— Сегодня я собрал вас ради одного дела.
Чжэн И обвёл взглядом присутствующих. Из-за плачевного состояния семьи Ци, уровень развития этих представителей боковых ветвей был невысок — все они находились на третьей-четвёртой ступени Очищения Ци. Жалкое сборище мелкой рыбёшки.
И хотя сам Чжэн И формально был лишь на пятой ступени, никто не осмеливался считать его обычным заклинателем среднего уровня. Все помнили о судьбе трёх братьев из главной ветви семьи Ци. Если бы от них остались тела, то на их могилах уже давно бы выросла высокая трава.
— Господин, приказывайте! — почтительно произнёс Ци Линь.
Остальные, подражая ему, также склонились в поклоне. Многие понимали, что в городке Бадун подули ветры перемен, и новому хозяину, Чжэн И, требовались помощники. Все видели, как Ци Линь, некогда прозябавший на задворках семьи, ухватился за эту возможность и в одночасье стал главой, получив в своё распоряжение всё достояние Ци.
Недавно возвысившиеся представители боковых ветвей горели желанием проявить себя. Услышав, что у Чжэн И есть для них поручение, они с нетерпением ждали приказа.
Чжэн И окинул их взглядом и вытянул правую руку. В его ладони вспыхнул белый свет. Когда свет рассеялся, все увидели, что на его ладони лежит предмет, похожий на кусочек лазурного янтаря. Внутри него клубился туман.
В зале воцарилась тишина. Все с изумлением уставились на Чжэн И.
Это был камень духовной эссенции, созданный из очищенной души мстительного духа. Хоть он и был не самого высокого ранга, его качество было превосходным. Даже на расстоянии чувствовалась заключённая в нём чистая энергия инь. В землях демонов такие камни были твёрдой валютой, не уступающей в ценности духовным камням. Обладая большим количеством таких камней, торговая гильдия семьи Ци могла бы не просто возродиться, но и достичь небывалых высот.
— Кто из вас готов возглавить торговый караван, если я обеспечу вас такими камнями?
Присутствующие переглянулись, и во главе с Ци Линем все как один поднялись и поклонились.
— Мы готовы служить вам, господин!
— Отлично!
Довольный их ответом, Чжэн И слегка кивнул. Он взмахнул рукой, и в зале сгустился зловещий туман, из которого выступило несколько тёмных силуэтов.
То были призрачные воины в чёрных доспехах, сжимающие в руках длинные мечи. Их тела окутывала невидимая аура чёрной скверны, скрывая черты лица. Видны были лишь два чёрных провала глазниц, в глубине которых горел жестокий красный огонёк.
— Путь торговца опасен. Эти мстительные духи будут защищать вас.
Под пристальным взглядом Чжэн И все присутствующие, включая Ци Линя, нынешнего главу семьи, без колебаний начали процесс слияния с призрачными воинами. Чтобы стать частью свиты могущественного покровителя, нужно было доказать свою преданность, и это был их обет верности.
Когда ритуал завершился, каждый из них ощутил, как в теле пробудилась могучая сила. Она не принадлежала им, но они могли ею управлять. Один из них не удержался и, призвав силу мстительного духа, нанёс удар кулаком. Воздух содрогнулся от мощи, превосходящей его собственные возможности. Более того, в любой момент они могли вызвать призрачного воина для защиты, что делало их практически неуязвимыми.
Слияние с одним лишь мстительным духом подняло их силу до уровня пятой-шестой ступени Очищения Ци, сделав их полноценными бойцами среднего ранга. А поскольку призрачные воины были созданы для битвы, то в бою с обычным заклинателем того же уровня у них было неоспоримое преимущество.
— Благодарим господина за дар!
Все были в приподнятом настроении. Получить в дар такого полезного защитника — это означало, что их путешествия станут гораздо безопаснее.
Конечно, они прекрасно понимали и другую сторону медали. Приняв дар Чжэн И, они, по сути, вживили в свои тела бомбу замедленного действия. Ведь эти призрачные воины не стали частью их силы — они были лишь телохранителями, истинный хозяин которых сидел перед ними.
Но даже осознавая это, все без исключения ринулись вперёд. Отказ означал бы смерть. Попытка сойти с этого пути на полпути — и их тела вынесли бы отсюда вперёд ногами.
К тому же, на кону стояли богатство и слава. Раньше они жили чуть лучше простолюдинов. Кто в здравом уме откажется от такого шанса? Великий покровитель был прямо перед ними, и не каждому выпадала удача прикоснуться к его могуществу.
— За заслуги будет награда, за проступки — наказание, — произнёс Чжэн И. — А теперь идите и готовьтесь. Ци Линь, ты за всё отвечаешь.
Он махнул рукой, и все, поклонившись, покинули зал.
«Другого способа превратить ресурсы из мира апокалипсиса в звонкую монету у меня нет», — подумал Чжэн И.
Мир апокалипсиса был полон ресурсов, полезных для демонического заклинателя, но обменять их на духовные камни было непросто. У каждого мира свой отпечаток, и старые монстры, прожившие сотни лет, были хитры и коварны. Одна ошибка, одно неосторожное движение — и его тайна будет раскрыта, что не сулило ничего хорошего.
Пока что его уровень был невысок, и для развития ему хватало ресурсов из мира апокалипсиса. Но что будет дальше? Пилюли, летающие мечи, артефакты — всего этого в том мире не найти. Всё это покупается за духовные камни. И на это нужны немалые средства.
Поэтому Чжэн И решил сделать ставку на камни духовной эссенции, созданные из мстительных духов. В Городе Бездны Кровавого Тумана он уже продал два таких камня, сделанных из вековых лазурных духов, чтобы подкупить распорядителя секты и получить статус внутреннего ученика.
Земля, закон, богатство, спутник!
Богатство — это духовные камни. Без них он не сможет приобрести необходимые артефакты, пилюли и летающие мечи. В мире апокалипсиса, помимо зомби, было несметное количество блуждающих душ и мстительных духов. В каждом месте, где сгущалась энергия инь, их были целые полчища. Достаточно было лишь немного их очистить, превратив в камни эссенции, и никто бы не смог отследить их происхождение.
К тому же, эти камни были ходовым товаром среди демонических заклинателей. Их использовали для ковки, алхимии, в ритуалах — спрос был огромен. Даже если бы он наводнил ими рынок, это была бы лишь капля в море.
Что же до призрачных воинов, которых он отдал своим людям, то это был двойной ход. С одной стороны — защита, ведь их уровень был слишком низок. С другой — контроль. Стоило им проявить непокорность, и он мог в любой момент активировать призрачных воинов и подчинить их своей воле.
После этого Чжэн И вызвал к себе Ци Линя и передал ему мешочек для хранения низкого качества, доверху набитый камнями эссенции, наказав действовать осторожно. Безопасность превыше всего: продавать небольшими партиями, но часто, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Ци Линь всё понял и отправился готовить караван.
Обновлено: 14.02.2026