Глава 24 — Глава 24

В снегу высились два огромных валуна. Танджиро стоял перед одним из них, его меч опускался снова и снова. Кожа на руках лопалась; кровь пропитывала рукоять меча, но камень оставался недвижим. Его тяжелое дыхание эхом разносилось по безмолвному лесу. — Слишком неуклюже. — Ленивый голос донесся с сосновых ветвей сверху. Танджиро поднял глаза и увидел Иноске, возлежащего на стволе дерева. Снежинки оседали на его длинных ресницах, отчего его лицо казалось еще более нежным — как у фарфоровой куклы на алтаре. — Иноске-кун... — Танджиро вытер пот с лица. — Я всё еще не могу найти тот «запах нити», о котором говорил господин Урокодаки. — Это потому, что твой клинок слишком чистый. — Иноске захлопнул железный веер и легко спрыгнул на землю. — Чтобы разрубить что-то по-настоящему твердое, одних усилий мало, Гонпачиро. Он подошел к другому валуну, но не стал обнажать меч. Вместо этого он вытянул длинные пальцы и нежно коснулся грубой поверхности камня, а его взгляд стал отрешенным. — Иногда нужно небольшое... наставление от тех, кто был здесь до нас. Как только он закончил фразу, внезапный порыв ветра разогнал окружающий туман. Кожа Иноске слегка натянулась. Он не обернулся, а на его губах заиграла слабая улыбка. — Значит, вы пришли, — прошептал он. Танджиро всё еще стоял в оцепенении, когда заметил, что на вершине валуна неведомо когда появилась фигура в маске лисы. Рыжие волосы развевались на ветру. Шрамы на маске были болезненно заметны. Сабито. — У тебя острые чувства, — сказал Сабито резким и строгим голосом. — Раз ты видишь меня, почему не достаешь меч? — Потому что я ждал тебя. — Иноске обернулся. На этот раз в нем не было ни высокомерия, ни дикой бравады. Вместо этого он исполнил элегантный поклон — уникальный для Культа Вечного Рая. Жест, предназначенный только для тех, кого он искренне уважал. — Приятно познакомиться, Старший Брат. — Он смотрел на Сабито без малейшего тени удивления. Конечно, он знал, почему душа этого мальчика задержалась здесь — чтобы защитить своего младшего и дождаться того, кто сможет прервать этот кошмар. Сабито на мгновение замер, явно не ожидая, что его назовут старшим братом. — Краснобай. Пусть за тебя говорит твой клинок! Вжик! Деревянный меч со свистом разрезал воздух. Иноске не стал вынимать парные мечи. Он просто отступил на полшага, легко отражая атаку. — Слишком легко, Старший Брат, — негромко произнес он, уворачиваясь. — Ты слишком нежен. Такой клинок не убьет того демона. При словах «того демона» движения Сабито резко замерли. — Что... что ты знаешь? — Я знаю, почему ты остался здесь. — Иноске перестал уклоняться. Его железный веер захлопнулся и ударил по деревянному мечу Сабито, как короткая дубинка. — Ты считаешь, что проиграл, поэтому тебе стыдно смотреть в глаза Гию. Стыдно перерождаться. Я не прав? Слова ударили как клинок, пробивая защиту Сабито. Это имя — Гию. Самый дорогой друг, которого он защитил ценой своей жизни. В это мимолетное мгновение замешательства Иноске медленно обнажил свои парные клинки. На этот раз сталь не излучала яростный холод. Вместо этого она источала тихое, сокрушительное давление. — Смотри внимательно, Старший Брат. Настоящая защита — это не жертвовать собой ради спасения других... это полное и абсолютное сокрушение всего, что угрожает тому, что тебе дорого. «Дыхание полной концентрации · Дыхание Льда. Первая форма: Скрежет ледяных клыков!» Иноске не стал атаковать Сабито. Он повернулся к массивному валуну, собрав всю свою силу и решимость, и с брутальной мощью обрушил клинки. З-з-з-з-з-з!!! Эхом отозвался скрежет, от которого заломило зубы. Под зазубренным лезвием, наполненным разрушительным намерением, казалось бы, несокрушимый камень раскололся, как лед. КРАК! Валун чисто раскололся надвое. Срез был грубым, но разрушительная мощь — неоспоримой. Иноске убрал клинки в ножны и посмотрел искоса на ошеломленного Сабито. — Ну как? Это... путь, который я выбрал. Сабито смотрел на разбитый камень. Спустя долгое время из-под маски вырвался облегченный смешок. — Какой же ты... странный парень. Твои методы жестоки, но твой клинок несет в себе решимость... словно ты пытаешься разрубить саму судьбу. Фигура Сабито начала становиться прозрачной. Он посмотрел на Танджиро, который всё еще усердно сражался со своим камнем, и голос