Рассел чувствовал, что его состояние ухудшается с каждой минутой, а рука, держащая серебряный меч, становилась всё тяжелее.
Только он успел отразить удар одной ветви, как сверху на него обрушилась другая. Увидев, что уклониться не получится, и почувствовав сильный ветер над головой, он понял: этот удар точно убьёт его.
Рассел ощутил горечь:
– Неужели я умру здесь сегодня?
Говорят, охотники на демонов долго не живут. Раньше я не верил в это, но теперь, похоже, дошла очередь и до меня.
Жаль моего младшего брата. Он ещё так молод, а я, как старший, не смог его защитить.
Его взгляд был прикован к ветви, которая вот-вот должна была обрушиться на него. Но неожиданно ветвь, толщиной с питона, остановилась всего в нескольких сантиметрах от его лба.
– Что происходит? – пробормотал Рассел, осторожно отступив назад.
Ветвь оставалась неподвижной и, казалось, медленно увядала.
– Почему пахнет дымом? – удивился он.
Рассел поднял голову и увидел, как на вершине двадцатиметрового дерева кружится огонь. Ярко-красная фигура вонзила длинный меч в ствол и начала быстро подниматься вверх.
Внизу, у подножия дерева, стоял оленеголовый дух с человеческим телом. Его лицо было искажено яростью, а руки, состоящие из множества ветвей, яростно атаковали красную фигуру. Но ни один удар не достигал цели – фигура на стволе была слишком проворной.
– Так вот где спрятан тотем, – пробормотал Рассел. – Этот Дик, должно быть, выпил [Зелье Метели]. Неудивительно, что он такой быстрый. Похоже, мне больше ничего не угрожает.
Рассел расслабился, бросил меч на землю и сел, наблюдая за действиями Дика.
Дик быстро спустился к оленеголовому духу, размахивая клинком и двигаясь вокруг него, как призрак.
Когда крона дерева сгорела, дух потерял способность к регенерации, а его мана значительно уменьшилась. К тому же, Дик был в отличной форме, и противостояние длилось недолго.
Его левая рука выбросила мощное пламя, ударившее прямо в лицо духа. Прежде чем тот успел закричать, Дик молниеносно нанёс несколько ударов мечом.
Через несколько мгновений вокруг воцарилась тишина, нарушаемая только треском горящего дерева.
Дик огляделся и увидел, что клетка из ветвей исчезла. На панели появилось уведомление:
[Оленеголовый дух уничтожен.]
Его сознание прояснилось, мир вокруг стал размытым, а затем снова обрёл чёткость. То странное ощущение, которое он испытывал, исчезло.
– Эффект [Зелья Метели] закончился. Хотя он длился всего минуту, этого оказалось достаточно.
Едва он произнёс эти слова, как его зрение помутнелось, а по телу прокатилась волна острой боли.
– Дик, ложись и отдыхай. [Зелье Метели] стимулирует все твои резервы, но это даёт огромную нагрузку на тело. Просто лежи, боль скоро пройдёт, – посоветовал Рассел, медленно поднимаясь на ноги.
Через некоторое время боль утихла, и Дик понял, что сработало [Среднее Самолечение].
Не обращая внимания на голод, вызванный большими затратами энергии, он взглянул на панель:
[Убито белых волков: 26. Получено 60 очков энергии.]
[Убит оленеголовый дух: 1. Получено 60 очков энергии.]
[Задание выполнено. Получено 60 очков энергии.]
[Общее количество очков энергии: 300.]
– Неплохо, – улыбнулся Дик.
– Дик, чему ты ухмыляешься? – спросил Рассел.
– Ничему, – ответил Дик, вставая на ноги.
Перед ними лежало сгоревшее дерево высотой более десяти метров. К счастью, остальные деревья вокруг находились на достаточном расстоянии, и пожар не распространился.
После уничтожения духа температура вокруг также понизилась.
Дик посмотрел на Рассела:
– Вот это была битва!
– Правда? А мне кажется, что я в этот раз не очень отличился. Убил всего несколько белых волков и воронов, – вздохнул Рассел.
Дик похлопал его по плечу:
– Зачем ты так переживаешь? Разве не твоя цель была дать мне больше опыта в охоте на монстров, чтобы я мог выжить? Разве ты не достиг её?
– Ну, если ты так говоришь, тогда пошли, – улыбнулся Рассел.
– Подожди, ещё одно дело осталось, – сказал Дик.
