Теперь, когда третий старейшина и вся верхушка секты были мертвы, Ли Минци лишился своей опоры и мог рассчитывать только на себя. Поэтому он был предельно осторожен. Несмотря на то, что у него было множество ресурсов, он никому не говорил о «Великом методе вскармливания духов в храмах пяти органов». Даже его самые доверенные люди не знали о его истинных козырях.
Прошло три дня, прежде чем запрет на кольце для хранения был снят. Чжэн И позволил ему парить перед собой. Одним взмахом руки он высыпал его содержимое. Комнату до половины заполнили сокровища.
Чжэн И невольно вздохнул. Даже в мире заклинателей разница между людьми была огромна. Кто-то рождался в Риме, а кто-то — рабом. Имея столько всего, Ли Минци всё равно позарился на скромное достояние семьи Ци. Воистину, человеческая жадность безгранична.
Кроме того, в памяти Ли Минци Чжэн И обнаружил сведения о тайнике, где хранились самые ценные вещи. Ли Минци не доверял даже своему окружению и не носил их с собой. Он планировал вернуться за ними, когда всё уляжется. Там было самое ценное наследие, которое третий старейшина оставил для своей семьи.
Но человек предполагает, а Небо располагает. Не успев покинуть земли Секты Похитителей Душ, он погиб из-за своей жадности.
Чжэн И, не мешкая, покинул земли семьи Ци и, следуя указаниям из памяти Ли Минци, нашёл и забрал сокровища.
Во-первых, более ста тысяч духовных камней низкого качества. Это интересовало Чжэн И меньше всего. Благодаря продаже лазурной эссенции духа, у семьи Ци не было недостатка в духовных камнях. Но, конечно, получить такое богатство было приятно.
Во-вторых, различные тайные техники и руководства, собранные Сектой Похитителей Душ за триста лет. Третий старейшина, будучи одним из трёх заклинателей на ступени Создания Основания, имел доступ к этим ресурсам. С таким наследием, при наличии толковых потомков, можно было бы основать целый клан заклинателей.
И, наконец, самое ценное — одна из трёх великих тайных техник Секты Похитителей Душ, «Великий метод вскармливания духов в храмах пяти органов». Эта техника была получена основателем секты, Почтенным Похитителем Душ, по чистой случайности. Её происхождение было неизвестно. Она была не самой сильной из трёх, но, безусловно, самой древней и таинственной, так как относилась к давно ушедшему пути божественной души.
Однако за последние пару сотен лет Чжэн И не слышал, чтобы кто-то из верхушки Секты Похитителей Душ прославился благодаря этой технике. Вероятно, для её освоения требовались особые условия.
Чжэн И осторожно взял нефритовую табличку с «Великим методом вскармливания духов в храмах пяти органов» и погрузился в чтение.
Спустя некоторое время он глубоко вздохнул. Эта удивительная техника, проносясь в его сознании, заставляла восхищаться гением древних.
Она основывалась на пяти внутренних органах, превращая их в пять храмов, в которых вскармливались духи. В конечном итоге, пять стихий должны были слиться в единое целое. Техника была очень высокого уровня и вела прямиком к ступени Золотого Ядра. Это подтверждало легенду о том, что основатель Секты Похитителей Душ пришёл из других земель и был могущественным заклинателем ступени Золотого Ядра.
Лёгкие — металл, почки — вода, печень — дерево, сердце — огонь, селезёнка — земля.
Пять органов соответствовали пяти стихиям, и для создания каждого храма требовались пять различных сокровищ. Но храмы эти нужно было возводить не только в своём теле, но и в реальности, где им должны были поклоняться и приносить жертвы. То есть, для практики требовалось огромное количество верующих и их молитв, чтобы воздвигнуть статуи божеств и взращивать духов.
— Другими словами, для этой техники нужны благовония и молитвы? Нужно впитать в себя эту энергию? — на мгновение Чжэн И засомневался.
Это была техника божественного пути благовоний. Такие методы были очень древними и в Бессмертных землях Великого И не были распространены, придя из других земель.
— Похоже, основатель секты действительно был пришельцем, — подумал Чжэн И.
Сбор верующих, получение их молитв — неотъемлемая часть этого пути. В Бессмертных землях Великого И это было редкостью. Но, по слухам, в других землях этот путь когда-то процветал. Попав сюда, он не получил широкого распространения. У него был один существенный недостаток.
