Глава 37 — Глава 37. Во главе семьи Ци.

Кто бы мог подумать, что всего за несколько мгновений Чжэн И, этот новоприбывший внутренний ученик Секты Похитителей Душ, перевернёт всё с ног на голову? Он совершил невероятное — в одиночку, одним лишь Стягом Похитителя Душ, смёл всю верхушку главной ветви семьи Ци во главе с Ци Юаньцзуном. Можно сказать, что с этого момента семья Ци, вековой повелитель рудников городка Бадун, перестала существовать. Перемены были настолько стремительными, что у Ци Линя до сих пор подкашивались ноги. Он с трудом сглотнул, по его сальному лицу катился жирный пот. Но ещё больше его потрясло то, что он только что услышал. Этот посланник высшей секты спросил его, не желает ли он стать главой семьи Ци! Что это значит? Неужели он и вправду от страха лишился рассудка и у него начались слуховые галлюцинации? Нет, вряд ли. Как-никак, он был заклинателем третьего уровня Очищения Ци. Хоть какая-то выдержка у него имелась. «Да, я готов». Ци Линь был из тех скользких людей, что, ухватившись за малейший шанс, готовы лезть наверх, не жалея живота своего. Слова Чжэн И прозвучали для него как божественная музыка, как откровение, от которого по спине пробежал озноб. Он согнул ноги в коленях и без малейшего колебания рухнул на землю, распластавшись перед Чжэн И.   — С этого момента жалкая жизнь Ци Линя принадлежит вам, господин! — громко провозгласил он. — Прикажете идти на восток — я не посмею взглянуть на запад. Прикажете взмыть в небеса — я не осмелюсь нырнуть в море! Вся семья Ци отныне будет следовать лишь вашим приказам, как конь за всадником, и никогда не предаст! Жирное лицо Ци Линя тряслось от возбуждения, глаза покраснели. Он изо всех сил демонстрировал свою преданность, готовность исполнить любой приказ, куда бы его ни послали. На самом деле, замысел Чжэн И был куда проще. Ему предстояло провести в районе рудников Бадуна два-три года, а может, и дольше. В некотором смысле, это место становилось его основной базой. Мириться с присутствием непокорного местного правителя, который в глаза говорит одно, а за спиной делает другое, было бы неразумно. Раз уж Ци Юаньцзун и его родичи оказались такими непокорными и сами искали смерти, он просто исполнил их желание. Семья Ци — всего лишь крошечная семья на ступени Очищения Ци. Их уничтожение не нанесёт секте никакого ущерба. Раз не слушаются — значит, нужно сменить того, кто отдаёт приказы. Кто станет новым главой семьи, для него не имело никакого значения. Ему нужна была послушная собака, а не волк с замашками предателя. Семья Ци из городка Бадун была для него лишь инструментом, который должен был беспрекословно выполнять его команды и управлять рудником секты. Всё остальное — мелочи. Демонические секты действуют беззастенчиво и дерзко. Не подчиняются? Заменить. Что может быть проще? У него на руках были доказательства их преступлений. Даже если новость дойдёт до секты, никто не сможет его упрекнуть. Что до демонстрации силы… что ж, до верховной власти далеко, а других учеников секты поблизости не было. Такое дело легко приукрасить и скрыть. Неужели он зря делал подношения Залу Внутренних Дел? А ведь в будущем эти подношения станут ещё щедрее. В отличие от обычных внутренних учеников, за его спиной стоял целый апокалиптический мир, он не испытывал недостатка в ресурсах для совершенствования и не скупился на подкупы духовными камнями. Весь его путь от вольного заклинателя до внутреннего ученика демонической секты был вымощен звоном монет. Разве не в этом заключается магия денег? За деньги и черти будут для тебя молоть муку. И это не просто поговорка. Заклинатели — тоже люди, а у людей есть общие слабости. Будучи в прошлой жизни довольно успешным бизнесменом, Чжэн И прекрасно знал, как играть на этих слабостях. Единственное, в чём ошибся Ци Юаньцзун, — это в оценке силы Чжэн И. Но его трудно в этом винить. Кто бы мог подумать, что среди внутренних учеников Секты Похитителей Душ найдётся такой уникум, как Чжэн И? Новоиспечённый внутренний ученик всего лишь четвёртого уровня Очищения Ци, но в его руках — Стяг Похитителя Душ, артефакт высочайшего класса для этой ступени, да ещё и превращённый в сущностный артефакт. А внутри — сорок девять призрачных воинов и мстительных духов, которые одной своей массой смели их всех, накрыв одним котлом. Семья Ци и предположить не могла, что Чжэн И даже не станет вести переговоры, а нападёт так внезапно. У них не было времени подготовить запасной план, и вся верхушка главной ветви была уничтожена одним махом. Один неверный шаг — и проиграна вся партия! — Мм? — Чжэн И неопределённо кивнул, глядя на раболепную позу Ци Линя. Раз уж решил стать рабом, так веди себя подобающе. Мир заклинателей Бессмертных земель Великого И жесток, и случаи, когда злобный раб обманывал хозяина, не были редкостью. Он не собирался разыгрывать из себя добродетельного господина, ищущего таланты. Люди вроде Ци Линя готовы лезть по головам, ухватившись за любую возможность. Проявишь к нему снисхождение — и он, чего доброго, начнёт тебя презирать. Ци Линь был пронырлив и действовал решительно. Получив власть, он наверняка устроит в семье Ци кровавую чистку. Принцип «вырывать сорняки с корнем» был известен не только Чжэн И. Если он возглавит семью Ци, то, не имея достаточной силы, будет вынужден полагаться на него, иначе рискует жизнью. А пока Ци Линь будет избавляться от остатков прежней главной ветви, он, скорее всего, не станет докучать Чжэн И. Это и было его главной целью. Он выбрал это поручение и прибыл сюда именно для того, чтобы избежать интриг и борьбы. Опираясь на целый апокалиптический мир, он обладал ресурсами, превосходящими даже те, что были у гениев из великих сект. Пусть тот мир и уступал Бессмертным землям Великого И по уровню развития, но бесчисленное множество странных призраков, обитавших в нём, могло обеспечить его всем необходимым для достижения невероятных высот. Теперь стало ясно: Ци Линь — идеальный кандидат для управления семьёй Ци. Он ненавидел главную ветвь. Пока он у власти, а Чжэн И здесь, семья Ци будет его верным псом, его авангардом. К тому же, этот Ци Линь был хитёр и умел решать дела — не зря же ему доверили управление рудником. Это было как нельзя кстати. Он сможет заниматься делами, в которых Чжэн И не хотел бы светиться. — Благодарю вас, господин! — увидев кивок Чжэн И, Ци Линь отвесил несколько благодарных поклонов. Когда он снова поднял голову, его маленькие глазки хитро блеснули, а сутулая спина выпрямилась — он уже примерял на себя новую роль главы семьи Ци. — Довольно. Веди меня на рудник. Я хочу увидеть, что же семья Ци скрывала в недрах этой жилы чёрного железа. Великий Массив Девяти Инь, Собирающий Скверну и Пресекающий Жилы… хех, какой размах… Чжэн И было совершенно всё равно, как меняется Ци Линь. Его волновало лишь одно: сможет ли тот выполнять его поручения. Если нет, или если будет делать это плохо, он без сожаления сменит его на другого. — Господин, прошу сюда! — Ци Линь тут же сбросил с себя напускную важность и вновь нацепил маску угодливости, стараясь изобразить на лице подобострастную улыбку. Но в глубине его глаз затаился неподдельный трепет перед этим юным учеником высшей секты.