Хотя Лио и не раскрыл правду о владении Зенит Темпест, даже того, что увидели Сона Ситри и Цубаки Шинра, было достаточно, чтобы повергнуть их в изумление.
— Похоже, теперь ты стал сильнее меня, — в голосе Соны проскользнули сложные нотки.
Раньше Лио всегда отставал. В конце концов, в нем текла наполовину человеческая кровь, в то время как Сона была чистокровным демоном из знатного рода. Разница в стартовом запасе магии была естественной, и Сона всегда была на шаг впереди.
Лио стал демоном высшего класса совсем недавно, а Сона получила этот ранг еще до того, как отправилась в мир людей. Казалось, этот разрыв невозможно сократить быстро.
И вот теперь всё изменилось из-за одного-единственного слуги. Расстояние, которое не сокращалось годами, было преодолено и оставлено позади.
Что же будет, когда Лио соберет всех пятнадцать слуг?
— Ты что, решила расслабиться и проиграть мне? — Лио заметил ее задумчивость и рассмеялся. — Ты же Сона Ситри. Кто осмелится сказать, что победит тебя только потому, что у него больше магии?
Лио знал эту девушку не первый год и прекрасно понимал, в чем ее истинная мощь.
Сона не была выдающимся бойцом. Среди сверстников-демонов по чистой силе она даже не входила в топ. Ее главным оружием был интеллект.
Она – стратег. Гений тактики, способный филигранно расставить ловушки и заставить любого силача капитулировать, будучи сама слабее его физически.
Взять хотя бы историю с ее помолвкой. Она не хотела выходить замуж и поставила условие: её рука достанется только тому, кто победит её в шахматы. Если она выигрывает – помолвка расторгается. В итоге она в пух и прах разнесла своего жениха, который был куда сильнее ее в магии, и вогнала его в такую депрессию, что тот стал затворником.
В будущем она сойдется в учебном бою со своей подругой детства, Риас Гремори. Сона и её слуги по силе заметно уступали свите Гремори, но благодаря стратегии Сона заставила их попотеть так, что вся Преисподняя ахнула. Демоны тогда признали: принцесса Ситри подходит на роль «Короля» куда больше, чем наследница Гремори.
В том будущем, которое знал Лио, все молодые демоны были увешаны «читами»: у одних в слугах Крушители Богов, другие обретали невероятную личную мощь. У Соны же почти все слуги были обычными людьми без особых талантов, и лишь у пары были Священные механизмы. Тем не менее она заслуженно носила титул одной из четырех великих новичков.
Даже свита Гремори, сражавшаяся с богами и Владыками демонов, всегда видела в свите Ситри опаснейшего противника. Они не боялись сильных врагов, но опасались слабых на вид подданных Соны. Слишком уж хорошо она умела ими манипулировать.
Поэтому признание Соны Лио воспринял без восторга, скорее с легким недовольством.
— У тебя-то слуг уже прилично, а я вот только первого заполучил!
Насколько помнил Лио, у Соны сейчас было шесть слуг.
— Недавно я присмотрела в академии еще один талант. Похоже на редкий Священный механизм, — Сона тонко улыбнулась. — Собираюсь понаблюдать за ним некоторое время, а потом забрать к себе. Будет время – заглядывай, оценишь пополнение.
— Да ну, у меня своих дел полно, — Лио покачал головой. У него не было особого желания заниматься чужими делами. — Юкино только переродилась, мне еще столькому нужно её научить. Пока с этим не закончим, я никуда не поеду.
— И то верно, — Сона одобрила его план. — Твоя академия Собу – место перспективное. Кроме Юкиношиты там наверняка есть и другие таланты. Постарайся прибрать их к рукам.
— Постараюсь, — Лио улыбнулся Соне и перевел разговор на другую тему.
Они обсудили вчерашний инцидент с падшим ангелом. То, что Лио стер его в порошок, могло вызвать некоторые трения.
Но Лио был непреклонен.
— Если бы падшие ангелы хоть немного следили за порядком, они бы знали, что Юкино под моей защитой. Я предупреждал местную Церковь. Если какой-то мелкий отступник решил на неё напасть – это его проблемы. Смерть в таком случае – закономерный итог.
