— Х‑х‑х… — Семь Листьев закрыл глаза, стоя перед огромным деревом, обхватив его ствол.
Его ладони рассекали воздух — множество крошечных лезвий вспыхивали, оставляя следы на коже.
Но кровь не успевала выступить: в мгновение ока она сгущалась, превращаясь в длинный алый клинок, который надёжно ложился в руку.
— Техника дыхания цветов, первая форма — «Падающая сакура»!
Тело Семь Листьев наклонилось вперёд, он стремительно рванулся вперёд, взмахнул мечом — удар сверху вниз, мгновенно сменившийся ударом снизу вверх.
Линия лезвия была изящной, в воздухе промелькнули алые лепестки, словно весенние цветы сакуры, кружащиеся в ветре.
— Вторая форма — «Двойной лист»!
Почти вплотную к противнику, лезвие едва касалось воздуха, затем, используя инерцию, развернулось — второй удар был ещё быстрее и резче.
В воздухе закружились два красных листа, лёгкие, но таящие в себе смертельную угрозу.
— Х‑х‑х… — Семь Листьев медленно завершил движение, кровавый меч рассеялся, а раны на ладонях бесследно исчезли.
— О, Семь Листьев, ты уже достиг такого уровня! — в сознании Семь Листьев Канадэ Э не могла сдержать восхищения.
— Кажется, это было не так уж сложно, — ответил он.
— Ха‑ха, ты слишком строг к себе, — улыбнулась Канадэ Э. — Я никогда не видела, чтобы кто‑то за два месяца полностью освоил технику дыхания цветов.
Обычно, чтобы стать столпом отряда истребителей демонов, требуется не менее пяти лет тренировок. Самые талантливые справляются за два года.
А чтобы сразиться с Двенадцатью Лунами, нужно уничтожить не менее пятидесяти демонов.
Канадэ Э, бывшая цветочная столпница, видела немало бойцов отряда истребителей демонов, но никогда не встречала кого‑то с таким природным даром, как у Семь Листьев.
Семь Листьев лишь улыбнулся, не отвечая. Он собрал свои вещи и принялся готовить еду. Раньше он жил в мире, где всё было записано на видео, но теперь использовал эти навыки для выживания.
За два месяца он жил в лесу, иногда наведываясь в Тра́вяную Пустошь, чтобы подработать и обменять вещи на соль и ткань. Жители посёлка были благодарны ему и часто пытались дать больше, чем он просил.
Наступила середина ноября. Осенний ветер стал холодным, листья опадали, покрывая землю.
Скоро наступит зима — ночевать под открытым небом станет невозможно.
— Канадэ Э, — Семь Листьев подбросил дрова в огонь и неожиданно спросил, — как вступить в отряд истребителей демонов?
— Обычно человеку нужен наставник, который обучит его технике дыхания и основам владения мечом. После этого — испытания, — ответила Канадэ Э без раздумий.
Семь Листьев кивнул, запоминая.
— А как найти наставника? — спросил он. — Кто был твоим наставником?
Услышав вопрос, Канадэ Э погрузилась в воспоминания, её голос стал грустным:
— Мой наставник… он был великим человеком, — её голос звучал тихо, словно шелест травы. — Он воспитал меня и мою сестру. Потом…
Она не закончила фразу, но Семь Листьев уже понял.
— Спасибо, — сказал он.
— Не за что, — Канадэ Э снова стала спокойной. — Кстати, я знаю одного человека, который мог бы стать твоим наставником.
— Кто это?
— Бывший водный столп — Гиёме Санеми.
Семь Листьев замер.
Это имя было ему хорошо знакомо. Оно напоминало не только о нынешнем водном столпе, но и о человеке, способном изменить ход сражений — о кузнеце по имени Тамайо.
Сейчас Санеми живёт в горах Узкого Тумана. Хотя он больше не является столпом, он всё ещё тренирует преемников.
— Горы Узкого Тумана… — пробормотал Семь Листьев, глядя на пламя костра.
Пойти в горы Узкого Тумана, встретиться с Санеми…
Это означало столкнуться с истинными ужасами этого мира.
Он думал, что решение вступить в отряд истребителей демонов было импульсивным — вызванным сочувствием к жителям Тра́вяной Пустоши.
— Раз решение принято, пути назад нет, — тихо сказал Семь Листьев, подбрасывая дрова в огонь.
Вспыхнули искры.
— Как добраться до гор Узкого Тумана?
***
На рассвете Семь Листьев собрал вещи и покинул лес, где провёл два месяца.
Сначала он направился в Тра́вяную Пустошь, чтобы попрощаться со стариком и девушкой.
Когда они узнали, что Семь Листьев уходит, их сердца наполнились печалью.
Но старик собрал для него еду и деньги, а девушка сшила новую одежду.
— Семь Листьев, пожалуйста, береги себя, — в глазах девушки стояли слёзы.
— И вы берегите себя, — ответил он.
После прощания Семь Листьев отправился в путь.
Согласно указаниям Канадэ Э, горы Узкого Тумана находились на северо‑востоке. Путь займёт около полумесяца.
Осенняя равнина была пустынной и тихой. Семь Листьев шёл по твёрдой земле, воздух становился всё суше.
— Ты никогда не рассказывал мне о своей сестре, — начал разговор Семь Листьев.
— Моя сестра? — голос Канадэ Э наполнился теплом. — Она милая и добрая, но иногда строгая.
Канадэ Э с удовольствием рассказывала о своей сестре, её голос становился лёгким и радостным. Было ясно, что они очень близки.
— Ой, прости, наверное, тебе скучно слушать мои рассказы? — Канадэ Э слегка смутилась, высунув кончик языка.
Этот милый жест мог увидеть только Семь Листьев.
— Нет, мне интересно, — улыбнулся он.
— Я тоже хочу узнать о тебе, Семь Листьев. Расскажи, есть ли в твоём мире демоны?
Семь Листьев покачал головой:
— Нет демонов, но есть вещи, которые пугают не меньше.
— Что ты имеешь в виду?
— Человеческие сердца.
К третьему дню небо потемнело, и начал падать снег.
— Снег?! — Семь Листьев почувствовал холод и поспешил найти ближайшее поселение.
— Снег идёт так быстро! — обеспокоенно сказала Канадэ Э. — Моя сестра тоже любила снег. Интересно, что она сейчас делает?
Семь Листьев ускорил шаг. По словам Канадэ Э, неподалёку была небольшая деревня, где жили в основном пожилые люди.
Они были гостеприимны и всегда рады путникам.
Вскоре на дороге появилась табличка с кривыми буквами:
«Деревня Оленьих Остатков».
— Вот мы и пришли, — сказала Канадэ Э.
Семь Листьев вошёл в деревню и сразу почувствовал резкий, липкий запах.
Он знал этот запах!
— Запах крови!
Обновлено: 19.02.2026