— Оно выросло… Совсем немного, почти незаметно.
Чжэн И нахмурился.
Лишь когда последний зомби в городе пал, он окончательно убедился в своих ощущениях: золотое семя действительно росло. И это порождало ещё больше вопросов.
Он перебирал в уме все сведения, почерпнутые из книг в Бессмертных землях Великого И, но не решался сделать окончательный вывод.
Внезапно его осенило. В голове родилась смелая догадка.
«Этот золотой свет… я получаю его из самого мира, когда убиваю зомби… Я не знаю его источника, не знаю, как он возникает, но он подавляет бунт в Стяге Похитителя Душ… Неужели это то, о чём я думаю? Впрочем, делать выводы пока рано. Нужно всё проверить».
Чжэн И решил не торопиться и тщательно во всём разобраться. Собрав немногочисленные кристаллические ядра, он покинул город.
...
Над руинами в лучах заходящего солнца внезапно поднялся порыв ледяного ветра. Зловещий холод быстро расползался по округе, и в воздухе начали проступать очертания уродливых призрачных фигур.
Это было логово мстительных духов. Разбросанные повсюду белые кости говорили о том, что когда-то здесь произошла страшная трагедия. Души погибших, не сумев упокоиться под светом кровавой луны, сгустились в комок ненависти, превратив это место в проклятую землю, кишащую призраками.
Вдалеке показалась фигура в чёрном. Её окутывал лёгкий чёрный туман, и она двигалась с невероятной скоростью, преодолевая по десять метров за шаг. Подойдя ближе, она остановилась.
— Какое зловещее место. Если его не трогать лет сто, оно превратится в настоящее царство призраков.
Удивительно, как в мире апокалипсиса, где так мало духовной энергии, могло возникнуть такое место. В Бессмертных землях для этого потребовалось бы стечение множества обстоятельств, которых здесь и в помине не было. Этот мир, принёсший в жертву всё живое, стал странным и искажённым, сойдя с пути нормального развития.
Заметив пришельца, мстительные духи с яростным рёвом бросились на него. В тот же миг фигуру окутал лазурный щит. Призраки, окружив его, впились в щит своими острыми когтями, пытаясь разорвать его на части и добраться до своей жертвы.
— Пора начинать.
Вспыхнуло лазурное пламя. Призраки, коснувшиеся его, вспыхивали, как факелы. Огромные огненные шары повисли в воздухе, и их мертвенно-зелёный свет озарил лицо человека в центре — это был Чжэн И.
Он достал Стяг Похитителя Душ. Маленький стяг в его руке начал быстро расти, превращаясь в полуметровое знамя. На его чёрной поверхности проступили кровавые узоры, складывающиеся в таинственные руны. Стяг затрепетал на ветру, и в центре чёрного тумана, исходящего от него, образовался водоворот высотой в человеческий рост, похожий на проход в другой мир.
Во главе с духом-сердцевиной, вековой Девой в багряном, из стяга хлынул поток призрачных воинов, обрушившись на кишащих вокруг духов.
«Значит, дело не только в зомби… Уничтожение этих мстительных духов тоже даёт мне какую-то силу… Золотой свет… он действительно стал ярче».
Мстительные духи были сильнее обычных зомби. Уничтожив их целое полчище, Чжэн И заметил, что золотое семя в его море сознания засияло ещё ярче.
Дикие духи не могли противостоять призрачным воинам из стяга. Во главе с Девой в багряном они смели их, а заодно поглотили и источник скверны, питавший это логово.
Убедившись, что логово зачищено, Чжэн И отдал приказ. Чёрный туман снова свернулся в водоворот, и Дева в багряном повела своих воинов обратно в стяг.
На этот раз, поглотив множество духов и став сильнее, они вернулись без малейшего сопротивления. Золотой свет, кажется, очистил их от части ненависти и скверны, сделав их разумнее. Они больше не были бездумными машинами для убийства, впадающими в ярость при виде крови. В них появилось некое подобие самосознания, а главное — страх и почтение к Чжэн И, хозяину стяга.
«Так и есть! Этот таинственный золотой свет — это, должно быть, то, что в Бессмертных землях называют силой заслуг… Только я никогда не слышал, чтобы она могла принимать такую полуматериальную форму… И неужели в этом мире её так легко получить? Просто убивая зомби и мстительных духов?»
Сила заслуг, согласно преданиям Бессмертных земель, была некой формой обратной связи от самого мироздания, которую могли ощущать и использовать лишь заклинатели высокого ранга. Её получали за великие свершения, за истребление демонов и чудовищ, за убийство могущественных злодеев, чьи руки были по локоть в крови.
Для заклинателей низкого уровня эта сила была бесполезна, они её даже не чувствовали. Но слухи о ней ходили, потому что, согласно множеству источников, для мастеров высокого ранга она была бесценна.
Сила заслуг не помогала в бою и не увеличивала уровень развития, но у неё было одно невероятное свойство: она могла очищать от кармических долгов и помогать избегать бедствий.
Заклинатели шли против воли небес, отбирая у мира ресурсы ради собственного бессмертия и могущества. Но при этом они незаметно для себя накапливали груз кармы. Даже отшельники, ведущие праведную жизнь, не были исключением. Просто у кого-то этот груз был больше, а у кого-то меньше.
Обновлено: 14.02.2026