Глава 97 — Глава 97. Яд благовоний? Создать причудливый артефакт?

Чжэн И тщательно изучал тела людей в мире апокалипсиса и пришёл к выводу, что у них от природы нет духовных корней, а значит, они не могут практиковать техники из Бессмертных земель Великого И. Однако их тела обладали уникальной способностью к эволюции. Под воздействием сильных внешних стимулов, таких как поглощение кристаллических ядер зомби, они могли с некоторой вероятностью пробудить невероятные сверхспособности и стать Одарёнными. Чжэн И не знал, как устроена система развития заклинателей духов, но предполагал, что она схожа с системой Одарённых, просто их пути эволюции разошлись. Возможно, всё дело было в разнице миров, их законов и уровней энергии. Сам он, сколько бы ни поглощал кристаллических ядер, не чувствовал и намёка на пробуждение способностей. Его тело, его сущность были иными. Поэтому он и задумался: если слияние с яйцом нетопыря-симбионта порождает кровавых воинов, способных управлять кровью и усиливать своё тело, то, возможно, преображение души через божественный путь благовоний сможет создать нечто похожее на заклинателей духов? Это была лишь догадка, и для её проверки требовалось время. Но времени у Чжэн И было в избытке. Этот мир и так был в руинах, киша зомби и призраками, ничем не отличаясь от преисподней. Так что появление ещё одного божества, Владыки горы Тай, правящего подземным миром, вряд ли что-то изменит. ... Благодаря красноречию наместника-мошенника и поддержке верхушки поселения, многие отчаявшиеся жители обратились в веру во Владыку горы Тай. И хотя оставались и те, кто поклонялся другим богам, в сложившейся ситуации вера во Владыку стала своего рода признаком лояльности. За всем этим, конечно же, стоял сам Чжэн И. Семена веры были посеяны, оставалось лишь дождаться всходов. За два-три месяца действительно появилась группа довольно преданных последователей. Их молитвы, словно лёгкий дымок, начали собираться вокруг статуи Владыки горы Тай, делая её ещё более величественной и таинственной. В самом высоком здании поселения Чжэн И сидел, скрестив ноги. Таинственная сила веры, невидимыми потоками, устремилась к нему и влилась в его тело. Бесцветная сила благовоний, подхваченная «Великим методом вскармливания духов в храмах пяти органов», потекла по каналам веры к его внутренним органам. Ощущение было таким приятным, словно он погрузился в тёплую ванну. Он чуть было не заснул, но острое чутьё уловило неладное: в глубине сердца появилась крошечная чёрная точка. Если бы он не наблюдал за процессом с самого начала, он бы её и не заметил. Но он отчётливо ощущал, что в этой точке скрыто бесчисленное множество чужих мыслей и желаний. Стоило лишь коснуться её духовной силой, как в ушах зазвучал хор голосов, молитв и просьб, убаюкивающих, манящих, грозящих увлечь в бездну мирской суеты. Чжэн И резко открыл глаза. Его зрачки сузились. Мощным усилием воли он укрепил свой дух. Теперь он был уверен — это и есть карма, содержащаяся в силе веры. То, чего он опасался. Благовония действительно ядовиты! Настал решающий момент. Если ему удастся избавиться от этой кармы, он сможет без ограничений поглощать силу благовоний. Золотой луч вырвался из его сознания и ударил в сердце. Чёрная точка, словно пойманная в свет прожектора, мгновенно исчезла. «Получилось!» Чжэн И почувствовал, как его тело наполнилось лёгкостью, а сердце — восторгом. Раз золотое семя способно очищать силу благовоний от кармы, значит, он сможет овладеть одной из трёх великих техник Секты Похитителей Душ. Это открывало перед ним новые горизонты. Ведь техники божественного пути, несмотря на свои недостатки, обладали непревзойдёнными преимуществами в развитии души. У него уже были «Тайные Записи Лотоса из Сокровищницы Кровавого Зародыша». Если он сможет освоить и «Великий метод вскармливания духов в храмах пяти органов», то три главных аспекта — тело, магическая сила и душа — будут развиваться