Глава 20 — Глава 20

Глоссарий к главе: Юань Лан Чэн Лэйсян Пэй Юань Чэнь Тоуте Бачжоу Хэбэй Ян Ху Лю Лю Лю Ци Гу Даюн Чжуншаньфу – Чжуншань Ван Чжи Западная Острия – Западный Дозор Цзяньчжоу Цзяньчжоуские чжурчжэни – чжурчжэни Цзяньчжоу Чжан Жун Цзяннань *** Глава 20 Мы и впрямь родственные души Выбранный Юань Ланом путь совпадал с ожиданиями Чэн Лэйсяна: они двигались на юг вдоль Шаньдуна. Через несколько дней после того, как группа покинула столицу, все почувствовали нарастающее напряжение в воздухе. Пэй Юань не хотел расспрашивать Юань Лана напрямую, поэтому, когда они меняли лошадей и остановились на ночлег в постоялом дворе, он поручил Чэнь Тоуте выяснить обстановку. Новости оказались тревожными: гражданские беспорядки в Бачжоу вышли из-под контроля. Мятежники из Хэбэя разделились на две группировки. Одна, под предводительством Ян Ху, двинулась на Хэнань, другая, возглавляемая Лю Лю и Лю Ци, направилась на Шаньдун. Появление этих двух армий практически перерезало горло столице. Император был охвачен паникой и немедленно отправил начальника Западного Дозора во главе войск на подавление восстания. Однако не каждый командир Западного Дозора был Ван Чжи. Евнух Ван в юности прославился тем, что разбил чжурчжэней Цзяньчжоу и даже вступил на монгольский ханский двор. Его по праву можно было назвать национальным героем. А что же нынешний начальник Западного Дозора, Гу Даюн? Единственным военным событием, в котором он участвовал за всю свою жизнь, был надзор за военными экзаменами в этом году и отбор Пэй Юаня − блестящего лидера, занявшего первое место. Когда Пэй Юань узнал, что Гу Даюн отвечает за подавление восстания, его чувство тревоги мгновенно усилилось. В этот момент он осознал, что уехать из столицы сейчас — это настоящее благословение. Цзяннань пока пребывал в мире и процветании. А если бы он остался в столице, его, возможно, бросили бы на смерть по приказу Чжан Жуна. Вечером, когда путники отдыхали и ужинали на почтовой станции, они вдруг услышали отдаленный топот копыт. Звук, похожий на приглушенный гром, стремительно приближался. На станции тут же поднялся шум и крики. Многие семьи чиновников и ученые, застрявшие на почтовых станциях, выглядели испуганными, опасаясь, что могут появиться повстанцы. Почтальон побежал посмотреть, что произошло, а когда вернулся, крикнул почтмейстеру: - Военное министерство издало приказ о реквизиции всех почтовых лошадей в Шаньдуне, и ни одна почтовая станция не может держать их в частном порядке. Если есть больные или раненые почтовые лошади, все они будут убиты! Как только эти слова были произнесены, в гостинице стало ещё шумнее. Пэй Юань вынужден был подойти к Юань Лану, чтобы спросить: - Что нам теперь делать? Лицо Юань Лана было торжественным. - Повстанцы в Бачжоу — в основном коневоды, и все они хорошо владеют верховой ездой и рубкой. Теперь, когда они вторглись в Шаньдун, они определённо будут повсюду грабить лошадей и провиант. - Теперь императорский двор использует лошадей, и повстанцы тоже используют лошадей. Приказ Военного министерства разумен. Что мы можем сделать? У Пэй Юаня мелькнула мысль, но он не хотел брать на себя вину. Он прошептал: - Мы — Цзиньивэй. Юань Лан недовольно посмотрел на Пэй Юаня: - Главнокомандующим этого восстания является адмирал Западного Завода, и приказы Военного министерства — это его приказы. Кем ты себя возомнил, чтобы не подчиняться приказам адмирала Западного Завода? Если уж так говорить, то Пэй Юань вовсе не был слабаком. Гу Даюн не хотел умирать. Вскоре со скотного двора почтовой станции послышалось ржание лошадей. Юань Лан низким голосом произнёс: - Пойдём, сначала взглянем. Когда я распахнул дверь почтовой станции, то увидел десятки полностью вооружённых солдат, собирающих почтовых лошадей на скотном дворе. Некоторых из сменённых лошадей выгнали, как только они начали есть. Несколько темпераментных лошадей вздыбились и громко заржали, когда их потянули. Ведущий капитан махнул рукой, и тут же две команды солдат бросились вперёд и убили непокорных почтовых лошадей. Множество измученных, больных почтовых лошадей, содержавшихся в тесных стойлах, были заколоты ворвавшимися солдатами. За считанные мгновения конюшня обагрилась кровью, отовсюду доносились предсмертные стоны животных. Семьи чиновников и учёные, находившиеся на станции, с нарастающим ужасом наблюдали за происходящим, и беспокойство за обстановку в Шаньдуне усиливалось. Посланник из Военного министерства уже собирался оседлать почтовую лошадь и отправиться в Кайджу, как вдруг из темноты донёсся глухой, нарастающий рокот, словно тяжёлый ливень обрушился на землю. Юань Лан с тревогой обернулся и предупредил всех: – Будьте осторожны, кажется, что-то не так. Военные чиновники и солдаты Военного министерства занервничали, беспокойно перестраиваясь и оглядываясь. Вскоре один из всадников, желая разузнать обстановку, выехал вперёд. Но не успел он отъехать далеко, как стрела пронзила ему грудь, и он рухнул с коня. Видя, как погибают