Я устал. Я… совсем не спал прошлой ночью. Все, что сказал Джек, крутилось у меня в голове, не давая мне уснуть. А эта холодная погода делает меня еще сонливее. Хотя солнце ярко светит, тепла от него нет. Вздох. Я уже чувствую, что это будет плохой день. Я повернулся, чтобы проверить Джека, и, похоже, он был в худшем состоянии, чем я. Его глаза были приклеены к земле, и он постоянно тер виски от боли.
Мы сидели в этом дворе уже пятнадцать минут и еще не сказали друг другу ни слова. Похоже, мы просто собираемся сделать вид, что прошлой ночи не было. Думаю, так лучше, мы оба вылили друг другу душу, хотя познакомились только вчера. Но даже так, это молчание меня убивает.
Я повернулся к Джеку, чтобы посмотреть, что он делает. Он все еще держался за голову от боли.
— Похмелье, да? — сказал я, надеясь завязать разговор.
— Ага, — тихо пробормотал он.
Ну, это не сработало. Я снова задумался, как начать с ним разговор.
— Так вот. — Джек замолчал. Я сел прямо, терпеливо ожидая, пока он закончит фразу. — Как думаешь, почему Александр захотел встретиться с нами здесь?
— Понятия не имею.
Сегодня мы с Джеком приступили к работе телохранителями у дворянина по имени Александр. Можно было бы подумать, что работа телохранителя заключается в защите и сопровождении клиента, но вместо этого нас попросили подождать его в этом дворе.
— Я привел вас сюда, потому что хотел вас испытать.
Услышав голос Александра за спиной, мы оба подскочили с места.
— Что с вами двумя? Вы оба выглядите потрепанными.
— Ничего, просто была долгая ночь.
Черт, я так увлекся своими мыслями, что даже не заметил, как он подошел.
— Ты говорил, что у тебя для нас испытание? — спросил Джек.
— На самом деле, это больше для Джеймса.
— А? Для меня?
Что за внезапный интерес ко мне? И какое бы «испытание» он ни хотел, чтобы я прошел, я сомневаюсь, что оно мне понравится, эта маленькая улыбка на его лице это подтверждает.
— Да, я хочу увидеть силу, которая победила крововолка.
— Я же говорил тебе, что сделал это не один.
— Я помню, но я слышал и другие слухи о твоей силе. И мне бы хотелось увидеть это самому.
— Так ты просто хочешь увидеть мою силу? Что ты хочешь, чтобы я сделал?
После этих слов его улыбка стала шире. Теперь я немного жалею, что задал этот вопрос.
— Я хочу дуэли.
Вытащив меч, он направил его на меня.
— Вынь свой меч.
— Подожди, если мы просто дуэлируем, разве мы не должны использовать деревянные мечи?
— Если бы мы использовали деревянные мечи, ты бы не воспринял этот бой всерьез. К тому же, если ты так крут, как говорят, то мои атаки не должны тебя коснуться. А теперь вынь свой меч.
Вздох. Вынув меч, я спокойно наблюдал за Александром. Меч, которым он владел, был очень тонким, он определенно не был предназначен для рубящих ударов, а положение его ног выдавало его стиль боя. Он фехтовальщик. Теперь, когда я знаю его стиль боя, я могу легко предсказать его первый ход, я закончу этот бой раньше, чем он начнется.
Я медленно приблизился к Александру. С каждым моим шагом напряжение нарастало. Вскоре мы оба окажемся в пределах досягаемости удара. Меч Александра длиннее моего, а это значит, что он сможет ударить первым. Я остановился, следующий шаг я сделаю уже в пределах досягаемости Александра. Этот парень хорош, даже несмотря на то, что мы собираемся вступить в бой, он не потерял самообладания. Он терпеливо ждет, пока я войду в его зону поражения, я чувствую, что он вложит все силы в эту атаку. Хотя я и знаю, каким будет его следующий удар, я не могу наполовину заблокировать или увернуться от него. Я могу потерять конечность, если сделаю это.
Наконец я сделал последний шаг. Как только я оказался в пределах досягаемости, он быстро вонзил в меня свой меч. Вместо того чтобы блокировать или увернуться, я просто подставил свой меч под его и отвел его атаку в сторону от себя, заставив его потерять равновесие. Прежде чем он успел понять, что происходит, я быстро приставил свой меч к его голове.
