Он вспомнил, как в библиотеке тот отец с сыном упоминали, что после начала зомби-апокалипсиса по всему миру внезапно начали появляться мстительные духи, словно из ниоткуда.
В том же Секты Похитителей Душ один вековой лазоревый дух стоил от двух до трёх тысяч низкосортных духовных камней. В основном потому, что из него можно было извлечь так называемую лазурную эссенцию духа, чрезвычайно полезную для практиков уровня Очищения Ци.
Кроме того, она была важным компонентом для создания высокоуровневых артефактов пути души, и спрос на неё был огромен, что делало её ценной валютой.
И что ещё важнее, вековой лазоревый дух по силе был равен заклинателю пятого или шестого уровня. Если не использовать мощные артефакты, обычный вольный заклинатель вряд ли бы его одолел.
И вот он столкнулся сразу с тремя. Медлить было нельзя.
Любой из них поодиночке был сильнее Девы в багряном, духа-сердцевины его стяга.
Чжэн И действовал решительно. Он приказал духам из своего стяга окружить и атаковать трёх вековых призраков, чтобы задержать их.
А сам, найдя брешь в сражении, выскользнул из парковки.
Оказавшись в безопасном месте, он немедленно вернулся в свою комнату в гостинице Города Бездны Кровавого Тумана.
— Было опасно!
Оказавшись в безопасности, Чжэн И с облегчением выдохнул. Затем он встал, заплатил за продление комнаты и попросил слугу активировать защитные руны, чтобы его не беспокоили.
Быстро перекусив, он вернулся в комнату и начал процесс переплавки Стяга Похитителя Душ.
До этого, в мире апокалипсиса, он был слишком занят поглощением душ, так что подчинил себе стяг лишь на базовом уровне. Но теперь, когда его теория подтвердилась, и его «Искусство Чёрной Скверны» было на пороге преобразования в Лазурную Тьму, он мог углубить свою связь с артефактом.
Чжэн И решил превратить стяг в свой сущностный артефакт.
В отличие от обычных артефактов, сущностный был связан с сердцем, духовной силой, божественной душой и кровью своего владельца, что многократно увеличивало его мощь.
Если обычный артефакт после базового подчинения позволял заклинателю использовать 80-90% его силы, то сущностный артефакт раскрывался на все 120%.
К тому же, по мере роста уровня сущностного артефакта, его владелец получал мощный отклик, что ускоряло его собственное совершенствование.
Конечно, был и недостаток: если сущностный артефакт получал смертельное повреждение, его владелец также получал тяжёлую рану. Артефакт уничтожен — и человек мёртв.
И ещё, на каждой ступени совершенствования можно было создать лишь один сущностный артефакт.
Чжэн И думал отложить это, но ситуация была критической. Три вековых лазоревых духа были ему не по зубам.
Каждый раз он перемещался в то же самое место. Если эти три духа устроят засаду или это их логово, то в следующий раз он снова рискует с ними столкнуться. И не факт, что ему снова повезёт так же легко уйти.
Вынужденный обстоятельствами, Чжэн И начал ритуал кровавой жертвы для создания сущностного артефакта.
К тому же, Стяг Похитителя Душ был особенным артефактом. Его можно было постоянно улучшать и даже объединять в комплекты. То есть, имея один сущностный стяг в качестве основного, можно было управлять множеством вспомогательных, объединяя их в массив и многократно увеличивая мощь.
Поэтому материалы, из которых был сделан стяг, были второстепенны. Главным были дух-сердцевина и остальные духи внутри. Если ему удастся заполучить у Секты секреты улучшения стяга, всё остальное будет мелочью.
Да и, по правде говоря, из всех артефактов, что у него были, лишь этот стяг заслуживал внимания. Его стальной меч, которым он пользовался, будучи вольным заклинателем, был слишком прост.
Прокусив палец, он, следуя ритуалу, выдавил каплю эссенции крови на стяг.
Кровь тут же растеклась по нему, и тонкие кровавые нити, словно паутина, поползли по бронзовому древку, переходя на полотнище и сплетаясь в причудливые узоры и руны.
Когда стяг полностью впитал кровь, Чжэн И поспешно влил в него своё духовное чутьё.
Кровь и дух слились воедино, а затем из его тела хлынула Лазурная Тьма, окутав стяг.
Чжэн И начал бормотать заклинания, приступая к утомительному процессу создания сущностного артефакта.
Примерно через полчаса всё было кончено.
Теперь стоило Чжэн И лишь подумать, как чёрный туман на стяге начинал клубиться, готовый вырваться наружу, но он сдержал его. Это был Город Бездны Кровавого Тумана, он находился в гостинице, где было много посторонних. Если его аура просочится, это непременно навлечёт большие неприятности.
В то же время из стяга по его руке хлынул мощный поток энергии.
Ещё во время практики «Искусства Чёрной Скверны», после поглощения огромного количества духов, Чжэн И уже был на грани прорыва.
А теперь энергия, вернувшаяся из стяга, многократно превосходила всё, что он поглотил ранее.
Словно плотину прорвало, горячий поток хлынул по его телу, сметая барьер на пути к следующей ступени.
В голове Чжэн И прогремел взрыв, из глаз вырвались снопы света. Он преодолел пик третьего уровня Очищения Ци и шагнул на четвёртый.
«Стяг впитал столько духов, но из-за некачественных материалов не смог усвоить всю их силу, и она осела внутри… А теперь, когда я сделал его своим сущностным артефактом, внутреннее и внешнее воздействие позволило мне прорваться».
Стоит сказать, что Чжэн И был новичком на пути демона, и многого ещё не знал. Он и не догадывался, что если бы в его руках был не простой стяг, а Стяг Сотни Душ, он мог бы разом прорваться на пятый, а то и на шестой уровень.
Ведь сущностный артефакт и его хозяин были единым целым. В каком-то смысле, артефакт был продолжением тела заклинателя. Чем больше силы получал артефакт, тем больше он возвращал своему владельцу.
Спрыгнув с кровати, Чжэн И размялся и с усмешкой проговорил:
— Ну, теперь-то я с этими тремя старыми призраками справлюсь!
Став сущностным артефактом, стяг стал намного мощнее. Духи внутри, подпитанные его кровью и духовной силой, стали чётче, у них начали прорезаться зачатки разума.
К тому же, сам Чжэн И достиг четвёртого уровня Очищения Ци, и теперь мог высвободить куда большую мощь своего артефакта.
Эти два фактора, сложившись вместе, дали эффект, намного превосходящий простую сумму.
Обновлено: 14.02.2026