Один взмах стяга — и под твоим командованием оказывается многотысячная армия призраков. Одна мысль об этом внушала леденящий ужас.
Оба пути имели свои преимущества и свои трудности. Если бы Предок Иссохшей Души в своё время не столкнулся с заклинателем меча из Секты Божественного Летающего Меча, славившейся своей невероятной атакующей мощью, то никто из заклинателей того же уровня не смог бы уничтожить его стяг и убить его.
Кости зомби, конечно, уступали костям заклинателей, взращённым на небесной и земной духовной энергии. Но Чжэн И был твёрдо уверен: если количество будет достаточным, количественные изменения неизбежно приведут к качественным.
Если гор костей будет достаточно, он сможет извлечь необходимое количество костяного первоисточника.
Используя количество для компенсации разницы в качестве, Чжэн И преследовал именно эту цель, когда вкладывал столько сил в строительство фабрики по переработке плоти зомби. Всё служило его совершенствованию, а удобства для поселения были лишь побочным продуктом.
Чжэн И, забыв о еде и сне, занимался перековкой стяга. Он делал перерывы, но в основном находился в уединении, не принимая никого. Лишь два месяца спустя он наконец вышел.
За это время он переплавил горы костей из тринадцати складских цехов. Древко стяга уже полностью превратилось в материал, подобный чистому белому нефриту.
На ощупь оно было невероятно гладким, его не хотелось выпускать из рук.
Держа его, казалось, что это не изделие из костей, а цельный кусок нефрита, но с лёгким, едва уловимым ощущением костяной духовности.
Конечно, на этом улучшение стяга не закончилось. Теперь нужно было укрепить полотнище стяга человеческой кожей.
Тонкое на вид полотнище было на удивление прочным. Оно могло выдерживать атаки призраков разного уровня, само по себе являлось отдельным пространством, накапливало энергию Инь, формируя область абсолютной тьмы, и обладало способностью заточать, надёжно удерживая призраков внутри.
Тонкие, как бумага, куски кожи зомби под действием рун Чжэн И медленно вплавлялись в полотнище стяга.
Под воздействием Чернильной Скверны свойства полотнища менялись. Тысячи кусков кожи зомби становились частью формации.
Запасов кожи зомби, естественно, тоже было в избытке. По мере того как её вплавляли, поверхность полотнища стяга начала приобретать блеск и влажность живой человеческой кожи. Она обрела собственную духовность и могла свободно растягиваться.
Но причудливые руны, постоянно струящиеся по её поверхности, густой туман, который она источала, и появляющиеся из него призрачные когти и головы недвусмысленно намекали на зловещую и чудесную природу этого артефакта, а также на его невероятную защитную мощь.
Весь процесс перековки прошёл на удивление гладко. И древко из белого нефрита, и полотнище, подобное живой коже, были созданы идеально.
...
Держа в руках перекованный, превратившийся в Белокостный Стяг Похитителя Душ демонический артефакт, Чжэн И вернулся в Бессмертные земли Великого И.
Найдя уединённое, скрытое от посторонних глаз место, он приготовился испытать мощь своего нового артефакта ступени Создания Основания.
Он слегка шевельнул правой рукой. Нефритовое древко вспыхнуло ослепительным белым светом. Полотнище из человеческой кожи взметнулось на ветру, и тут же поднялся ураган. Потоки скверны, подобные приливной волне, с рёвом вырвались из стяга.
В вибрирующем пространстве над стягом возник гигантский, свирепый череп. Из его пустых глазниц вырвались лучи удушающего чёрного света. Они несли с собой потоки скверны, которые обрушились с небес, заслоняя собой весь мир.
— Р-ро-а-а-ар!
Беззвучный рёв обратился в бушующий ураган.
Хлынувшая скверна в мгновение ока заполнила всю долину. Неистовая сила сметала всё на своём пути: камни летели в воздух, трава и деревья увядали. Долину окутала аура смерти.
Когда буря утихла и в долине воцарился покой.
Некогда пышная, заросшая деревьями и травой долина превратилась в мёртвую, безмолвную пустошь. На земле остались выжженные следы от потоков скверны. Картина разительно отличалась от того, что было раньше.
— Мощь впечатляет!
Стоит признать, улучшенный Белокостный Стяг Похитителя Душ не только выглядел эффектнее, но и его мощь возросла более чем в десять раз. Вырвавшаяся скверна поразила даже самого Чжэн И. Артефакт превосходил по силе многие артефакты высшего качества.
В конце концов, никто другой не смог бы обеспечить стяг таким количеством костяного первоисточника заклинателей. Белокостное древко, укреплённое костяным первоисточником зомби, стало прочнее, а полотнище из человеческой кожи — вместительнее.
