Таким образом, причина, по которой составные артефакты, подобные Стягу Похитителя Душ, так легко поддавались улучшению, заключалась в том, что их ядром были не материалы, а переплавленные внутри духовные сущности. Древко и полотнище служили лишь вместилищем.
За эти дни в городе Ло Чжэн И поймал стягом не меньше восьмисот, а то и тысячи духов. После жестоких битв в призрачном пространстве стяга их осталось всего сорок девять. Но эти сорок девять были элитой, прошедшей через горнило тысячи битв, настоящие мстительные духи среди мстительных духов.
От их призрачных фигур исходила тяжесть, а скверна на их телах была почти осязаемой, текучей, как чёрное масло. Они были окутаны густым чёрным туманом, из которого виднелись лишь костлявые когтистые руки и пара алых глаз, горящих жаждой убийства.
Во главе их стоял призрак в красном. Её багряное одеяние и аура были куда мощнее, чем у остальных. Клубящаяся за её спиной кровавая скверна напоминала плащ. Кожа, видневшаяся из-под плотного кровавого тумана, отличалась от кожи других духов — она была белой и нежной, а пальцы — тонкими. Вот только ногти были невероятно длинными, острыми, как крючья, и алыми, как кровь, словно покрытые самым ярким лаком.
Сейчас этот призрак в красном, подобно королеве, стоял перед Чжэн И в окружении свиты из других духов.
Да! Таков был результат его трудов: сорок девять мстительных духов, с Девой в багряном во главе и сорока восемью её помощниками. Соединённые в единый массив внутри стяга, их мощь достигала пика. Стоило Чжэн И привести стяг в действие, как в порывах призрачного ветра начиналось шествие сотни духов, и сорок девять его воинов строились в боевой порядок.
Сейчас он был лишь на третьем уровне Очищения Ци, но даже против заклинателя пятого или шестого уровня он бы не спасовал.
Причина, по которой он прекратил наполнять стяг, достигнув такого числа, была проста и печальна.
Чжэн И подкупил старейшину Секты Похитителей Душ и получил стяг и «Искусство Чёрной Скверны», но это не означало, что он стал полноценным членом ордена. Он был всего лишь внешним учеником из отдалённого представительства, расходным материалом, который ни разу не был в самой обители секты.
Поэтому и стяг в его руках был самым низкосортным артефактом, который выдавали каждому внешнему ученику. Ничего ценного.
А раз так, то и материалы, из которых он был сделан, были не лучшего качества, и его предел прочности был невысок.
Но, надо отдать должное, для начинающего практика этого было более чем достаточно.
Кто бы мог подумать, что какой-то мелкий демонический практик третьего уровня всего за десять с небольшим дней до отказа набьёт свой стяг мстительными духами?
Если бы о такой скорости совершенствования стало известно, это наверняка привлекло бы ненужное внимание. Все бы решили, что Чжэн И нашёл какое-то место концентрации крайней иньской энергии. Иначе, даже если бы он вырезал и переплавлял души жителей целых деревень, такой скорости и эффективности ему было бы не достичь.
Ведь души обычных людей слишком хрупки. Чтобы создать одного подходящего для стяга мстительного духа, потребовалось бы не меньше сотни человеческих душ.
Чжэн И же разом влил в стяг сорок девять духов, и артефакт достиг своего предела. Дальнейшие попытки привели бы лишь к его разрушению. А если стяг будет уничтожен, переплавленные духи обратятся против своего хозяина, и с его третьим уровнем Чжэн И вряд ли бы выстоял.
Впрочем, он не спешил уходить.
Мстительные духи этого мира были отличным ресурсом для совершенствования. Их духовная сила была не только неплохой, но и весьма качественной.
Душа живого человека называлась жизненной душой.
Душа заклинателя — божественной душой.
Соответственно, то, что получалось после смерти и мутации, было призрачной душой.
Сила души сама по себе была особым ресурсом, необходимым для совершенствования. Особенно для многих демонических практиков: будь то практика техник, оттачивание искусств или создание демонических артефактов — всё требовало огромного количества душ. Поэтому в Бессмертных землях Великого И души были очень ценным ресурсом.
Но в мире апокалипсиса об этом можно было не беспокоиться. Здесь призраки были повсюду, мстительные духи свирепствовали, зомби бродили толпами. Убивая их, он, по сути, изгонял нечисть, избавляя этот мир от язвы.
