутными, с покрасневшими уголками, полными потери и растерянности:
— Ты куда?
Он выглядел так прекрасно, что у Тао Чжи покраснели уши. Почти убаюкивающим тоном она ответила:
— Поспи немного, я пойду в свою комнату. Когда проснёшься, я приготовлю ещё похмельного супа.
Сю Цзэ не нашёл причин удерживать её, но в душе не хотел отпускать. Помолчав, он наконец разжал пальцы.
После ухода Тао Чжи Сю Цзэ повернулся на бок и крепко заснул.
К вечеру Тао Чжи варила на кухне кашу, когда Сю Цзэ, взъерошенный, наконец появился из главного дома. Горло у него пересохло, и, зайдя на кухню, он одним махом выпил две большие пиалы чая.
Тао Чжи, глядя на это, чуть не рассмеялась, поддразнивая:
— Как после сна может так мучить жажда?
Лицо Сю Цзэ покраснело, потом побледнело. Он странно посмотрел на неё и выбежал за дверь.
Тао Чжи недоумевала, что с ним…
Она не стала его догонять, разбила два яйца, взболтала их палочками, пожарила и выложила на тарелку. Затем положила на сковороду горькую тыкву, обжарила до мягкости, добавила ферментированные бобы и яйца, приправила, перемешала и подала.
На ужин была тарелка тушёных баклажанов в соусе, тарелка горькой тыквы с яйцами и горшок белой рисовой каши.
Тао Чжи поставила еду на стол и пошла звать Сю Цзэ, но в главном доме его не оказалось. Она обошла задний двор и, вернувшись во внутренний двор, увидела, как он развешивает простыни.
Тао Чжи подошла помочь и сказала:
— Зачем ты стираешь и развешиваешь одежду и простыни в такое время? Скоро совсем стемнеет. Оставь, я сама постираю утром. — Она решила, что его вырвало на кровать.
Уши Сю Цзэ покраснели, он забормотал:
— Иди занимайся своими делами, я сам справлюсь…
Раз сегодня на нём была только одна одежда, дело было не хлопотное. Тао Чжи помогла развесить вещи и позвала:
— Идём ужинать. Кашу я поставила в ведро, наверное, уже остыла…
— Хорошо, я сейчас. — После её ухода Сю Цзэ вернулся в комнату и открыл все окна, чтобы проветрить.
Он достал простыню и застелил кровать, но всё ещё чувствовал, как лицо горит. Он досадовал: как он мог увидеть такой сон? Ему приснилось, что он держит Тао Чжи в объятиях, целует так, что ей не хватает дыхания, а потом ещё… Проснувшись, он обнаружил, что и штаны, и простыня испачканы.
Пришлось делать вид, что ничего не произошло, и идти на кухню ужинать.
Он взял кусочек горькой тыквы, и его лицо сразу сморщилось. Он быстро прожевал и проглотил, шумно вдохнув:
— Что это за овощ? Такой горький…
— Купила две горькие тыквы у Ту Шэньцзы. Летом они как раз кстати, охлаждают. — Теперь они покупали овощи прямо в деревне, а в город ездили только за мясом, тофу, рисом и мукой.
— Охлаждают… — Сю Цзэ задумался и взял ещё несколько кусочков.
Закончив ужин, Тао Чжи убирала со стола и, улыбаясь, сказала:
— Оказывается, ты любишь горькую тыкву. В следующий раз куплю ещё.
Хотя… он не то чтобы сильно любил…
Сю Цзэ почувствовал, что голова болит ещё сильнее, потер виски, вздохнул:
— Завтра пойдём в горы на охоту…
Жара в седьмом месяце потихоньку спадала, и незаметно наступила осень.
Но зной ещё не прошёл, и после утренней прохлады солнце по-прежнему палило деревню у подножия гор. Тао Чжи и Сю Цзэ уже ушли в горы.
Обновлено: 21.01.2026