Первый этаж поместья, гостиная.
Лио и его гости расположились в роскошном зале.
Интерьер поражал изысканностью: филигранная работа по дереву, дорогая мебель, ковры, на которые было страшно наступать. Всё здесь буквально кричало о богатстве и статусе владельца. Принимать гостей в таком месте было одно удовольствие.
Однако Лио и Сона Ситри предпочли сесть не на диваны, а за небольшой белый столик на открытой террасе. Это делало обстановку менее официальной и более дружеской.
Цубаки Шинра взяла на себя роль горничной. Вместо фамильяра она сама подкатила чайный столик и принялась разливать напиток.
Юкино Юкиношита стояла за спиной Лио. Храня молчание, она действительно напоминала преданного слугу.
Под тихий звон фарфора Лио и Сона, словно старые друзья, перешли от светских тем к главному вопросу.
— Ты утверждаешь, что твои фигуры зла сами выбирают того, кого перерождать? — Сона с удивлением посмотрела на Лио, отпив чаю.
— Именно так, — Лио крутил в пальцах одну из красных шахматных фигур. — Когда я впервые попытался коснуться Юкино силой, фигуры отреагировали крайне странно.
Юкино Юкиношита заметно вздрогнула, услышав, как он назвал ее по имени. Ей было непривычно.
Лио не обратил на это внимания и продолжил:
— Они словно резонируют с наиболее подходящим кандидатом. Например, когда я подошел к Юкино, фигура Слона в моей руке начала светиться.
У обычных фигур зла такого эффекта не наблюдалось.
— Хотя на Юкино откликнулись все фигуры, Слон светился ярче всех. Думаю, первое изменение моих фигур после связи с характеристикой «Вассализация» – это способность давать подсказки. Я вижу, кто подходит на роль слуги и какая роль ему лучше всего предназначена.
Лио поднес фигуру к Соне Ситри, и та мгновенно озарилась алым светом.
— Смотри, сейчас эта фигура реагирует на тебя. Считает, что ты ей подходишь и могла бы стать моим слугой, — в шутку сказал Лио. — Ну как? Не хочешь перейти ко мне?
— Я-то не против, — Сона даже бровью не повела. — Если ты готов выдержать гнев клана Ситри и моей сестры, я подумаю.
— Ой, нет, увольте, — Лио тут же убрал фигуру, изображая капитуляцию. — С кланом я еще справлюсь, но вот попадать в поле зрения твоей сестры-сестренки я точно не хочу.
Шутки шутками, но речь шла о нынешнем Владыке демонов Левиафан, одном из сильнейших существ Преисподней. Ее мощь давно переросла обычный уровень и достигла того, что позже назовут уровнем сверх-Владыки демонов. Лио понимал: его костей не соберут, если она решит «поиграть».
— И поэтому ты выбрал Слона для Юкиношиты? — Сона вернулась к делу.
— Сначала я думал дать ей Королеву. Все-таки владелец Крушителя Богов заслуживает такого признания, — Лио покосился на безмолвную Юкино за спиной. — Но, поразмыслив, решил довериться выбору самой фигуры.
С практической точки зрения Юкино действительно идеально подходила на роль Слона. Ее магический талант, проявившийся сразу после перерождения, был тому подтверждением.
К тому же ее Крушитель Богов не был оружием ближнего боя. Он больше подходил для масштабных дистанционных атак, поэтому Ладья или Конь плохо с ней гармонировали. Это подтверждалось и реакцией фигур.
Когда Лио был рядом с Юкино, все пятнадцать фигур реагировали, но Слон – сильнее всех. Ладьи, Кони и Пешки вели себя скромно, а Королева отозвалась слабее всего. Было ясно: роль Королевы ей не совсем по душе.
— Это первое изменение моих фигур зла. Они указывают на совместимость. И чем сильнее реакция, тем лучше результат перерождения.
Лио сделал этот вывод довольно легко – он напрашивался сам собой.
— А второе изменение? — Сона уловила суть. — Раз ты сказал «первое», значит, есть и другие?
— Именно, — Лио щелкнул пальцами. — Второе пока лишь теория, но после того, как Юкино успешно переродилась с помощью всего одного Слона, я почти уверен в своей правоте.
Юкино Юкиношита и Цубаки Шинра не поняли, к чему он клонит, но Сона Ситри сообразила мгновенно.
