]
— БУМ!
Оглушительный грохот разорвал безмолвие ночи, заставив содрогнуться весь развлекательный квартал.
С того места, где прогремел взрыв, поднялись клубы густой пыли. Обломки камней и щебень разлетелись во все стороны вместе с ударной волной – картина напоминала прямое попадание мощной ракеты.
Огня не было, но сама ударная волна превратилась в неистовствующую силу, которая сжимала воздух и гнала одну воздушную стену за другой.
Юкино Юкиношита, сражавшаяся неподалеку с несколькими экзорцистами, вздрогнула. Ей показалось, будто в лицо ударил яростный тайфун. Она инстинктивно вскинула руку, защищаясь; вокруг нее закружился белый туман морозного дыхания, мгновенно превращая летящие камни в лед, не давая им коснуться ее тела.
Экзорцистам повезло меньше. Их способности были не столь велики: кого-то просто смело порывом ветра, в кого-то угодили обломки. Раздались лишь короткие вскрики и стоны боли, прежде чем они повалились на землю в отдалении.
Среди этого хаоса и разрушений Лио был единственным, на ком буря никак не сказалась. За его спиной раскрылись шесть демонических крыльев. Паря в воздухе, он одной рукой все еще поддерживал потерявшую сознание девушку, а вторую вытянул вперед. Бурлящая в ней ужасающая магическая сила не оставляла сомнений в том, кто именно был виновником этого погрома.
— Кха…
Шарон появилась в стороне. Похоже, в самый последний момент ей удалось выскользнуть из магического круга, который должен был ее заблокировать, и избежать прямого попадания магического разряда.
Однако ее нынешнее состояние нельзя было назвать хорошим. Монашеское одеяние превратилось в лохмотья, посеченное осколками камней. На обнажившейся бледной коже виднелись многочисленные мелкие порезы и капли крови. Даже ее прежде прекрасное лицо теперь было перепачкано пылью. От былой невозмутимости и чистого образа не осталось и следа.
— Ты…
Прижимая раненую руку к груди, Шарон подняла взгляд на парящего в небе Лио. Ее взор полностью изменился.
В нем читалось ошеломление, смешанное с яростью.
— С каких это пор ты стал настолько сильным? — Сорвалось с ее губ.
Шарон смотрела на три пары крыльев за спиной Лио, ощущала исходящую от него подавляющую мощь, и в ее сердце вскипал гнев пополам со страхом.
Она не сталкивалась с ним какое-то время, но ведь прошло всего несколько месяцев.
Около трех месяцев назад она получила приказ из штаба – поступили сведения о подозрительной активности падших ангелов, и ее отправили на расследование.
Так что на время она покинула префектуру Тиба и уехала в главный офис Церкви, вернувшись совсем недавно.
За это время до нее дошли слухи, что Лио получил ранг «демон высшего класса», так что она была морально готова к встрече с противником, ставшим сильнее прежнего.
Но она и в страшном сне не могла представить, что Лио, едва став демоном высшего класса, претерпит такие колоссальные изменения.
Шесть крыльев?
Разве еще недавно их не было всего два?
И эта магическая сила, эта разрушительная мощь… Разве это уровень новичка в высшем классе?
Эта сила едва ли уступала тому монстру, с которым она столкнулась три года назад.
В памяти Шарон невольно всплыло событие, оставившее неизгладимый след.
Это случилось еще до того, как ее перевели в Тибу.
Тогда из Церкви пришло донесение: в глухой провинции обнаружен демон, запечатанный там еще с глубокой древности. Существо обладало крайне опасной силой, и его возвращение сулило огромные проблемы.
Она во главе группы элитных экзорцистов отправилась к месту заточения, где натолкнулась на отряд неизвестной организации, который тоже прознал о печати и собирался ее снять.
Завязался бой, в котором обе стороны понесли тяжелые потери.
Однако причиной поражения была не взаимная грызня. Освобожденный демон мгновенно впал в неистовство и устроил кровавую баню, превратив окрестности в сущий ад.
В тот день Шарон чудом удалось спастись. Все остальные члены церковной группы погибли на месте. Таинственная же организация, пожертвовав огромным числом своих людей, все же сумела забрать демона с собой.
По сей день Шарон помнила, насколько он был силен. И поговаривали, что это он еще не использовал свою по-настоящему опасную способность. Если бы та была проявлена, то даже элите всех трех фракций пришлось бы несладко.
Прежний Лио и в подметки не годился тому существу, но нынешний – если судить только по объему магической силы – уже почти догнал его.
Это заставляло Шарон дрожать от негодования.
— Разве ты не слышала поговорку: «Не виделись три дня – протри глаза, чтобы узнать человека»? — Лио посмотрел сверху вниз на свою давнюю противницу. Видя ее плачевное состояние, он не удержался от довольной ухмылки. — Мы не виделись несколько месяцев, это куда дольше трех дней. Разве такие перемены не естественны?
Естественны?
За несколько месяцев пройти путь от двух крыльев до шести, увеличив магическую силу в десятки раз? Ты называешь это естественным?!
