Глава 33 — Глава 33

Разбудив его, дёрнув за бороду и крикнув на ухо, он показал сегодняшний улов. — Креветок можно обжарить к вину, зелёную рыбу порезать и потушить, а вот карасей с их мелкими костями можно только в суп. Но сейчас жарко, вряд ли будут покупать, — Чан Чжангуй, хоть и только что проснулся, был совершенно трезв. Сюй Цзэ не стал спорить: — Если карасей не берёшь, я заберу их себе. Остальное оценивай. Чан Чжангуй, улыбаясь, отнёс улов на кухню, перелил карасей в свежую воду и вернул ведро. Расплатившись, Сюй Цзэ и Тао Чжи вышли. Рыба и креветки были дешевле мяса: сегодня они выручили всего сто пятьдесят вэней, но и это обрадовало Тао Чжи. Она думала, что они вернутся домой, но Сюй Цзэ повёл её в лавку тканей. Хозяйка, полная женщина, подошла, обмахиваясь веером, и велела Сюй Цзэ вынести ведро на улицу, чтобы не намочить товар. — О, да это же караси! Вы их себе ловите или на продажу? — Женщина явно заинтересовалась. Тао Чжи сразу уловила это и ответила за него: — На продажу. Вам нравятся? Пять штук хватит на два супа. Хозяйка спросила цену. Тао Чжи сказала: — Десять вэней за штуку. Если возьмёте все, то сорок. Женщина улыбнулась: — А вы, девочка, знаете толк в торговле. Ладно, беру все. Сюй Цзэ не ожидал, что Тао Чжи сможет продать рыбу даже в лавке тканей. Пока хозяйка уносила карасей и возвращала ведро, он уже осмотрел весь ассортимент. На стене висело несколько готовых халатов, и один чёрный особенно приглянулся ему: — Хозяйка, покажите этот халат. Тао Чжи тоже посмотрела. Халат был из тонкой ткани, хорошо скроен, с аккуратными швами. Сюй Цзэ примерил его и повернулся к ней: — Как тебе? Его лицо и так было красивым, а одежда лишь подчёркивала это. В любом наряде он выглядел прекрасно. Тао Чжи искренне похвалила. Сюй Цзэ приподнял брови, глаза загорелись, и он спросил хозяйку: — Сколько стоит? — Эта тонкая ткань привезена с юга прошлой весной, а вышивка заняла у мастерицы два месяца. Видите, на воротнике узоры? Всего два ляна, — хозяйка говорила неспешно, но глаза её бегали. Она сразу поняла, что этот молодой человек не скуп. Обычный кусок тонкой ткани стоил один лян, из него можно было сшить два халата, а из остатков сделать обувь или кошельки. Как бы красиво ни был вышит халат, Тао Чжи считала цену завышенной. Она потянула Сюй Цзэ за рукав и шепнула: — Не бери готовый. Если нужна одежда, купи ткань, я сошью тебе халат. Сюй Цзэ обрадовался: она сама сошьёт ему одежду! С радостью согласился: — Хорошо, тогда выбери цвет, который мне подойдёт. Хозяйка не хотела упускать клиента и достала из-под прилавка дорогие ткани: — Эти ткани отличные, я их выставляю только для жён участника У. Они вам точно понравятся. На прилавке лежали тонкий шёлк тёмно-фиолетового цвета, голубая парча, чёрная тонкая ткань, из которой был сшит халат, и несколько летних тканей ярких цветов, лёгких и прозрачных, идеальных для этого сезона. Хорошие, но дорогие. Тао Чжи лишь взглянула и отвернулась к грубым и холщовым тканям на полках: обычные крестьяне не могли позволить себе такие. Сюй Цзэ же, увидев эти ткани, оживился и, взяв её за руку, подтянул к прилавку: — Ткани отличные. Выбери пару для себя. — У меня есть одежда, не нужно, — Тао Чжи отказалась. Хозяйка, улыбаясь, сказала: — Какая женщина откажется от новой одежды? Раз уж ваш муж предлагает, выбирайте. Тао Чжи смутилась, а Сюй Цзэ торопил её. В итоге Сюй Цзэ выбрал для себя чёрную тонкую ткань и серо-голубую летнюю, а Тао Чжи — сиреневую летнюю. Они потратили два ляна. Купив ткани, Тао Чжи попросила у хозяйки обрезки и сантиметр, после чего они вышли из лавки. На улице Тао Чжи не позволила Сюй Цзэ задерживаться и поспешила домой. Этот расточитель был как дитя, раздающее деньги: лучше держать его в деревне, где не на что их тратить. Когда они вернулись в деревню, у некоторых домов уже поднимался дымок от ужина. Солнце ещё не село, но на улицах было лишь несколько человек с инструментами. Вернувшись в восточный двор, Сюй Цзэ отнёс ткани в восточный флигель. Тао Чжи на кухне разбиралась с сеткой, полной твёрдых панцирей. В Шаньтанцуне, окружённом горами и реками, она дожила до этого возраста, но никогда не ела речных крабов. Сюй Цзэ, увидев, как она уставилась на крабов, рассмеялся: — Тренируешь