— Ты хочешь сказать… мутационная фигура? — Глаза Соны за стеклами очков блеснули.
— Не зря ты считаешься умнейшей. Сразу поняла, — Лио подтвердил ее догадку.
— Что еще за мутационная фигура? — Юкино знала, что перебивать не стоит, но любопытство пересилило гордость.
Объяснила ей не Сона и не Лио, а Цубаки Шинра.
— Мутационная фигура – это редкая аномалия. Говорят, они случайно появляются при создании наборов фигур зла. Примерно один из десяти демонов высшего класса обладает такой фигурой. Обычно, если кандидат слишком силен или обладает огромным потенциалом, для его перерождения требуется несколько обычных фигур одного типа. Но одна мутационная фигура способна заменить их все и успешно провести ритуал.
Слушая Цубаки, Юкино начала понимать масштаб ситуации.
Количество фигур для перерождения человека не фиксировано. Оно зависит от его талантов. Если кандидат выдающийся, может потребоваться несколько фигур.
Например, будущий Валлийский Дракон при перерождении поглотил сразу восемь Пешек. По своей «стоимости» это больше, чем Слон или Конь (три Пешки) и даже Ладья (пять Пешек). Это почти уровень Королевы (девять Пешек).
— Юкино владеет Крушителем Богов. Было бы совершенно неудивительно, если бы на нее ушли оба моих Слона. Но я использовал лишь одного. При этом, когда я получал свой набор, его проверяли – среди моих фигур не было мутационных.
Лио победоносно посмотрел на Сону Ситри.
— Это дает мне право полагать: под влиянием моей мутировавшей характеристики все мои фигуры зла обрели свойства мутационных. Теперь я могу перерождать даже самых могущественных кандидатов, тратя всего одну фигуру.
Это было колоссальное преимущество.
Демоны высшего класса часто мучаются выбором: брать количеством, собирая полную свиту из пятнадцати посредственных слуг, или качеством, тратя кучу фигур на одного гениального вассала и оставляя места пустыми.
Для Лио этот вопрос стоял еще острее, ведь его собственная сила через «Вассализацию» напрямую зависела от того, сколько у него слуг и насколько они сильны.
Теперь дилемма исчезла.
Раз все его фигуры стали мутационными, ему не нужно жертвовать количеством ради качества. Он может собирать самых сильных существ мира, не боясь, что у него закончатся «слоты».
— Это действительно поразительная перемена, — Сона пораженно выдохнула. — Пятнадцать мутационных фигур в одном наборе… Неслыханно. Я даже боюсь представить, какую выгоду это тебе принесет.
— Пока что я вижу только плюсы, но нужно быть осторожным – вдруг вскроются и побочные эффекты, — Лио проявил неожиданную рассудительность. — Пока я нашел только эти два изменения. Есть ли другие – время покажет.
— Я передам отчет господину Вельзевулу. Уверена, его это крайне заинтересует, — Сона пристально посмотрела на Лио. — Но с фигурами всё ясно. А что насчет тебя самого?
— Согласно твоей теории, после успешной вассализации характеристика должна была сработать и дать тебе «отдачу».
— Ты уже получил её?
Под пронзительным взглядом Соны, Лио лишь загадочно улыбнулся.
— Ш-шух!
За спиной Лио раскрылись три пары демонических крыльев. Одновременно с этим вокруг него, подобно пламени, вспыхнула мощнейшая магическая аура.
— Это…?! — Сона резко подалась вперед.
— Шесть крыльев? — Цубаки и вовсе не скрывала шока. — И эта магическая сила…
Эта энергия уже превосходила ту, что была у ее хозяйки, Соны Ситри.
Как такое возможно?
Цубаки прекрасно помнила: Лио совсем недавно получил титул демона высшего класса, и его магия заметно уступала Соне.
И вот теперь он не только обогнал ее, но и поднял свой демонический ранг?
— Вот мой улов за этот раз, — Лио убрал крылья и погасил ауру. — Ну как? Неплохо, правда?
О Зенит Темпест он промолчал.
Не то чтобы он ей не доверял, просто время еще не пришло.
Второй по силе Крушитель Богов – такая новость всколыхнет весь мир демонов. Лио еще не до конца освоился с его мощью, так что лучше пока попридержать козырь в рукаве. Успеет еще прогреметь.
Обновлено: 03.02.2026