В то же время.
Десять китайских транспортных кораблей, разрезая волны, вышли в заданную точку.
Десять тысяч бойцов, плотно стоящих на палубах, замерли в ожидании.
В небе раздался свист рассекаемого воздуха. Бай Ян, словно метеор, опустился перед флагманским кораблем, зависнув над водой.
— Товарищ Министр! — голос Лэн Фэна (он же «Король Солдат») прогремел над морем. Он отдал четкое воинское приветствие. — Экспедиционный корпус для операции на островах Рюкю построен! По списку — десять тысяч. В строю — десять тысяч. Готовы к выполнению задачи!
Бай Ян вернул приветствие.
— Товарищи! — его голос, усиленный магией, был слышен каждому. — Долгих речей не будет. У меня лишь одно желание: сколько вас уходит, столько должно и вернуться. Ни одним меньше!
Взмах руки — и из его пространственного хранилища появились тысячи кувшинов с вином. Невидимая сила подхватила их, разливая напиток по чашам, возникшим в руках солдат. Бай Ян поднял простую керамическую пиалу.
— Эту чашу — за ваше мужество!
Он залпом осушил вино и перевернул чашу.
— Жду вас с победой!
Десять тысяч воинов, как один, опрокинули в себя обжигающий напиток.
— Звон!
Тысячи чаш разбились о палубу, разлетаясь осколками.
— Слава Родине! — единый удар кулаком в грудь сотряс воздух.
Под днищами кораблей заклубилась черная магическая дымка. Бай Ян издал низкий рык, напрягая силы, и гигантские стальные махины, ведомые его волей, медленно оторвались от воды, устремляясь в небо, к островам Рюкю!
Новый календарь: 2024 год, 3 августа.
Пекинское время: 09:50.
Миллиарды людей по всему Китаю прильнули к экранам. На всех каналах началась трансляция спецвыпуска «Пробуждение Дракона».
— Пап, а почему «Пробуждение»? — маленькая Мин Жужу дергала за рукав своего отца, Мин Хунвэя. — Дракон спал?
Мин Хунвэй, глядя на экран, невольно вспомнил тот день, когда девять авианосцев вышли в море, чтобы вернуть его и других ученых домой.
— Дракон не спал, дочка, — он ласково погладил её по голове. — Он просто терпел. А теперь он проснулся, чтобы нас больше никто не обижал.
После возвращения на родину Мин Хунвэй всё время проводил с семьей. Когда объявили призыв, он хотел пойти добровольцем, но жена и дочь удержали его. Теперь его фронт был здесь — в тылу.
Вся семья, как и миллионы других семей, замерла перед телевизором.
— Здравствуйте, дорогие телезрители! — на экране появился знакомый ведущий Са Нин. — Добро пожаловать на специальный выпуск «Пробуждение Дракона».
На улицах, где были установлены огромные экраны, люди сидели прямо на земле, на принесенных табуретках, теснясь плечом к плечу.
— Я знаю, вы все ждете сенсации, — Са Нин улыбнулся фирменной улыбкой. — Но позвольте сохранить интригу еще немного. Наш специальный корреспондент уже находится на передовой... то есть, на месте событий! Ровно в 10:00 завеса тайны падет!
Легкая оговорка ведущего вызвала волну смеха в толпе зрителей.
— Ха-ха, Са Нин опять оговорился! Минус двести юаней из зарплаты!
— Да он скоро бесплатно работать будет с такими нервами!
Люди смеялись, разряжая обстановку, не замечая, как блестит пот на лбу ведущего. Са Нин знал правду. Груз ответственности давил на него бетонной плитой. Он должен был объявить о начале войны, которая изменит историю. Ошибиться было нельзя.
— До начала прямого эфира осталось пять минут. А пока... прошу внимания на экран.
Студия погрузилась в темноту.
На экране появились кадры черно-белой хроники.
Островные солдаты, крадущиеся в ночи, закладывают взрывчатку под железнодорожное полотно...
Взрыв.
— Эти подлые китайцы взорвали нашу дорогу! Огонь! — кричит офицер с катаной.
Сотни орудий изрыгают смерть. Снаряды рвут мирный город...
Картинка сменяется.
— Пропал наш солдат! Мы входим в город для обыска!
Танки ползут по улицам, давя брусчатку. Солдаты с винтовками вламываются в дома.
Звучит сигнал горна. Плохо вооруженные китайские ополченцы с одними мечами дао бросаются на пулеметы, падая скошенными колосьями, но не отступая...
Сцена меняется на еще более жуткую.
Два офицера Сакуры, смеясь, вытирают мечи. Вокруг — тела мирных жителей.
— Ну что, коллега? Кто быстрее обезглавит сотню? Устроим соревнование!
На экране мелькали кадры, от которых стыла кровь. Реальные, нецензурированные хроники Нанкина. Зверства, которые невозможно забыть и простить.
Кадр меняется. Теперь это героическая оборона.
— Патроны кончились. Еды нет. Людей почти не осталось. Город пал. Я веду остатки полка в последний бой. Живым не сдамся. Да здравствует Родина!
— У нас нет шансов на победу, но есть решимость умереть достойно!
— Лучше быть мертвым героем, чем живым рабом!
— Если мы умрем, нация будет жить!
Лица героев сменяли друг друга. Грязные, окровавленные, но с глазами, горящими непоколебимой волей.
В тысячах домов, на площадях городов люди плакали. Кулаки сжимались до белизны костяшек.
— Мы — нация с пятитысячелетней историей! Нас называли страной церемоний, но доброту нельзя принимать за слабость! — крикнул кто-то в толпе, и его поддержал гул голосов.
В этот момент огромный экран в студии вспыхнул.
Появилось изображение в реальном времени.
Очертания знакомых островов.
— Острова Рюкю! — ахнула толпа.
Камера приближалась к ним с невероятной скоростью, словно съемка велась с летящего истребителя.
— Здравствуйте! С вами Чжан Сижуй, военный корреспондент с передовой!
В кадре появилась девушка. Но она не сидела в студии и не стояла на земле.
Она парила в воздухе! Вокруг её тела вилась темная энергия, в руке микрофон, а под ногами — пустота и океан.
— Охренеть! Она летает!
— Это графика? Не может быть!
Зрители не успели опомниться от шока, как камера развернулась.
И тогда страна задохнулась от восторга.
Десять огромных кораблей, окутанных черными облаками, летели по небу, словно колесницы небесного воинства, неумолимо приближаясь к островам врага.
Черный дым застилал небо, предвещая бурю.
Дракон действительно проснулся.
Обновлено: 03.02.2026