]
— …
В комнате клуба в третий раз воцарилась тишина.
Харуно Юкиношита долгим, изучающим взглядом посмотрела на улыбающегося Лио и внезапно поднялась со своего места.
— Что ж, на сегодня, пожалуй, закончим, — Харуно перевела взор на сестру. — Я пошла, Юкино.
Услышав это, и Лио, и Юкино Юкиношита были одинаково удивлены.
— Ты… уже уходишь? — Юкино явно не ожидала столь скорой развязки.
Лио тоже не предполагал, что Харуно так внезапно свернет разговор.
Но какой у Харуно был выбор? Она видела сотни людей и из недавнего диалога смогла сделать предварительный вывод: ее обычные словесные манипуляции на Лио не подействуют.
Дело было не в слабости ее переговорных навыков, а в том, что этот парень держался слишком уверенно. Он вел себя так, словно правила обычного мира для него ничего не значили. Харуно поняла: продолжать беседу сейчас – значит не получить никакой выгоды.
Этот юноша на вид казался общительным и мягким, но в глубине души он был абсолютным эгоцентристом, на которого невозможно повлиять извне. Если говорить вежливо – он уверен в своих силах, если грубо – он попросту не признает никаких правил и приличий.
Раз так, ей нельзя было подстраиваться под его ритм и позволять вести себя на поводке. К тому же она знала о нем слишком мало. Она не провела тщательного расследования перед приходом, и в условиях нехватки информации пытаться перехватить инициативу было чистой воды безумием.
На чем основывается его дерзость при встрече с наследницей семьи Юкиношита? Есть ли у него за спиной какая-то невероятная сила, позволяющая сохранять такое спокойствие? Харуно решила, что ей нужно время, чтобы во всем разобраться. Иначе она рисковала угодить в очень опасную ловушку.
Поэтому она предпочла совершить тактическое отступление.
— Я еще ничего не говорила папе и маме, — Харуно мельком взглянула на сестру. — Юкино-тян, ты уже не ребенок. Надеюсь, ты понимаешь, что делать стоит, а чего – нет. На сегодня всё, загляну в другой раз.
Затем Харуно повернулась к Лио и внезапно ослепительно улыбнулась.
— И тогда, надеюсь, Элигор-кун будет так же любезен, как сегодня.
Лио прищурился, втайне восхитившись этой женщиной.
Так вот ты какая, Харуно Юкиношита? Осознав, что почва под ногами шаткая, а ситуация невыгодная, она мгновенно отступила, сделав ровно такой шаг назад, чтобы следующая атака была еще яростнее. Какая решительность.
Будь она чуть одареннее, такую умную женщину стоило бы сделать своей фигурой. Лио даже мог бы рассмотреть ее на роль Королевы.
Жаль только, что у нее, похоже, нет особых задатков.
Лио мысленно обратился к фигурам зла, спрятанным в ином пространстве. Из четырнадцати штук лишь восемь Пешек испускали слабое сияние. Остальные же оставались совершенно инертными.
Ни Королева, ни Слоны, ни Ладьи, ни Кони не реагировали. Это доказывало, что потенциал этого «совершенного сверхчеловека» в подлунном мире куда ниже, чем у ее младшей сестры.
Лио с долей иронии подумал: что бы почувствовала Юкино Юкиношита, если бы узнала об этом? Она ведь всю жизнь тянулась за сестрой, жила в ее тени и мечтала хоть в чем-то ее превзойти.
Конечно, реакция фигур зла – лишь подсказка. Она показывала Лио, подходит ли человек на роль слуги и каков его потенциал, но это не означало, что человека без реакции невозможно подвергнуть перерождению. Решение всегда оставалось за Лио. Если бы он захотел, он мог бы вассализировать кого угодно, наплевав на потенциал и совместимость.
Но тогда он впустую потратил бы свою способность к вассализации и упустил бы шанс получить достойный отклик. Лио, разумеется, не собирался так поступать.
Поэтому, хоть и с некоторым сожалением, он отказался от мысли сделать Харуно своей фигурой.
В итоге Харуно Юкиношита ушла без малейших колебаний. Однако Юкино вовсе не почувствовала облегчения. Напротив, она заметно занервничала.
— Чего ты так сдрейфила? Та Юкино Юкиношита, которую я знаю, ведет себя иначе! — Лио не смог сдержать смешка, глядя на ее встревоженный вид.
