Подпитанное силой веры, это пламя было сродни легендарному огню Трёх Истин. Конечно, лишь сродни, по силе оно значительно уступало, но всё же обладало невообразимо высокой температурой.
Хотя из пяти духовных младенцев «Великого метода вскармливания духов в храмах пяти органов» на божественный алтарь взошёл лишь один, изрыгающий пламя, до завершения ритуала было ещё далеко.
Но даже это уже многократно увеличило силу Чжэн И, сделав его равным по мощи заклинателю ступени Создания Основания.
Особенно если учесть, что это Сердечное Пламя, рождённое из силы духа и вскормленное верой, было смертельным врагом для всех тёмных и зловещих призрачных тварей.
Глядя на несущегося на него, окутанного чёрным туманом призрака, Чжэн И взмахнул рукой и бросил в него огненный шарик.
Пламя летело, казалось бы, неспешно, но в мгновение ока достигло призрака Инь в чёрных доспехах.
— Бум!
В тот же миг в глазах призрака, до этого исполненных лишь ярости и жажды убийства, вспыхнул ужас. Он разинул пасть и издал мучительный вопль.
Пламя, коснувшись его, мгновенно разрослось, превратившись в бушующий огненный шторм, который полностью поглотил призрака.
Пылающий огонь осветил тьму, оттеснив чёрный туман. Жар прожёг насквозь нестабильные призрачные земли.
Не прошло и нескольких мгновений, как призрак Инь в чёрных доспехах был испепелён, превратившись в чёрную бусину, которая упала на землю.
Дева в багряном тут же подобрала её и с величайшим почтением преподнесла Чжэн И. Она низко склонила голову и держала бусину обеими руками над головой, демонстрируя абсолютную покорность.
Чжэн И взмахом руки притянул бусину к себе. Он отчётливо ощутил заключённую в ней мощную призрачную эссенцию — всё, что осталось после переплавки призрака.
Затем его взгляд переместился на Деву в багряном. Почувствовав на себе внимание хозяина, она ощутила, как на неё обрушилась невыносимая тяжесть.
Её охватил леденящий ужас. Если бы у неё было физическое тело, она бы уже обливалась холодным потом.
— Это тебе. Не разочаруй меня. Стань королём призраков!
Поведение Девы в багряном, очевидно, удовлетворило Чжэн И. Он небрежно бросил ей чёрную бусину.
Дева в багряном пришла в неописуемый восторг. Проглотив бусину, она тут же скрылась в глубине колеблющегося чёрного тумана, чтобы уединиться для прорыва.
А Чжэн И не стал останавливаться. Он призвал своих солдат Инь и начал заключать договоры с оставшимися в призрачных землях злобными духами и мстительными призраками, одного за другим помещая их в Белокостный Стяг Похитителя Душ.
Поскольку стяг уже достиг уровня артефакта ступени Создания Основания, он мог вместить гораздо больше призраков, причём как по количеству, так и по качеству.
За короткое время Чжэн И подчинил себе несколько десятков призраков, всех без исключения поместив в стяг, но и не думал на этом останавливаться.
Лишь собрав армию из трёхсот солдат Инь, Чжэн И наконец остановился. Найдя чистое место, он сел, скрестив ноги, и окутал стяг потоками Чёрной Скверны, помогая ему переплавить новоприбывших духов.
Пламя горело целые сутки. Чжэн И пришлось зажать в левой руке духовный камень, а правой продолжать испускать Чернильную Скверну, чтобы поддерживать процесс так долго.
Конечно, его усилия не пропали даром. Потратив огромное количество сил, он наконец завершил переплавку трёхсот солдат Инь, полностью слив их с Белокостным Стягом Похитителя Душ.
Он встал, размялся и снова взмахнул стягом.
Тут же перед ним выстроился отряд из трёхсот солдат Инь. Их ровные ряды и единая аура создавали ощущение гнетущей мощи.
Поскольку времени было мало, Чжэн И просто собрал всех оставшихся призраков, сильных и слабых, без разбора.
Впрочем, это было неважно.
Проведя некоторое время в Белокостном Стяге Похитителя Душ, они станут сильнее. У Чжэн И было множество способов повысить их мощь. Если бы они могли поглощать других призраков, процесс пошёл бы ещё быстрее.
В общем, Белокостный Стяг Похитителя Душ был артефактом, предназначенным для взращивания армии призраков. Он делал ставку на количество, а не на индивидуальную силу каждого духа.
