От этих человеческих отношений внутри сект не были застрахованы даже высшие чины мира заклинателей.
Ведь, совершенствуясь на пути к бессмертию, они всё равно оставались людьми.
А человек — это всего лишь «человек на горе». И пока он остаётся человеком, ему не избежать мирской суеты.
Впрочем, судя по всему, даже для распорядителя провернуть дело с повышением Чжэн И до внутреннего ученика было куда сложнее, чем просто зачислить его во внешние.
Ему приходилось задействовать связи, искать обходные пути.
Это означало, что даже в такой демонической секте, как Секта Похитителей Душ, отбор внутренних учеников был делом строгим и требовал соблюдения определённых правил.
Ведь для любой секты внутренние ученики — это её будущее, её опора и носители традиции. Их значение было несравнимо со значением внешних учеников, к которым относились куда более небрежно.
Чжэн И не стал медлить и, следуя указаниям распорядителя, пронзил палец и окропил жетон своей кровью.
Капля крови упала на белоснежный нефрит, и он тут же впитал её, окрасившись едва заметными алыми прожилками, отчего приобрёл какой-то зловещий вид.
Чжэн И почувствовал, как между жетоном и его кровью, его душой возникла некая таинственная связь.
Она была очень слабой, но он понял, что теперь на жетоне стоит его личная печать, которую другим будет нелегко подделать.
— Хорошо. Вот карта пути к секте. Изучи её внимательно, не сбейся с пути. Демонические земли полны опасностей, и неверный шаг может стоить тебе жизни.
— Когда приблизишься к обители, твой нефритовый жетон сам укажет точное направление.
Распорядитель, взяв деньги, должен был отработать их сполна, а потому счёл своим долгом предупредить Чжэн И обо всех тонкостях.
— Меня зовут Чэнь Цзю. Когда прибудешь в Зал внутренних дел, просто назови моё имя, и всё остальное для тебя сделают без лишних вопросов.
Он содрал с Чжэн И немало денег под предлогом «улаживания связей», так что теперь должен был обеспечить соответствующий сервис.
Иначе, когда Чжэн И станет внутренним учеником Секты Похитителей Душ, он наживёт себе ещё одного врага.
Хотя сейчас Чжэн И был слаб и не представлял для него угрозы, но заклинатель, способный с лёгкостью выложить такую сумму ради статуса внутреннего ученика, наверняка имел за спиной какое-то влияние.
К тому же, он был знаком со старейшиной Гунсунем, так что, и по совести, и по неписаным правилам, нужно было сохранить лицо.
В конце концов, в мире заклинателей истории о том, как униженный юноша через тридцать лет возвращался и мстил своим обидчикам, случались сплошь и рядом.
Распорядитель Чэнь Цзю не хотел, проглотив наживку, попасться на крючок и навлечь на себя беду.
— Благодарю вас, Чэнь Цзю, господин распорядитель.
— Младший запомнит вашу доброту.
— Ученик прощается и немедленно отправляется в горную обитель секты!
Твёрдо запечатлев в памяти слова распорядителя Чэнь Цзю, Чжэн И кивнул.
Не теряя времени, он запомнил все ключевые моменты, убрал карту и, ещё раз попрощавшись с распорядителем, покинул резиденцию.
Оказавшись снаружи, Чжэн И обернулся и взглянул на здание представительства Секты Похитителей Душ. Тревога постепенно отпускала его, и он с облегчением выдохнул.
«К счастью, я хорошо подготовился, и мне повезло, что распорядитель сменился. На этот раз всё прошло на удивление гладко, хоть и было рискованно».
«Но главное, я достиг своей цели».
В резиденции, перед лицом распорядителя Чэнь Цзю, мастера седьмого уровня Очищения Ци, Чжэн И выглядел уверенным в себе, словно всё продумал до мелочей.
Но на самом деле он лишь заранее разузнал правила отбора внутренних учеников и удачно воспользовался тем, что старейшину Гунсуня отправили на войну.
Это дало Чжэн И возможность провернуть аферу, прикрываясь чужим именем и играя на нехватке времени и информации у нового начальства.
Он использовал неосведомлённость Чэнь Цзю, подкрепив её старым как мир методом — взяткой, и в итоге тот сдался и отдал ему место внутреннего ученика, которое было в его распоряжении.
Чжэн И был торговцем по натуре и никогда не ввязывался в рискованные предприятия без тщательной подготовки. Прежде чем что-то сделать, он всегда составлял план и собирал как можно больше информации.
Так и на этот раз, он потратил немалую сумму, чтобы выкупить у информаторов в Городе Бездны Кровавого Тумана все последние сведения о Секте Похитителей Душ и о том, как в её представительствах проходит отбор внутренних учеников.
Ведь, судя по тому, что ему было известно, в демонических сектах внешние ученики не стоили и ломаного гроша.
Их было много, но лишь единицы добивались успеха. Те, кому посчастливилось стать внутренними учениками, считались избранниками небес.
Конкуренция была жестокой, а в войнах, бушевавших в демонических землях, внешние ученики были всего лишь пушечным мясом.
При малейшей опасности огромное число внешних учеников становилось живым щитом, которым можно было пожертвовать без всякого сожаления.
В Бессмертных землях Великого И было несметное множество людей. Простые смертные росли, как сорняки.
Даже величайшие заклинатели до сих пор не смогли исследовать весь этот мир и понять, насколько он огромен.
Поэтому в сектах заклинателей, как праведных, так и демонических, никогда не было недостатка во внешних учениках.
В сектах, подобных Секте Похитителей Душ, ученики были разношёрстной публикой. С одной стороны, последователи демонического пути не отличались послушанием, и это касалось даже высших чинов.
С другой стороны, Секта Похитителей Душ остро нуждалась в людях и без колебаний принимала всех желающих, действуя по принципу «широко закинутой сети».
Если хотя бы десятая часть этих внешних учеников достигала успеха, это уже считалось огромной удачей.
К тому же, в войнах между демоническими сектами они служили неиссякаемым источником пушечного мяса.
Их даже не нужно было обучать — можно было сразу бросать в бой.
Когда Чжэн И подкупал старейшину Гунсуня, он не просто давал взятку за право выбрать технику и артефакт, но и приносил своего рода клятву верности.
Во-первых, Гунсунь, приняв духовные камни, оказал ему услугу, не дав никаких поручений и, что самое главное, не отправив его на передовую в качестве пушечного мяса.
Во-вторых, благодаря этой «дружбе», Чжэн И было гораздо проще стать внутренним учеником Секты Похитителей Душ.
Ведь когда у тебя есть связи при дворе, дела идут гораздо легче.
В представительствах, разбросанных по разным землям, слово старейшины-распорядителя было законом, и власть его была велика.
Хотя на этот раз всё пошло не по плану, и из-за войны за жилу духовных камней старейшину Гунсуня отозвали на передовую, хитрость Чжэн И, прикрывшегося чужим именем, всё же сработала.
Если бы не авторитет Гунсуня, вряд ли новый распорядитель Чэнь Цзю так легко согласился бы на его просьбу.
Будь то путь демона или путь праведника, в любой секте внутренние ученики считались её становым хребтом.
Во-первых, к ним предъявлялись определённые требования по способностям: лишь прорвавшись на среднюю ступень Очищения Ци, можно было надеяться на дальнейшее развитие.
Такие ученики уже выходили из разряда низших заклинателей и обладали некоторой способностью к самозащите. Если они были молоды, это говорило об их таланте, и секта была готова вкладываться в их обучение.
Обновлено: 14.02.2026