гармонично, без каких-либо препятствий. Вызвав к себе наместника, Чжэн И похвалил его и велел продолжать в том же духе, распространяя веру во Владыку горы Тай. Наместник, сияя от счастья, заверил, что приложит все усилия. Его намётанный глаз давно подметил, что этот молодой человек — не простая фигура. Он видел, как перед ним пресмыкался сам Цзинь Уцянь, глава поселения, что лишь укрепило его догадки. Это была опора, о которой он и мечтать не мог. Если он заслужит его доверие, то сможет достичь невиданных высот. Он поклялся себе, что не упустит этот шанс. ... Храм Владыки горы Тай был основан совсем недавно, и хотя вера охватила всё поселение, настоящих, преданных до глубины души последователей ещё не было. Впереди было много работы. Сейчас же ему нужно было заняться другим. «Тыква из плоти и крови, должно быть, созрела». Посадив её, Чжэн И был занят другими делами и лишь приказал ухаживать за ней. Теперь, когда он собирался практиковать «Великий метод вскармливания духов в храмах пяти органов», этот артефакт мог ему пригодиться. Он решил лично проверить, как она выросла. Поселение разрослось в десять раз, и его центральная часть стала более просторной. Кроме патрулирующих кровавых воинов, здесь никого не было. Чжэн И прекрасно знал эту местность и быстро добрался до места, где росла тыква. На огромном открытом пространстве, где земля была перемешана с остатками плоти зомби, раскинулись гигантские, заслоняющие небо плети. На них висели большие и маленькие тыквы из плоти и крови, разных оттенков красного. Кожица их напоминала человеческую, была упругой на ощупь, вызывая жутковатое чувство. «Похоже, созрела», — подумал Чжэн И, подойдя к самой большой тыкве. Она была размером с арбуз, ярко-красная, и светилась изнутри, словно фонарь из человеческой кожи. Он протянул руку, чтобы коснуться её, но отдёрнул. От тыквы исходили острые, как иглы, лучи света, похожие на энергию меча. Но Чжэн И не удивился, а, наоборот, удовлетворённо кивнул. Он потратил немало сил, чтобы заполучить семя этой тыквы в Городе Ючжун. Посадив её в мире апокалипсиса и вскормив бесчисленным количеством плоти зомби, он, похоже, добился успеха. Эта тыква, мутировавшая разновидность легендарной тыквы, взращивающей меч, должна была выносить для него превосходный клинок. Он вложил в неё немало ресурсов для ковки мечей. И вот, наконец, пришло время собирать урожай. Он снова протянул руку к самой большой тыкве, собираясь сорвать её. Внезапно из тыквы вырвался красный луч и устремился к нему с молниеносной скоростью. Но Чжэн И был начеку. В его руке появился Стяг Похитителя Душ, и он, словно копьём, начал отбивать атаки красного луча. В воздухе раздавался звон металла. Кровавый меч, только что созревший, был ещё слаб. Чжэн И легко его одолел. Одновременно он взмахнул стягом, и Дева в багряном во главе легиона призраков набросилась на тыкву. Острые когти рвали её кожицу, призрачная энергия проникала внутрь. Тыква, подвергшись нападению, втянула свой меч обратно. Похоже, она истратила слишком много энергии. Она сникла, потеряв способность к сопротивлению. На лице Чжэн И появилось удивлённое выражение. «Неужели и тыква заразилась кровью зомби и... ожила?» Это было невероятно. За всю историю Бессмертных земель Великого И он ни разу не слышал, чтобы тыква, взращивающая меч, или её мутировавший вариант ожили. Но в этом мире апокалипсиса нетопыри-кровопийцы, заразившись кровью зомби, превратились в Каина, Изначального зомби-нетопыря. А тыква, вскормленная той же кровью, ожила. Воистину, удивительное место. Конечно, эта мутация не была гарантированной. Это была лотерея, где можно было как выиграть, так и проиграть. Но даже ожившая тыква не могла противостоять орде призраков из Стяга Похитителя Душ. Она быстро сникла, готовая вот-вот развалиться. Чжэн И, конечно, не собирался её уничтожать. Он лишь хотел понять, что с ней произошло. Но то, что он увидел дальше, поразило его до глубины