— Судя по твоему тону, брат-ученик, ты что-то знаешь? — спросил Ли Минци, его лицо постепенно мрачнело. Он холодно посмотрел на Чжэн И и процедил сквозь зубы.
— Чжэн И, ты что, с ума сошёл?
— Похоже, ты тут засиделся и возомнил себя местным царём...
— Устав секты суров! Как смеет какой-то внутренний ученик перечить истинному ученику? Ты что, бунт поднять решил?!
Последователи Ли Минци, не ожидавшие такой реакции от Чжэн И, вскочили на ноги, осыпая его упрёками. Они прикрывались уставом секты, пытаясь напомнить этому выскочке, кто здесь настоящий хозяин.
— Брат Ли, ты шутишь, — холодно усмехнулся Чжэн И. — Разве Секты Похитителей Душ больше не существует? Все грызутся за власть, каждый объявляет себя единственным законным наследником. Ты велишь мне вернуться в секту с докладом, но кого мне слушать?
Ему надоело ходить вокруг да около, и он решил выложить все карты на стол.
— Значит, все эти дни ты просто водил нас за нос? Ты всё знал с самого начала?! — лицо Ли Минци стало ещё холоднее. Он вскочил, чувствуя себя униженным.
Его самолюбие было задето. Взгляд его наполнился убийственным холодом.
— Вы, жалкие псы, — равнодушно произнёс Чжэн И, раз уж игра вскрылась. — Мы с семьёй Ци из уважения к общему прошлому приняли вас, а вы, оказывается, задумали захватить чужое гнездо. Не слишком ли вы меня недооцениваете?
— За неподчинение старшему по рангу, какое наказание полагается по уставу?! — прорычал Ли Минци.
Хотя он и так собирался захватить семью Ци и избавиться от Чжэн И, который, по его мнению, был лишь помехой, ему было всё равно, согласится тот сотрудничать или нет. Но то, что его планы были так нагло раскрыты, привело его в ярость.
— Жалкий внутренний ученик, — процедил он, глядя на Чжэн И, — а до сих пор держится так спокойно, так бесстрашно. Признаюсь, я даже немного восхищён. Или ты думаешь, что у тебя есть какой-то козырь? Что ты в одиночку сможешь противостоять нам всем? В любом случае, быть простым внутренним учеником — это не для тебя...
— Я даю тебе шанс, — внезапно усмехнулся Ли Минци. — Встань на колени, присягни мне на верность. А потом выйди и убей главу семьи Ци. Будешь служить мне, и я обеспечу тебе богатство, славу и гладкий путь в самосовершенствовании.
Его взгляд был полон зловещего смысла. Люди окружили Чжэн И, готовые наброситься по первому знаку. Ужасающее давление обрушилось на него. Обычный внутренний ученик на его месте уже бы дрожал от страха.
Но Чжэн И продолжал невозмутимо сидеть, он даже сделал глоток чая, прежде чем поднять голову и с усмешкой ответить:
— Может, пора уже принять реальность, а не цепляться за былую славу? Ведь как говорится, общипанный феникс хуже курицы. Брат Ли, ты согласен?
Голос Чжэн И стал ленивым, а во взгляде читалась откровенная насмешка.
— Секты Похитителей Душ больше нет. Примите это. Какой устав? Чей устав? Кто его писал? Что-то я не в курсе.
— Наглец, ты...
Слова Чжэн И прозвучали как гром среди ясного неба. Даже Ли Минци и его люди были ошеломлены. Они знали, что Чжэн И дерзок, но не до такой же степени. Он посмел отречься от самой секты!
Эта фраза застала их врасплох. Они не нашлись, что ответить.
Не успел Ли Минци опомниться, как снаружи послышался шум, и в зал ворвались воины семьи Ци, выстроившись за спиной Чжэн И. Из-за двери потянуло густым запахом крови.
Люди, которых Ли Минци оставил снаружи для подстраховки, были перебиты тихо и бесшумно, не успев подать сигнал тревоги.
Всё пошло не по плану. А Чжэн И всё так же невозмутимо сидел и пил чай. Его молчание было красноречивее любых слов.
— Какая смелость, какие методы! — прошипел Ли Минци. — Мы думали, что ловим рыбу в мутной воде, а оказалось, что сами попали в сеть. Похоже, это вы, сударь, здесь рыбак...
Он не мог поверить, что какой-то внутренний ученик обладает такой смелостью и умением. Он превратил семью Ци в неприступную крепость, а все его попытки переманить их на свою сторону провалились. Они, презрев его, истинного ученика, встали на сторону этого выскочки.
— Я же говорил, что Секты Похитителей Душ больше нет, — с усмешкой сказал Чжэн И. — Нужно смотреть в будущее. Пытаться напугать кого-то тенью мёртвого тигра — хороший приём, но слишком уж мелочный. Особенно, когда у самого душа в пятки ушла.
