Согласно тайным записям оружейного ремесла, Меч Пяти Ядов, Рассекающий Дух, — это не один клинок, а целая система из пяти ядовитых мечей разных стихий, способных ранить саму душу заклинателя на ступени Создания Основания, и мощь их поистине ужасающа.
Было очевидно, что семья Ци, ведомая своей коварной дальновидностью, готовилась к этому долгие годы.
Если бы их замысел удался и пять Призраков-младенцев действительно даровали им боевую мощь пятерых заклинателей ступени Создания Основания — пусть даже и ложного — то пять клинков, рассекающих дух, сложились бы в несокрушимый массив мечей. С такой силой можно было бросить вызов даже могущественным мастерам на поздних этапах Создания Основания.
Однако у Чжэн И родилась идея куда более смелая. Что, если объединить все пять Мечей Пяти Ядов в единое целое? Что, если каждого из Призраков-младенцев Кровавого Зародыша сделать духом-хранителем этого оружия, выплавить из них сущностное ядро меча и с его помощью совершить прорыв на ступень Создания Основания через артефакт Пяти Стихий?
Даже сам Чжэн И не мог предположить, какой невообразимой мощи достигнет Меч Пяти Ядов, когда однажды явится миру.
Впрочем, пока это были лишь отвлечённые размышления. Создание мечей, способных угрожать мастерам ступени Создания Основания, требовало невероятно редких и драгоценных материалов, достать которые сейчас было немыслимо. К тому же его собственный уровень был слишком низок — всего лишь четвёртая ступень Очищения Ци. Он решил отложить этот замысел до тех пор, пока не станет сильнее.
Чжэн И продолжил свои занятия Техникой закалки тела Глубинной Тьмой. В Бессмертных землях Великого И для быстрого освоения этого искусства требовались горы ресурсов, что было непосильным бременем для большинства заклинателей. Но Чжэн И нашёл гениальный выход: он заменил дорогостоящие материалы кристаллическими ядрами зомби. В сочетании с бурлящей энергией скверны из Стяга Похитителя Душ и закалкой Лазурной Тьмой от Искусства Чёрной Скверны, его тело укреплялось с поразительной скоростью.
Менее чем за два месяца он одолел первую ступень Техники закалки тела Глубинной Тьмой.
Вся энергия скверны в его теле сконденсировалась на коже, образовав тончайшую, почти невидимую плёнку. С виду — ничего особенного, но на деле она оказалась прочнее стали, превратившись в Железную Мантию Скверны, способную выдержать атаки любого заклинателя ниже высоких ступеней Очищения Ци.
Окажись он снова перед Ци Юаньцзуном и его братьями, они не смогли бы даже поцарапать его, даже если бы он стоял недвижно.
Столь разительное усиление защиты воодушевило Чжэн И, и он с головой ушёл в тренировки. Даже после прорыва на новый уровень, благодаря нескончаемому потоку кристаллических ядер, скорость его развития не замедлилась. Кожа его постепенно начала отливать бронзовым блеском — верный признак приближения к следующей ступени.
Нужда в кристаллических ядрах для Техники закалки тела Глубинной Тьмой была так велика, что большую часть времени Чжэн И проводил в мире апокалипсиса, безжалостно истребляя мертвецов. Прогресс был виден невооружённым глазом — его тело менялось буквально на глазах.
Разумеется, от его охоты выигрывало и убежище, которым он теперь управлял. В первую очередь он нацелился на самые крупные и опасные скопления зомби в окрестностях, вырезая их под корень. Ему было всё равно, где убивать — лишь бы у мертвецов были ядра.
В результате его стремительных рейдов вокруг убежища образовалась безопасная зона. Он зачистил множество городков и деревень, где сохранились немалые запасы продовольствия и других полезных вещей. По его приказу люди из убежища под предводительством Цзинь Уцяня начали методично собирать все доступные ресурсы.
Глядя на горы припасов, сваленных на складах, Цзинь Уцянь, Одарённый стихией огня, не мог прийти в себя. Он всё чаще задавался вопросом: кто же на самом деле этот загадочный человек, захвативший власть в их убежище?
Убийца-маньяк, находящий удовольствие в истреблении орд мертвецов? Или же таинственная фигура, плетущая немыслимые интриги и способная в одиночку перевернуть мир?
Цзинь Уцянь, хоть и не считал себя слабаком, всякий раз, оказываясь рядом с этим таинственным и неприветливым предводителем, чувствовал, как по спине пробегает холодок. Будь то его леденящая душу манера расправляться с ордами зомби, словно косарь, срезающий сухую траву, или же тот жуткий массив, что он возвёл в глубине убежища — зловещий ритуал, пожирающий плоть и кровь бесчисленных мертвецов, — всё это окутывало личность Чжэн И густым туманом тайны.
И всё же Цзинь Уцянь вынужден был признать: для их убежища Чжэн И был не просто необходим — он был их единственной надеждой, их гигантским зонтом, укрывающим от всех бурь.
Захватив власть, Чжэн И не стал притеснять прежних лидеров, вроде него самого. Он не вмешивался в повседневные дела, не отдавал приказов по мелочам, предоставив управление убежищем тем, кто занимался этим и раньше. Казалось, он просто выпустил их на волю, а сам, как новый предводитель, отстранился, паря где-то над ними.
Он был подобен гигантскому щиту, что заслонял их от всех ветров и дождей, но при этом даже не удостаивал их взглядом, словно само их существование было для него лишь досадной помехой.
Это создавало странный, противоречивый союз. Чжэн И стал для убежища новым небом, но не вмешивался в его жизнь, лишь холодно наблюдая со стороны, будто случайный прохожий, задержавшийся на мгновение.
И всё же сила этого нового предводителя была поистине чудовищной. Всего за несколько недель он практически полностью истребил все скопления зомби в радиусе ста километров. Цзинь Уцянь собственными глазами видел, как тот в одиночку противостоял тысячной орде, в которой были и танки, и когтистые твари, и неуловимые убийцы, и множество других мутантов. Эта армия мертвецов, способная стереть их убежище с лица земли, была подавлена и уничтожена за какие-то десять минут роем мстительных духов, выпущенных новым предводителем.
С того самого дня Цзинь Уцянь отбросил все сомнения и стал беспрекословно выполнять любые его поручения.
...
Два месяца спустя некогда скромное убежище, обеспеченное обильными запасами, выросло втрое. Население увеличилось вдвое. Его теперь окружали высокие стены, на которых денно и нощно несли вахту вооружённые до зубов часовые, зорко осматривая окрестности. У ворот застыли несколько танков и бронемашин — трофеи Чжэн И, добытые при зачистке одного из оружейных складов.
Обороноспособность убежища возросла многократно. Теперь, столкнись они с ордой того же размера, что и в прошлый раз, они смогли бы справиться с ней своими силами, даже не прибегая к помощи Чжэн И.
Благодаря изобилию припасов на окрестных полях уже зеленели посевы. Жизнь налаживалась. С лиц людей сходил землистый оттенок голода, на щеках появлялся здоровый румянец.
Обновлено: 14.02.2026