Внутренние ученики могли в дальнейшем стать истинными учениками.
Те же, кто был старше и не имел потенциала для дальнейшего роста, становились распорядителями в секте.
Таков был путь развития учеников в Секте Похитителей Душ.
Поэтому можно сказать, что внутренние ученики, даже находясь внутри секты, уже считались её ядром и подлежали особому обучению.
Они были по-настоящему допущены к сокровенным знаниям секты, их статус был высок, и они пользовались определёнными привилегиями. Например, последующие части «Искусства Чёрной Скверны» можно было получить, лишь став внутренним учеником.
Чжэн И действовал расчётливо и решительно, нанося удар точно и безжалостно. На этот раз он, не колеблясь, выложил почти тысячу духовных камней, чтобы купить себе будущее.
И ему это удалось — он получил от распорядителя Чэнь Цзю статус внутреннего ученика.
Духовные камни были ценны, но для Чжэн И они не были самым важным.
Имея за спиной целый мир апокалипсиса, он обладал неисчерпаемым источником богатств для демонического заклинателя.
Взять, к примеру, лазурных духов. В демонических землях они были редкостью, и за ними выстраивалась очередь.
Но в мире апокалипсиса таких созданий было немало. Созданная из них «лазурная эссенция духа» могла быть продана в Бессмертных землях Великого И за несколько тысяч духовных камней.
Без преувеличения, Чжэн И владел огромными ресурсами, но его уровень был слишком низок, а сила слишком мала, чтобы превратить это богатство в реальную мощь.
Это было всё равно что запустить ребёнка в сокровищницу: много ли он сможет унести на своих плечах?
Поэтому на данном этапе самым разумным было вкладываться в собственное развитие.
Жестокость мира демонических заклинателей Чжэн И ощутил на себе, едва ступив в эти земли.
Он не хотел однажды стать для кого-то источником силы, рыбой на разделочной доске, отданной на растерзание.
В совершенствовании есть четыре столпа: богатство, учение, спутники и земля.
Если бы он не получил статус внутреннего ученика, то даже прибыв в обитель секты, он не смог бы получить продолжение «Искусства Чёрной Скверны» и способ улучшения Стяга Похитителя Душ.
Поэтому на данном этапе получение статуса внутреннего ученика в демонической секте было для Чжэн И чрезвычайно важным.
Это означало, что он решил две самые сложные проблемы для вольного заклинателя в мире совершенствующихся.
А именно — проблемы учения и земли!
Взять, к примеру, «Искусство Чёрной Скверны», которое он практиковал. Несмотря на его огромные недостатки, его потенциал был чрезвычайно высок.
Окажись он во внешнем мире, ему бы никогда не удалось заполучить технику такого уровня, если бы только он, как в сказках о заклинателях, случайно не наткнулся на пещеру древнего мастера.
О великих праведных орденах и могущественных демонических сектах можно было и не мечтать.
С его способностями и возрастом у него не было бы ни единого шанса — его бы отсеяли ещё на подходе.
К тому же, он не смог бы объяснить множество странностей, связанных с ним, и рисковал бы выдать свои тайны.
Но секта вроде Секты Похитителей Душ, где сильнейшим был мастер лишь поздней ступени Заложения Основ, подходила ему как нельзя лучше.
Чжэн И немедленно собрал свои вещи и покинул Город Бездны Кровавого Тумана. Цель была достигнута, и задерживаться здесь больше не было смысла.
...
Покинув Город Бездны Кровавого Тумана, Чжэн И, следуя карте, данной ему распорядителем Чэнь Цзю, двинулся на юго-запад.
По пути он не мог не отметить, насколько хаотичны и опасны были демонические земли по сравнению с территориями праведного пути.
Впрочем, Чжэн И, будучи в прошлом вольным заклинателем, прекрасно понимал, что все вороны чёрные. В обычное время этого не видно, но как только дело доходит до большой выгоды, праведники вырежут твою семью и не моргнут глазом.
Просто последователи демонического пути не утруждали себя притворством и сразу бросались в бой.