В этот момент Чжэн И взглянул вглубь чёрного тумана, словно чего-то ожидая.
«Уже скоро!»
— Р-р-ро-а-а-ар!
Как только Чжэн И подумал об этом, тьма в глубине задрожала. Чёрный туман заколебался, словно гигантская пасть, и с невероятной силой втянул в себя весь окружающий мрак.
В пространстве раздался треск — тихий, но отчётливый.
Чжэн И понял: это Дева в багряном, прорываясь на ступень короля призраков, нуждалась в огромном количестве энергии и поглотила ещё не до конца сформировавшиеся призрачные земли.
Вся их сущность и первоисточник достались ей, что и привело к коллапсу нестабильного пространства.
Внезапно из тьмы вырвалось чудовище ростом около четырёх метров, с синим лицом и клыками. Его бушующая призрачная энергия создавала гнетущее ощущение.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Казалось, от переполнявшего его восторга, король призраков взревел. Однако, когда его алые глаза встретились со спокойным взглядом Чжэн И, рёв оборвался. Он тут же подбежал и, пав на колени, почтительно поклонился.
— Приветствую, хозяин!
После возвышения до короля призраков интеллект этой твари значительно возрос, но страх перед Чжэн И был выжжен в самой её сути.
Она отчётливо помнила тот золотой свет, что когда-то озарил её. Это был первобытный ужас, идущий из глубины души.
— Триста солдат Инь под твоим командованием. Создай для меня могучую армию тьмы!
Покорность призрака весьма удовлетворила Чжэн И. Дав ему указания, он убрал и его, и солдат Инь обратно в стяг, а затем быстро покинул это место.
...
Вернувшись в поселение, Чжэн И втайне анализировал свою нынешнюю боевую систему.
Хотя он ещё не достиг ступени Создания Основания, с помощью призрачного зародыша меча духовного младенца Сердечного Пламени он уже мог сражаться наравне с обычным заклинателем начальной ступени этой ступени.
Особенно показательным был случай в призрачных землях, где он одним огненным шаром, рождённым из пламени младенца, испепелил мстительного духа, почти ставшего королём призраков, превратив его в бусину души.
Мощь Сердечного Пламени поразила даже самого Чжэн И.
В то же время он чувствовал, что, решив практиковать «Великий метод вскармливания духов в храмах пяти органов» и переплавив пять призраков-младенцев, он выбрал правильный путь.
Искусство управления духами и призраками могло показаться незначительным, но при правильном использовании оно таило в себе огромный потенциал.
Его первоначальное решение было абсолютно верным.
В постапокалиптическом мире для практики божественного пути благовоний у него были уникальные преимущества.
Пять органов человеческого тела были уязвимыми местами, но теперь, с пятью духовными младенцами в них, они стали самой защищённой частью его тела.
«Сила веры!» — задумчиво пробормотал Чжэн И.
Ритуал слияния пяти духов ещё не был завершён, святилища пяти органов не были объединены в единое целое. Один лишь взращённый духовный младенец Сердечного Пламени уже таил в себе огромный потенциал для развития.
...
Три дня спустя, в поселении, перед храмом Владыки горы Тай, за храмом-тыквой, вспыхнул алый свет, устремившийся в небо. Величественная фигура, чьё лицо было невозможно разглядеть, высотой в несколько сотен метров, предстала перед людьми. Она излучала ослепительное золотое сияние, стоя над храмом с мечом в правой руке, исполненная мощи и величия.
Таинственная сила расходилась кругами. Призрачный образ, похожий на статую Владыки горы Тай, устремил свой взор в пустоту. Его гигантская фигура пронзала облака, а невидимое величие сотрясало всё вокруг.
В одно мгновение толпы верующих, до этого суетливо двигавшиеся, замерли. А затем многие разрыдались и пали ниц, снова и снова кланяясь, уверовав, что узрели истинное божество.
Другие же, не успев среагировать, застыли в оцепенении, с пустыми глазами глядя в небо.
В этот момент на сцену вышел храмовник-мошенник из храма Владыки горы Тай. Его глаза были полны потрясения и шока, но он тут же залился слезами, упал на колени и закричал во всё горло:
— Это, это Владыка горы Тай!
— Владыка горы Тай услышал нашу искреннюю веру...
— Владыка горы Тай явил себя!..
Протяжный гул разнёсся по округе. В ослепительном божественном сиянии гигантский призрачный образ становился всё больше, всё шире, пока наконец не заслонил собой всё небо над поселением.