души. Сникшая тыква внезапно выпустила из нижней части семь или восемь кровавых щупалец, схватила ими соседнюю, ещё не созревшую тыкву, вонзила в неё щупальца и начала жадно высасывать из неё соки. Маленькая тыква быстро сморщилась и потеряла цвет, а большая снова засияла, как прежде. «Способность поглощать себе подобных? Кровь зомби в этом мире гораздо более странная, чем я думал...» Эта тыква не только ожила, но и мутировала, обретя способность пожирать своих сородичей. Для животного это было бы нормально, но для растения... Чжэн И на мгновение задумался, можно ли ещё использовать эту тыкву. Внезапно его осенило. Он, не обращая внимания на сопротивление тыквы, отрубил её от плети и, подавив её волю чёрным демоническим пламенем, взял в руки. «Похоже, придётся стереть её волю и попробовать создать причудливый артефакт». Он чувствовал зловещую природу этого мира. Это была не просто земля, кишащая зомби, а нечто гораздо более тёмное, способное искажать и поглощать всё живое. Существа из Бессмертных земель, попав сюда, претерпевали странные мутации, словно под воздействием некой искажающей силы. И нетопыри, и тыква — все они изменились до неузнаваемости. ... Вернувшись в специально отведённую запретную зону, Чжэн И начал готовиться к практике «Великого метода вскармливания духов в храмах пяти органов». Изначально он планировал использовать эти тыквы, чтобы создать пять Мечей Пяти Ядов, Рассекающих Дух, а в качестве их душ использовать пять призраков-младенцев Кровавого Зародыша. Так он собирался совершить прорыв на ступень Создания Основания с помощью Великого Метода Создания Основания Мечом Малых Пяти Стихий. Но судьба распорядилась иначе. Он получил древнюю технику «Тайные Записи Лотоса из Сокровищницы Кровавого Зародыша», которая подходила ему гораздо больше. А теперь и тыква претерпела странные изменения. Она обрела зачатки сознания и могла самостоятельно атаковать. Это была редчайшая мутация. Но теперь у Чжэн И появилась новая, ещё более грандиозная идея. Если она удастся, он сможет не только практиковать «Тайные Записи Лотоса», но и не отказываться от идеи с мечами, лишь усилив своё основание. Ключевым элементом этого плана была тыква. С помощью чёрного демонического пламени он стёр её новорождённое сознание, но сохранил её жизненную силу и способность поглощать себе подобных. Теперь тыква стала ещё больше, а её кожица приобрела блеск тёплого нефрита. Но внутри неё таилась невероятная острота — почти созревший зародыш меча. К этому времени Чжэн И уже многое повидал. И сокровища семьи Ци, и находки караванов, и, самое главное, тайные записи Секты Похитителей Душ, которые принёс с собой Ли Минци, — всё это расширило его кругозор и обогатило его знания. Среди этих записей он нашёл тайный метод слияния с живым существом. В землях демонов некоторые, в погоне за силой, осмеливались сливаться с зомби или призраками, чтобы перенять их способности. Демонические заклинатели не брезговали ничем. Слияние прошло гладко. В тайной комнате Чжэн И сидел с искажённым от боли лицом. Пот стекал по его вискам. И тело, и дух его подвергались невыносимым мучениям. Гигантская тыква парила перед ним, словно не подчиняясь законам гравитации. Его руки сплетали сложные печати, губы шептали заклинания, и потоки духовной энергии, превращаясь в таинственные руны, вливались в тыкву. Тыква, плавно покачиваясь в такт его дыханию, сияла глубоким кровавым светом. Когда последняя руна вошла в неё, тыква начала искажаться и деформироваться. Из её нижней части вырвались восемь тонких щупалец и вонзились ему в грудь. С каждым его вдохом и выдохом свет из тыквы по щупальцам проникал в его тело. С каждой порцией света тыква уменьшалась, а живот Чжэн И, наоборот, раздувался, словно он поглощал её. Наконец, когда кровавый свет достиг своего пика, в призрачном силуэте тыквы проступил изящный маленький меч, окутанный холодной аурой. Вместе с тыквой он начал погружаться в грудь Чжэн И.