Таким был и этот призрак-младенец. Неважно, сколь трагично было его происхождение и сколь сильно он походил на человеческого младенца. По своей сути он был чудовищем, пожравшим плоть и души бесчисленных живых существ, порождением демонического пути, которое, едва родившись, достигло бы порога ступени Создания Основания.
Этот монстр, ещё не появившись на свет, уже пытался обмануть Чжэн И. Стоило бы тому на мгновение потерять бдительность и коснуться кровавого яйца, как оно высосало бы из него всю плоть и душу, получив огромную выгоду. В этом и заключалась истинная природа этого существа.
Оно не было сковано человеческими чувствами. В нём царил лишь хаотичный, злой инстинкт. И это было самое страшное. Потому что у таких созданий нет истинных чувств. Они — прирождённые убийцы, но при этом не лишены разума и хитрости. Поэтому, как только Чжэн И раскусил его обман и проявил бдительность, столкнувшись с угрозой Стяга Похитителя Душ, нерождённый младенец тут же сменил тактику, притворившись милым человеческим детёнышем, чтобы обмануть и вызвать сострадание.
Всё это было инстинктом, маскировкой.
— Семьи Ци больше нет, — сказал Чжэн И. — И тебе теперь незачем рождаться.
Продолжать вскармливать это чрезвычайно опасное существо человеческой плотью было для Чжэн И немыслимо. Во-первых, это навлекло бы на него чудовищный груз кровавых грехов и небесной кармы, что практически поставило бы крест на его пути совершенствования, а то и вовсе низвергло бы в ряды самых отъявленных демонов. Во-вторых, даже став демоническим заклинателем, Чжэн И сохранял в себе человеческие принципы. Без этого якоря, кто знает, кем бы он стал на пути к вершинам — собой или чем-то иным? Такие безумцы, как семья Ци, были редкостью даже в демонических сектах.
Он развёл руки, и Стяг Похитителя Душ медленно завращался в его ладони. Поднялся невидимый иньский ветер, полотнище стяга взметнулось. По приказу Чжэн И дух-сердцевина стяга, могущественная Дева в багряном, во главе легиона мстительных духов и призрачных воинов ринулась в атаку.
В мгновение ока костяной алтарь накрыла волна призраков. Всё заволокло густым чёрным туманом, в котором то и дело мелькали уродливые силуэты. Они роем облепили бронзовый гроб, протягивая свои тёмные когтистые лапы, и с яростью принялись рвать кровавую оболочку, в которой находился призрак-младенец.
Нерождённый младенец, почувствовав смертельную угрозу, отчаянно забился в животе трупа-зародыша, издавая мучительный, яростный рёв. От его облика милого человеческого дитя не осталось и следа. Он стал угольно-чёрным, его алые глаза горели злобой и ненавистью, когти заострились, а на лбу проступили бугры — вылитый демонёнок.
Будь он уже рождён, он бы с лёгкостью разорвал этих мстительных духов на куски — это было бы просто избиение. Но сейчас, ещё не появившись на свет, он был беспомощен, как младенец в пелёнках. Перед лицом несметного полчища призраков, выпущенных из Стяга Похитителя Душ, он был бессилен, словно ягнёнок на заклании.
Более того, кровавая оболочка, окружавшая его, была для этих призраков настоящим лакомством. Семья Ци сто лет трудилась, принесла в жертву несметное число живых существ, чтобы создать этот демонический пруд из плоти и крови. Вся эссенция плоти и крови впиталась в эту оболочку, которая служила мощным преобразователем, непрерывно питая младенца. Не говоря уже о самой эссенции, скопившаяся в ней ненависть и скверна были для призраков из стяга величайшим даром.
Особенно для Девы в багряном, духа-сердцевины стяга. На её изящном теле стали проступать алые прожилки — это кровавый дух скверны начал превращаться в векового духа. К счастью, Чжэн И ещё в секте, в Зале передачи учения, нашёл способ дальнейшего улучшения Стяга Похитителя Душ. Он собрал часть материалов, а потом ему неожиданно достался редчайший кусок Земного серебра души. Он вплавил его в стяг, немного улучшив свой сущностный артефакт, что позволило сдержать мощный всплеск энергии от эволюции Девы в багряном.
— Стоять!
В этот миг, опьянённые возможностью стремительного роста, все призрачные воины и мстительные духи обезумели, жадно поглощая эссенцию кровавого яйца. И тут Дева в багряном, дух-сердцевина, осмелилась ослушаться приказа Чжэн И. Её тонкие, изящные руки превратились в уродливые чёрные когти. Пробив оболочку, она злобно устремилась к самому младенцу.
— Тварь! Ещё смеешь ослушаться приказа хозяина стяга?! — глаза Чжэн И сверкнули ледяным огнём. — Демонический артефакт есть демонический артефакт. Быстрый рост, огромная мощь, но никакой надёжности, в отличие от артефактов праведного пути. Стоит лишь взрастить в них злобу и свирепость, как они тут же норовят восстать против хозяина, а то и пожрать его. И ты, дух-сердцевина, не исключение…
Видя, как Дева в багряном, ослеплённая инстинктами, обезумела и уже готова была сожрать младенца, Чжэн И холодно хмыкнул. Он резко взмахнул стягом, приказывая ей остановиться, и одновременно втянул кровавое яйцо с младенцем внутрь артефакта.
Р-р-р!
Внезапно лишившись добычи, Дева в багряном тут же поняла, что произошло, и впала в ярость. Её облик прекрасной юной девы исчез. Она превратилась в огромное чудовище с синей мордой и клыками, уставилась на Чжэн И своими кровавыми глазами и издала беззвучный рёв.
— Не подчиняешься приказу хозяина! Ещё и пытаешься напасть… Смерти ищешь!
Чжэн И холодно фыркнул и взмахнул стягом.
Ш-ш-ш!
Будучи духом-сердцевиной стяга, Дева в багряном была полностью подвластна этому сущностному артефакту. Она не могла и пошевелиться. В то же время тело Чжэн И окутало бушующее лазурное пламя скверны. Он вытянул руку вперёд, ладонью к Деве в багряном. Шар лазурного призрачного огня сорвался с его ладони и поглотил её. Невыносимая боль тут же погасила её ярость. Она завыла от муки, моля о пощаде.
Имея дело с такими коварными и свирепыми созданиями, демонические заклинатели за бесчисленные поколения разработали и отточили целый арсенал методов контроля. Запреты и механизмы контроля, встроенные в Стяг Похитителя Душ, проникали в самую суть обитавших в нём духов. Обойти их было практически невозможно. Разве что хозяин стяга будет на смертном одре или полностью лишится сил. В противном случае, попытка бунта была обречена на провал.
Чжэн И прекрасно знал: с этими призрачными воинами нужно обращаться как с охотничьими псами. Только жёсткость заставит их бояться и усмирит их звериную натуру. Поэтому при малейшем намёке на неповиновение он наносил сокрушительный удар.
Он жёг её, пока её аура не ослабла, и лишь тогда погасил призрачное пламя.
— Это первый и последний раз, — ледяным тоном произнёс он. — В следующий раз ты станешь пищей для других духов.
Холодные слова заставили дух-сердцевину, Деву в багряном, содрогнуться. Она снова приняла облик прекрасной юной девы, и в её кровавых глазах застыл ужас. Она упала на колени, моля о прощении.
Обновлено: 14.02.2026