Получив «Искусство Чёрной Скверны» и стяг, Чжэн И не покинул демонический город. С его третьим уровнем Очищения Ци, выйди он за пределы Города Бездны Кровавого Тумана, он бы и не понял, как погиб. Он собирался уйти, лишь обретя достаточную силу для самозащиты.
Теперь, когда стяг был готов, пришло время заняться «Искусством Чёрной Скверны».
В отличие от его прежней техники, «Искусства Утренней Зари», где он медленно повышал свой уровень, поглощая духовную энергию мира или используя травы и пилюли, «Искусство Чёрной Скверны» имело свои особенности. Помимо обычного поглощения духовной энергии, для увеличения мощи и скорости практики необходимо было создавать особую чёрную скверну.
Для этого нужно было найти место концентрации скверны и использовать различные виды иньской энергии в качестве катализатора.
Второй способ был ещё быстрее и давал больше силы — поглощение душ. Подойдут любые: мстительные духи, жизненные души смертных, божественные души заклинателей.
Так что это была техника с огромным потенциалом, но она требовала невероятного количества ресурсов, что делало её несколько непрактичной. Однако для закладки фундамента у внешних учеников она подходила неплохо.
И самое главное — Орден давал лишь первые пять уровней «Искусства Чёрной Скверны». Чтобы получить продолжение, ученику, достигшему определённого уровня, нужно было послушно вернуться в обитель.
Так демонические секты и не боялись утечки своих техник и принимали в свои ряды кого попало. Пока последующие уровни техник оставались в секрете, ученики, желающие развиваться дальше, сами возвращались в орден, тем самым отсеивая бездарей. Словно промывка золота — оставались лишь лучшие, одарённые и стойкие.
В Бессмертных землях Великого И техники обычно классифицировались по тому, до какого уровня они позволяли дойти: техники ступени Заложения Основ, Пурпурного Дворца, Золотого Ядра. Каждый уровень, в свою очередь, делился на четыре ранга.
«Искусство Чёрной Скверны» на самом деле имело большой потенциал, но условия для его раскрытия были суровы: нужно было буквально вымостить себе путь жизнями и душами заклинателей.
Конечно, для обычного вольного практика это уже была неплохая техника. Ведь даже в Небесном Граде, великом городе вольных заклинателей, многие до сих пор практиковали самые низкосортные техники дыхания. «Искусство Утренней Зари», которое практиковал Чжэн И, было наследством его родителей, найденным, по слухам, в пещере какого-то отшельника. Иначе и он бы до сих пор сидел на простейшей технике.
На самом деле, в Секте Похитителей Душ внешние ученики со связями даже не смотрели в сторону этой техники, предпочитая другие, более простые в освоении.
Но для Чжэн И это было то, что нужно.
Именно из-за «Искусства Чёрной Скверны» он и выбрал этот орден.
В мире апокалипсиса убийство зомби и мстительных духов, этих порождений кровавой луны, было, по сути, избавлением мира от заразы. Это было всё равно что изгонять демонов и вершить волю небес, и никакой кармы за это не полагалось.
В этом мире он был единственным гостем извне. Сколько бы он ни убивал, из-за угла не выскочит праведный заклинатель с криком о небесной каре.
«Искусство Чёрной Скверны» отлично подходило для закладки фундамента, но имело недостаток — медленное развитие, если не поглощать души.
Чем больше мстительных духов переплавлено, тем сильнее чёрная скверна.
К тому же, чёрная скверна со временем переходила из количества в качество, постоянно эволюционируя: Чёрная Скверна, Глубинная Тьма, Лазурная Тьма, Чернильная Тьма, Пурпурная Тьма и, наконец, Всеубивающая Тьма Девяти Глубин.
Изначально это была обычная техника уровня Очищения Ци, но с каждой ступенью её ранг повышался. Если бы удалось достичь финальной стадии, она стала бы одной из техник, вплотную приближающихся к уровню Золотого Ядра, и её мощь была бы поразительной.
Это и было причиной, по которой Чжэн И выбрал её.
Чтобы преобразовать Чёрную Скверну в Глубинную Тьму, требовалось девяносто девять душ обычных смертных или девять душ заклинателей уровня Очищения Ци, или столько же мстительных духов.
А чтобы получить Лазурную Тьму, нужно было переплавить девятьсот девяносто девять душ живых людей или девяносто девять душ заклинателей того же уровня.
С каждым новым уровнем требуемое количество духов умножалось на десять.
Обновлено: 14.02.2026