Глава 21 — Глава 21

Пэй Юань чуть не задохнулся от слов Чэнь Тоуте. Видя, что расстояние между ними сокращается, он не стал ругать Чэнь Тоуте и быстро напомнил: – Приготовьтесь к бою! Чэн Лэйсян и Чэнь Тоуте тоже понимали, что убежать не удастся, поэтому достали свои клинки Весеннего Расшива и приготовились. Они не брали с собой луки и длинное оружие, так как путь предстоял долгий, и они боялись, что оно может повредиться. Теперь им оставалось полагаться только на клинки Весеннего Расшива. Три сокровища в мешке за спиной Пэй Юаня ещё не были полностью рассеяны. Если бы они подняли шум ночью, это привлекло бы повстанцев, и те бросились бы в погоню. Пэй Юань наблюдал на бегу и быстро принял решение: – Замедлите коней и скачите в ближайшие поля! Гребни полей были смертельным препятствием для конницы. Конь легко мог сломать ноги. Пэй Юань был готов рискнуть. Сейчас он ставил на то, готовы ли повстанцы пожертвовать десятком лошадей, чтобы преследовать их. Если повстанцы пойдут на это, Пэй Юань смирится. Пэй Юань и остальные, конечно, лишились бы помощи своих лошадей, но и враг превратился бы из конного отряда в пехотный. Разрыв между ними сократился бы ещё больше. Чэнь Тоуте и Чэн Лэйсян оказались решительными в критический момент. Услышав приказ Пэй Юаня, они, не колеблясь, замедлили ход и устремились к ближайшим полям, игнорируя стрелы, летящие сзади. Вскоре сзади раздались крики и ругательства преследователей. Пэй Юань, не отрывая взгляда от преследовавшей мятежной конницы, заметил, как те замедляют ход, чтобы нагнать их. Он тут же громко приказал: — Без паники! Контролируйте скорость лошадей, пусть они первыми выдохнутся! Если трое путешественников увеличат темп и измотают своих скакунов, преследователи смогут медленно нагнать их и убить. Сейчас расстояние между ними составляло примерно один полет стрелы. Тот, чья лошадь первой выбьется из сил, проиграет. Пэй Юань со спутниками ехали на Има,* [* Има (истребитель коней) — порода верховых лошадей, известная своей выносливостью и устойчивостью.] и хотя их рывок был слабым, выносливость этих коней была исключительной, и они бежали ровно, как старые псы, сохраняя невысокую скорость. Видя, как расстояние между ними постепенно увеличивается, преследователи позади начали медленно ускоряться. Пэй Юань с товарищами моментально отреагировали и так же прибавили темп. Вскоре сзади раздались возгласы. Пэй Юань быстро оглянулся и увидел, как двое преследователей упали с лошадей. В душе он ликовал, понимая, что теперь желание мятежников преследовать их значительно ослабнет. Так и произошло. Увидев потери, мятежники замялись и постепенно замедлили ход. Чэнь Тоути и Чэн Лэйсян тихонько ликовали, а тройка путешественников быстро снизила скорость до безопасного уровня. В этот момент всадник из числа преследователей неожиданно отделился от группы, резко повернув в сторону, а затем, словно стрела, ускорился и двинулся вперед по тропинке. У Пэй Юаня вспотели ладони. — Тут мастер! — поспешно воскликнул он. А затем спросил, обернувшись к спутникам: — У кого есть огниво? Сейчас было не время экономить. Большое сокровище в сумке нужно было использовать. Время стремительно утекало, и не было времени разжигать огонь с помощью кремня. Пэй Юань не осмеливался держать при себе одновременно большое сокровище и открытый огонь, поэтому ему оставалось лишь проверить, готовы ли к этому его спутники. Чэнь Тоути тут же вытащил что-то из своей сумки. Неожиданно от тряски лошади, огниво и ещё кое-какие вещи выпали наружу. Чэнь Тоте так расстроился, что не сдержался и закричал: – Моя пыточная! Увидев это, Чэн Лэйсян без лишних слов быстро достал свою огниво и бросил. Пэй Юань убрал свой вышитый весенний нож, подцепил большим пальцем крышку бамбуковой трубки, сильно подул, и из неё вырвалось слабое пламя. Пэй Юань сразу