— Теперь нужно усилить призраков внутри стяга.
Раньше, пока стяг не был улучшен, Чжэн И не решался повышать уровень своих призраков. Артефакт и так работал на пределе и просто не выдержал бы мощи призрака ступени Создания Основания. Попытка насильно заключить такого в него привела бы к катастрофе.
Теперь же, когда Белокостный Стяг Похитителя Душ был улучшен, все ограничения были сняты. Необходимо было повысить уровень призраков.
Сила Чжэн И уже давно достигла порога ступени Создания Основания. Единственное, что мешало ему совершить прорыв, — это нераспустившийся лотос-прародитель в пруду из плоти и крови. Без этого внешнего условия он не мог практиковать древнее Искусство Кровавого Лотоса.
Но это не означало, что Чжэн И не мог продолжать наращивать свою силу. В отличие от других заклинателей и демонов в Бессмертных землях Великого И, за его спиной стоял целый постапокалиптический мир, и у него было множество способов усилить свои внешние атрибуты.
Стремление к долголетию и борьба за ресурсы неизбежно вели к конфликтам. В мире демонов, даже если ты захочешь спрятаться в свою раковину, тебя всё равно не оставят в покое. История с Ли Минци стала для него хорошим уроком.
Это заставило Чжэн И ещё сильнее жаждать силы.
Это была одна из главных причин, по которой он так стремился прорваться на ступень Создания Основания.
Как только призраки в Белокостном Стяге Похитителя Душ будут улучшены, поглотят тысячи других и превратятся в королей призраков, а сам стяг станет артефактом ступени Создания Основания, Чжэн И получит в своё распоряжение ещё одну боевую единицу этой ступени.
Хотя она и не сравнится с настоящим заклинателем Создания Основания, её сила, несомненно, будет заслуживать внимания.
И тогда, столкнувшись с проблемами, ему даже не придётся вмешиваться самому. Он просто выпустит короля призраков из стяга, и тот всё решит.
...
В постапокалиптическом мире, к северу от поселения, в руинах подземного супермаркета, согласно последним данным, образовалось ужасающее логово духов.
Эту информацию Чжэн И получил только сегодня утром.
При попытке исследовать это место погибло трое кровавых воинов.
Нужно понимать, что нынешние кровавые воины поселения — это не те, что были раньше. Они прошли через огонь и воду.
К тому же, поселение постоянно снабжало их ресурсами для совершенствования: эссенцией, извлечённой из плоти зомби, кристаллическими ядрами. Даже небольшое количество семян из лотосового пруда стало доступно для обмена.
Это привело к быстрому росту боевого уровня всех кровавых воинов. Их арсенал приёмов стал разнообразнее, они были вооружены огнестрельным оружием, и каждый из них представлял собой грозную силу.
Даже если они не могли победить, их скорость, физическая мощь, выносливость и способность взлетать на крыльях нетопыря должны были позволить им уйти. Но они не смогли. Очевидно, там скрывалось нечто поистине ужасное.
Чтобы избежать дальнейших потерь, а также потому, что Чжэн И в последнее время как раз искал логова духов, чтобы накопить ресурсы для превращения духа-сердцевины своего стяга в короля призраков, он, получив эту информацию, немедленно отправился туда.
Настало время исследовать это логово!
Чжэн И отправился один, без сопровождения. Поскольку место было заранее отмечено, он направился прямо к цели.
Прибыв на место, он обнаружил, что это был огромный торговый центр, но он сильно пострадал от артобстрела и большей частью обрушился.
Вход в подземный супермаркет был завален обломками зданий, оставив лишь низкий проход, в который можно было протиснуться, согнувшись.
Пройдя по узкому, заваленному проходу, он ступил в подземный супермаркет. Его тут же обдало леденящим холодом.
Подземное пространство, которое должно было быть тихим, было наполнено ледяным холодом и клубящимся чёрным туманом, скрывающим всё вокруг. Находясь здесь, возникало странное ощущение, будто ты попал в другое измерение.
Стоя в этом зловещем, пронизанном холодом пространстве, Чжэн И не выказал ни малейшего беспокойства. Напротив, он с интересом разглядывал окутанную туманом территорию. В его глазах промелькнуло возбуждение.
«Призрачные земли? Что-то вроде пространства Пустоты? Неудивительно, что здесь погибли трое кровавых воинов».
По ощущениям Чжэн И, это было не обычное место. Бушующая призрачная энергия изменила окружающую среду и разъела пространство, создав нечто вроде барьера или аномальной зоны, превратив это место в ужасающие призрачные земли.
Неудивительно, что кровавые воины потерпели здесь поражение и даже погибли.
С таким противником обычным эволюционировавшим не справиться.
