Глава 27 — Глава 27

Последние дни он водил её в горы, угощал на «свином банкете», продавал мясо в городе. Всё, что покупал, делил с ней. А теперь она отдалялась. Тао Чжи покачала головой, и слёзы скатились по щекам: — Ты женился на мне против воли, я уже стольким тебе обязана. Увидев её слёзы, он запаниковал, и его голос смягчился: — Ну и что? Мы же договорились, что брак — это взаимовыгодно. Ты мне ничего не должна... Тао Чжи, кусая губу, молча плакала. Она просто не чувствовала себя достойной такой заботы. Сю Цзэ, видя, как её плечи дрожат, почувствовал боль в груди. Он взял её за плечи, заставил поднять голову и пальцем стёр слёзы: — Я же тебя не обижаю, о чём плакать... В общем, я о тебе позабочусь. Его левая рука лежала на её хрупком плече, правая — на щеке, и их лица были ближе, чем когда-либо. Тао Чжи перестала плакать и смотрела на него сквозь слёзы. Сердце Сю Цзэ бешено колотилось, казалось, готовое вырваться из груди. Воздух стал густым. Глядя на её влажные глаза и нежные губы, он сглотнул, и уши его покраснели. Тао Чжи заметила странное выражение его лица — тёмные глаза, покрасневшие уголки. Она отстранила его руку и, покраснев, сказала: — Тогда я сохраню их для тебя. Если встретишь девушку, которая тебе понравится, и захочешь развода, я верну. В ушах Сю Цзэ стучало собственное сердце, и он не решался смотреть на неё, буркнув: — Ладно... — Я... пойду в комнату... — запинаясь, он бросил фразу и убежал. После полудня Тао Чжи вздремнула, но менее чем через час её разбудил стук в дверь. — Госпожа, вы дома? Стучали в главную комнату, но она спала с открытым окном и быстро проснулась. Подойдя к окну, она позвала: — Сяолянь, что случилось? Сяолянь обернулась, удивлённая, что та живёт в этой комнате, но не осмелилась спросить. Подойдя к окну, она сказала: — Госпожа, ваша сестра пришла навестить вас. Госпожа Лю угощает её в главном дворе фруктами и просит вас прийти. — Хорошо, я сейчас, — бодро ответила Тао Чжи, причёсываясь. — Тогда я доложу госпоже, — Сяолянь поклонилась, не глядя на неё, и вышла. Тао Чжи собрала волосы, вставила серебряную шпильку, надела зелёное платье из тонкой ткани и с улыбкой вышла. Войдя в парадную комнату, она увидела Тао Тао, сидящую в кресле и с удовольствием уплетающую абрикос. Девочка спрыгнула со стула и радостно крикнула: — Сестра! Тао Чжи погладила её по голове: — Что привело тебя сюда? — Ты так давно не приходила, я соскучилась! — надула губы Тао Тао, смотря на неё с упрёком. Лю Ши прикрыла рот рукой: — Какая у вас тёплая сестринская связь, просто завидно. Тао Чжи улыбнулась: — Простите, она ещё маленькая, невоспитанная. Я отведу её в восточный двор поболтать. — Конечно, у меня вам будет неудобно. Возьмите абрикосы с собой, — Лю Ши не стала удерживать их и положила фрукты в корзинку, которую принесла Тао Тао, велев Сяолянь отнести. — Госпожа, мы сами донесём, это же рядом, — Тао Чжи всё ещё не привыкла к прислуге. — Это не проблема, — Сяолянь поспешно взяла корзинку. Тао Чжи заставила сестру поблагодарить Лю Ши, затем увела их в восточный двор. Попросив Сяолянь оставить корзинку на кухне, она заглянула внутрь: пучок пастушьей сумки, три круглых баклажана и два огурца — всё свежее, будто только что сорванное. Тао Чжи сразу поняла, что это не её заслуга, и спросила: — Кто тебя послал? — Мама. В прошлый раз, когда ты приходила, папа так разозлился, а мама не увидела тебя и плакала всю ночь. Потом она умоляла бабушку несколько дней, и та разрешила мне навестить тебя, — ответила Тао Тао, озираясь по сторонам. Тао Чжи на мгновение замолчала, затем спросила хрипло: — Как мама себя чувствует? — Мама сказала не