Я бесцельно бродил по городу. Наверное, я надеялся, что смена обстановки поможет мне решить пару моих проблем. Одна из них заключается в том, что это тело просто слишком хрупкое. Мало того, что у меня сила годовалого ребенка, так у меня еще и маны хватает только на один огненный шар. Ужасно, правда? Удивительно, но это не моя главная проблема. Слабость, безусловно, является огромным препятствием для моего плана, но у меня все еще есть доступ к моей собственной магии, хотя я и не могу использовать ее долго в этом теле. Моя главная проблема сейчас — деньги. Чтобы найти Алису, мне нужно путешествовать, а путешествия требуют припасов, а припасы требуют денег.
Может, мне стать рыцарем? Нет, это не сработает. Женщины не могут быть рыцарями, а даже если бы и могли, я бы все равно не присоединился. Если бы я стал рыцарем, я, вероятно, застрял бы, защищая одну территорию. Мне нужна работа, которая позволит мне путешествовать. Торговец? Серьезно, я не могу себя представить за этим занятием. Вор? Нет, я пытаюсь держаться подальше от посторонних глаз, воровство только привлечет к себе внимание. К тому же, я не очень-то скрытный человек. Меня, вероятно, сразу же поймают.
Черт возьми, я в отчаянии почесал свои спутанные волосы. Думать — это не мое. Я скучаю по простым временам, когда, если мне что-то нужно было, я просто брал это.
— Ты заблудился, малыш?
Голос вырвал меня из моих мыслей. Я посмотрел и увидел маленького человечка, сидящего за прилавком. Я некоторое время был в замешательстве, потому что не видел поблизости никаких детей. Пока до меня не дошло, что я сейчас в теле ребенка.
— Ты со мной разговариваешь?
— Да, я с тобой разговариваю. Где твои родители?
— Они где-то здесь.
Чем ближе я подходил к нему, тем больше понимал, что он не человек. Его тело было коротким и коренастым. И рыжевато-коричневая борода, доходившая до груди. Распространенная черта среди гномов. Гномы известны своей способностью создавать прочное оружие. Интересно, это он и продает? Из любопытства я подошел к его прилавку и увидел, что он продает хрустальные шарики. Я помню, как отец использовал такие. Оказывается, люди вкладывают свою ману в эти кристаллы, а затем продают их. Эти штуки идеально подходят для людей, у которых нет маны, или для тех, кто хочет сохранить свою ману в бою. Может быть, они помогут мне с моей проблемой маны.
Шлеп. Гном ударил меня по протянутой руке.
— Ой.
А это было больно. Я потер красное пятно на руке.
— Разве родители не учили тебя не трогать чужие вещи?
— Черт возьми, я просто хотел посмотреть.
— Это не игрушки. Игра с ними может… — гном замер на полуслове. На его лице застыло ужасное выражение. Проследив за его взглядом, я увидел то, на что он смотрел: на крыше здания стояла… ну, огромная лягушка. Это лучшее описание, которое я могу дать. У нее еще и белые рога торчали из головы.
— Что это за чертовщина?
Я никогда раньше не видел такого существа, а я живу уже очень давно.
— Это лягушка-бык, — сказал гном.
Ну, теперь понятно, откуда такое название. Внезапно лягушка-бык начала поворачивать голову во всех направлениях.
— Пригнись, малыш! Не дай ей себя увидеть! — крикнул гном, прячась за свой прилавок. Оглядевшись, я заметил, что вся площадь опустела. Я был единственным, кто остался на открытом месте.
Голова лягушки-быка остановилась в моем направлении. С моего расстояния я не мог сказать наверняка, но, похоже, она смотрела прямо на меня. Лягушка-бык присела на обе лапы, словно собираясь подкрасться к своей добыче. Затем, без предупреждения, она прыгнула в воздух. Существо пролетело по небу и приземлилось прямо рядом со мной. От удара поднялось облако пыли. Какой невероятный прыжок! Теперь понятно, как она пробралась через городскую стену.
Облако пыли полностью скрыло лягушку-быка. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь поднявшуюся дымку, и увидел, как из дыма вырвалось розовое червеобразное существо. Я наклонил голову в сторону как раз перед тем, как оно меня задело. Что за чертовщина, это был ее язык?!
