Глава 19 — Глава 19

Ли Хо Гюн – легенда, за девятнадцать лет в KPO сменивший «Рейдерс» на «Твистерс» и одержавший сто двадцать девять побед. Ли Дже Гук, скаут-тимлид «Твистерс», не смог отказать в просьбе столь прославленному ветерану, но раздражения своего не скрывал. Его буквально силой вытащили на товарищеский матч между «Токкэби» и «Ласт Дэнс». — Дел по горло, честное слово! И ведь из вежливости не откажешь… Аргх! Просьба, больше похожая на приказ, заключалась в том, чтобы присмотреться к новичкам «Токкэби», выходящим в этом году на драфт, и игрокам «Ласт Дэнс». — Этот старик на людях строит из себя злобного антагониста, но если присмотреться… — начал Дже Гук. — На самом деле он человек сентиментальный, — подхватил Ким Ён Су, его заместитель, протягивая банку напитка из автомата. — И страсть к бейсболу в нём всё ещё кипит. Похоже, попав на борт «Романтичного бейсбола», он, как и директор Сон, решил приложить все силы для популяризации игры. — Ц-ц! Дже Гуку было плевать на высокие мотивы – он оставался недоволен. Дзынь! «Наш Хён У ведь точно попадёт в профи, если будет делать всё, как говорит учитель?» Пришло секретное сообщение от родителя одного ученика, с которым в последнее время шли тернистые переговоры по поводу драфта. Тук-тук! «Разумеется. Хотя путь и будет непростым». Покосившись на Ён Су, Дже Гук быстро набрал ответ и с раздражением сорвал кольцо с банки. — Сплошная головная боль. На кой черт мне смотреть этот матч? Здесь же нет никого стоящего… Дзынь! Дзынь! Когда оповещения посыпались одно за другим, Дже Гук и вовсе перевёл телефон в беззвучный режим. — Много пишут? — Спросил Ён Су. — Дома трубу прорвало. — А, это жена? — Слышь! Ты что, за моей личной жизнью следишь? Забудь о ерунде и смотри на поле! Игроков ищи! — Чего вы сразу кипятитесь… Понял я. Бах! — Аут! Стратегия директора Сон Ён Гю, начавшего атаку с активных бантов, потерпела крах. Виной тому был питчер. С взрывной реакцией спринтера он рванул к мячу, перехватил его голой рукой и в прыжке отправил на базу, а следом выловил сложный навес в эффектном дайвинге. И следом… Б-бах! — Свинг! Страйк! Мяч прошил зону по такой траектории, что судья без колебаний засчитал бы страйк, даже если бы бьющий не шевельнулся. Это был пугающе мощный фор-сим. Дже Гук поспешно глянул на экран радара в руках Ён Су. 150,6 км/ч. — …! Самая высокая скорость подачи среди всех участников обеих команд. Бах! — Свинг! Страйк-аут! Кан Гён Тэк, обладатель рекорда KPO по количеству хитов, к всеобщему изумлению лишь трижды рассёк воздух битой и покинул бэттер-бокс. — Ого… Похоже, мы недооценивали этого Чхэ Гана. Пусть Гён Тэку было уже за сорок и он растерял былую форму, легендарный игрок всё равно оставался грозным противником. Вспоминая его яростную игру в прошлом сезоне, в происходящее было трудно поверить. — Давай ещё понаблюдаем. Может, просто повезло, — буркнул Дже Гук. — Да, тимлид. Буду смотреть внимательнее. Ён Су опустил радар и принялся что-то записывать в блокнот. Т-дааах! Чхве Дэ Хён, поднявшийся на горку в низу первого иннинга, начал с уоков и хитов. В итоге ас «Токкэби» пропустил мощнейший хоум-ран от третьего номера «Ласт Дэнс». — Ох, не его сегодня день. — Это кто? Сорок восьмой номер? Дже Гук указал на игрока, который как раз завершал круг по базам после хоум-рана. — Хан Гён Хо из университета Кёнсо. Я же присылал вам отчёт по нему, говорил, что надо брать… — Не помню такого. — Что? — Значит, тогда он был бесперспективным, вот и не запомнил! Что ты на меня вылупился! Огрызнувшись, Дже Гук впился взглядом в Гён Хо. Тюк! Тяк! Т-даах! Сорок восьмой номер не терял