В руке Семь Листьев сиял кроваво‑красный меч.
Не только Семь Листьев, но и Канадэ Э были ошеломлены.
Это оружие из крови… словно демоническая магия!
Неужели Семь Листьев на самом деле — порождение демона?
Семь Листьев крепко сжал рукоять кровавого меча.
Хотя это был не настоящий клинок, рукоять ощущалась твёрдой, а хват — надёжным.
Сила возвращалась к нему через клинок, пусть слабо, но помогая поддерживать технику дыхания.
Грудь разрывалась от боли, но Семь Листьев взмахнул кровавым мечом, вонзил его в свою грудь и одним движением отсек руку демона!
Демон сначала замер в изумлении, затем взревел от ярости:
— Как ты смеешь! Ты посмел ранить горного духа!
— Кх… — Семь Листьев упал на одно колено, боль почти лишила его сил.
Но он воткнул меч в землю, заставил себя устоять и медленно поднял голову:
— Ты не горный дух. Ты — демон!
— А‑а‑а‑а! Ты осмелился унизить меня — я убью тебя! — разъярённый демон бросился на Семь Листьев.
Что‑то было не так… Семь Листьев глубоко вдохнул, его движения оставались чёткими. Он резко поднялся и ударил демона по голове:
— Техника дыхания цветов, форма «Алое одеяние»!
Этот приём требовал накопления энергии через дыхание, затем — мощный удар сверху вниз, состоящий из двух последовательных атак.
Семь Листьев использовал его впервые и чувствовал, что техника ещё не отточена, но удар вышел сильным.
Кровавый меч сверкнул в воздухе, оставляя за собой алые всполохи.
Свист — и…
Вспышка кровавого света.
— А‑а‑а!!! — душераздирающий вопль прорезал ночь.
Рука демона была отсечена.
Демон отступил, его лицо исказилось от шока:
— Как это возможно?! Моё тело… моё тело не может быть повреждено…
Он попытался регенерировать: рана пульсировала, новая плоть начала расти, но кровь на краю раны шипела, словно обжигая её.
— Невозможно… — прошептал демон.
— Кровавый меч подавляет регенерацию демона! — голос Канадэ Э дрогнул. — Семь Листьев, ударь его по шее!
— Хорошо!
Хотя силы были на исходе, дыхание всё ещё поддерживало его.
Семь Листьев вновь взмахнул мечом, нанося последний удар.
— Вот так… — голова демона отлетела и упала на землю.
Бой окончен.
Но нельзя сказать, что всё завершено.
Чтобы окончательно уничтожить демона, нужно либо оружие из особого материала, либо дождаться рассвета…
Ш‑ш‑ш…
Демон испустил стон, чёрный дым начал рассеиваться…
Канадэ Э была потрясена:
Демон убит!
Убит силой крови Семь Листьев!
Ночь снова стала спокойной.
Старик и девушка, которые до этого дрожали, теперь стояли молча. Они смотрели на кровавый меч в руке Семь Листьев, и страх постепенно сменялся благодарностью.
Семь Листьев больше не мог держаться — он упал на землю.
— Семь Листьев, ты ещё в сознании? — мягкий голос прозвучал в его ушах, осторожно пробуждая его из забытья.
Глаза были тяжёлыми, словно придавленные камнями. Семь Листьев с трудом приоткрыл их. Первое, что он увидел, — грубые деревянные балки и полоску прохладного утреннего света, пробивающуюся сквозь щель в двери.
— Где я? — прошептал он.
— О, Семь Листьев, ты проснулся! — голос Канадэ Э звучал облегчённо, с ноткой радости. — Я так волновалась!
— Канадэ Э… сестра? — мысленно обратился Семь Листьев. — Сколько времени я был без сознания? А старик и девушка…
— Ты был в забытьи три дня! — ответила Канадэ Э. — Но с ними всё в порядке.
Дверь приоткрылась, и в проёме появилась девушка. Увидев, что Семь Листьев проснулся, она тихо вскрикнула и выбежала наружу:
— Дедушка, наш спаситель очнулся!
Семь Листьев попытался подняться, но чувствовал невероятную усталость.