Когда пыль рассеялась, существо стало лучше видно. Черт, вблизи оно выглядит еще хуже. Его тело было покрыто слизью и черными бугорками. Я никогда не думал, что лягушка может выглядеть угрожающе, но ее размер и рога на голове придавали ей очень зловещий вид.
— Ты не того выбрал, дружок.
Я не думал, что мне придется драться так рано в этом теле. Не то чтобы я жаловался. Мне уже давно чесались кулаки. Лягушка медленно начала открывать рот. Ублюдок все еще пытается меня съесть. Ничего страшного, я увернулся в прошлый раз. Я легко увернусь и сейчас.
— Осторожно!
Как только она выстрелила в меня своим языком, меня оттолкнул гном.
— Какого черта ты творишь?! — крикнул я.
— Я собирался спросить тебя то же самое. Ты серьезно пытаешься сразиться с этой штукой?
— Да, а теперь слезь с меня, черт побери!
Я попытался оттолкнуть гнома, но потерпел жалкую неудачу.
— Сумасшедший ребенок, у тебя даже сил нет меня сдвинуть, с чего ты взял, что сможешь победить монстра?
Черт возьми, этот парень отказывается двигаться. Я посмотрел и увидел, что монстр снова широко открыл рот. Черт, не увернуться с этим парнем сверху!
— Слезь с меня! Он снова нападет!
— Смотри, малыш.
Засунув руку в карман, он вытащил голубой шарик. Он бросил шарик на землю, создав огромную ледяную стену, заперев лягушку по ту сторону.
— Пошли отсюда!
Схватив меня за руку, гном потащил меня от ледяной стены.
Черт возьми, я не хочу убегать, но я не могу вырвать свою руку из хватки гнома. Прежде чем мы успели хоть немного оторваться от ледяной стены, лягушка-бык врезалась прямо перед нами. Я не удивился, увидев ее прыжок раньше, я понял, что убежать от нее будет невозможно.
— У тебя еще что-нибудь есть в рукаве?
— Боюсь, это все.
Лицо гнома было покрыто потом. Похоже, он был в отчаянии. Ну, я и не ожидал от него помощи. Проблема в том, что если я нападу на лягушку-быка, гном снова меня остановит и, вероятно, убьет нас обоих.
— Ладно, малыш, слушай внимательно. Я буду ее отвлекать. Что тебе нужно сделать, так это внимательно следить за пастью монстра. Когда она высунет язык, ты должен убежать как можно быстрее. Она не сможет снова атаковать с высунутым языком, так что используй этот шанс, чтобы убежать, понял?
— Да, понял.
Как бы не так, я не собираюсь убегать. Эта лягушка — моя добыча, но мне нравится этот план. Гном будет слишком занят, пытаясь увернуться от следующей атаки лягушки, чтобы меня остановить. В тот момент, когда лягушка нападет на него, я пойду на убийство. Мы оба терпеливо ждали нападения лягушки. Когда лягушка открыла пасть, мы оба приготовились осуществить свой план. Но прежде чем она успела атаковать, в нее прилетело копье, пронзив ее насквозь.
— !!!!
Лягушка взвыла от боли.
— Какого черта ты бросил свое оружие?!
— Она собиралась на них напасть, у меня не было выбора.
Стоя на крыше здания, двое мужчин спокойно смотрели на существо. У обоих были темно-каштановые волосы и кожаные доспехи. У одного в руках было два кинжала, на вид ему было около двадцати. Другой выглядел немного старше, у него через лицо вертикально проходил огромный шрам. Я предположил, что именно он бросил копье, так как его руки были свободны.
— Давай поторопимся и прикончим его, пока он не напал на кого-нибудь еще.
Спрыгнув с здания, молодой человек бросился к лягушке. Лягушка быстро выстрелила в него своим языком.
— Держи свой язык за зубами!
Человек пригнулся под языком. Подставив под него оба кинжала, он разрезал его пополам.
— !!!!
Лягушка снова закричала от боли.
— Она открыта, поторопись и прикончи ее!
— Понял!