почувствовал облегчение. В это время быстрый конь, скакавший вперёд по дороге, уже завернул на поле, пересёк его и преградил путь. Пэй Юань взглянул на Чэн Лэйсяна и сказал: – Сначала проверь его! Чэн Лэйсян повернул голову коня и тут же направился к незнакомцу. Тот громко рассмеялся: – Отлично! Сильно ударив коня, он использовал инерцию, чтобы прыгнуть вперёд, и обрушился на Чэн Лэйсяна с мечом Яньлин в руке! Чэн Лэйсяну некуда было деваться на коне, но он не выказал страха. Вышитый весенний меч в его руке не блокировал удар, а с огромной скоростью зацепился за меч противника. Рубящий меч Яньлин высек искры на вышитом весеннем мече, но сила удара была умело рассеяна. Меч, конечно, мог бы продолжить рубить и серьёзно ранить Чэн Лэйсяна. Но Чэн Лэйсян уже уклонился от жизненно важных точек, и у мужчины не было возможности изменить свои движения. Чэн Лэйсяну оставалось лишь сделать горизонтальный разрез, чтобы отрубить голову. Мужчина громко рассмеялся и тяжело рухнул вниз. Затем, подобно Су Цину, держащему меч, он держал меч Яньлин на плече лезвием вверх, и, двигая ногами, как призрак, проскользнул под бегущей лошадью и появился с другой стороны. Почтовый конь под Чэн Лэйсяном жалобно заржал, и из его распухшего живота хлынула кровь из внутренних органов, словно из пробитого водяного мешка. Бледные и красные кишки волоклись за лошадью на протяжении нескольких метров. Лицо Чэн Лэйсяна резко изменилось. Не дожидаясь, пока почтовая лошадь упадёт, он спрыгнул и с Саблей Весны Расшитого Халата в руке ринулся навстречу человеку. Их приёмы были весьма изощрёнными. После нескольких мгновений ожесточённой схватки они внезапно перешли к лёгким и проворным движениям. Чэн Лэйсян сразу же узнал приёмы незнакомца и громко воскликнул: - Так это Сюэ Сунци, глава Зала Клинков Ассоциации Байши! Сюэ Сунци был несколько удивлён, что его личность раскрыта. Проведя ещё несколько атак, Сюэ Сунци вдруг осознал: - Этот щенок использует технику меча Хуашаня. Возможно ли, что люди из Секты Хуашань служат прихвостнями при императорском дворе? Чэн Лэйсян не стал спорить и, понизив голос, ответил: - На похоронах люди убивают и грабят, на свадьбах – тиранят мужчин и женщин. Вам, людям, что стоят за вами, нужно, чтобы я на это указал? Сюэ Сунци молча нанёс несколько рубящих ударов и глухим голосом произнес: - Я не могу позволить тебе остаться в живых. Пэй Юань и Чэнь Тоуте уже отдалились друг от друга. Видя, что преследователь всё ещё занят боем, Чэнь Тоуте не выдержал и спросил: - Господин, вам помочь? Пэй Юань, воспользовавшись передышкой, которую обеспечил Чэн Лэйсян, снова поправил свой свёрток и держал в руке большую самодельную гранату. Глядя на дюжину всадников, что бурным потоком неслись сзади, Пэй Юань без колебаний крикнул Чэн Лэйсяну: - Сюда иди! Чэн Лэйсян понимал, что во время бегства нет времени на сражения. Он нанёс Сюэ Сунци два изящных удара мечом и с Саблей Весны Расшитого Халата бросился к двоим мужчинам. Чэнь Тоуте спрыгнул с лошади, крича и размахивая мечом в сторону Сюэ Сунци. Увидев происходящее, Сюэ Сунцзи не понял намерений двух других. Он оглянулся на своих людей, которые спешили на подмогу, и, немного подумав, остановился, решив взять числом. Чэн Лэйсян в панике запыхался и взобрался на лошадь. Чэнь Тоуте блефовал, противостоя Сюэ Сунцзи. Увидев, что Чэн Лэйсян уже на лошади, он поспешно помчался назад, волоча за собой меч, и сам вскочил в седло. Сюэ Сунцзи внутренне выругался и, заметив, что его люди уже настигли врага, взмахнул яньлиньским клинком, собираясь ринуться вперёд, чтобы остановить беглецов. Пэй Юань не дал ему ни единого шанса. Он поджёг фитиль и, используя свою природную силу, бросил земляную гранату в сторону преследующей толпы. Затем Пэй Юань крикнул: — Вперёд! Он снова погнал своего коня и поскакал на юго-восток. [Конец главы]