– Что ещё? – удивился Рассел.
Дик подошёл к куче пепла, оставшейся от оленеголового духа, аккуратно разгрёб её руками и достал красный кристалл размером с кулак.
– Смотри.
– Это [Сердце оленеголового духа]? – спросил Рассел.
– Именно, – подтвердил Дик. – Его можно использовать как энергетический камень, а также как материал для алхимии. Многие алхимики готовы платить за него большие деньги.
– Я не знаю, как его использовать, но знаю, что он стоит 50 крон.
С этими словами Дик протянул тёплый и твёрдый, как камень, кристалл Расселу.
– Дик, что ты имеешь в виду?
– Фишер дал мне сто крон в качестве комиссии. Я хотел поделиться с тобой половиной, но вместо этого отдам тебе сердце и посчитаю это комиссией. Мне эта штука всё равно не нужна.
– Дик, мне это не нужно. Я просто вышел помочь в этот раз. Если хочешь меня отблагодарить, купи мне потом выпить.
– Ну…
– Не будь со мной таким вежливым. Может, в будущем я тоже попрошу тебя о помощи, и ты поможешь мне бесплатно.
– Ладно, Рассел.
Дик больше не церемонился и положил сердце в свою сумку.
– Мастер охотник на демонов, вы закончили? – издалека донёсся голос Буньяна.
– Эти дровосеки довольно смелые, – рассмеялся Рассел, а затем громко крикнул: – Всё решено, идите сюда!
– Хорошо!
Через некоторое время, с помощью дровосеков, Дик перевёз туши волков обратно в Одинбург. Несколько шкур он оставил Буньяну, а остальные продал торговцам, заработав немного денег.
Было только полдень, и они с братом отправились в таверну поесть. Это была та самая таверна «Юцзянь», о которой говорилось ранее.
Когда они открыли дверь, внутри уже не было свободных мест.
– Эй, похоже, сейчас здесь нет места, – улыбнулся Дик.
Только он произнёс это, как один из гостей, держа в руке бокал, случайно обернулся и увидел Дика с Расселом. Он не смог сдержать крика:
– Ах!
– Эй, чего ты орёшь? – спросил его сосед.
Мужчина понял, что потерял самообладание, быстро отвернулся, но тихонько толкнул своего спутника.
Тот сначала не обратил внимания, но, обернувшись, тоже широко открыл рот. Он уже собирался закричать, но быстро прикрыл рот рукой.
Затем он поставил бокал и резко встал:
– Моя жена позвала меня домой поесть, я ухожу первым.
Движение за их столом явно привлекло внимание других гостей.
Те только сейчас заметили прибытие двух охотников на демонов.
– О, у меня сегодня болит голова, мне нужно домой.
– У меня сегодня болит задница, надо пойти и полечиться.
– Моя собака родила, мне нужно за ней ухаживать.
Причин было много.
Через некоторое время в таверне осталось только два гостя – два старика, пившие в углу.
Дик с улыбкой посмотрел на Рассела:
– Похоже, вчерашний случай напугал местных жителей. Давай просто найдём место.
– Тогда пойдём в угол, там нет сквозняка, теплее.
Они подошли к старикам. Дик сел за соседний стол и вежливо посмотрел на них:
– Мы не помешаем, если сядем здесь?
– Нет, нет, – ответил один из стариков, слегка заплетающимся языком из-за выпитого.
– Почему вы не ушли, как те люди? – спросил Рассел.
Другой старик, тоже пьяный и с красным лицом, указал на Рассела и усмехнулся:
– Думаешь, твои кошачьи глаза нас напугают?
– Нам вместе почти сто пятьдесят лет, и осталось не так много времени. У меня каждый день болят старые ноги. Лучше уж одним ударом меча покончить с этим.
Дик тихо рассмеялся, а затем громко крикнул в сторону стойки:
– Хозяин, закажите еду!
– Иду, – с неохотой ответил хозяин, выйдя из-за стойки и подойдя к столу охотников. – Что будете заказывать?
– Пять фунтов хорошего мяса и два фунта вина.
Дик добавил:
– Не волнуйтесь, мы не будем устраивать беспорядков.
– Видите, мы выбрали место в углу. Мой брат тоже думает о вас. Так новые гости не сразу заметят нас и не испугаются.
– Большое спасибо.
Хозяин, почувствовав облегчение, вернулся за стойку и приказал официанту подать еду.
Обновлено: 18.01.2026