— Я победил.
Его растерянное лицо медленно расплылось в улыбке.
— Отлично, ты действительно хорош.
Он вложил свой меч обратно в ножны.
— Вы все видели, верно? — крикнул он.
Вскоре из тени появились несколько рыцарей, похоже, они наблюдали за нашим боем.
— Что происходит? — спросил Джек.
— Я просто хотел поднять боевой дух. А ничто так не поднимает боевой дух, как знание того, что в твоей команде есть надежный человек. Благодаря тебе, Джеймс, я думаю, эти люди готовы к своей следующей миссии.
— На какую миссию ты их отправляешь?
Это должно быть что-то опасное, если он все это подстроил только для того, чтобы вселить в них уверенность.
— Миссия состоит в том, чтобы вернуть торговый путь.
— Так ты отправляешь их в лес, это самоубийство.
Улыбка на его лице сменилась более серьезным выражением.
— Я знаю это, но это лучший план, который я смог придумать.
— Вместо того чтобы отправлять людей на смерть, нам следует подождать и придумать что-нибудь получше.
Александр тихонько усмехнулся.
— Держу пари, ты считаешь меня идиотом, которого всю жизнь кормили с ложечки, верно?
— Нет, я совсем так не думал.
— Хех, не нужно лгать, я именно такой и есть. Я был невежественным человеком, который никогда не понимал слова «страдание». Так было до тех пор, пока я не попал в эту дыру. Это заставило меня понять, насколько я был слеп к чужой боли. Теперь больше всего на свете я хочу, чтобы эти рыцари вернулись домой целыми и невредимыми, но этого не произойдет, если мы будем просто сидеть сложа руки. Я знаю, что мой план приведет к гибели людей, но в то же время простое бездействие тоже приведет к гибели людей.
Я потерял дар речи, честно говоря, я не думал, что какой-нибудь дворянин способен так мыслить. Я думал, что все они жадные дураки, которые заботятся только о своей собственной жизни, но Александр доказал, что я ошибаюсь.
— Некоторое время назад я отправил сообщение с просьбой о помощи. Наконец я получил ответ, в котором говорилось, что они присылают подкрепление, и оно будет здесь сегодня. Если сегодня все пройдет хорошо, мы сможем вернуть торговый путь и восстановить этот город.
Он положил руку мне на плечо.
— Я знаю, что могу погубить людей, поэтому я сам планирую пойти и был бы признателен, если бы ты пошел со мной, что скажешь?
Этот план очень рискованный. Он, по сути, просит нас атаковать сам лес, но если все пойдет хорошо, мы сможем восстановить торговый путь и снова привлечь строителей к работе над городом. Чем быстрее построится этот город, тем быстрее я смогу вернуться домой.
— Ладно, я с тобой.
— Спасибо. А ты, Джек?
Он повернулся к Джеку. Я совсем забыл о Джеке, он все это время сидел молча.
— Конечно, звучит как здравый план, — сказал Джек.
На лице Александра расплылась улыбка.
— Отлично, наш план начинается сейчас.
…
Приближаясь к городской стене, каждый из нас готовился к выходу наружу. Хотя с нами была команда из двадцати человек, нас все равно могли легко уничтожить, если мы не будем осторожны. Весь лес — вражеская территория, потеря концентрации на секунду может легко стоить вам жизни.
Выйдя за городскую стену, группа остановилась, не говоря ни слова, все разошлись, образовав небольшой круг вокруг Александра, а мы с Джеком оказались посередине на случай, если какому-нибудь монстру удастся прорваться через круг.
…
Мы провели в лесу около часа. С немногими встреченными нами монстрами быстро справились рыцари, ни один из них не смог прорваться через наш круг. Я рад, что могу положиться на этих рыцарей, я бы предпочел, чтобы Джек вообще не вступал ни в какой бой. Понятия не имею, почему он вообще согласился пойти сюда. Неужели он так сильно хочет стать знаменитым?
— Хорошо, мы останавливаемся здесь, — сказал Александр, как только мы вышли на поляну.