Запрыгнув на лягушку, человек со шрамом схватил свое копье и вырвал его из тела лягушки.
— Не волнуйся, я скоро избавлю тебя от страданий.
Подняв копье в воздух, он вонзил его в голову раненой лягушки. Бедная лягушка даже не имела шансов против этих двоих.
— Эй, вы двое в порядке?
Молодой человек подошел, чтобы проверить нас.
— Да, спасибо тебе, — сказал гном.
— Хорошо, рад это слышать.
— Пошли, поторопимся и заберем нашу награду, — сказал старший, вытаскивая копье из головы лягушки.
— Ладно, берегите себя.
— Тебе повезло, малышка, если бы не эти двое, мы оба были бы в беде.
Тц, эти двое украли мою добычу. Раздраженный, я направился в ту сторону, куда они пошли.
— Эй, малышка, — окликнул меня гном. — Постарайся не влипать в неприятности, ладно?
— Постараюсь.
С этими последними словами я побежал искать тех двоих, что были раньше.
…Интересно, кто это были за парни. Они выглядели слишком плохо экипированными для рыцарей, но в то же время казались слишком опытными, чтобы быть обычными гражданскими. Оглядевшись, я наконец-то смог их заметить. Это было не так уж и сложно. Старший нес копье на плече, на нем все еще была кровь лягушки-быка. Найдя их, я последовал за ними на расстоянии. Они сказали, что идут за наградой. Следуя за ними, я, возможно, найду способ быстро заработать деньги.
Я следовал за ними, пока они не вошли в здание. Думаю, это место их работы. Я некоторое время тупо смотрел на здание, раздумывая, стоит ли мне заходить внутрь или нет. Ну, я уже так далеко зашел, можно и до конца. К тому же, я сейчас маленькая девочка. Так что, даже если меня туда не пустят, я могу просто соврать и сказать, что заблудилась. Собравшись с духом, я вошел внутрь.
Это место оказалось совсем не таким, как я ожидал. Я думал, это будет темное место, куда крутые парни приходят искать себе следующую цель. Вместо чего-то крутого я увидел обычный бар. У них даже была симпатичная официантка с блондинистым хвостиком. Думаю, они просто зашли сюда выпить. Ну, раз уж я здесь, можно и дальше разведать обстановку.
— Это не место для детей, знаешь ли?
Человек со шрамом преградил мне путь. Выражение его лица говорило о том, что он только что поймал кого-то на совершении преступления.
— Простите, я заблудилась.
— Ты не выглядишь заблудившейся, ты все это время следила за мной.
Черт возьми, я напряг мозги, пытаясь придумать оправдание, но ничего не приходило в голову.
— Простите, что заставила вас ждать.
Официантка подбежала ко мне и обняла меня.
— Ты ее знаешь?
— Да, я должна за ней присматривать какое-то время. Она следовала за вами, потому что вы оба шли сюда.
Выражение лица мужчины ясно говорило, что он этому не верит.
— Ну, вам следует лучше о ней заботиться. Маленькой девочке небезопасно одной ходить по улицам.
Уходя, он оглянулся и бросил на меня взгляд «я за тобой слежу».
— Почему ты мне помогла?
Обернувшись, она широко улыбнулась мне.
— Потому что я не могу видеть такую очаровательную девочку, как ты, в беде.
Очаровательную?! Я сдержал желание наброситься на нее. Нет нужды злиться, быть милым на этот раз спасло мне задницу.
— Как тебя зовут?
— …Анна.
— Анна, какое красивое имя.
Официантка начала гладить меня по голове.
— Меня зовут Лили, я, возможно, смогу тебе помочь.
Лили подвела меня к столику и жестом пригласила сесть.
— Я сейчас вернусь.
Думаю, все прошло хорошо. Мне удалось попасть внутрь бара. Теперь мне просто нужно убедиться, что это действительно обычный бар. Поскольку Лили так ко мне расположена, думаю, я могу ее спросить. Пока я терпеливо ждал возвращения Лили, я еще раз оглядел бар и заметил несколько вещей. Во-первых, у всех было какое-то оружие. И во-вторых, в задней части бара действительно висела доска объявлений о наградах. Так что, думаю, сюда приходят все охотники за головами. Охотник за головами — это, кажется, работа, которую я могу выполнять.