Верхушка секты уничтожена, внутри царит хаос, остались лишь мелкие сошки. Эта тигриная шкура уже никого не пугает. Истинный ученик? Потомок старейшины? Всё это теперь пустой звук. Без силы ты — никто.
— Признаю, я тебя недооценил, — лицо Ли Минци стало ледяным, и он холодно усмехнулся. — Но в этом мире всё решает сила. Убей тебя, и мы всё равно победим...
Его аура всколыхнулась, высвобождая мощь восьмого уровня Очищения Ци. Мечи-артефакты взмыли в воздух, готовые к бою. По его приказу его последователи ринутся в атаку. Они, элита секты, легко сокрушат воинов какого-то мелкого клана. Для них заклинатели из таких семей были чуть сильнее вольных заклинателей.
Но в тот миг, когда они активировали свои техники, их лица исказились. Ли Минци замер, его зрачки расширились от ужаса. Острая боль пронзила его тело, и мечи с лязгом упали на пол.
— Вы... вы нас отравили!
Ученики Секты Похитителей Душ ощутили яд, растекающийся по их жилам. Они бежали в земли семьи Ци, где их радушно встретили. Ослеплённые своим высокомерием, они с презрением относились к этому маленькому клану. И хотя они сохраняли некоторую осторожность, они всё же просчитались. Им и в голову не пришло, что в еду им подмешают медленно действующий яд без цвета и запаха.
Это был не обычный яд, а духовный, действующий на заклинателей. Он был извлечён из крови Каина, Изначального зомби-нетопыря, и в этом мире о нём никто не знал. Защититься от него было невозможно.
Судя по всему, время пришло.
— Когда вы успели нас отравить?! Что это за яд? Наши заклинания для обнаружения ядов ничего не показали...
События развивались совсем не так, как ожидал Ли Минци. Чжэн И оказался не тем, кем казался, а эта маленькая семья Ци, вместо того чтобы пресмыкаться перед ним, истинным учеником, сплотилась вокруг какого-то внутреннего ученика. Это было нелогично и застало его врасплох.
— Лишние слова ни к чему. Пусть всё решит бой, — сказал Чжэн И. — У брата Ли были нечистые помыслы, так что и мне не пристало изображать из себя джентльмена. Мы квиты. Надеюсь, ваш путь в загробный мир будет лёгким!
Он взмахнул рукой, и воины семьи Ци бросились на упавших учеников. Они безжалостно рубили их мечами, не оставляя ни единого шанса.
— Проклятье! Чжэн И, я убью тебя! — закричал Ли Минци.
Он выхватил пилюлю-противоядие и проглотил её. Его аура мгновенно стабилизировалась. Благодаря высокому уровню развития, он смог подавить действие яда и быстро восстановить боеспособность. Но он не стал спасать своих людей и не бросился на Чжэн И. Вместо этого он развернулся и, используя технику ускользающего света, бросился бежать. Решительно и без колебаний.
«Вот теперь он похож на истинного ученика. Решительный, быстрый. Жаль только, что сорняки нужно вырывать с корнем. Я не привык отпускать тигров в горы».
Чжэн И сорвался с места и бросился в погоню за мелькнувшей в дверях фигурой. Он не послал за ним никого из семьи Ци. Ли Минци был истинным учеником, потомком старейшины, у него наверняка были припрятаны козыри. Даже отравленный, он был слишком опасен для них.
Они мчались, один убегая, другой преследуя. Техника ускользающего света Ли Минци была отточена до совершенства, но и Чжэн И, достигший пика в развитии тела и ци, не уступал ему.
Наконец, в живописной долине Чжэн И настиг его. Он мог бы догнать его и раньше, но специально затянул погоню. Хотя они и стали смертельными врагами, Чжэн И не собирался упускать выгоду. Ли Минци позарился на его ресурсы, а он, в свою очередь, интересовался тем, что скрывал истинный ученик, потомок старейшины. Какие секреты он вынес из секты? В уединённом месте было гораздо удобнее всё выяснить.
— Какое живописное место. Брат Ли выбрал себе отличную могилу.
— Ха! А я восхищаюсь твоей смелостью. Ты осмелился преследовать меня в одиночку. Не боишься, что я убью тебя? Убей тебя, и у семьи Ци не останется выбора. Они будут моими! — холодно усмехнулся Ли Минци.
Его аура всколыхнулась, два меча взмыли в воздух, кружась, словно рыбы. Но что-то в поведении Чжэн И его настораживало.
— Кто сказал, что я буду драться с тобой один на один? Ты слишком много о себе возомнил... У меня тут есть питомец, очень уж буйный. Ему нужно время от времени разминать кости. Победишь его — и можешь уходить.
