Ранним утром следующего дня Дик, Расселл и Рейвен вместе позавтракали в холле.
Сделав несколько глотков, Дик спросил:
– А где Маск? Я заметил, что его нет.
– Он вернулся в замок Кела прошлой ночью, – объяснила Рейвен.
– Что за срочность? Этот старик даже не позвал меня, – удивился Расселл.
– Не знаю, возможно, в Кельбурге какие-то внутренние дела.
– Фишер упоминал, что мастер также взял с собой солдата, чтобы помочь с багажом, – добавил Дик, не задумываясь.
Впрочем, ему было даже лучше, что Маск уехал. Так не придётся снова с ним спорить в ближайшие дни.
После завтрака Рейвен попрощалась с ними и вернулась в свою комнату, сказав, что хочет изучить рецепт зельевой бомбы и собрать необходимые материалы в ближайшие дни.
Дик, конечно, не стал препятствовать такому полезному делу. Он просто пожелал ей удачи в разработке и вышел из замка вместе с Расселлом.
Когда они открыли ворота замка, то увидели, что снаружи стоят пять или шесть человек. Лидером группы был знакомый Дика.
– Баньян, что ты здесь делаешь? – спросил Дик, глядя на него и его спутников.
– Мастер Дик, это все дровосеки из окрестностей Одинбурга.
– Я знаю, что вы сегодня отправитесь уничтожать монстров в Чёрном лесу.
– Помните, как мы в прошлый раз вместе справились с окаменевшим василиском? – с гордостью выпятил грудь Баньян.
– На этот раз я не хочу ждать, пока вы убьёте монстра, чтобы потом собирать материалы. Я готов помочь с транспортировкой туш.
Дик задумался на мгновение. Он вспомнил, что вокруг оленеголового духа, вероятно, будет много диких волков, и кивнул, соглашаясь на предложение Баньяна.
– Кстати, я слышал, у тебя новая жена. Возьми три туши диких волков, которых я убью, в качестве свадебного подарка.
– Эй, Дик, ты слишком любезен, – смущённо почесал затылок Баньян.
– Ха! Откуда ты узнал, что я женился на самой красивой вдове Одинбурга?
– Хм? – Дик слегка приоткрыл рот.
– Я, кажется, не спрашивал о внешности твоей жены.
– Да, я в этот раз женился не только ради красоты. Главное – моему паршивцу нужна мать.
Дик скривился. Ему не хотелось, чтобы Баньян дальше разыгрывал драму. Видя, как дровосеки вокруг оживлённо ждут, он махнул рукой и крикнул:
– Пошли!
Так внушительная команда во главе с двумя охотниками на монстров направилась к Чёрному лесу.
По дороге Расселл заговорил:
– Дик, я не ожидал, что у тебя такие гармоничные отношения с обычными людьми.
– Раньше ты был не таким. Тогда ты вообще не разговаривал с простолюдинами.
– Люди меняются. Разве это плохо?
– Намного лучше. Ты больше не такой мрачный, как раньше. Надеюсь, ты останешься таким.
Дик кивнул и подумал про себя:
Это моя настоящая сущность, и я обязательно буду её сохранять.
Через некоторое время они добрались до окраины Чёрного леса. Перед ними открылся вид на вырубленный участок, где деревья были срублены, и можно было разглядеть более глубокие части леса.
– Неудивительно, что оленеголовый дух разозлился, – вздохнул Дик.
После короткого обсуждения дровосеки остались на месте, а два охотника на монстров тихо вошли в лес.
Дик сосредоточился, включил свои охотничьи чувства и уловил в ледяном ветре запах шерсти млекопитающих.
– В том направлении, – указал он вперёд.
– Там дикие волки. Вероятно, это подчинённые оленеголового духа. Дух поручил им охранять свои три тотема.
– Расселл, дух ещё не появился. План меняется. Подожди здесь, пока я уничтожу один из тотемов.
Расселл тихо ответил:
– Дик, я чувствую запах волков в другом направлении. Там должен быть ещё один тотем. Не хочешь, чтобы я уничтожил его?
– Это сэкономит время.
– Давай так: ты иди в другую сторону и жди, а потом мы справимся вместе, когда я вернусь.
– Неужели это так сложно? – удивился Расселл.
– Просто подожди меня.
Расселл слегка кивнул, пробормотал что-то невнятное и направился в другую сторону, пригнувшись.
Дик двигался как можно тише, касаясь земли носками, и прошёл ещё сотню метров, словно проворная рысь.
Затем он остановился. Сквозь густую листву он увидел ствол дерева длиной около трёх метров. На вершине было вырезано деревянное оленье голову, а у основания лежала груда камней. Вокруг неё спокойно патрулировали семь или восемь белых волков высотой около метра.
Неизвестно, сколько молочной смеси выпил за свою жизнь этот белый волк, но он явно отличался от диких волков, с которыми Дик сталкивался раньше. Все они были с блестящей шерстью и полны энергии.
Два белых волка играли друг с другом, катаясь по снегу, выглядели они очень счастливыми.
Белый волк, лежащий на сене рядом, лениво открыл пасть и зевнул.
Но его острые клыки больше не сомкнулись.
– Свист!
Стрела из арбалета вошла в его пасть и вышла сзади головы, мгновенно убив волка.
Белые волки, игравшие неподалёку, сразу насторожились. Один из них уже начал переворачиваться, чтобы защитить свой мягкий живот, но тут раздался ещё один свист, и стрела пронзила его брюхо, пригвоздив к земле.
Раздался жалобный вой волка.
Дик выпустил две стрелы и тут же бросился вперёд, держа в руке длинный меч, на оставшихся пяти белых волков.
Волки наконец увидели скрытого врага. Они оскалились, обнажив тёмно-красные дёсны, и бросились на Дика.
Дик оценил расстояние и, когда волки приблизились, сложил правую руку в особый жест. Из его ладони веером вырвалась волна ментального удара.
В мгновение ока тело ведущего волка покрылось глубокими трещинами, и кровь хлынула наружу.
Волки по бокам были сбиты с ног мощной ударной волной.
Дальше всё стало просто. Дик поочерёдно освобождал волков перед собой с помощью длинного меча.
Он подошёл к последнему волку, пригвождённому к земле стрелой, и взмахнул мечом, чтобы окончательно прекратить его страдания.
Почувствовав уведомление на панели, Дик улыбнулся. Награда действительно оказалась щедрее, чем за диких волков, с которыми он сталкивался раньше.
Затем он подошёл к тотему и взмахнул чёрным мечом.
Когда лезвие коснулось дерева, раздался звонкий звук.
Дик почувствовал лёгкое онемение в руке от отдачи и удивился. Похоже, этот тотем не так прост. Обычное стальное оружие, судя по всему, на него не действует.
Он достал серебряный меч и снова ударил. На этот раз серебряный клинок нанёс тотему некоторый урон, и с него посыпались крупные щепки.
Обновлено: 18.01.2026