— Вот, пожалуйста.
Лили поставила передо мной стакан апельсинового сока. Я залпом выпил его весь. Думаю, преследовать кого-то целый час и чуть не быть съеденным заставит кого угодно захотеть пить. Закончив пить, я заметил, что Лили смотрит на меня, как на кошку, только что выполнившую трюк.
— Что?
— Ничего, мне просто очень нравятся твои волосы.
…Ну, это был совершенно неожиданный комплимент. Но, думаю, мне следовало этого ожидать. Мои черно-каштановые волосы действительно выделяют меня из толпы. Ну, теперь они в основном черные. Только передняя часть моих волос все еще каштановая.
— Твоя мама не причесывает тебя? Уверена, они выглядели бы лучше, если бы ты за ними ухаживала.
Если бы я был обычным ребенком, она бы сейчас задела больное место. Моя «мать» сейчас не в состоянии заботиться о себе, не говоря уже о своих детях.
— Так что это за место?
Лили немного нахмурилась. Думаю, она хотела поговорить о чем-то более девчачьем. Извини, я пришел сюда не волосы обсуждать. Я пришел собрать информацию.
— Это Гильдия искателей приключений.
Искатели приключений, их не существовало двести лет назад. По крайней мере, я так думаю. Я тогда не особо обращал внимания на дела людей.
— Чем занимаются искатели приключений?
Я знаю, это звучит как глупый вопрос, но люди склонны придавать своим словам двойной смысл.
— Хммм, искатели приключений делают много чего, но, думаю, главное, чем они занимаются, — это убивают монстров, с которыми рыцари слишком заняты.
Понятно, все начинает складываться для меня. Раньше единственное, что защищало человеческую расу, — это герой и рыцари. После моей смерти люди расширили свою империю, а это значит, что рыцарям приходилось защищать гораздо больше территорий. Поскольку рыцари были так сильно рассредоточены, обычным гражданским приходилось защищаться самим, и, думаю, где-то тогда и появились искатели приключений.
Пока что быть искателем приключений звучит неплохо. Ты убиваешь всякую всячину и получаешь за это деньги. Похоже на работу мечты.
— Какие требования для того, чтобы стать искателем приключений?
Я могу только надеяться, что требования не такие же, как у рыцарей. Если ты женщина, то ты не можешь стать рыцарем.
— Ты хочешь стать искателем приключений?
У Лили было шокированное выражение лица.
— Я подумываю об этом.
— Есть два требования для того, чтобы стать искателем приключений. Первое — ты должен полностью контролировать ману внутри себя.
Думаю, это имеет смысл. Сражаться с монстром, не зная, как использовать магию, — все равно что бросать вызов дракону голыми руками.
— И второе — тебе должно быть 14 лет или больше.
— А.
Это было единственное, что вырвалось у меня. Ну, хорошая новость в том, что я могу стать искателем приключений. Плохая новость в том, что мне придется ждать еще восемь чертовых лет, чтобы им стать.
— Извини, Анна, ты еще не можешь стать искателем приключений.
— Понятно.
Ну, я получил всю информацию, за которой пришел. Я встал со своего места и направился к двери.
— Эй, ты уходишь?
У Лили было разочарованное выражение лица. Если я останусь здесь еще хоть немного, мне кажется, она снова начнет меня гладить или что-то в этом роде.
— Уже поздно, мне пора домой.
— О, ну ты можешь вернуться и навестить меня в любое время.
— …Я подумаю об этом.
Выйдя на улицу, я посмотрел на небо и увидел, что солнце начало садиться. Я тупо уставился на оранжевое небо, пытаясь привести свои мысли в порядок.
Восемь лет, да? Как же это раздражает, но, по крайней мере, у меня теперь есть четкий план. Став искателем приключений, я смогу передвигаться, зарабатывая деньги. Кто знает, может быть, я даже получу какие-нибудь подсказки о местонахождении Алисы. Сейчас мне просто нужно быть терпеливым. Так что до тех пор ты должна оставаться в живых для меня, Алиса. Ты не можешь умереть, пока я тебя не найду.
Обновлено: 08.04.2026