императорские солдаты, люди, запертые на станции, запаниковали и подняли крик. Капитан, возглавлявший отряд, даже не помышлял о сопротивлении. Забыв о только что собранных почтовых лошадях, он приказал своим солдатам отступать на восток. Бегство императорской армии без боя повергло почтовую станцию в хаос. – Чёрт возьми! Эти трусливые мерзавцы! – Бегите! Мятежники идут! Многие, кто видел это, бросили свои пожитки и, рыдая, кинулись вслед за отступающими солдатами Военного министерства, устремившись в ночную тьму. Юань Лан, обернувшись, крикнул: – Хватайте лошадей! Отправляемся на юг! Пэй Юань поспешно обратился к Чэнь Тоуте и Чэн Лэйсян: – Следуйте за мной! Хотя Пэй Юань не отличался выдающимися боевыми навыками, он обладал отличным телосложением и недюжинной силой. Они двигались вместе с толпой, торопясь выбрать лошадей, ничуть не отставая. Чжао Цзюмин со своими опытными капитанами быстро привел по две лошади каждому. Настоятель храма Юаньэнь, монах Юаньтун, был в хорошей форме, но его монахи немного растерялись. Чжао Цзюмин и несколько его людей спешились, чтобы помочь монахам скорее взобраться на коней. В этот момент повстанцы на горизонте приближались всё стремительнее, и на их головы обрушился дождь стрел. Пэй Юань поспешно оседлал коня и взмахнул своим Мечом Вышитой Весны, чтобы отбить стрелы. Цзиньивэй Чжао Цзюмина, не заботясь больше о монахах, быстро вскочили на коней и бежали на юг вместе с Юань Ланом. Монах Юаньтун вздохнул, оставил двух монахов, которые ошиблись в суматохе и не смогли сесть на лошадей, и вместе с остальными монахами последовал за отрядом. Они ехали на почтовых лошадях со станций, которые были, в основном, спокойными по нраву и едва годились как средство передвижения. Как только они столкнулись бы с неоднократно участвовавшими в битвах боевыми конями, их участь, скорее всего, была бы предрешена. В настоящий момент это буферное расстояние вообще не стоило упоминания. Их самая большая надежда сейчас заключалась в том, что эта группа повстанцев сначала разграбит почтовую станцию. Хотя на самой станции не было много припасов, только чиновники, путешествующие с севера на юг, и ученые могли останавливаться на официальной почтовой станции. Эти люди сами по себе очень ценны, и ценности, которые они несли с собой, также были весьма значительными. У Пэй Юаня было мало боевого опыта, поэтому он подсознательно посмотрел назад и увидел, что два монаха, наконец, справились со своими лошадьми и гнались за ним. Было уже слишком поздно. Монахи не успели далеко убежать, как были один за другим убиты. По сердцу Пэй Юаня пробежал озноб. Это был мастер! Лошади постепенно ускакали прочь, а затем ещё одна группа всадников плотно следовала за ними. Чжао Цзюмин и оставшиеся с ним Цзиньивэй*, не глядя, разбрасывали шипы-болотники из толстых седельных сумок на лошадях. Юань Лан, преисполненный решимости сбежать, также чутко прислушивался к звукам приближающейся погони, тревожно озираясь со своей лошади. Конница, преследовавшая их по пятам, казалось, насчитывала сотни всадников, и их строй был очень плотным. Глухой рокот железных копыт и поднимаемая ими пыль создавали впечатление подавляющей силы. Едва шипы-болотники были рассеяны, их тут же заметили бандиты в первом ряду, издавшие тревожный свист. Группа кавалеристов немедленно рассеялась, словно брошенная рыболовная сеть, но при этом многие из более быстрых лошадей умудрились приблизиться. Юань Лан стиснул зубы и выкрикнул: — Разделись! Те, кто выживет, встретимся в Линьцине! Строй бегущих впереди тут же ослаб. Пэй Юань, увидев, что ситуация не сулит ничего хорошего, быстро сказал двум своим младшим братьям: — Следуйте за мной по пятам! Юань Лан ненадежен, нам троим нужно держаться вместе! Едва он договорил, как все начали рассеиваться. Чжао Цзюмин плотно следовал за Юань Ланом, а его Цзиньивэй, разделившись на группы по двое-трое, устремились каждый в свою сторону, растворяясь в ночи. Настоятель Юаньтун, несколько растерянный, повел оставшихся монахов в погоню за Юань Ланом. Пэй Юаньтем временем взял Чэн Лэйсян и Чэнь Тоуте и направился на восток. Бачжоуские мятежники* наступали со стороны Хэбэя, поэтому бежать на юго-восток было безопаснее. Видя, что мятежники впереди рассеялись, они также разделились на несколько групп и бросились в погоню. Более дюжины человек преследовали Пэй Юаня. Пэй Юань чувствовал, что они стали жертвами ничем не спровоцированного нападения. Разве эти мятежники не должны были преследовать людей из Министерства Войны? Чем больше он думал об этом, тем сильнее росло его негодование. Пэй Юань не мог сдержать ругательств, скача на лошади: — Чёрт возьми! Они думают, что мы армия Мин! ––– *Цзиньивэй — императорская тайная полиция во времена династии Мин. *Бачжоуские мятежники — армия Бачжоу, восставшие крестьяне, действующие в провинции Хубэй. Чэн Лэйсян, ехавший рядом верхом на лошади, молчал. Чэнь Тоуте, шедший следом, нерешительно произнес: — Но мы же действительно заслужили. [КОНЕЦ ГЛАВЫ]