Бесконечные золотые лучи озарили всё вокруг. На мгновение показалось, что на небе взошло второе солнце.
Подстрекаемые надрывными криками храмовника-мошенника, которые эхом отдавались в ушах, все присутствующие почувствовали, как подкашиваются колени, и поспешно пали ниц, простираясь к небу.
Через мгновение подул лёгкий ветерок, и величественная, могучая фигура, стоявшая в пустоте, медленно растворилась в воздухе.
Однако всё поселение, как один, стояло на коленях. В полной тишине бесчисленные потрясённые взгляды были устремлены в небо, в глазах читалось недоверие.
— Владыка горы Тай явил себя! — пробормотал кто-то дрожащими губами.
А надрывные крики храмовника-мошенника мгновенно разнеслись по всему поселению, превратившись в бурю слухов.
Многие видели это потрясающее зрелище своими глазами. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
В этом рушащемся мире вера была для людей как спасательная соломинка. Даже неверующие заставляли себя верить. А когда такое невероятное явление происходило прямо на их глазах, как можно было не поверить в существование Владыки горы Тай?
Тут же всё поселение, до этого подобное стоячему болоту, всколыхнулось. Слухи распространялись с невероятной скоростью, разжигая пламя веры с новой силой.
Вера и сила благовоний — это не то, что можно насадить силой. Нельзя заставить быка пить, если он не хочет. Истинных верующих так не обретёшь.
Поэтому, когда храм Владыки горы Тай был только построен, Чжэн И не заставлял жителей поселения насильно поклоняться ему, опасаясь обратного эффекта.
К тому же, многие в этом мире, сражаясь за выживание в отчаянии, очерствели душой. Заставить их поверить в существование богов было не так-то просто.
Хотя, благодаря некоторым усилиям, уже была создана база верующих, по-настоящему искренних последователей, приходящих на поклонение, было немного.
Это говорило о том, что в глубине души многие считали это лишь способом контроля со стороны руководства поселения. Никто никогда не видел богов, поэтому мало кто верил в реальное существование «Владыки горы Тай».
Но теперь Чжэн И, применив немного магии из Бессмертных земель Великого И, устроил это представление. Явление Владыки горы Тай, живая картина, предстала перед глазами всех, не оставив места для сомнений.
— Этот мир кишит зомби и призраками. Чем не ад из легенд? Владыка горы Тай явился, чтобы положить этому конец. Вскоре появится великий бог подземного мира и установит новый порядок...
На этот вопрос храмовник-мошенник из храма Владыки горы Тай дал убедительный ответ.
И действительно!
Этот мир давно сошёл с ума. Человечество превратилось в двуногий скот, ожидающий своей участи.
Не говоря уже о зомби, в реальном мире появились даже легендарные злые духи. На этом фоне явление Владыки горы Тай уже не казалось чем-то невероятным.
— Владыка горы Тай, сжалься над миром. Священный огонь твой, да не угаснет вовек. Свет в тысячах окон, защити нас от бед...
Храмовник, ответственный за храм Владыки горы Тай, был настоящим мастером своего дела. Он одним из первых оправился от шока и тут же принялся за работу. Он разослал людей раздавать листовки и каждый день устраивал пышные церемонии, проповедуя учение Владыки горы Тай.
Хотя он и не знал, какими средствами Чжэн И сотворил это чудо, и не был уверен в реальном существовании самого Владыки, он понимал: это был лучший шанс для продвижения храма. Упустить такую возможность означало бы предать свой талант мошенника и лишиться права называться храмовником.
С молчаливого согласия и при некоторой поддержке руководства поселения, храм-тыква и храм Владыки горы Тай мгновенно стали самыми популярными местами. За короткое время число верующих резко возросло, а благовония курились не переставая.
Храм проповедовал равенство верующих и не принимал никаких пожертвований. Требовалось лишь приходить дважды в день на молитву и искренне молиться.
Более того, нуждающимся верующим храм выдавал еду, обеспечивая их выживание.
Однако некоторые амбициозные личности увидели в этом возможность и начали втайне плести интриги. Появились даже зачатки других, более мелких сект.
Но эти попытки были быстро и жестоко подавлены руководством поселения. Меры были приняты молниеносно и безжалостно.
Чжэн И, хоть и признавал их сообразительность, презирал такое поведение.
Он так долго готовил почву, и теперь, в самый разгар сбора урожая, он не позволит никому сорвать плоды его трудов. В поселении только он имел право собирать силу веры.