С этими словами Чжэн И коснулся мешочка для питомцев на поясе. Вспышка света — и гигантская тень накрыла долину.
Ужасающая аура кровавой скверны взорвалась, подняв ураганный ветер, который едва не сбил Ли Минци с ног. Он сглотнул и с трудом поднял голову. Над ним, словно небольшая гора, нависал гигантский кровавый нетопырь. Его крылья заслоняли небо, а глаза-фонари уставились на Ли Минци.
Невероятное давление, исходившее от этого существа, повергло его в шок. Оно напомнило ему о том, как он стоял перед своим предком, — тот же всепоглощающий ужас, сокрушающий волю и не дающий дышать. Это было духовное подавление, доступное лишь заклинателям на ступени Создания Основания.
Ли Минци, казалось, вспомнил что-то ужасное. Он побледнел и задрожал.
Его оцепенение, похоже, разозлило Каина. Зомби-нетопырь взмахнул крылом, и Ли Минци отлетел, врезавшись в скалу. Он сплюнул кровью и, указывая на Каина, прохрипел:
— К-как... как это возможно? Ты можешь управлять... монстром ступени Создания Основания? Ты...
Чжэн И возник перед ним и тихо сказал:
— Честно говоря, я не хотел добивать проигравшего. У меня и так много дел. Если бы ты, брат, ушёл по-хорошему, всё было бы в порядке. Но ты позарился на то, что я с таким трудом создал. Так что извини, но тебе придётся умереть.
— Нет, ты не можешь меня убить! Я отдам тебе сокровища, у меня есть секретные техники, оставленные предком! Всё отдам, только пощади! У меня есть одна из трёх великих тайных техник секты...
Не успел он договорить, как меч Чжэн И вонзился ему в шею. Кровь хлынула фонтаном. Слова застряли у него в горле. Он захрипел, как выброшенная на берег рыба, его глаза вылезли из орбит. Он не мог поверить, что ему не дали даже последнего шанса.
— Не скажешь — всё равно будет моим!
Активировав «Искусство Чёрной Скверны», Чжэн И вытянул душу Ли Минци, чтобы извлечь из неё воспоминания. Он больше доверял мёртвым, чем живым.
Чёрное пламя охватило душу. Она корчилась и искажалась, распадаясь на части. Ли Минци беззвучно кричал от боли. Чжэн И смотрел на это без тени эмоций. Такова судьба проигравшего. Алчность его погубила.
Неустойчивая душа под действием чёрного пламени превратилась в серебристое вещество, похожее на мелкий песок. Чжэн И осторожно собрал его. В нём хранились обрывки воспоминаний Ли Минци. Чтобы извлечь полезную информацию, ему понадобится тихое и безопасное место.
Собрав все ценные вещи, включая мешочек для хранения, Чжэн И обнаружил на большом пальце правой ноги Ли Минци кольцо для хранения. «Какой осторожный», — подумал он. Тело Ли Минци он сжёг.
Вернувшись в земли семьи Ци, он застал всё в порядке. Отдав несколько распоряжений Ци Линю, он отправился в своё тайное убежище для уединения.
В тайной комнате, залитой мягким светом, Чжэн И, успокоив дыхание, достал серебристое вещество. Это была не первая его попытка извлечения души, но сейчас его сила возросла. Годы практики со Стягом Похитителя Душ сделали его мастером в этом деле. Раньше он не мог собирать обрывки памяти души в единое целое.
Он активировал технику, и серебристое вещество потекло к его голове, впитываясь и исчезая. Обрывки воспоминаний хлынули в его сознание. Это были лишь фрагменты, из которых приходилось выуживать полезную информацию. Прочитать всю жизнь человека ему было пока не под силу.
К счастью, он не был любопытной Варварой. Пропустив большую часть бесполезных воспоминаний, он сосредоточился на поиске нужной информации.
Вскоре он нашёл то, что искал. К этому времени демоническое пламя в его ладони уже очистило кольцо для хранения, сняв с него все запреты. Мешочек Ли Минци он уже обыскал. Кроме сменной одежды, нескольких артефактов и небольшого запаса духовных камней, там ничего не было. Очевидно, он был для отвода глаз.
Настоящие сокровища хранились в кольце.
Чжэн И резко открыл глаза. Его зрачки сузились, в них вспыхнул огонёк.
«Не зря он был потомком старейшины. Ли Минци не солгал. Он действительно вынес из секты одну из трёх великих тайных техник — «Великий метод вскармливания духов в храмах пяти органов». Какая удача!»
Даже Чжэн И был поражён его дерзостью. Воспользовавшись хаосом, он украл столь ценную технику. Похоже, он давно готовил себе путь к отступлению. Или, скорее всего, это был план самого третьего старейшины. Иначе как бы простой истинный ученик смог обойти все преграды и заполучить ключевое наследие секты?
Обновлено: 14.02.2026