его смягчился. — Этого мальчика... я оставляю на тебя. Не дай ему... закончить так же, как мы. Иноске кивнул с серьезным выражением лица. — Не волнуйся. Пока я здесь, никакой мусор его не тронет. Сабито исчез. В круговерти снега остались только Иноске и Танджиро, всё еще сражающийся с валуном. Иноске подошел к Танджиро сзади. На этот раз он не стал его пинать. Вместо этого он протянул руку и поправил хват Танджиро на мече. — Не используй грубую силу, Гонпачиро, — тихо сказал он. ... Семь дней спустя... Когда Танджиро наконец разрубил валун благодаря собственному озарению, Иноске элегантно сидел перед хижиной Урокодаки, попивая чай. Урокодаки Саконджи вынес две маски. Одна была традиционной обережной маской, которую он отдал Танджиро. Другая была сделана по особому заказу Иноске — маска лисы с широкой, ухмыляющейся улыбкой. Выражение лица было зловещим, но в то же время несло в себе жуткое ощущение святости. Она была поразительно похожа на его отца. — Почему ты выбрал такой дизайн? — спросил Урокодаки. Иноске принял маску и осторожно провел пальцами по узорам на ее поверхности. — Чтобы напоминать себе, — тихо ответил он. — Пошли, Гонпачиро. Иноске надел маску, скрыв свое потрясающе красивое лицо и оставив видимыми лишь пару изумрудно-зеленых глаз. — На гору Фудзикасане — собрать тела... наших павших старших братьев и сестер. ... Гора Фудзикасане, сумерки. Запах глицинии был настолько сильным, что кружилась голова. Но для Иноске запах трупов был еще сильнее. — Р-р-ра! Вскоре после входа в лес дорогу им преградил гигантский демон, покрытый множеством рук. Ручной Демон — кошмар, поглотивший тринадцать учеников Урокодаки. — Хи-хи-хи~ Неужели снова пришли миленькие лисята? — Его мутные глаза вращались, когда он смотрел на их маски, тошнотворно смеясь. — Идеальное время... четырнадцатый и пятнадцатый! Танджиро задрожал, сжимая меч. Он был в ярости — и в ужасе. — Заткнись. — Холодный голос прервал бахвальство Ручного Демона. Иноске вышел из тени. Он не стал обнажать меч. Вместо этого он спокойно достал свои железные веера и раскрыл один, закрывая половину маски. Его движения были медленными и изысканными, почти аристократичными — и все же жажда крови, исходившая от него, была гуще, чем у всех демонов на горе вместе взятых. — Эй, мусор, — голос Иноске эхом отозвался из-за маски, в нем сквозила насмешка. — Этой рукой... ты коснулся головы Старшего Брата Сабито, не так ли? ВЖУХ! Левый железный веер метнулся вперед. Ледяной ветер, подобный лезвию, мгновенно отсек одну из рук демона. — А-а-а-а! — Не ори раньше времени. — Иноске медленно обнажил свой зазубренный клинок Ничирин. — Ты съел тринадцать человек. Поэтому я разрежу эту кучу жира на тринадцать сотен кусков — и поднесу их как дань памяти. Танджиро. Отойди. — Его тон не терпел возражений. — Эта тварь... моя добыча. «Дыхание полной концентрации · Дыхание Льда. Четвертая форма: Погребальный хруст цепных клыков!» Иноске исчез. В следующее мгновение он оказался над массивным телом Ручного Демона. Его парные клинки вращались, как мельницы, зазубренные края яростно рвали его затвердевшую плоть. Это была не битва. Это была казнь. Преднамеренный, жестокий выплеск ярости — расплата за мертвых. — Больно! Больно! Кто ты такой?! — Ручной Демон закричал в ужасе, понимая, что его регенерация не поспевает за порезами. Мальчик в улыбающейся маске был подобен неутомимому жнецу, медленно разбирающему его на части. — Кто я? — Иноске приземлился на плечо демона. Железный веер прижат к его затылку, зазубренный клинок — у горла. Тихий смех вырвался из-под маски. — Я — Молодой Господин Культа Вечного Рая. ВЖИК! Зазубренный клинок прошел насквозь. Массивная голова взлетела в воздух. Тело Ручного Демона рухнуло и начало рассыпаться на ночном ветру. Иноске убрал клинок в ножны. На его лице не было радости победы. Он подошел к месту, где исчез демон, и посмотрел на обрывки одежды, оставшиеся после него. Медленно он снял маску. В лунном свете глаза мальчика были нежными — и полными печали. Из своих одежд он достал горсть лепестков глицинии и рассыпал их по земле. — Покойтесь с миром, Старшие Братья... Старшие Сестры, — прошептал он. Позади него Танджиро смотрел на это, и слезы текли по его лицу. Только теперь он по-настоящему понял, кто такой Иноске. — ...Это прекрасно, Иноске-кун. * * *