волноваться, папа купил много лекарств, она пьёт по три чашки в день, — честно ответила девочка. — А младший брат? — С ним всё хорошо! Рис, который ты принесла, ему варят в кашку, а мне бабушка не даёт ни крошки! — надулась Тао Тао, и сестра рассмеялась. Тао Чжи немного расслабилась и потрепала её по голове: — Он ещё маленький, подрастёт — будет делиться. Уже почти время ужина, останешься поесть? — Да! — глаза девочки загорелись. — Хорошо, тогда иди погуляй. Тао Тао радостно выскочила. Тао Чжи освободила корзинку, взяла пастушью сумку и села на порог, чистя её, пока сестра бегала туда-сюда. Обойдя весь двор, Тао Тао вернулась к ней: — Сестра! Твой новый дом такой большой! И комнат много! Тао Чжи улыбнулась: — Останешься ночевать? — Нет! Мама велела вернуться пораньше! Я поем и уйду! Сёстры болтали, когда Сю Цзэ вышел из главной комнаты, потянулся. Он нёс чайник за водой и, увидев семилетнюю девочку, удивился: — О, откуда ребёнок? — Эрья, позови зятя, — подсказала Тао Чжи, видя её замешательство. Тао Тао, глядя на странного мужчину, не могла связать его с тем, кого видела на свадьбе, и, запинаясь, выдавила: — Зять... Сю Цзэ ухмыльнулся, но она спряталась за сестрой. Войдя на кухню и увидев овощи, он спросил, отхлебывая чай: — Ты ходила в город за продукками? — Нет, сестра принесла, — Тао Чжи закончила чистить зелень, велела Эрья принести веник, подмела пол и пошла мыть овощи. Ужин был простым: пшёнка, жареная пастушья сумка со шкварками и баклажаны в масле. Солнце село, подул ветер, и Сю Цзэ вынес стол во двор — есть было приятнее. Закончив есть, Тао Тао собралась уходить. Тао Чжи решила проводить её, взяла корзинку и положила абрикосы от Лю Ши. Сю Цзэ принёс из дома несколько сладких дынь, купленных вчера, и положил в корзинку: — Пойдём, я с тобой. После ужина нужно прогуляться, иначе не усну. Они проводили Тао Тао до павловнии недалеко от дома, где Тао Чжи отдала корзинку и сказала, что дальше не пойдёт. Девочка удивилась: — Сестра, мы же у дома, почему не зайдёшь? Тао Чжи вспомнила, как отец кричал на неё в прошлый раз, и вздохнула: — Нет, иди одна, неси аккуратно. — Ладно! Сю Цзэ и Тао Чжи проводили её взглядом, затем пошли обратно. Они шли рядом молча. Сю Цзэ чувствовал её подавленность и украдкой смотрел на неё. Решив развеять её грусть, он предложил: — В прошлый раз я обещал научить тебя ставить ловушки на кроликов. Давай сходим перед закатом? Тао Чжи удивилась: — Сейчас? — Да, сейчас. Мы не пойдём в горы, успеем вернуться до темноты. — Но у нас ничего нет с собой, может, вернёмся за верёвками? — спросила она, забыв о грусти. Сю Цзэ усмехнулся: — О, уже знаешь, что нужны верёвки? А то в прошлый раз руками ловила. Тао Чжи не стала отвечать и побежала: — Не копайся! Если старший брат увидит нас поздно, твоей спине не поздоровится. — Эй, куда бежишь? — догнал он, думая, что даже кролики не так быстры. Взяв бамбуковую корзину, они вышли через главные ворота и пошли вдоль ручья к горам. У подножия росли густые заросли, валялись камни. Дойдя до гор, Сю Цзэ сказал: — Кролики не селятся у воды, пойдём на запад. Через полчаса ходьбы камней стало больше. Они поднялись на склон, где на растениях виднелись следы зубов. Сю Цзэ понял, что рядом должна быть нора. Поднявшись выше, он нашёл её у куста. Достал нож, срубил молодое деревце и очистил от веток. Вырезав крюк, он вбил его в землю, затем вбил колышек у входа в нору и положил поперёк тонкую палку. Если зверёк выйдет, он заденет её. Достал верёвку, привязал к концу палки, согнул её и закрепил на колышке. Остаток верёвки разложил у входа, сделал петлю и положил два листа овощей. Закончив, он спросил: — Поняла?