Чжэн И проигнорировал её мольбы и убрал Деву в багряном вместе с остальными призрачными воинами. В апокалиптическом мире было полно всевозможных призраков. Хотя кровавый дух скверны и был редкостью, Чжэн И не стал бы за него цепляться. Если Дева в багряном посмеет ослушаться ещё раз, он просто заменит её другим духом-сердцевиной.
Не нашей расы — значит, и сердце у них другое. Ступив на путь призрака, ты перестаёшь быть человеком. Мстительные духи в Стяге Похитителя Душ, даже став призрачными воинами, оставались созданиями подземного мира, давно лишёнными человеческих чувств и привязанностей. Без этого якоря они были неблагодарными волками, которые при первой же возможности непременно нападут на хозяина. Такова была их природа, и никакая доброта этого не изменит. Поэтому, наказывая Деву в багряном, Чжэн И был безжалостен. Малейший признак неповиновения — первый раз предупреждение, второй раз — уничтожение. И Чжэн И не шутил. К этим созданиям, в которых остались лишь ненависть и жажда мести, он не мог испытывать ни капли сострадания. Излишняя мягкость погубила бы только его самого.
Убрав призрака-младенца в стяг, Чжэн И не прекратил исследование. Напротив, он заставил стяг запомнить ауру младенца и двинулся вглубь костяного лабиринта. То, что он обнаружил, поразило даже его, видавшего виды заклинателя.
«Неудивительно, что семья Ци трудилась сто лет, с самого своего основания, а их высокоуровневые заклинатели ступени Очищения Ци были готовы пожертвовать своими душами… Они замахнулись не на одного призрака-младенца, а на пятерых! Где они только нашли столько женщин с телосложением крайней Инь… Но чтобы создать пять таких демонических прудов, они, должно быть, пустили в расход большую часть своей семьи… Какие амбиции, какой размах! Семья Ци не просто хотела независимости, они метили в тысячелетние кланы заклинателей, а то и дальше — на место самой Секты Похитителей Душ».
Продвигаясь вперёд, Чжэн И обнаружил ещё четыре узла формации. Это означало, что за сто лет семья Ци, усилиями нескольких поколений, создала пять отдельных формаций для одновременного взращивания пяти призраков-младенцев. Такой замысел вызывал у Чжэн И невольное восхищение. Это была игра ва-банк, на кон было поставлено всё.
И это лишь укрепило его в мысли: семья Ци владела какой-то тайной техникой, позволяющей находить женщин с телосложением крайней Инь. Иначе такой план был бы невозможен. Найти женщину крайней Инь, которая ничем не отличается от обычной, да ещё и должна быть девственницей, — всё равно что искать иголку в стоге сена. Даже с тайной техникой за столько лет они смогли найти лишь пятерых. Можно представить, насколько это было сложно.
Но если бы эти пять призраков-младенцев родились и были подчинены семьёй Ци, в их распоряжении оказалось бы пять бойцов уровня Создания Основания. Такое искушение могло свести с ума кого угодно, и неудивительно, что несколько поколений семьи Ци были одержимы этой идеей. Даже в Секте Похитителей Душ, с её многовековой историей, на виду было всего три мастера ступени Создания Основания.
Впрочем, чем дальше, тем больше Чжэн И убеждался, что Секта Похитителей Душ не так проста, как кажется. Наверняка у них были скрытые силы. Но всё равно, мысль о том, что семья Ци втайне взращивала пять чудовищ уровня Создания Основания, заставляла холодеть кровь в жилах.
И вот, по чистой случайности, Чжэн И разрушил их столетний план. Разобравшись с первым призраком-младенцем, он тем же способом подчинил и остальных четырёх, убрав их в Стяг Похитителя Душ. Улучшенный Земным серебром души, стяг, приняв пять нерождённых призраков-младенцев, снова достиг предела своих возможностей. Чжэн И понял, что нужно торопиться. Он должен был найти оставшиеся материалы для улучшения стяга и как можно скорее превратить его в артефакт высшего качества. Иначе его боевая мощь, которая в основном зависела от стяга, окажется под угрозой. Ограниченный качеством, артефакт не мог раскрыть весь свой потенциал, не мог вместить больше призрачных воинов, что замедлило бы и совершенствование самого Чжэн И.
Заклинатели ступени Очищения Ци обычно использовали артефакты низкого и среднего качества. Лишь высокоуровневые мастера могли позволить себе артефакты высокого класса. Артефакты же высшего качества были редкостью даже у мастеров ступени Создания Основания, и обычно это было их основное боевое оружие. Мастера же более высокого уровня, ступени Пурпурного Дворца, использовали уже духовные инструменты, а о более мощных артефактах Чжэн И ничего не знал.
Всего было пять пещер-тайников. В каждой находился огромный бронзовый гроб, служивший миниатюрным демоническим прудом из плоти и крови. И в каждой пещере костяной алтарь был одним из пяти узлов Великого Массива Девяти Инь, который непрерывно поглощал духовную энергию земли, концентрируя скверну и ненависть, чтобы создать условия для рождения призраков-младенцев.
Стоя у последнего узла формации и глядя на этот подземный лес из костей, Чжэн И, несмотря на своё хладнокровие, не мог скрыть потрясения. Верхушка семьи Ци была мертва. Если бы он не узнал об этой тайне, не нашёл костяные алтари и не разрушил их, то через несколько лет, когда эти призраки-младенцы вырвались бы на свободу, не только весь район Бадуна, но и все земли в радиусе сотен ли превратились бы в проклятую пустошь, в царство призраков. С такой угрозой было бы трудно справиться даже Секте Похитителей Душ.
Хотя была и другая вероятность. Возможно, у Секты Похитителей Душ нашлись бы способы подчинить этих пятерых призраков-младенцев. Тогда бы секта сорвала большой куш, и её мощь возросла бы многократно. Уничтожить враждующую секту Сотни Зверей стало бы для них плёвым делом.
Но, конечно, это были лишь пустые размышления. Пять призраков-младенцев попали в руки Чжэн И, и он не собирался их отдавать. Это было всё равно что бросить собаке кость и надеяться, что она её вернёт. Сила Секты Похитителей Душ его не волновала. Раскрой он тайну пяти призраков-младенцев, и это, скорее всего, привело бы его к гибели. Лучше уж становиться сильнее самому. Это было главное. Поэтому Чжэн И решил скрыть эту тайну и уничтожить все следы. А потом как-нибудь выкрутиться.
Продвигаясь дальше, он обнаружил просторный зал. Людей там не было, лишь на полках аккуратно были расставлены свитки с различными демоническими техниками.
«Искусство Очищения Души Кровавой Скверной», «Искусство Закалки Тела Кровопийством», «Искусство Отливки Тела из Белых Костей»… «Основы Великого Массива Девяти Инь, Собирающего Скверну и Пресекающего Жилы», «Полное Руководство по Взращиванию Призрака-младенца»…
Навскидку, в этом зале хранилось несколько десятков различных демонических техник — целое состояние.
Обновлено: 14.02.2026