– Нет, это слишком медленно, – пробормотал Дик.
Он убрал своё оружие, сделал несколько глубоких вдохов и, когда смог активировать следующую печать, вытянул вперёд правую руку. Из неё внезапно вырвался огромный столб огня.
На этот раз тотем был сделан из сухого дерева, которое мгновенно вспыхнуло, едва коснувшись пламени. Почти через десять секунд олений тотем полностью превратился в пепел.
Дик потушил оставшийся огонь поблизости, чтобы не допустить лесного пожара, и приготовился отправиться на поиски Рассела.
Едва он обернулся, как услышал грубое шипение, доносящееся с дерева перед ним. Подняв голову, он увидел несколько ворон, уставившихся на него тёмными глазами.
Перезарядить арбалет уже было поздно, но вороны, взмахнув крыльями, взмыли в небо и полетели в сторону чёрного леса.
Дик вдруг понял:
– Кажется, они – потомки оленьего духа и, вероятно, летят предупредить своего хозяина. Эти вороны так хорошо прятались, что я их даже не заметил. Но это уже не важно.
Он ускорил шаг, чтобы найти Рассела. Теперь скрываться больше не было смысла.
Через некоторое время, на другой стороне чёрного леса.
Дик только что прибыл сюда, но, увидев Рассела, который уже стряхивал кровь с меча, он с досадой хлопнул себя по лбу.
– Дик, я тебя ждал уже давно. Было так скучно, что я разобрался со всеми этими белыми волками и даже сжёг тотем оленьего духа. Ты ведь не будешь на меня сердиться, правда?
Дик посмотрел на шесть белых волков, лежащих на земле, и его сердце сжалось. Почти 20 единиц энергии были потрачены впустую из-за Рассела.
– Эй, Рассел, может, в следующий раз подождёшь меня, чтобы мы могли справиться вместе? – с грустью сказал Дик.
– Дик, ты странный. Разве ты не рад, что я помог тебе убить этих зверей?
– Дело не в том, что я не рад, – Дик запнулся, не зная, как объяснить. Он не мог сказать, что ему нужно убивать, чтобы становиться сильнее.
В голове мелькнула идея:
– В любом случае, ты должен дать мне больше опыта. Смотри, мне всего 20 лет, а тебе уже за 40. Как я могу сравниться с твоим опытом? Если я не буду тренироваться, однажды меня может убить монстр. Ты же знаешь, ведьмаки не умирают просто так – они погибают в бою. Я хочу прожить дольше, чтобы мы могли ещё не раз выпить вместе.
– Ты прав. На этот раз я был слишком поспешен, – Рассел по привычке потёр пальцами единственный клочок бороды на подбородке.
Увидев, что Рассел почти убеждён, Дик улыбнулся:
– Теперь, когда здесь всё закончено, давай быстрее найдём последний тотем.
Вороны на ближайших деревьях уже без колебаний улетели, пока двое разговаривали, и направлялись туда же, куда и раньше.
– Эти вороны снова летят предупредить своего хозяина. Нам нужно поторопиться, но мне интересно: почему олений дух уже знает о нашем прибытии, но до сих пор не появился? – спросил Дик, шагая рядом.
– Олений демон – высокоуровневый монстр, у него есть разум, – объяснил Рассел. – Если бы сюда пришёл только один охотник на демонов, он бы уже давно атаковал. Но нас двое, и он предпочитает защищать свою территорию. Теперь, Дик, ты должен слушаться меня. Как опытный охотник на демонов, я не могу позволить нам разделиться.
– Хорошо, я понял.
Менее чем за полчаса они обыскали почти весь чёрный лес, за исключением центра, но так и не нашли третий тотем.
Дик остановился, выглядея озадаченным:
– Рассел, может быть, третий тотем охраняется самим оленьим духом?