А ученики праведных орденов заботились о репутации своей школы, поэтому сперва произносили высокопарные речи, объявляя тебя злым демоном, и лишь затем нападали.
Ведь это уже считалось истреблением зла, а не грабежом, и с точки зрения морали они были правы.
Либо же они просто нападали из-за угла, уничтожая всех до единого, а затем представляли всё так, будто это было нападение демонических заклинателей.
В конце концов, демонические культиваторы были черны от пяток до макушки, и на их совести было столько грехов, что одним больше, одним меньше — какая разница.
Чжэн И шёл осторожно, но всё же несколько раз столкнулся с опасностью.
По пути он видел руины, разбросанные кости, стервятников, клюющих трупы, и жестокие схватки заклинателей.
Пройдя всего несколько сотен километров, Чжэн И воочию убедился в коварстве, жестокости и беспринципности демонических культиваторов.
Чжэн И едва достиг четвёртого уровня Очищения Ци. Хоть в Секте Похитителей Душ этого и было достаточно для статуса внутреннего ученика, в масштабах всех демонических земель он был не более чем муравьём.
Такой мелкой сошке, как он, если не хочешь привлекать лишнего внимания и навлекать на себя смертельную опасность, лучше всего было оставаться незаметным.
Идти своим путём, стараясь быть тише воды, ниже травы, не нарываться на неприятности, полагаясь лишь на свои ноги, — вот лучшая стратегия.
Не то чтобы в демонических землях не было транспорта.
Были и летающие мечи, и летающие корабли, и прочие летающие артефакты.
Но чтобы летать на мече, требовался как минимум седьмой уровень Очищения Ци, и то лишь для коротких перелётов.
Что до летающих кораблей и прочих артефактов такого уровня, то они Чжэн И были не по карману, да и с его уровнем силы он бы не смог их использовать.
Подобные вещи редко попадали в руки обычных заклинателей.
К тому же, Секта Похитителей Душ находилась в глуши, и между ней и Городом Бездны Кровавого Тумана не было ни торговых путей, ни воздушных маршрутов, так что даже поймать попутку у Чжэн И не было возможности.
К счастью, Чжэн И был крепок и владел техникой божественного шага. Каждый его шаг покрывал семь-восемь метров, и он, не останавливаясь, двигался в сторону секты.
Но как бы он ни был осторожен, ему не удалось остаться незамеченным. В демонических землях было много вольных заклинателей, и не все из них занимались честным совершенствованием.
Ты можешь не желать зла тигру, но тигр всегда желает зла тебе.
На великом пути совершенствования борьба неизбежна.
И сейчас Чжэн И с напряжением смотрел на то, что происходило перед ним.
В одной из долин его окружила группа из пяти-шести вольных заклинателей. Впереди — ни деревни, позади — ни постоялого двора. Тёмная ночь, сильный ветер — идеальное место для грабежа и убийства.
Предводителем был демонический заклинатель четвёртого уровня Очищения Ци, остальные, судя по их ветхому снаряжению и ауре, были второго-третьего уровней.
Очевидно, это была банда разбойников-любителей.
Скорее всего, это были местные вольные заклинатели, время от времени подрабатывающие грабежом.
— Парень, сегодня твой несчастливый день.
— Свяжи себе руки и ноги, запечатай потоки ци и бросай сюда свой мешочек для хранения и артефакты…
— Не будешь сопротивляться — останешься жив. Нам, братьям, нужны только деньги, а не твоя жизнь. Но если вздумаешь дёрнуться, из этой долины ты уже не выйдешь.
Чжэн И не ожидал, что столкнётся здесь с разбойниками.
Хотя их главарь и уверял, что если он свяжет себя и отдаст всё, его не тронут, он не был настолько наивен, чтобы верить в эти сказки.
Многие вольные заклинатели, хоть и находились на самом дне, были далеко не безобидными кроликами, и грабежом и убийствами они промышляли не раз.
Стоит однажды ступить на этот путь, и ты уже не свернёшь. Лёгкие деньги затягивают.