Это было основополагающее правило, железный закон поселения. Чжэн И намеревался придерживаться его на всём пути расширения, а в конечном итоге, возможно, распространить его на весь мир и действительно создать божество по имени Владыка горы Тай.
Вскоре в поселении был издан новый указ. Храм Владыки горы Тай объявлялся единственной законной и ортодоксальной религией. Пять духовных детей из храма-тыквы были названы слугами Владыки горы Тай, его божественными помощниками и подчинёнными божествами.
Любые другие самовольно созданные тайные общества объявлялись еретическими. Их обнаружение каралось строго: от изгнания из поселения до смертной казни.
...
Число верующих стремительно росло, и храм Владыки горы Тай каждый день получал всё больше силы благовоний.
Однако Чжэн И нуждался в настоящем, масштабном создании божества, и этого количества было каплей в море.
В истории Бессмертных земель Великого И многие древние династии сокрушали горные храмы и дикие святилища, но даже у некоторых горных богов, диких духов и духов предков накопление благовоний занимало сотни лет.
Божественный путь, хоть и имел ясную цель и установленные каноны, не был лёгкой дорогой. Он был туманен и требовал огромного времени для достижения малейших результатов.
Но Чжэн И не торопился. Накопление силы веры всегда было долгим процессом.
Решив проблему с верующими в храмах Владыки горы Тай и тыквы, он передал дальнейшие дела руководству поселения.
Сам же он с головой ушёл в совершенствование. Божественный путь был для него лишь вспомогательным инструментом, и он не собирался идти по нему всерьёз. Его божествами были пять призрачных зародышей меча, основанные на «Великом методе вскармливания духов в храмах пяти органов».
Для заклинателя самым важным было собственное развитие. Чжэн И не терял ни минуты и отправился к месту выращивания кровавых лотосов.
Лотосовый пруд из плоти и крови за это время был расширен и теперь занимал площадь в четыре-пять му. Он стал источником силы для множества кровавых воинов и Одарённых поселения.
Кровавый рис обеспечивал их едой, а семена кровавого лотоса были ценнейшим ресурсом для совершенствования. Чтобы получить их, нужно было зарабатывать очки вклада, рискуя жизнью.
Полученные ресурсы, в свою очередь, возвращались в поселение, способствуя его росту. Отделяемая плоть зомби отправлялась в лотосовый пруд для выращивания семян.
Благодаря постоянному притоку плоти зомби кровавые лотосы росли непрерывно. Их изумрудные листья вздымались к небу, а многие коробочки уже были полны семян.
Чжэн И сорвал одну коробочку. Он отчётливо ощутил, что содержание жизненной энергии в ней значительно уменьшилось. Кожура стала суховатой, потеряв свой прежний, нефритовый блеск.
Разорвав коробочку, он увидел, как из неё посыпались блестящие семена. Взяв одно на ладонь, Чжэн И внимательно рассмотрел его.
Он мгновенно понял причину. Жизненная энергия не исчезла, а сконцентрировалась в семенах. Пройдя через повторную конденсацию в лотосе, она превратилась в редчайшее кровавое лекарство.
Слегка встряхнув семечко, можно было увидеть, как внутри медленно перетекает тёплая красная жидкость. Плоть зомби была очищена и переработана, в результате чего и появились эти уникальные семена.
«Сгустилось в жидкость, застыло в кристалл!»
«Кровавое лекарство? Кровавый кристалл?»
«Или... и то, и другое».
Эти термины Чжэн И недавно вычитал в одной из книг о совершенствовании, которую караван семьи Ци привёз из Бессмертных земель Великого И. Это были два вида очищенного кровавого сокровища демонического пути.
В Бессмертных землях Великого И они ценились гораздо выше, чем пилюли, восполняющие ци или первозданную энергию. Чистая эссенция крови была нужна любому заклинателю, будь то праведник или демон.
Она не только способствовала развитию тела, но и восстанавливала силы и лечила раны. Незаменимая вещь дома и в походе. К тому же, она не имела побочных эффектов и не содержала ядов.
Однако Чжэн И мог использовать это сокровище только для себя. Он ни за что не осмелился бы привезти его в Бессмертные земли Великого И. С нынешней силой семьи Ци они не смогли бы защитить такое сокровище.
Бросив семечко в рот, Чжэн И слегка раскусил его. Мощный поток жизненной энергии тут же хлынул в его рот и устремился вниз по горлу.
Обновлено: 14.02.2026