— Почему мы здесь останавливаемся? — спросил я.
— Здесь мы встретим наше подкрепление, все разойдитесь и обеспечьте безопасность территории.
— Слушаюсь, сэр! — (Все)
Джек и я последовали за Александром, который сел под деревом посреди поляны.
— Мы не могли выбрать место получше? — спросил я. — Мы слишком открыты здесь.
— Именно поэтому я его и выбрал, отсюда мы можем легко определить своих и чужих.
Это правда, но я бы предпочел избежать ненужного боя. Это утомит команду. Но он уже договорился с подкреплением. Уже ничего не изменишь.
— Ладно. — Я ушел разведать местность.
…
Прошло около двух часов. Мы до сих пор не связались с подкреплением. Надеюсь, они скоро прибудут, находиться так открыто очень нервирует. Постоянное ощущение, что за нами кто-то следит, или какой монстр может выскочить из леса следующим, морально истощило меня. Но я отказываюсь ослаблять бдительность, я продолжал осматривать местность, пока не увидел Джека, сидящего посреди поляны. Этот парень ничуть не выглядит нервным. Его лук и стрелы лежали в траве, а обе его руки были заняты тем, что он выщипывал траву с поля, его бдительность полностью отсутствует. Этот парень серьезно не создан для того, чтобы быть рыцарем, но почему-то наблюдение за его беззаботным спокойствием немного успокоило мои нервы.
Следуя примеру Джека, я решил сделать перерыв. Думаю, это хороший шанс поговорить с ним. Он был довольно тих весь этот день.
— Что делаешь?
Джек подскочил от моего вопроса. Похоже, я вырвал его из его мира.
— Ничего, просто думаю, — сказал он, выбрасывая из руки траву.
— Понятно.
Я сел рядом с Джеком, мы оба тихо наблюдали за окрестностями. …Черт, я все еще не знаю, что ему сказать. Я посмотрел и увидел, что он теперь играет с одной из своих стрел.
— Знаешь, я на тебя не злюсь, — сказал я, надеясь нарушить тишину.
— Рад это слышать, но я думаю не об этом.
Положив стрелу, он посмотрел на меня.
— Тебе не показалось странным то, что сказал Александр?
— Ты все это время об этом думал?
— Да, его слова мне не складываются, но, может быть, я просто слишком много думаю.
Понятно, Джек — тот парень, который анализирует свое окружение. Наверное, именно поэтому он так долго продержался в качестве рыцаря.
— Что странного он тебе сказал?
— Разве мы сейчас не на единственном торговом пути в этот город?
— Да, а что?
— Александр сказал, что отправил и получил сообщение, но как он получил сообщение по этому пути? Последний раз, когда я проверял, этот путь считался слишком опасным для путешествий.
…Он прав, главная причина, по которой строительство этого города приостановилось, заключалась в том, что монстры постоянно устраивали засады на торговцев. Этот путь в настоящее время является единственным способом въезда и выезда из этого города, так как же Александр получил сообщение? Он солгал о подкреплении? Зачем ему это?
— Не знаю, может быть, я просто слишком много думаю, — сказал Джек, почесывая затылок.
— Нет, ты прав, нет никакой возможности, чтобы посыльный добрался до этого города живым.
Встав, я направился к дереву, под которым сидел Александр, но его там не оказалось.
— Где Александр? — спросил я стражника, стоявшего рядом с деревом.
— Я знаю, он был здесь буквально минуту назад, — сказал стражник.
— Что значит, ты не знаешь? Ты должен был его охранять.
Бум! Внезапно огромное огненное облако охватило небо. Его яркость заставила меня закрыть глаза. На нас напали? Нет, это было слишком эффектно для нападения. Это больше похоже на… сигнал. Нет… ты не мог…
— Всем в оборонительный строй! — крикнул я.
По моей команде все рыцари перегруппировались, образовав круг, чтобы мы могли видеть со всех сторон.
— Джеймс, что происходит? На нас напали бандиты? — обеспокоенно спросил Джек.
— Нет, эта атака только что была лишь для того, чтобы выдать наши позиции. И все монстры в лесу, вероятно, это увидели. Нас подставили.
Обновлено: 08.04.2026