С тех пор как у него появилось имя, жизнь не перевернулась с ног на голову, но что-то неуловимо изменилось. Будто воздух стал чуть теплее. Раньше дети обращались к нему с опаской или подчеркнуто вежливо. Теперь же каждое его утро начиналось с радостных криков.
— Танти! Вставай! — Шигеру, заменяя будильник, каждое утро плюхался ему на живот, используя медведя как огромный батут.
— Доброе утро, Танти. — Ханако подставляла к самому его носу свежезавязанные ленты, спрашивая, красиво ли получилось. Даже колючий Такео, проходя мимо, бурчал:
— Эй, Танти, не загораживай дорогу. — Тон оставался резким, но парень всегда старался аккуратно обойти медведя, боясь наступить на лапу. Ощущение того, что тебя зовут по имени, вызывало большее привыкание, чем зимнее солнце. В семье Камадо для Танти нашлось немало дел. Первая половина дня была «рабочей». Раз уж он стал членом семьи, полагалось трудиться за еду. Когда Такео колол дрова во дворе, Танти ложился с наветренной стороны. Его огромная туша служила живым щитом, ветер разбивался о нее, и во дворе становилось куда тише. Такео работал споро, а иногда подбрасывал медведю самое ровное полено – и как игрушку, и как награду.
После полудня наступало время Танджиро. Нога у него заживала быстро, и Киэ наконец позволила ему выходить на энгаву – погреться на солнце и размять суставы. В такие часы Танджиро сидел на галерее, а Танти устраивался у его ног. Юноша расчесывал ему шерсть и вполголоса рассказывал домашние новости: как Незуко ловко залатала чьи-то штаны, как Такео вчера допоздна репетировал правильный замах топором, или как Рокута опять раскидал одеяло во сне.
— Танти, спасибо тебе, — Танджиро запускал пальцы в густой мех. — С твоим появлением в доме стало больше смеха. Всем нам… как-то спокойнее.
Танти щурился, подставляя бока под ладонь. В такие моменты казалось, что жизнь стала мягкой, как овечья шерсть, и даже ледяной ветер перестал быть врагом. Но идиллия рано или поздно натыкалась на суровую реальность. Однажды за ужином обычное оживление казалось каким-то напускным. На столе стояла только жидкая зерновая каша да тушеная редька.
— Приступаем к еде! — Все сложили руки. Шигеру первым хлебнул каши, причмокнул и тихо пробормотал:
— Какая-то она безвкусная.
Ханако тут же ткнула его локтем:
— Шигеру! Не вредничай!
Незуко, качая на руках проснувшегося Рокуту, незаметно переложила кусочки редьки из своей тарелки брату и погладила его по голове:
— Ешь-ешь, надо расти большим.
Киэ на миг замерла, но тут же улыбнулась и постаралась поровну распределить остатки каши со дна котла:
— Простите, дети, соль в лавке закончилась, сегодня пришлось готовить без нее. Потерпите немного.
Танти окинул взглядом комнату: в тушеной редьке не было и капли жира, фитиль лампы прикрутили пониже – в доме стало заметно темнее; дрова в очаг подбрасывали скупо. Но тревожнее всего было то, что Танджуро сегодня не вышел к ужину. Киэ отнесла ему кашу, и медведь слышал, как за дверью отец семейства натужно кашляет – этот звук резал по ушам.
Танджиро отложил палочки. В его чашке еще оставалась еда, но аппетит пропал. Он хмуро смотрел в тарелку, и его лицо вдруг стало очень решительным.
— Мама, — заговорил он. Его голос, уже начавший ломаться, прозвучал неожиданно твердо. — Завтра я спущусь в город.
— Но твоя нога! — Киэ сразу заволновалась.
— Честное слово, все уже зажило! — Танджиро вскочил и даже пару раз подпрыгнул для убедительности. — Если не пойду сейчас, к Новому году останемся без соли и масла. Да и… лекарства для отца кончаются, нельзя больше тянуть.
В комнате воцарилась тишина. Все понимали: спорить бесполезно. Такео стиснул зубы и вызвался следом:
— Тогда и я с тобой! Помогу нести вещи!
— Нет, — покачал головой Танджиро. — Ты должен остаться дома: колоть дрова, присматривать за отцом и Рокутой. Ты теперь за старшего мужчины в доме, мы на тебя полагаемся.
Такео сжал кулаки, лицо его покраснело от досады, но возразить было нечего. Танти наблюдал за этим не по годам серьезным юношей. Раньше Танджиро приходилось в одиночку тащить тяжелую корзину по бесконечным горным тропам. Но теперь все будет иначе. Медведь медленно поднялся. Его огромная тень легла на стену. Он подошел к Танджиро и осторожно положил тяжелую лапу ему на плечо.
— Р-рх. (Я пойду с тобой).
Танджиро обернулся:
— Танти…
Медведь указал на самую большую плетеную корзину в углу, а потом на себя: «Сколько ты унесешь в своем ранце? Бери меня. Я и уголь дотащу, и все припасы обратно припру».
Юноша на миг опешил, а потом его глаза радостно засияли. Но тут же в них промелькнуло сомнение:
— Но если ты просто так пойдешь в деревню, люди до смерти перепугаются.
Танти склонил голову. Проблема. Но неразрешимых задач не бывает. Киэ посмотрела на медведя, потом на огромную корзину и, кажется, что-то решила. Она отложила палочки, подошла к сундуку и вытащила стопку старых темно-синих простыней и латаных пододеяльников. Вернувшись к Танти, она ласково улыбнулась:
— Нам нельзя пугать людей. Потерпи, Танти, сейчас я сниму мерки. Кажется, у меня есть одна идея.
Танджиро облегченно выдохнул. Метель все еще стучалась в окна, но в доме будто прибавилось тепла – завтрашний путь уже начал обретать очертания под иглой матери.
Обновлено: 20.02.2026