концентрации до самого конца матча, выбив пять хитов в пяти выходах, включая хоум-ран. Хан Гён Хо стал тем, кого нельзя было игнорировать. Как и Чхэ Гана, который семь с лишним иннингов держал «Токкэби» в ежовых рукавицах. — У этого Хан Гён Хо свинг поставлен идеально. Плечо раньше времени не заваливает, бьёт четко с опорой на заднюю ногу. Перепиши отчёт с нуля и раздобудь его контакты. — …Есть! Дже Гук взглядом хищника уставился на Чхэ Гана, сидевшего в дагауте «Ласт Дэнс». Этот хайповый Спецназовец больше не казался просто участником развлекательного шоу, пришедшим «ради интереса». Он стремительно вырос в питчера, которого стоило оценивать по тем же строгим критериям, что и любого профи, претендующего на место в KPO. — Не быть выходцем из элиты… и так прогрессировать? Разве это возможно? — Пробормотал Дже Гук и посмотрел на помощника. — Ён Су. — Да, тимлид. — Помнишь ту больницу, куда он ходил? — А! Ортопедия JY? — Проверь, есть ли у него там история болезни. Какая там средняя скорость фор-сима в KPO? В прошлом году была около 148 км/ч. Чхэ Ган же до самого последнего броска выдавал под 151 км/ч. Его плечо было свежим, как у младенца. А выносливость? — Это из-за службы в спецназе? Дыхалка у него железная… Сплиттер, уходящий в трёх направлениях, позволял ему варьировать темп, а контроль мяча был просто ювелирным. Он мог вертеть страйками и боллами как ему вздумается. Такой игрок пригодился бы в KPO прямо сейчас. Даже ту-сим, который он изредка бросал против левшей, имел неплохое движение мяча. Чхэ Ган идеально подошел бы на роль реливера или в группу «победного состава» для проблемных «Твистерс». Конечно, отсутствие бейсбольной школы, возраст и тот визит в больницу были серьезными препятствиями, но если вопрос с травмой решится, то с ним можно работать. — Возьмём его дешево в фарм-клуб, а если выстрелит – сорвём куш, — рассуждал Дже Гук. Если же парень не оправдает надежд и сдуется – просто вышвырнем, как и всех прочих. Риска никакого. — Поторопись. Ортопедия JY была одной из клиник, с которыми сотрудничали «Твистерс», так что разузнать детали труда не составит. — Понял! Сглотнув слюну, Дже Гук внимательно осмотрел пустые трибуны. Не затесались ли на этот товарищеский матч скауты других клубов? — Никого. С облегчением выдохнув, он задумался: как сделать так, чтобы во время переговоров под ногами не путались лишние люди? — О! В голову пришла блестящая идея. — Точно! Он вспомнил, что в галерее телефона пылится фото, которое он сделал на всякий случай, когда столкнулся с Чхэ Ганом у больницы JY. Тук-тук-тук! «Похоже, у Чхэ Гана рука в хлам». Дже Гук скинул это сообщение в общий чат скаут-тимлидов всех десяти клубов KPO, прикрепив то самое фото у входа в ортопедию. Нужно было отсечь конкурентов. Во время второго товарищеского матча Дже Гук подошел к Хан Гён Хо, который снова блистал, выбив три хита, вручил визитку и предложил пройти официальный просмотр. — С-спасибо большое! Вот это была правильная реакция. Когда от величайшей милости скаута игрок кланяется до земли, а в глазах стоят слезы благодарности. — Тимлид! Я всё узнал. В самый подходящий момент появился Ким Ён Су. Дже Гук как раз раздумывал, стоит ли заводить разговор с Чхэ Ганом. — Хан Гён Хо, обсудим всё в другой день, — бросил он парню. — Да, конечно. Дже Гук проводил взглядом уходящего Гён Хо и спросил: — Ну, что там? — В общем… Запыхавшийся Ён Су прижал руку к груди, пытаясь успокоиться, и покачал головой. — Ничего нет. — Записей о лечении? — Да. — Тогда зачем он туда ходил? — Медсёстры говорят – навещал больного. — Кого именно? — Сослуживца по