Стоит признать, само формирование этой области удивляло Чжэн И.
По идее, даже в Бессмертных землях Великого И создать такие призрачные земли было бы чрезвычайно сложно.
Для этого требовались крайне специфические условия, и на их формирование ушли бы десятки, если не сотни лет.
Но в постапокалиптическом мире такие места появлялись словно из ниоткуда, что всегда казалось Чжэн И очень странным.
За этим определённо стояла какая-то глубинная причина, но с его нынешней силой он не мог её постичь, не мог ухватиться даже за малейшую зацепку.
Однако сейчас его больше волновало другое: с формированием призрачных земель сила обитающих в них призраков многократно возрастала.
Находясь внутри этого барьера, призраки становились невероятно сильными. Если не уничтожить сами призрачные земли, убить их было практически невозможно.
Чжэн И прекрасно знал о таких местах.
Потому что, в некотором смысле, эти обширные призрачные земли были подобны естественному Стягу Похитителя Душ.
Для призраков они были чем-то вроде безопасной зоны, которая быстро и в больших количествах снабжала их призрачной энергией, восполняя их силы. Убить их здесь было крайне сложно.
Чжэн И даже подозревал, что артефакты вроде Стяга Похитителя Душ или Знамени Тёмного Инь, скорее всего, были созданы древними заклинателями после изучения подобных аномальных зон.
Чжэн И острым взглядом окинул окрестности, но не терял бдительности. У него уже был примерный план.
«К счастью, это место, похоже, ещё не полностью сформировалось. Это лишь зародыш небольших призрачных земель!»
Осмотревшись, Чжэн И немного успокоился. Настоящие призрачные земли должны быть единым, материализованным и пространственно завершённым образованием.
А это место ещё не завершило свою эволюцию. Некоторые его части не были полностью интегрированы, в нём оставались лазейки. Оно ещё не было по-настоящему завершено.
Если бы призрачные земли уже сформировались, Чжэн И, возможно, отступил бы, чтобы вернуться и отомстить после прорыва на ступень Создания Основания.
Ведь с формированием призрачных земель обитающий в них призрак, скорее всего, превратился бы в настоящего короля призраков.
К тому же, находясь в своём собственном пространстве, он получил бы усиление, что дало бы ему неоспоримое преимущество. С таким противником было бы очень трудно справиться, и Чжэн И признавал, что ему это не по силам.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Не успел Чжэн И закончить размышления, как клубящийся чёрный туман забурлил. Из темноты вырвались бесчисленные злобные духи и мстительные призраки. Свирепые, с разинутыми пастями, они бросились на него.
Среди них были и три кровавых воина, превратившиеся в злобных духов. Их глаза горели красным, и они с рёвом неслись на Чжэн И.
«Значит, всё-таки не убереглись!»
Раз уж здесь образовался зародыш призрачных земель, гибель трёх кровавых воинов не была чем-то удивительным.
Чжэн И взмахнул Белокостным Стягом Похитителя Душ. Дева в багряном во главе большой группы солдат Инь, выстроившись в ровные ряды, встретила надвигающуюся волну призраков.
Поскольку это был лишь зародыш призрачных земель, Дева в багряном и солдаты Инь, будучи призраками, не подвергались сильному подавлению.
Если хлынувших злобных духов и мстительных призраков можно было сравнить с разрозненной толпой, то солдаты Инь были регулярной армией. Их плотный строй и острое призрачное оружие наносили непрерывный урон врагу.
А острые когти злобных духов, ударяясь о тяжёлую броню из призрачной энергии, лишь высекали искры, не причиняя вреда самим солдатам.
Дева в багряном превратилась в машину для убийства. Куда бы она ни двинулась, за ней оставался след из ледяных вспышек. Уродливые призраки разлетались на куски, а она тут же поглощала их, превращая в собственную энергию.
В отличие от заклинателей, эволюция призраков была крайне примитивной. Помимо поглощения небесных сокровищ, самый обычный путь развития для них — это пожирание других призраков для восполнения своего первоисточника и получения ресурсов для следующей ступени.
Выпуская Деву в багряном, Чжэн И разрешил ей пожирать всё без разбора.
Казалось, изголодавшаяся Дева в багряном проявила невероятную агрессию. Каждого встреченного призрака она разрывала на части и тут же поглощала. В её алых глазах горела жажда убийства.
Стоит признать, эта Дева в багряном, дав волю своей жестокости, стала поистине ужасающей. Она сметала всех на своём пути, прорываясь вглубь призрачных земель.
Это скрытое под землёй логово, очевидно, накопило немало призраков — сотни, если не тысячи. Их численное превосходство создавало сильное давление на армию Девы в багряном.