Многие из этих вольных заклинателей в обычной жизни имели другие личины: они были травниками, охранниками, охотниками, рудокопами. С виду — честные труженики, но это не мешало им при удобном случае превращаться в безжалостных грабителей и убийц.
Одно другому не мешало.
Многие из них, долгое время подавляя свои инстинкты, в момент грабежа становились ещё более жестокими и беспощадными, чем обычные демонические заклинатели.
Словам таких людей и черти не поверят, не то что Чжэн И.
Эти люди даже не скрывали своих лиц. Ограбив его, они непременно убьют, чтобы замести следы.
Впрочем, Чжэн И не слишком беспокоился. Судя по всему, дела у этой шайки шли неважно.
Кроме главаря, вооружённого сносным стальным мечом, у остальных в руках было нечто, что с натяжкой можно было назвать оружием, но никак не артефактом.
В мире смертных это оружие, возможно, и считалось бы божественным, но в поединке заклинателей оно было просто смехотворным.
В демонических землях царил хаос, и повсюду ходили обрывки различных техник и заклинаний.
Некоторые мелкие секты, чтобы отбирать учеников, даже намеренно распространяли базовые техники среди смертных.
Благодаря этим техникам некоторые люди с духовными корнями иногда достигали успеха и вступали на путь совершенствования.
Но большинство из них обладали посредственными, если не сказать ужасными, способностями, не могли вступить в секту, не имели никаких ресурсов — так и формировалась питательная среда для диких заклинателей демонических земель.
Эти дикие заклинатели, словно саранча, носились по демоническим землям, грабя и убивая, а затем сами становились жертвами более сильных заклинателей, превращаясь в их пищу.
Не было ни правых, ни виноватых, ни добра, ни зла — лишь голая выгода и борьба за место под солнцем.
Главарь разбойников был одет в доспех из шкуры ящера и вооружён чёрным длинным мечом — дешёвой поделкой с простейшими рунами полёта, по качеству уступавшей даже тому стальному мечу, что был у Чжэн И, когда он был вольным заклинатель в Небесном Граде.
Сейчас на лице главаря играла улыбка, но в ней таился холод стали. Его подручные тем временем бесшумно окружали Чжэн И.
— Раз уж ты осмелился в одиночку путешествовать по демоническим землям, значит, ты не так прост. Но мы с тобой оба на четвёртом уровне Очищения Ци.
— Судя по твоей ауре, ты прорвался на средний уровень совсем недавно. А я уже достиг средней ступени четвёртого уровня, и со мной мои братья. Нас хватит, чтобы убить и заклинателя пятого уровня.
— Парень, я советую тебе хорошенько подумать. Не стоит из-за сиюминутной глупости лишаться великого будущего и становиться здесь одиноким призраком.
В мире заклинателей умение читать ауру было обязательным навыком.
Разбойники всегда выбирали жертву по силам и никогда не нападали, если не были уверены в победе.
Ведь в Бессмертных землях Великого И скрывалось множество могущественных мастеров, и кто знает, на кого ты можешь нарваться.
Нарвёшься на заклинателя высокого уровня — это всё равно что искать смерти.
Главарь, толстяк, разумеется, уже проверил уровень Чжэн И и лишь затем решился на нападение.
Эта банда диких заклинателей напала на Чжэн И лишь потому, что он был слаб и один, и они решили, что смогут с ним справиться.
Но в мире заклинателей нельзя судить по одёжке, ведь то, что ты видишь, не всегда является правдой.
— А вы неплохо владеете разбойничьим жаргоном.
— Видимо, это не первый ваш промысел.
— Вы говорите, что если я сдамся, вы сохраните мне жизнь.
— Но, честно говоря, доверить свою жизнь и состояние шайке, которую называют гиенами пустошей, я как-то не решаюсь…
Заметив на мече главаря разбойников тёмные пятна запекшейся крови, Чжэн И многозначительно взглянул на него.
— Ведь те, кто ступил на путь лёгкой наживы, уже не могут с него свернуть.
Обновлено: 14.02.2026