Глава 41 — Глава 41. Связывание душ и управление призраками, владычество над Инь и Ян.

Шаг, второй, третий…   Младенец в кроватке широко улыбался, но в его, казалось бы, невинных глазах светилась порочная жадность. В приоткрытом ротике неведомо когда выросли острые, как иглы, клыки, придавая ему зловещий вид. Однако Чжэн И, казалось, ничего не замечал. Словно марионетка на ниточках, он двигался вперёд, влекомый невидимой силой, и уже протягивал руки, чтобы в следующую секунду заключить младенца в объятия. Но вдруг его нога замерла. Он остановился. Зловещая улыбка на лице младенца застыла. Он беспокойно заагукал, и из его алых глаз хлынула новая волна невидимой ментальной силы, устремляясь к Чжэн И. — Это все твои уловки? — раздался спокойный голос. — Слышал я о тебе много, но личная встреча превзошла все ожидания. Призрак-младенец Кровавого Зародыша… не зря эта техника Пути Пустоты считается запретной. Подумать только, ты, ещё не родившись, уже владеешь искусством подчинения разума. Даже я, заклинатель на средней ступени Очищения Ци, едва не попался на твою удочку. К счастью, мой сущностный артефакт, Стяг Похитителя Душ, защитил меня, а пламя Лазурной Тьмы моего Искусства Чёрной Скверны дало отпор. Будь на моём месте кто-то другой, он бы уже принёс себя в жертву, чтобы освободить тебя. Говорил Чжэн И. В его глазах не было и тени замешательства или растерянности. Он был абсолютно спокоен, ничто не выдавало в нём жертву обмана. Ясный взгляд был устремлён на призрака-младенца, до которого можно было дотянуться рукой, и в этом взгляде разгоралась холодная жажда убийства. Не зря говорят, что это чудовище рождается уже на уровне, сопоставимом с нижней ступенью Создания Основания. Ещё не появившись на свет, оно уже владеет такими коварными техниками. Хитрый и злобный монстр. Семья Ци сто лет строила свои планы, создала демонический пруд из плоти и крови, использовала Великий Массив Девяти Инь, чтобы взрастить это дитя, принесла в жертву бесчисленное множество людей и заклинателей. И всё для того, чтобы этот младенец вот-вот явился в мир. Но даже на последнем шаге, не в силах прорвать кровавую оболочку, он попытался обманом заставить Чжэн И принести себя в жертву. Он хотел поглотить плоть и душу заклинателя средней ступени Очищения Ци, чтобы сделать последний рывок к рождению. Впрочем, семья Ци была действительно безжалостна. Неудивительно, что, едва прибыв сюда, Чжэн И ощутил аномалию в потоках небесной и земной духовной энергии. Под этой жилой чёрного железа должна была скрываться ещё одна, побочная. По крайней мере, там должна была быть полноценная духовная жила, иначе Великий Массив Девяти Инь просто не смог бы функционировать. Теперь всё сходилось. Семья Ци сто лет назад скрыла существование этой побочной жилы и, тайно возведя массив, высосала из неё всю духовную энергию, превратив эти земли в бесплодную пустыню. Сто лет они трудились ради рождения этого младенца. Если бы им удалось его подчинить, это было бы равносильно появлению в семье заклинателя ступени Создания Основания. Пусть даже этот призрак-младенец и соответствовал бы лишь самому низкому уровню этой ступени, но Создание Основания есть Создание Основания. Сила семьи Ци возросла бы многократно, и у них появилось бы гораздо больше возможностей. Даже если бы Секта Похитителей Душ узнала об их планах и обернулась против них, у семьи Ци было бы пространство для манёвра. В землях демонов царит жестокая конкуренция. Здесь не полагаются на чужую милость, а следуют закону джунглей: выживает сильнейший, сильный правит. Если бы семья Ци получила в своё распоряжение не просто заклинателя ступени Создания Основания, а ещё более коварного и ужасного призрака-младенца, то даже Секта Похитителей Душ, узнав правду, скорее всего, отнеслась бы к ним снисходительно. Не будет преувеличением сказать, что семья Ци терпела унижения и копила силы ради этого чудовища. Они пожертвовали временем и ресурсами двух-трёх поколений, целой духовной жилой, а их предок заплатил за это кармическим возмездием, и его душа развеялась прахом. Даже последние три высокоуровневых заклинателя ступени Очищения Ци в семье погибли. Они поставили всё на кон: только победа, никакого поражения. Но человек предполагает, а Небеса располагают. Всего лишь одна залётная «свирепая речная драконица» в лице Чжэн И и неожиданное предательство Ци Линя разрушили столетние труды семьи Ци. Если бы их предок узнал об этом, он бы, наверное, и после смерти явился к Чжэн И, чтобы отомстить. Но, конечно, у него не было такого шанса. Как главный виновник, затеявший всё это, он был погребён под таким чудовищным грузом кровавых грехов и кармического возмездия, что его душа развеялась без следа, не попав даже в круг перерождений. Сто лет интриг — и всё впустую. — Поистине, исчадие ада. Ещё не родился, а уже такой свирепый. Что же будет, когда ты вырвешься на свободу? Даже не появившись на свет, ты опасен для обычного заклинателя средней ступени Очищения Ци… Но тебе не повезло. Ты встретил меня. Неужели ты думаешь, что сможешь вырваться из моих рук? Лицо Чжэн И стало суровым, как камень. В его руке Стяг Похитителя Душ запульсировал лазурным призрачным пламенем. Вся безграничная иньская скверна хлынула из него, покрывая всё вокруг. В этот миг он высвободил всю мощь своего сущностного артефакта. Духовная энергия из его тела безудержным потоком вливалась в стяг. На его поверхности проступили извилистые алые линии, переплетаясь в девяносто девять Великих печатей демона инь, связывающих души и управляющих призраками. Поднялся ледяной ветер, и из стяга одна за другой стали появляться уродливые фигуры призрачных воинов и мстительных духов. — И-и! Не зря это создание считалось запретным, отвергнутым небом и землёй. Хотя призраку-младенцу до рождения оставалось ещё много времени, он уже обладал разумом. Почувствовав смертельную опасность, исходящую от стяга в руке Чжэн И, он испуганно сжался в комок. Он отчаянно пытался изобразить безобидность, издавая тонкий писк, втянув острые клыки и когти, силясь походить на милого человеческого младенца. Связывание душ и управление призраками, владычество над Инь и Ян! Не нашей расы — значит, и сердце у них другое. Помни это! Помни! Чжэн И отчётливо помнил надпись на каменной стеле перед входом во внутренние покои Секты Похитителей Душ. Эти слова глубоко врезались ему в память. Поскольку секта постоянно имела дело с призраками, её ученики сталкивались с самыми разными их видами: с теми, чья жизнь была трагична, кто был доведён до смерти, расчленён или убит. Их истории были одна ужаснее другой. Но кем бы ни был призрак, всему, что он говорит, верить нельзя. Это стало первым и нерушимым законом Секты Похитителей Душ. Сталкиваясь с призраком, какой бы трагичной ни была его судьба при жизни, действовать нужно было безжалостно. Потому что человек, чья ненависть превратила его в призрака, породив в нём иньскую ци, уже не был прежним человеком. Он становился существом иной природы. Не нашей расы — значит, и сердце у них другое. Эта истина была выстрадана поколениями заклинателей, подтверждена их собственным горьким опытом.