Но по ходу битвы ситуация кардинально изменилась. Солдаты Инь не только сдержали натиск призрачной волны, но и значительно усилились.
Не прошло много времени, как армия Девы в багряном практически истребила всех злобных духов и мстительных призраков на окраинах, продолжая прорываться вглубь призрачных земель.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Наконец раздался ужасающий рёв. Очевидно, это был самый сильный обитатель этих призрачных земель.
Он затаился здесь, ожидая, когда призрачные земли полностью сформируются, чтобы совершить скачок и стать королём призраков, превратившись в совершенно иное, ужасающее существо.
Но теперь, когда сюда вторгся Чжэн И, у него вряд ли будет такой шанс.
Видя, как его подданных безжалостно истребляют, этот ужасающий призрак не смог больше выносить. Окутанный бушующей скверной, сотрясая пространство, он яростно вырвался наружу.
«Как я и предполагал, это и есть тот самый призрак, избранный этим зародышем призрачных земель, у которого был шанс стать королём призраков».
Из тьмы вырвался гигантский призрак ростом более трёх метров, с синим лицом и клыками, в чёрных доспехах. Он издал ужасающий рёв, обращённый к Деве в багряном и её солдатам Инь.
Даже тело Чжэн И слегка дрогнуло от чудовищного напора призрачной энергии. Он с трудом устоял на ногах.
Возможно, из-за того, что зародыш призрачных земель ещё не был завершён, этот призрак ещё не стал полноценным королём, равным по силе заклинателю ступени Создания Основания. Но в пределах этих призрачных земель он был практически непобедим для других существ.
Почувствовав угрозу, Дева в багряном быстро перестроила солдат Инь, сформировав боевой порядок. С ней в центре, ауры всех солдат слились воедино, превратив их в единое целое.
Усиленная аурами множества солдат Инь, аура Девы в багряном резко возросла. Её тело раздулось, руки и когти увеличились. Она прорвала барьер ступени Очищения Ци и с трудом нащупала порог короля призраков.
Конечно, судя по нестабильной, бурлящей ауре, она ещё не достигла ступени Создания Основания. Как и тот гигантский призрак, она была на полпути к этому.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Призрак Инь в чёрных доспехах снова взревел, явно разгневанный тем, что Дева в багряном осмелилась противостоять ему в его же владениях.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Дева в багряном без тени страха ответила рёвом и первой бросилась в атаку. Её огромные когти, подняв ураганный ветер, устремились к голове призрака.
— Бэм!
Призрак Инь выставил руку навстречу. Коготь против когтя. От столкновения их отбросило друг от друга. Ужасающая сила удара отшвырнула Деву в багряном назад.
Плотный строй солдат Инь распался. Они не смогли выдержать чудовищной силы столкновения. Их тела разрывало на части, превращая в клочья призрачной энергии.
«Всё-таки не справляется!»
Чжэн И ожидал чего-то подобного. Он покачал головой и взмахнул Белокостным Стягом Похитителя Душ. Поредевшие ряды солдат Инь тут же восстановились.
Рассеявшаяся аура Девы в багряном вновь сгустилась, и она снова бросилась в атаку.
Очевидно, даже с поддержкой солдат Инь она не была ровней призраку в чёрных доспехах.
Каждое столкновение приводило к хаосу, солдаты Инь взрывались один за другим.
Но благодаря поддержке Белокостного Стяга Похитителя Душ Дева в багряном была подобна таракану, которого невозможно убить. Она постоянно поддерживала высочайший боевой дух.
Сражаясь и проигрывая, проигрывая и снова сражаясь, несгибаемая, она в этих битвах закаляла свою ауру, и её сила медленно, но верно росла.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Поняв, что за всем этим стоит Чжэн И, призрак, отшвырнув Деву в багряном, ринулся прямо на него. Окутанный свирепой призрачной энергией, он разинул свою огромную пасть, намереваясь проглотить его целиком.
Он чувствовал, что тело Чжэн И наполнено невероятно богатой жизненной силой. Если он сможет поглотить эту добычу, он быстро восполнит свой первоисточник и завершит формирование этих призрачных земель.
И тогда он станет королём в своём собственном независимом пространстве, почти бессмертным и ужасающим существом.
— Неужели я выгляжу таким лёгким противником?!
Чжэн И вытянул правую руку. В его ладони зажглось пламя. Оно было небольшим, но от него исходил ужасающий жар.
Горячее пламя лизало воздух, наполняя его испепеляющей жарой.
Это было не демоническое пламя Чернильной Скверны, а новая способность Чжэн И — Сердечное Пламя, сила изрыгающего огонь младенца из святилища-тыквы в его сердце.
Обновлено: 14.02.2026