Грудь Шарон тяжело вздымалась. Ее некогда строгое монашеское платье, разорванное в клочья, теперь открывало взору весьма двусмысленные виды.
— Сестра Шарон!
— Госпожа Шарон!
В этот момент к ней, пошатываясь, подошли несколько экзорцистов в священнических облачениях. Глядя на их израненные тела, становилось ясно – продолжать бой они не в состоянии.
— …Отступаем, — сквозь зубы процедила Шарон, сдерживая ярость.
— Но как же задание… — нерешительно пробормотал один из священников.
Разумеется, они пришли сюда не для того, чтобы подкарауливать Лио у порога. Были сведения, что в этом районе участились случаи таинственного исчезновения людей. Подозрение пало на демона-отступника, и Шарон возглавила карательный отряд.
Но они даже не успели войти внутрь, как столкнулись с существом, которое было во много раз опаснее их цели.
Лио Элигор – ключевая фигура среди демонов Тибы. Тот, кого Церковь безуспешно пыталась устранить в течение пятнадцати лет.
Говорили, что он – последний наследник угасшего рода Элигор. В его жилах течет кровь чистокровного демона по одной линии и кровь церковного экзорциста по другой. Как потомка знатной фамилии, Преисподняя постоянно опекала и поддерживала его, что создавало местному отделению Церкви немало проблем.
После его официального признания демоном высшего класса местным экзорцистам даже было дано разрешение: при столкновении с ним разрешается бросать задание и немедленно спасаться бегством.
Однако в этот раз операцией руководила сестра Шарон, которая всегда сражалась с ним на равных. Поэтому они не стали отступать сразу, а решили занять Юкино Юкиношиту, пока Шарон разбирается с главной целью.
Кто же знал, что про «протирку глаз» было сказано всерьез. Та, кто раньше могла биться с ним часами, в мгновение ока оказалась в жалком положении. Его сила выросла в геометрической прогрессии, а ранг достиг шести крыльев.
Был ли смысл продолжать?
— Задание отменяется. Отчет я составлю сама, — Шарон, похоже, немного успокоилась. — Тем более, судя по всему, он здесь с той же целью, что и мы. Возможно, демон-отступник уже уничтожен, так что нашу миссию нельзя считать полным провалом.
Впрочем, по сравнению с неудачей в охоте на отступника, новость о том, что Лио стал шестикрылым демоном высшего класса и теперь способен сокрушить саму Шарон одним ударом, была для Церкви куда более скверным известием.
Шарон уже представляла, как церковные иерархи будут в растерянности переглядываться, не зная, что предпринять.
— Уходим!
Приняв решение, Шарон более не колебалась. Она в последний раз впилась взглядом в Лио, словно запечатлевая его образ в памяти, и растворилась в ночной тьме.
Священники-экзорцисты поспешили за ней, не смея медлить ни секунды из страха, что Лио бросится в погоню.
Но Лио лишь молча смотрел им вслед. Он не предпринял ничего. Лишь когда их ауры окончательно растворились вдали, он убрал крылья и плавно опустился на землю.
— Ты не станешь их преследовать? — Спросила подошедшая Юкино Юкиношита. Убедившись, что с ним все в порядке, она незаметно для себя облегченно выдохнула.
— Если бы я хотел что-то с ними сделать, разве я стал бы ждать до сегодняшнего дня? — Лио покачал головой. — Три фракции сейчас официально находятся в состоянии перемирия. Убить безродного падшего ангела – это одно. Но устроить резню среди местных экзорцистов Церкви – это уже серьезный международный скандал.
Это было своего рода негласное соглашение: можно враждовать, можно сражаться, но лучше оставлять путь к отступлению, чтобы завтра можно было снова посмотреть друг другу в глаза.
В конце концов, если бы Церковь действительно хотела уничтожить последнего потомка Элигоров, обосновавшегося на их территории, они бы прислали сюда высших инквизиторов, а не позволяли Лио годами возиться с местными рядовыми исполнителями.
Шарон могла быть жестокой и беспринципной, когда дело касалось демонов, но даже она не рискнула бы нанести Лио смертельный удар, игнорируя тех, кто стоит за его спиной. Вероятно, именно эта нерешительность и разочарование заставляли ее преследовать его эти три года.
Лио тоже не держал на нее зла. В конце концов, когда-то эта женщина пыталась применить против него «медовую ловушку», и он успел насладиться ее плодами…
При этой мысли Лио невольно улыбнулся, мимолетно пожалев, что сегодня вокруг было слишком много свидетелей, иначе эта «Непорочная Шарон», возможно, снова дала бы ему повод для радости.
— О чем ты думаешь? — Юкино Юкиношита внезапно посмотрела на него с подозрением. — Почему у тебя такое отвратительное выражение лица?
«Отвратительное?» – Лио проглотил вопрос, едва не сорвавшийся с языка, и лишь закатил глаза.
— Пошли уже. Домой.
Обновлено: 03.02.2026