Прошёл ещё месяц. Когда ситуация в семье Ци окончательно стабилизировалась, из секты наконец прибыл распорядитель для проведения расследования.
Чжэн И встретил его, преподнеся в дар немалую сумму духовных камней. Изначально суровое и официальное выражение лица распорядителя тут же сменилось широкой улыбкой, и их беседа потекла в самом дружелюбном русле.
В честь гостя Чжэн И устроил роскошный пир, на который пригласил и Ци Линя. Тот, будучи человеком изворотливым, не упустил своего шанса. Он подробно изложил распорядителю все прегрешения прежней главной ветви семьи Ци, подкрепив свои слова многочисленными доказательствами. Особенно красочно он описал хищения имущества секты, отчего лицо распорядителя побагровело от праведного гнева.
— Ничтожная семейка Ци осмелилась обманывать вышестоящих, скрывать правду и присваивать себе огромные богатства! Смерть — слишком лёгкое для них наказание!
Толстая пачка неопровержимых улик не оставляла сомнений. Прибывший распорядитель Лю на месте вынес вердикт: главная ветвь семьи Ци виновна в хищении имущества секты и покушении на её представителя. Их злой умысел был пресечён внутренним учеником Чжэн И. Хоть его методы и были жестоки, они не противоречили правилам секты. Чжэн И не только не виновен, но и заслуживает похвалы.
Поблагодарив распорядителя Лю за лестные слова, Чжэн И скромно отказался от награды, продемонстрировав тем самым сознательность истинного внутреннего ученика. Затем, по знаку Ци Линя, распорядителю были преподнесены красавицы из Красного терема, искусные в парном самосовершенствовании, а также внушительная сумма на «непредвиденные расходы».
Распорядитель Лю с жаром заявил, что он, как ученик секты, служит лишь ей, и принять такие дары было бы недостойно. Однако после долгих уговоров Чжэн И он всё же «неохотно» согласился и, поддерживаемый под руки прелестницами, удалился в свои покои.
Пир удался на славу — обе стороны получили то, чего хотели.
Распорядитель Лю не стал задерживаться. На следующее утро, придерживая поясницу, он отправился обратно в секту, заверив Чжэн И, что дело закрыто и секта больше не будет его беспокоить.
Проводив гостя, Чжэн И вздохнул с облегчением. Хоть и пришлось потратиться, чтобы заткнуть рот распорядителю Лю, эта цена была ничтожна по сравнению с теми тайнами, что хранила семья Ци. Если бы тот что-то раскопал, одними духовными камнями дело бы не обошлось. Скорее всего, узнав о Призраках-младенцах, Чжэн И пришлось бы его убить.
А это означало бы побег из секты и жизнь в вечных бегах, преследуемым Сектой Похитителей Душ. Куда проще было откупиться и решить проблему раз и навсегда.
Как он и предполагал, жалкая, угасающая семья, в которой не было ни одного заклинателя на поздних этапах Очищения Ци, никого не интересовала. Раз главная ветвь вымерла, на их место просто поставили боковую. Тех, кто сидел наверху, волновала лишь ежегодная дань. Кто именно будет править семьёй Ци, было абсолютно неважно.
Разобравшись с распорядителем Лю, Чжэн И сбросил с плеч тяжёлый груз. Духовные камни, потраченные на взятку, уже были с лихвой возмещены торговым караваном семьи Ци. Камни духовной эссенции, благодаря своей чистоте и высокому содержанию духовной силы, пользовались огромным спросом.
Даже при том, что Чжэн И приказал действовать осторожно, продавая товар небольшими партиями, весь мешочек камней разошёлся меньше чем за месяц, принеся несколько десятков тысяч духовных камней низкого качества.
Получив деньги, Чжэн И первым делом переоборудовал свою комнату для уединения. Он заменил материалы, заново начертал массив сбора духа, сделав поток небесной и земной энергии в комнате гораздо плотнее.
...
В уединённой комнате, погружённой во мрак, Чжэн И сидел, скрестив ноги. Вокруг него были разложены кристаллические ядра зомби. В темноте они мерцали, словно драгоценные камни, переливаясь всеми цветами радуги.
Когда он начал практиковать Технику закалки тела Глубинной Тьмой, его тело окутал плотный слой чёрной энергии, похожий на тяжёлые железные доспехи. Эта тьма, казалось, поглощала весь свет, и комната погрузилась в ещё более глубокий мрак.
Кристаллические ядра, вставленные в узлы массива на полу, под действием его силы начали высвобождать свою энергию. С каждым вдохом и выдохом Чжэн И втягивал в себя потоки чистой жизненной силы. Под чёрной как смоль Железной Мантией его кожа медленно приобретала бронзовый оттенок.
Это был переход на вторую ступень Техники закалки тела Глубинной Тьмой — Бронзовая кожа!
На этом этапе его защита становилась настолько прочной, что пробить её мог лишь заклинатель на высоких ступенях Очищения Ци, приложив все свои силы. В пределах ступени Очищения Ци он становился одним из сильнейших мастеров закалки тела.
Ядра в массиве, отдав свою жизненную силу, тускнели и одно за другим рассыпались в прах. Вскоре разноцветное сияние в комнате угасло, и она снова погрузилась в темноту.
— Х-х-х… — выдохнул он.
«Невероятно. Для второй ступени Техники закалки тела Глубинной Тьмой требуется столько энергии. Неудивительно, что так мало демонических заклинателей берутся за её изучение».
В темноте Чжэн И открыл глаза и пробормотал это себе под нос.
Большинство демонических заклинателей предпочитали техники, позволяющие быстро повышать уровень, а не тратить несметные ресурсы на закалку тела. Но для Чжэн И, у которого не было недостатка в ресурсах, эта техника подходила идеально. За его спиной был целый мир апокалипсиса. А чего в том мире было больше всего? Зомби. А что было у зомби, кроме гниющей плоти? Кристаллические ядра.
Так что ресурсов для тренировок у него было в избытке. Он мог достать их сколько угодно, не беспокоясь о расходах.
Уже на первой ступени, создав Железную Мантию Скверны, он понял, насколько мощной была защита этой ресурсоёмкой техники. Если он сможет довести её до высшего уровня, то сможет выдерживать удары заклинателей на ступени Создания Основания. Его тело станет прочным, как артефакт той же ступени. Это было сродни мошенничеству.
«Хм? Что это?»
Внезапно в глубине своего сознания Чжэн И ощутил вспышку золотого света. Он смутно чувствовал, что в его разуме появилась крошечная, размером с горошину, золотая точка, но исходящий от неё свет пронзал всё его тело с головы до пят.
Обновлено: 14.02.2026