Падшие ангелы напали первыми, Лио лишь ответил. Какие к нему могут быть претензии?
— И ты не боишься, что это нарушит хрупкий мир и приведет к масштабному конфликту между нашими расами? — Осторожно спросила Сона.
Лио даже не повел бровью.
— Сейчас не только демоны не хотят воевать. Падшие ангелы тоже поиздержались. Если мы не горим желанием ломать статус-кво, то с чего им этого хотеть? — Лио рассуждал трезво. — Правда на нашей стороне. Даже если среди них найдутся горячие головы, их генеральный директор вряд ли одобрит войну из-за одного идиота. Так что беспокоиться не о чем.
— К тому же это был всего лишь мелкий сошка. Он вломился на территорию демона высшего класса. Неужели он рассчитывал уйти живым?
— Он совершил преступление средь бела дня. Если бы его не прикончил я, его бы прикончила Церковь.
В итоге Соне пришлось согласиться.
На самом деле инцидент был пустяковым. Погибший не был важной фигурой, просто рядовой падший ангел, нарушивший приказ. Кто станет раздувать скандал с демоном высшего класса из-за такой мелочи?
Прежде чем предъявлять претензии, нужно взвесить цену вопроса.
Сона понимала: когда отчет о сегодняшней встрече ляжет на стол руководства в Преисподней, Лио станет для них еще более ценным активом. Его будут защищать еще яростнее.
Один слуга превратил вчерашнего новичка в шестикрылого лорда, чья магия вошла в высшую лигу. А что будет дальше?
Даже если другие слуги не дадут такой взрывной рост, Лио гарантированно станет демоном высочайшего класса, а в перспективе – и уровня Владыки демонов. Топовая боевая единица.
Добавьте к этому слугу с Крушителем Богов – и станет ясно, что Преисподняя костьми ляжет, но Лио в обиду не даст. Падшим ангелам придется сначала договориться с нашими Владыками, прежде чем они посмеют косо на него посмотреть.
Сона лишь напомнила об осторожности из природного перфекционизма, не ожидая реальных проблем.
— Что ж, я узнала всё, что хотела. Нам пора, — Сона взглянула на часы и поднялась.
— Не останетесь на ночь? — Лио тоже встал.
— Завтра занятия, так что нет, — Сона поправила очки. — Когда закончишь свои дела здесь, устроим встречу наших свит, чтобы они познакомились. Вот тогда и останемся.
— Идет, — Лио пожал плечами, не особо рассчитывая на согласие. — Передавай привет этой вашей Принцессе Алого Истребления.
— Обязательно, — Сона вспомнила подругу и улыбнулась. — Она тоже давно хотела пригласить тебя на чай. Познакомлю вас при первой возможности.
— Мы уходим. Господин Лио, Юкиношита-сан, — Цубаки снова вежливо поклонилась.
— До встречи, — Юкино ответила поклоном. Её тон стал заметно мягче.
Похоже, Сона Ситри и Цубаки Шинра ей понравились. Спокойствие и интеллект Соны импонировали Юкино, а Цубаки была дружелюбна.
Юкино Юкиношита не была из тех, кто грубит без причины, если к ней относятся с уважением. Элементарные правила вежливости она знала отлично.
Лио и Юкино проводили гостей в подвал.
— Прощай, Лио.
— До встречи, Сона.
— До свидания, Юкиношита-сан.
— Всего доброго, старшеклассницы.
После прощаний Сона и Цубаки вошли в магический круг. Вспышка алого света поглотила их, и они исчезли из поместья.
— И они правда демоны? — Юкино Юкиношита смотрела на гаснущий круг. — Совсем на них не похожи.
— А какими они должны быть? С рогами, клыками и жуткой рожей? — Лио иронично взглянул на неё. — Ты теперь тоже демон. Как по-твоему, ты похожа на демона?
С этими словами Лио развернулся и пошел к выходу из подвала.
— Пошли, пора за книги. Через несколько дней начнешь учиться быть настоящим демоном.
Юкино Юкиношита молча последовала за Лио, покидая подземелье…
Обновлено: 03.02.2026