— Ты не понимаешь, — Юкино была совсем не в настроении препираться. — Моя сестра не из тех, кто просто так сдается. Если ей что-то нравится, она будет терзать это до смерти. Если ей что-то не нравится – она это уничтожит. И только к тому, что ей безразлично, она не станет лезть. Ее уход сейчас – это ясный знак, что история только начинается. Я боюсь, что она действительно что-то разузнает.
Юкино меньше всего хотела, чтобы семья узнала правду. О том, что ее однажды убили, что она стала демоном и теперь служит Пешкой у Лио. Зная своих родных, она была уверена: они этого так не оставят. Дочь благородного дома Юкиношита превратилась в демона, да еще и стала чьим-то слугой? Такое они стерпеть не могли.
И даже если отбросить гордость, они просто не поймут, с кем имеют дело. Их противник – настоящий демон, аристократ среди себе подобных. Каким бы влиянием ни обладал клан Юкиношита в мире людей, против Лио у них нет шансов. Юкино боялась, что они, не осознав разницы в силах, полезут на рожон и в итоге лишь расшибут себе лоб.
А самое главное – она не хотела, чтобы семья оказалась втянута в этот мистический мир. Она на собственном опыте познала, насколько он опасен. Демоны, ангелы и падшие ангелы больше не ведут открытых войн, но их локальные стычки случаются постоянно, и каждая из них может стоить жизни случайному свидетелю. Обычному человеку в этом мире делать нечего.
Стоит им разнюхать лишнего – и они окажутся под прицелом обитателей изнанки. От одной мысли об этом Юкино становилось не по себе.
— Я примерно понимаю твои опасения, — Лио, видя ее метания, покачал головой. — Но ты зря переживаешь. Даже если твоя семья во что-то впутается, Церковь не останется в стороне.
— Церковь? — Юкино замерла от удивления. — Они станут помогать моей семье?
— Скорее всего, твои родные у них на особом счету, — Лио начал раскладывать ситуацию по полочкам. — Префектура Тиба – это территория под контролем Церкви. Твой клан – местная элита, они не могут не входить в список их интересов. Демонам всегда нужны выгодные партнеры для сделок, и такие семьи, как твоя, – первая цель. Церковь следит за такими людьми. Как только появится угроза – они придут «изгонять зло», а заодно укрепят связи с влиятельными господами, получат пожертвования… А если удастся обратить их в свою веру, выгода станет еще больше. Так что вполне возможно, твоя семья уже давно тайно связана с местной Церковью.
После этих слов Юкино немного успокоилась.
— Тогда не обратятся ли они к экзорцистам, чтобы те нашли нас? — Снова заволновалась она.
— Ну, придут и придут, выставим их вон, делов-то, — небрежно бросил Лио. — Опять же, сейчас это экзорцисты должны меня избегать, а не наоборот. Если твои родные через связи в Церкви узнают, кто мы, – тем лучше, меньше мороки. Сможешь перестать прятаться от семьи и открыто заниматься делами демонов.
Лио действительно ни капли не боялся. Как и думала Харуно, его уверенность была безграничной. Если бы он хотел скрыть правду, он бы прямо на месте с помощью магической силы внушил Харуно игнорировать всё, что касается его и Юкино.
— Но всё это мелочи. Куда важнее то, чем мы займемся сегодня вечером, — Лио решил сменить тему.
— Дела на вечер? — Юкино растерялась. — Разве у нас есть какие-то планы?
— Есть, — кивнул Лио. — Ты демон уже месяц. Помимо рутины, ты должна была уже освоиться со своими способностями. Как успехи?
— Вроде бы получается, — Юкино поджала губы. — По крайней мере, базовое управление магической силой я освоила.
Она подняла руку, и на ее ладони вспыхнул сгусток энергии. Магия начала менять форму: то превращалась в огонь, то в поток воды, то в вихрь, то в осколок льда. Юкино действовала уверенно.
Правда, лед был заметно сильнее остальных стихий, которые выглядели довольно слабо и не представляли серьезной угрозы. Очевидно, у Юкино был врожденный талант к магии льда.
Возможно, дело было в ее артефакте – ледяном Священном механизме, который к тому же был Крушителем Богов.
— С использованием механизма тоже проблем нет, — добавила она. За ее спиной на миг возник призрачный силуэт «Ледяной принцессы», обдав комнату волной обжигающего холода.
— Вот и славно, — Лио удовлетворенно кивнул. — Сегодня вечером мы отправимся на охоту. Твоя цель – демон-отступник.
Обновлено: 03.02.2026