Хотя он и позволял быстро развиваться, особенно на начальных этапах, когда достаточное количество верующих обеспечивало обильный приток силы благовоний, эта сила была нечистой. Она содержала в себе не только энергию, но и эмоции, просьбы, желания людей — карму, ужасающую силу.
Благовония ядовиты — это первая заповедь пути божественной души. Всё в мире сбалансировано: получая, ты должен и отдавать. Заклинатели этого пути, впитывая молитвы, становились сильнее, но карма, как прилипшая пиявка, неотступно следовала за ними, и они попадали в зависимость от своих верующих. Их характер менялся, а вера становилась их основой. Уничтожь их верующих, и они, словно сорванный цветок, увянут и исчезнут. Этот путь был ненадёжен по сравнению с путём бессмертных, где сила принадлежала только тебе.
В Бессмертных землях Великого И были примеры заклинателей, которые, избрав этот путь, в итоге превращались в божеств-хранителей гор, рек или земель, привязанных к одному месту.
Об этом Чжэн И знал и без всяких книг. Да и в самой нефритовой табличке, в комментариях предыдущих мастеров, было сказано, что этот метод, хоть и древний и таинственный, имеет серьёзные недостатки. Прежде чем встать на этот путь, нужно было всё тщательно взвесить.
Чжэн И и сам был мастером в обращении с душами и понимал важность этого предупреждения. Сила веры — обоюдоострый меч. Она может вознести тебя на вершину, но может и поработить. Она помогает душе преобразиться, но и связывает тебя с верующими, создавая кармические узы. Поэтому слова о яде благовоний — не пустой звук.
Эта карма отличалась от кармы убийства. Это была сила желаний множества людей, которая перекраивала душу заклинателя. Чем дольше он шёл по этому пути, тем сильнее менялась его сущность, пока он не превращался в то божество, которое хотели видеть его последователи. Он переставал быть собой.
Конечно, если бы можно было отделить чистую силу желаний от нечистой кармы, это был бы отличный способ быстрого развития. Но такого способа, по крайней мере в Бессмертных землях Великого И, ещё не придумали. Иначе этот древний путь давно бы возродился.
«А сможет ли таинственный свет золотого семени очистить карму благовоний?» — внезапно подумал Чжэн И.
Золотое семя было из мира апокалипсиса, и он до сих пор не понимал его природу. Оно было похоже на легендарную силу добродетели, но не совсем. Одно было ясно — это мощная очищающая сила, способная рассеивать скверну и карму, накопившиеся в теле. Это был его главный козырь, позволявший ему так быстро развиваться. Он не боялся накопления негативной энергии, так как она тут же исчезала, оставляя его тело чистым, а основание — прочным.
«Если так, то, возможно, золотое семя сможет рассеять и яд благовоний, устранить кармические узы веры?»
Эта мысль захватила Чжэн И. Хотя у него не было точного ответа, интуиция подсказывала, что золотое семя, сокрытое в его море сознания, справится с этой задачей. Если так, то «Великий метод вскармливания духов в храмах пяти органов» станет для него бесценным сокровищем. Он решил попробовать.
Конечно, экспериментировать он собирался не в Бессмертных землях. Заклинателей не так-то просто обмануть, да и смертные империи были тесно связаны с миром заклинателей. Он проведёт свой эксперимент в мире апокалипсиса. Тот мир и так был в руинах, так что одним безумным экспериментом больше, одним меньше — какая разница.
...
В мире апокалипсиса, где правила были разрушены, а мир погрузился в хаос, люди отбросили старые верования. В поселении, которым правил Чжэн И, многие, чтобы заглушить отчаяние, с головой уходили в работу. Жизнь была безрадостной, без надежды и веры. Лишь надежда даёт силы жить, а вера — это тоже надежда.
Это была благодатная почва для эксперимента Чжэн И.
Вскоре на окраине оживлённой улицы поселения вырос храм. В нём поклонялись божеству по имени Владыка горы Тай, защитнику и хранителю. Гора Тай, величайшая из пяти священных гор, считалась не только обителью верховного горного бога, но и местом, где владыка управлял жизнью и смертью всего сущего.
Конечно, в мире апокалипсиса не было никакой горы Тай. Чжэн И просто позаимствовал имя.
Открытие храма прошло с большой помпой. Присутствовала вся верхушка поселения, а охрану несли воины в красных доспехах — кровавые воины.