– Ты такой умный, Дик, почему я сам до этого не додумался? – поддразнил Рассел, а затем пояснил: – На самом деле, я уже предполагал такую возможность, но хотел посмотреть, когда ты сам до этого дойдёшь. Теперь давай быстрее найдём оленьего духа, убьём его, и ты сможешь отдохнуть.
С этими словами Рассел направился прямо к центру чёрного леса.
Дик с досадой закатил глаза, но, конечно, последовал за ним.
По мере приближения к центру Дик заметил, что деревья становились всё выше, а температура вокруг медленно повышалась. Через некоторое время зима словно исчезла – даже снег растаял, обнажив мягкую и влажную почву.
И вот, наконец, они увидели владыку этого тёмного леса – оленьего духа.
На поляне впереди возвышалось огромное дерево, закрывающее небо и солнце. Оно казалось высотой в двадцать метров. Под ним стояла фигура ростом около трёх метров, с зелёным телом, словно сделанным из стволов деревьев. Её голова была тонкой и напоминала оленью, обёрнутую в простую тряпку. Она смотрела в сторону Дика и Рассела.
Порыв ветра пронёсся мимо, заставив ветви и листья дерева зашуметь, а затем из дерева раздался хриплый звук, похожий на карканье.Большие стаи ворон взмахивали крыльями, взлетая с густых ветвей и листьев, закрывая весь свет на ясном небе, словно тёмные тучи перед грозой. Два охотника на демонов не теряли времени и вытащили из-за спины серебряные мечи, готовясь к битве. Дик огляделся и сказал: – Рассел, я не нашёл последний тотем. – Ты должен научиться приспосабливаться к обстоятельствам. Сначала убьём духа с оленьей головой, а потом будем искать тотем, пока он воскресает. – Хорошо. Слева и справа от духа с оленьей головой в зелёной траве и листьях появились несколько огромных белых волков с оскаленными зубами и капающей слюной. Их было больше двадцати. Дух с оленьей головой взмахнул своей иссохшей рукой, и волки с рёвом бросились на охотников. – Рассел, дух с оленьей головой очень силён. Ты займись им, а я помогу тебе, как разберусь с белыми волками. – Хорошо. Рассел согласился, не задавая лишних вопросов. Он уже достал флакон с [Остаточным] маслом для меча и грубо нанёс его на лезвие. Затем с криком бросился на духа. У Дика были свои соображения: Дух с оленьей головой был силён, и убить его быстро было непросто. Если бы Рассел занялся слабыми белыми волками, его энергия быстро бы иссякла. Увидев, что сбоку выскочили несколько длинношёрстных зверей, Дик выстрелил из двух арбалетов, попав в глаза двум волкам. Не глядя на упавших зверей, он бросил короткий арбалет вперёд, ударив третьего волка по челюсти, заставив его взвыть. Затем он тоже бросился в бой с мечом, нацелившись на стаю. Рассел впереди был проворен и уклонялся от нескольких атак волков. Он был невысоким и худощавым, но сделал большой шаг на три-четыре метра, быстро приблизившись к духу. Тот ударил когтями по земле, и с треском почвы из неё выросли большие ветви и листья, похожие на гигантских питонов, которые с хлёстким звуком ударили по Расселу. Рассел прыгнул в воздух, сделав сложную позу, как гимнаст на бревне, и, защищаясь длинным мечом, полностью уклонился от атак ветвей. Приземлившись, он остался невредимым. Глубоко вдохнув, он снова поднял меч и бросился на духа. Увидев, что Рассел всё ближе подбирается к духу, тот поднял голову и издал крик, похожий на рёв оленя. Затем множество ворон с неба сбились в стаю и ринулись вниз на Рассела, образуя конус. Сначала Дик отвлекался на бой Рассела, но через некоторое время увидел, что дух и Рассел не могут одолеть друг друга, и, похоже, продержатся ещё долго. Тогда он успокоился и сосредоточился на волках перед собой.
Обновлено: 18.01.2026