Семь Листьев прикрыл нос рукой.
Смешение густого запаха крови и холодного воздуха не давало ему покоя.
— Неужели здесь тоже…
— Нет, — прервала его Канадэ Э. Благодаря тому, что она теперь делила с Семь Листьев одно тело, она могла ощущать всё через его органы чувств. — Это не демон. Если бы это был демон, запах был бы гораздо сильнее.
Снег шёл всё гуще, ветер хлестал по лицу, словно острыми лезвиями.
Сумерки сгущались, далёкие очертания терялись в белой пелене. Семь Листьев оглянулся назад — путь уже исчез из виду.
Впереди лежала безмолвная деревня Оленьих Остатков, за ней — заснеженные равнины на десятки ли.
— Нужно найти укрытие, — выдохнул он, растирая замёрзшие пальцы. — Даже с моей выносливостью ночёвка в метель — верная смерть. К тому же нужно разобраться, что происходит в этой деревне.
Снежные хлопья уже покрыли дорогу, каждый шаг сопровождался хрустом.
Кто бы мог подумать, что снег выпадет так рано — ещё не наступил декабрь.
Но запах крови становился всё сильнее.
Семь Листьев приблизился к разрушенному мосту.
Вокруг было несколько заброшенных домов, но все двери были закрыты. Странно — несмотря на метель снаружи, в домах не было видно огня, не поднимался дым из труб.
Семь Листьев постучал в дверь одного из домов. Внутри никто не ответил.
Он нахмурился.
После того как Канадэ Э стала частью его, физические способности Семь Листьев значительно возросли. Он легко выбил деревянную дверь.
— Бах!
Дверь рухнула, снежная пыль осыпалась с карниза.
Войдя внутрь, Семь Листьев не почувствовал запаха крови. Дом был в порядке, хотя в нём не было огня, в печи ещё лежали недогоревшие угли.
— Здесь явно кто‑то жил. Почему в такой холод все ушли? — удивилась Канадэ Э.
— Запах крови сильнее к западу от деревни. Пойдём посмотрим!
— Хорошо!
Семь Листьев вышел, предварительно подперев дверь, чтобы снег не задувало внутрь.
Деревня была проста: одна главная дорога, ведущая к довольно просторному и уединённому месту.
Оно напоминало площадь для ритуальных церемоний.
Здесь были видны предметы для обрядов.
А в центре площади горел огонь.
Судя по всему, его разожгли недавно — иначе был бы виден густой дым.
Семь Листьев медленно и бесшумно приближался.
Несмотря на сильный снегопад, он мог чётко видеть происходящее.
Старики стояли или сидели вокруг костра, их фигуры мерцали в свете пламени и снежной пелены, делая их облик размытым и неясным.
Никто не разговаривал, никто не двигался.
Когда Семь Листьев подошёл на расстояние меньше десяти метров, раздался голос юноши.
— Добрый вечер, все!
Перед огнём стоял юноша в лёгкой одежде, широко раскинув руки, его голос звучал взволнованно, словно он выступал перед огромной аудиторией.
— Я приветствую вас здесь! Отныне я буду вести вас в новый мир!
Старики по‑прежнему молчали, лишь пламя костра вздрагивало.
— Вы когда‑нибудь страдали? — спросил юноша. — Испытывали отчаяние? Недовольство? Разве вы не устали от этой бессмысленной, одинокой жизни, наполненной злобой? — он шагнул вперёд, его голос обрёл невероятную силу. — Отныне забудьте об этом!
— Не хотите — не надо, но не сопротивляйтесь! Я избавлю вас от всех страданий!
— Я пришёл в этот мир только для одного, — он раскинул руки, его голос взлетел, словно клятва перед богами. — Чтобы вы жили без забот, наслаждаясь каждым днём!
Ветер и снег разносили его слова по пустой площади.
Юноша внезапно опустился на колени и достал из‑за пазухи небольшой сосуд.
С волнением он снял крышку с сосуда:
— Это дар от великого человека. Здесь, перед вами, я стану истинным… представителем бога!
— Отныне я — глава Вечного Учения Радости, избранный богом. Я буду вечно прославлять…
Юноша рассмеялся и поднял сосуд, собираясь выпить его содержимое.
— Остановись! — в голосе Канадэ Э прозвучала паника.
*Дзинь!*
В руке Семь Листьев появился клинок. Он метнулся вперёд, целясь в запястье юноши.
Но он не успел.
Юноша уже опрокинул содержимое сосуда в рот.
Клинок Семь Листьев ударил юношу по запястью.
Тот упал на землю.
Юноша вдруг закричал от боли, схватившись за шею.
И тогда началось нечто ужасное.
Его кожа пошла волнами, под ней что‑то шевелилось.
На шее и спине кожа посерела, под ней пульсировали чёрные черви.
Когти на руках выросли, искривились, превратились в чёрные когти.
— А‑а‑а‑а!
Из его искажённого рта вырвался нечеловеческий крик. Голова неестественно запрокинулась, позвонки хрустели.
— Как прекрасно… кровь великого человека… это вечное пробуждение… — его лицо исказилось, превратившись в отвратительную, уродливую маску демона.
— Хм? — он облизнул губы, из которых стекала чёрная слюна с кровавыми прожилками. — Я… я хочу есть… свежего мяса…
Он резко бросился на одного из стариков, который даже не попытался убежать.
Семь Листьев взмахнул клинком.
— Чшш!
Хотя клинок был обычным, сила Семь Листьев была огромна — он ударил демона‑юношу прямо в лицо.
— А‑а‑а, как больно! Кто это?! Кто мешает священному ритуалу?!
Семь Листьев пристально смотрел на демона. После того как он убил демона в Тра́вяной Пустоши, он два месяца не встречал демонов.
Увидев его сейчас, его рука слегка дрожала.
Он достал из‑за пазухи маленький нож и сказал:
— Канадэ Э…
Голос Канадэ Э в его сознании звучал холодно и тяжело:
— Да, он превратился в демона. И…
— В его крови — что‑то нечистое. На голове — словно кровавая корона…
— Он смеётся над человеческой слабостью…
— Использует веер как оружие… демон!
Обновлено: 19.02.2026