С увеличением числа нетопырей-симбионтов всё больше людей решались на эксперимент по слиянию, надеясь обрести силу и изменить свою судьбу. Это ускорило процесс, и кровавые воины стали основной боевой силой поселения. Несмотря на высокий риск, добровольцев было хоть отбавляй.
С развитием технологий и стабилизацией яиц нетопырей-симбионтов, успешность слияния достигла сорока процентов. Четверо из десяти выживали. Но даже это не останавливало людей. Ведь в случае успеха они получали сверхспособности. Пусть и стандартный набор — усиление тела, скорости и крови, — для обычного человека это был билет в новую жизнь.
Ведь шанс пробудить способности, поглощая кристаллические ядра зомби, был один на несколько сотен. А здесь — четыре из десяти. К тому же, как говорили некоторые, «почему бы мне не оказаться среди этих четырёх?».
Эти воины, одетые в красную броню, получили прозвища «Кровавая стража» или «Кровавые воины».
Два ряда элитных кровавых воинов стояли по обе стороны, поддерживая порядок. Под их пристальными взглядами обычные люди, пришедшие в храм, чувствовали себя скованно. Лишь войдя внутрь и скрывшись от их взоров, многие облегчённо вздыхали.
— Приветствую вас, верующие, в храме Владыки горы Тай! — вещал наместник храма. — Легенда гласит, что на границе жизни и смерти стоят пять великих гор, хранящих цикл перерождения. Гора Тай — первая среди них, а её владыка правит мирами живых и мёртвых...
Этот человек средних лет, с горящими глазами, был выбран Чжэн И не случайно. Он был прирождённым оратором, способным мёртвого уговорить ожить. Сейчас, на начальном этапе, именно он должен был посеять семена веры в сердцах жителей поселения.
Чжэн И, наблюдавший за ним из тени, был доволен. Этот человек раньше был мошенником, зарабатывавшим на жизнь языком. Получив аудиенцию у Чжэн И, он сразу понял, что это его шанс, и готов был лезть из кожи вон. Чжэн И пообещал ему, что если он справится и приведёт к Владыке горы Тай множество верующих, его ждут богатство и слава, и, возможно, даже настоящая сверхсила.
Переодетый, этот мошенник и впрямь походил на некого просветлённого, в совершенстве играя роль святоши.
На самом деле, в статуе божества, которой поклонялись в храме, была сокрыта частица духа Чжэн И, да и само лицо статуи было на семь-восемь десятых похоже на его собственное. Но поскольку он всегда скрывал своё лицо под капюшоном и использовал чары, мало кто в поселении видел его вживую.
Он создал статую по своему образу и подобию и назвал её «Владыка горы Тай». Это был его первый эксперимент.
— А теперь, как первым верующим, я открою вам тайну! — голос наместника звенел от энтузиазма. Чтобы обмануть других, нужно сначала обмануть себя.
Глядя на толпу, заворожённую его речами, он чувствовал себя на вершине мира.
— Тот, кто станет преданным последователем Владыки горы Тай, получит от него мужество и право выжить в этом проклятом мире, стать выше других, обрести великую силу!
Он взмахнул рукой, и рядом с ним возникла тень. Это был воин в чёрных доспехах, с копьём в руках. От него исходил леденящий душу холод.
Толпа зашепталась.
— Да! — продолжил наместник, когда шум утих. — Этот божественный страж — дар великого Владыки горы Тай. Это моя способность — повелевать духами.
Толпа взорвалась. Люди не смели говорить громко, но их шёпот был полон зависти и надежды.
— А теперь следуйте за мной и вознесём молитвы великому Владыке горы Тай! — провозгласил наместник. — Если ваша вера будет сильна, вы тоже обретёте его покровительство... А если он не ответит вам, ищите причину в себе. Значит, ваша вера недостаточно крепка...
Атмосфера накалилась до предела. Наместник уже и сам верил в то, что говорил. Он чувствовал себя самым преданным слугой Владыки, готовым умереть за него.
В огромном храме верующие падали ниц перед статуей.
— Профессиональные дела лучше доверять профессионалам, — с улыбкой подумал Чжэн И, наблюдавший за всем этим.
Привлекать верующих обещанием сверхспособностей было отличной идеей. В этом мире ничто так не манило людей, как сила. Именно поэтому, несмотря на шестидесятипроцентную смертность, люди шли на слияние с нетопырями-симбионтами. В этом хаосе лишь тот, кто обладал силой, вызывал зависть.
Многие не боялись смерти. Они боялись бесконечной безысходности.
Обновлено: 14.02.2026