Но что ещё важнее — Чжэн И дал слишком много. Даже для распорядителя седьмого уровня Очищения Ци это было целое состояние.
Даже в сектах заклинателей существуют свои неписаные правила. Взять деньги и не выполнить обещанного — значит покрыть себя позором и лишиться доверия.
Кто после такого станет обращаться к тебе за помощью?
Он уже указал Чжэн И путь, сполна отработав щедрое подношение. Теперь выбор был за юношей.
Чжэн И на Голубой Звезде был торговцем и прекрасно разбирался в подобных намёках. Как он мог не понять, чего хочет этот распорядитель?
«Проклятый кровопийца», — мысленно выругался он, но на лице его сияла самая любезная улыбка. Он молча достал ещё один мешочек для хранения.
Сделав два тихих шага вперёд, Чжэн И незаметно вложил мешочек в руку мужчины.
К счастью, он всегда был предусмотрителен и приготовил двойную порцию, иначе сейчас оказался бы в неловком положении.
Увидев, насколько юноша «понимает правила», распорядитель окинул мешочек духовным зрением и мгновенно оценил его содержимое. Взгляд его, обращённый на Чжэн И, становился всё теплее и дружелюбнее.
В нынешние времена в секте оставалось всё меньше таких понятливых и вежливых молодых учеников.
Старейшина Гунсунь был отозван на передовую.
Сейчас секта испытывала острую нехватку кадров, и его в срочном порядке перебросили сюда на замену.
Можно сказать, что в Городе Бездны Кровавого Тумана он теперь был главным, самым высокопоставленным представителем секты. И пусть это временно, но пространство для манёвра у него было огромным.
В конце концов, Чжэн И достиг минимально необходимого уровня — средней ступени Очищения Ци, что формально соответствовало требованиям для приёма во внутренние ученики.
Не было причин отказывать такому таланту.
Что же до его происхождения и связей… подобные вещи волновали лишь секты праведного пути. Демонические культы никогда не обращали на это внимания.
Даже если ты шпион, засланный праведниками, стоит тебе пересечь порог демонической секты — и обратной дороги нет.
Неважно, кем ты был раньше, чёрным или белым. Побывав в демонической секте, пропитавшись её кровавой аурой, ты уже никогда не сможешь вернуться.
В истории бывали случаи, когда учеников демонического пути перевербовывали, или когда праведные секты засылали своих агентов, но ни для кого из них это добром не кончалось.
Вступив в демоническую секту, ты уже не свернёшь с этого пути.
Даже если ты совершишь подвиг, твоё тело, пропитанное аурой крови и скверны, никогда не будет принято праведными сектами.
Со временем праведники оставили эту затею.
И что самое главное, Секта Похитителей Душ была всего лишь мелкой сошкой в демонических землях.
Сильнейший в секте, великий старейшина, обладал силой лишь поздней ступени Заложения Основ. В ней не было ничего, что могло бы привлечь внимание праведных сект.
Поэтому, взвесив все за и против, распорядитель решил всё же помочь Чжэн И. Одних только духовных камней в его руке было достаточно, чтобы оказать эту услугу.
К тому же, раз уж юноша смог найти подход к старейшине Гунсуню, то если он, взяв деньги, откажет в помощи, это может оскорбить самого Гунсуня. А раз так, почему бы не пойти навстречу?
Он действует по правилам, всё законно, придраться не к чему.
Даже если в секте кто-то усомнится, можно будет прикрыться именем Гунсуня и ответить вместе.
— Что ж, в таком случае поздравляю тебя, юноша, с официальным вступлением в Секту Похитителей Душ и присвоением статуса внутреннего ученика!
— Надеюсь, ты будешь усердно совершенствоваться, разделишь с сектой её судьбу и внесёшь свой вклад в её процветание…
Распорядитель поднялся и, улыбаясь, посмотрел на Чжэн И, протягивая ему жетон из белого нефрита.
— Это удостоверение внутреннего ученика секты, возьми его.
— С этим жетоном отправляйся прямиком в резиденцию секты и доложи о своём прибытии управляющему Зала внутренних дел.
— Перед этим я отправлю послание на летающем мече и улажу все формальности. Тебе останется лишь явиться в секту.
На самом деле, в демонических землях было бесчисленное множество мелких сект, подобных Секте Похитителей Душ. Они не были могучими драконами, пересекающими реки, но считались местными змеями, имевшими свои земли, свои горные обители и занимавшими низшие ступени в иерархии власти.
Отбор учеников у них был не таким уж и строгим.
Лишь к внутренним ученикам, которым предстояло унаследовать учение секты, подходили более требовательно, но всё оставалось в разумных пределах.
Секта Похитителей Душ распределяла квоты на приём внутренних учеников по своим представительствам, тем самым негласно передавая часть прибыли в руки распорядителей.
Эти представительства находились вдали от главной обители, большинство из них прозябало в нищете. Если не давать им возможности хоть немного подзаработать, кто из высокопоставленных членов секты в будущем согласится там служить?
Ведь представительства — это временные посты. Даже такое, как в Городе Бездны Кровавого Тумана, могло быть расформировано в любой момент.
Лишь горная обитель была основой секты. Она была защищена великим массивом, в ней обитали сильнейшие мастера, и она символизировала непрерывность традиции.
Если горная обитель — это сердце секты, где сокрыта её главная сила и важнейшие учения, то представительства в разных землях — это её руки, выполняющие разную черновую работу: отбор учеников, контакты с другими силами, торговлю и решение бесчисленных мелких вопросов.
Резиденция секты была мозгом, управляющим всеми частями тела, а представительства — сосудами, по которым в секту непрерывным потоком поступали ценные ресурсы для совершенствования и новые таланты, поддерживая работу этого огромного механизма.
Соответственно, эти представительства, разбросанные по демоническим землям и расположенные на территориях других сил, сталкивались с множеством сложных и запутанных проблем. Поэтому и власть распорядителей была гораздо больше, вплоть до права единоличного решения.
Наладить связи, протащить кого-то через чёрный ход, отобрать таланты или даже получить неожиданную прибыль — секта, как правило, не вмешивалась в такие дела.
— Благодарю вас, господин распорядитель! Я безмерно признателен!
— Когда я достигну высот в обучении, я непременно щедро отблагодарю вас.
Чжэн И взял жетон из белого нефрита и уже собирался убрать его за пазуху, как услышал напоминание распорядителя.
— Внутренний ученик — это не то же самое, что внешний. Разница в статусе и доступе к учениям колоссальна.
— В некотором смысле, лишь став внутренним учеником, ты делаешь первый шаг к ядру секты.
— Этот жетон символизирует твой статус. Он был создан в Зале очищения артефактов и требует привязки кровью, чтобы стать твоим личным удостоверением.
— Сделай это, а затем немедленно отправляйся в секту. Я отправлю послание на летающем мече, чтобы в Зале внутренних дел подтвердили твою личность.
В Секте Похитителей Душ лишь ученики, достигшие средней ступени Очищения Ци, могли стать внутренними.
Чжэн И с его четвёртым уровнем едва дотягивал до этой планки.
Как и сказал распорядитель, обычно, чтобы попасть в секту, нужно было сперва пройти испытание в качестве внешнего ученика, накопить достаточно заслуг и лишь затем, после отбора в Зале внутренних дел, получить шанс на повышение.
Но где есть люди, там есть и интриги. Даже в праведных сектах процветали обман и корысть, что уж говорить о демонических культах, открыто проповедующих закон джунглей, где выживает сильнейший.
Обновлено: 14.02.2026