— Пожалуйста, не двигайся, — девушка помогла ему сесть.
— Спасибо, — прошептал Семь Листьев.
— Нет, спасибо тебе, ты спас нас, — ответил старик, стоя на коленях.
Девушка тоже склонилась в поклоне.
— Пожалуйста, встаньте! — поспешно сказал Семь Листьев.
Но старик не двигался, и Семь Листьев не знал, как его переубедить.
Через некоторое время Семь Листьев выпил миску каши и осмотрел свою грудь. К его удивлению, рана почти зажила.
— Скажите, почему вы считали этого демона горным духом? — спросил он.
— Вы не знаете, — ответил старик. — Наш посёлок называется Тра́вяная Пустошь. Несколько лет назад демон пришёл сюда, убил десятки людей и взял в плен одного из нас. Мы хотели позвать на помощь, но демон угрожал убить заложника, если кто‑то попытается уйти.
— Понятно… — кивнул Семь Листьев.
Действительно, демон действовал только по ночам, и днём его было не остановить.
— Все ли выжили? — продолжил он.
Лицо старика омрачилось:
— Благодаря вам… но некоторые всё же погибли…
— Соболезную…
***
Семь Листьев провёл в Тра́вяной Пустоши неделю, и его раны полностью зажили.
Даже Канадэ Э не могла не заметить:
— Семь Листьев, твоя способность… она слишком похожа на демоническую магию.
— Я знаю, это странно, — усмехнулся Семь Листьев. — Не каждый может использовать кровь как оружие.
Кто бы поверил в такое?
Сегодня Семь Листьев решил покинуть посёлок. Перед уходом он хотел прогуляться по окрестностям и познакомиться с этим миром.
— Ха‑ха, Семь Листьев, твой путь начинается с «Алого одеяния»! — пошутила Канадэ Э.
— Не смейся надо мной, просто зови меня Семь Листьев, — улыбнулся он.
— Тогда и ты называй меня по имени — Канадэ Э, — предложила она.
— Конечно!
Их отношения стали ближе, словно они только что познакомились.
— Семь Листьев, ты бы хотел вступить в отряд истребителей демонов? — неожиданно спросила Канадэ Э.
— Отряд истребителей демонов?.. — Семь Листьев немного колебался.
Действительно, это было опасное занятие — сражаться с могущественными демонами. Он не был настолько наивен, чтобы считать себя их противником.
И ещё эти Двенадцать Лун…
— Не волнуйся, Семь Листьев, я понимаю, что ты ещё не освоил технику дыхания, — успокоила его Канадэ Э.
Прогуливаясь по посёлку, Семь Листьев услышал плач.
Любопытство заставило его пойти на звук.
На площади стояли десятки носилок, накрытых белыми простынями.
Это… Семь Листьев мгновенно понял!
Это были жертвы демона — люди, погибшие не от голода, а от его когтей. Некоторые из них были изувечены, с оторванными конечностями.
— Простите, простите, я не смог защитить вас… — шептал старик.
— Мама, мама, вернись!.. — рыдала девочка.
— Прости, сынок, отец не смог уберечь тебя… — всхлипывал мужчина.
Прерывистые крики пронзали сердце.
Голос Канадэ Э в сознании Семь Листьев звучал непривычно серьёзно:
— Сколько бы демонов ни было убито, мёртвые не вернутся. Борьба отряда истребителей демонов — не ради славы, а ради того, чтобы остановить эту боль… снова и снова.
Семь Листьев молчал. Раньше он сопротивлялся идее вступить в отряд — это было опасно, тяжело, и каждый день мог стать последним. Он просто хотел выжить.
Но, видя эту безграничную скорбь, чувствуя глубокую печаль и беспомощность, что‑то в его сердце изменилось.
«Выжить»… возможно ли это?
Пока демоны бродят по миру, можно ли сохранить мир и покой?
Вчера ночью в Тра́вяной Пустоши, сегодня утром — всё это могло повториться в любом другом месте. Беззащитные люди становились жертвами, а их близкие оставались с болью и утратой.
— Канадэ Э…
— Да?
— Я хочу вступить в отряд истребителей демонов. Научи меня!
Обновлено: 19.02.2026