зрение? Тао Чжи сердито посмотрела на него и спросила: — Как их готовить? Он был экспертом в этом вопросе: хоть и не мастер кулинарии, но знаток еды. Не задумываясь, он ответил: — Жарить с имбирём и луком, тушить в соевой пасте, мариновать, варить на пару или в каше! Многие способы были Тао Чжи незнакомы. Она боялась, что твёрдые панцири затупят нож, и не хотела портить кашу, поэтому решила просто промыть и приготовить на пару: быстро и просто. Пока крабы готовились, она сварила кашу. После приготовления зелёные панцири стали красными. Мясо было нежным, икра ароматной, а вкус восхитительным. Попробовав одного краба, Тао Чжи влюбилась в это блюдо, хоть и пожалела, что мяса было мало. Сюй Цзэ, смешав мясо крабов с кашей, ел с удовольствием. После ужина Тао Чжи проверила грядки: рассада немного подвяла, и она принесла воды. Сюй Цзэ убрал снасти, сушившиеся на веранде, и пошёл во внутренний двор за бамбуком для шпалеры тыквы. Каждый занимался своим делом, и незаметно солнце скрылось за горизонтом. В горах нет забот, лишь сверчки нарушают короткие сны. *** На следующее утро после завтрака Тао Чжи взяла чёрную ткань и пошла к Сюй Цзэ снимать мерки. Она вошла в комнату, где он сидел у окна и брился. Увидев её, он убрал нож. Тао Чжи положила ткань на круглый стол и поманила его: — Подойди, сниму мерки для пошива. Сюй Цзэ встал перед ней, позволяя ей делать что угодно. Тао Чжи обернула сантиметр вокруг его шеи. Сюй Цзэ растерялся и опустил глаза, глядя на её лицо так близко. Его ощущения обострились: её пальцы были холодными, скользили по шее, вызывая лёгкую дрожь. К счастью, она быстро убрала сантиметр и перешла к измерению размаха рук. Она прижала сантиметр к его руке, чувствуя мускулы под кожей, плавные и крепкие. Затем измерила обхват груди и талии. Закончив, оба покраснели. Они смотрели друг на друга, и краска на их лицах становилась всё ярче. Тао Чжи первая не выдержала, отвернулась: — Я пойду кроить... Сюй Цзэ глупо улыбнулся, почесал затылок: — Да, конечно. Тао Чжи выбежала из комнату, села у себя и выпила чаю, чтобы успокоиться. Потратив деньги, она хотела их вернуть. Несколько дней подряд они ходили на охоту, и лишь вечером у неё было время сидеть на веранде и шить. На следующее утро Сюй Цзэ, увидев, что она снова собирается в горы, предложил: — Может, отдохнёшь пару дней? Дичи в горах не переловить за день-два. Если сошьёшь летний халат к началу осени, почти не успеешь поносить. Сюй Цзэ беспокоился, что она устаёт, и хотел поскорее получить новую одежду. Кабаны попадались редко, и за эти дни они заработали лишь три ляна. Тао Чжи подумала, что деньги можно зарабатывать и позже, и согласилась закончить шитьё. Сюй Цзэ один отправился с луком, а вечером вернулся с пустыми руками. Тао Чжи, выйдя с кухни, хотела спросить, но он уже убежал. Он зашёл в главную комнату, сложил снаряжение, затем подошёл к Тао Чжи на кухне и таинственно сказал: — Я видел твоего отца. Тао Чжи остановила нож и обернулась, удивлённая: — Вы... не подрались? — Нет! Сначала он, конечно, хмурился, но я отдал ему фазана и двух кроликов, извинился за прошлое, и он смягчился. Сказал, чтобы завтра мы с тобой пришли, — Сюй Цзэ смущённо улыбнулся. Тао Чжи не ожидала, что мужчины так легко помирятся. Она волновалась: ведь они не настоящие муж и жена, а если семья начнёт расспрашивать, всё раскроется. За ужином она была рассеянна. Сюй Цзэ положил ей еды и спросил: — Ты не рада? Если не хочешь идти, не пойдём. — Нет, просто волнуюсь. О нашем соглашении никто не знает. Если семья начнёт спрашивать, будь осторожен. — Что сложного? Разве я, такой умный, не справлюсь? — Сюй Цзэ махнул рукой. Тао Чжи была и раздражена, и восхищена: он всегда был уверен, что нет ничего, с чем он не справится. Она подперла щёку рукой: — Негоже возвращаться с пустыми руками, но дома вроде нечего взять... Сюй Цзэ удивился: — Но я же сегодня отдал твоему отцу... — Сегодня: сегодня, завтра: завтра... — Она скривилась, взглянув на него. — Ты сегодня поел, а завтра будешь есть? Конечно будет, он же хотел завтра поесть у её семьи. Закончив рис, он сказал: — Схожу в Сяодуньцунь. Дарэнь Гэ сегодня добыл оленя, куплю ногу. — Я пойду с тобой после мытья посуды, — Тао Чжи не ожидала, что он так быстро найдёт решение.