армии. — А-а! Картинка сложилась. Чхэ Ган, чьё мастерство росло с каждым днём, был настоящим неограненным алмазом. Стоит привести его в «Твистерс», и система подготовки сделает из него конфетку: подтянет скорость, отточит крученые. Ждать больше нельзя. — Чхэ Ган! Дже Гук перехватил выходящего из дагаута игрока и протянул визитку. — Кхм! Я вот такой человек. Выпрямив спину и напустив на себя важности, Дже Гук ожидал, что Чхэ Ган отбросит свою горделивую невозмутимость и тут же согнется перед ним в поклоне. Скаут – фигура высокого полета, он заслуживает почтения. Дже Гук обожал этот момент триумфа. Однако… — И что? — Последовал сухой ответ. — …? Такое случалось крайне редко. Обычно так реагировали либо те, кто уже завязал с бейсболом, либо законченные идиоты, либо исключительные таланты, уже нацелившиеся на МЛБ. — Ты что, в профи не хочешь? — Я раздумываю. — Раздумываешь? Дже Гук про себя усмехнулся. «Надо же, какой важный». Слушать этот лепет о «раздумьях» было просто смешно. — Послушай. Я могу дать тебе уникальный шанс… Что скажешь? И он пустился в пространные объяснения о том, какой честью является его внимание. Ли Дже Гук, скаут-тимлид «Твистерс», за версту смердел чем-то гнилым. — Фарм-клуб – это тоже профи. Ты, видимо, не понимаешь, опыта-то нет, — вещал он. Наш разговор длился недолго, и хотя я действительно мало смыслил в гражданской жизни после стольких лет службы, мой многолетний опыт тактического анализа и интуиция вопили об одном. Этот тип из тех, кто обожает доминировать. Сначала он пользуется своим статусом, чтобы раздавить собеседника, а затем диктует выгодные себе условия сделки. — Сейчас не время сомневаться. Будь я на твоём месте, подписал бы не глядя. — И всё так просто? Без всяких тестов, которые проходят остальные? — Спросил я. — Вот именно! Я предлагаю тебе обходной путь. Но… это потребует определённых хлопот с моей стороны. Моей целью были не корейские профи, а Высшая лига. А этот скаут из «Твистерс» продолжал свою тираду, явно намекая на «вознаграждение». Ли Дже Гук был насквозь фальшивым и, кажется, глубоко заблуждался на мой счёт. — Понятно. На этом всё. — Эй, Чхэ Ган! Он окликнул меня, и в его голосе зазвучало неприкрытое раздражение. — Ты со мной как с уличным торговцем разговариваешь… Уйдешь сейчас – будешь всю жизнь жалеть. Вся напускная вежливость испарилась. Субъект, не заслуживающий ни капли уважения, пытался придавить меня авторитетом своей должности. Сколько игроков вынуждены были пресмыкаться перед ним? Скольких он унизил? — Жалеть? — Я обернулся и посмотрел ему прямо в глаза. — О чём? Такие люди обычно смелы только перед слабыми, а получив жесткий отпор, сразу поджимают хвост. — Поиграл с легендами KPO и решил, что порог в профи стал низким? — Прошипел он. От одного моего взгляда он вздрогнул и попятился. Видеть, как этот никчемный человечишка пытается хорохориться, было настолько нелепо, что я не выдержал и усмехнулся. — Смеёшься? — … — Думаешь, тебе ещё хоть одна визитка перепадёт? До конца дней не дождешься. Почему? Потому что я был твоим последним билетом. Жалкое зрелище. Я полез в карман и достал пачку визиток, которые мне вручили другие скауты, приходившие к директору Сон Ён Гю. Ткнув ими в лицо Дже Гуку, я веером рассыпал их по земле. — А эти люди тогда кто? — …! — Это тоже не билеты, а просто «клочки бумаги»? Увидев, как бешено забегали его зрачки, я развернулся и ушёл. Пип! Я набрал номер Сентинеля – боевого товарища, которому, как я думал, мне больше никогда не придётся звонить. — О… Шторм, — раздался голос, полный искренней радости. — Я могу воспользоваться своим правом на услугу?