Глава 16 — Глава 16

№15. Выбор из двух. — Поразительно. Продюсер Чан, назначивший меня основным игроком, всё никак не мог прийти в себя. Его крайне изумило, что я за столь короткий срок освоил ту-сим, уходящий от леворукого бьющего, пусть даже подача была еще сырой. — И скорость подачи снова выросла? — Любовь продюсера к цифрам была известна еще с первого сезона. Он мог вечно рассуждать о заветных «150 километрах». — Есть какой-то секрет? — Я немного увеличил шаг и усердно занимался с весами. — Но я слышал, что если качать только крупные мышцы, подвижность суставов падает, и это идет лишь во вред? Каждый раз убеждаюсь, что продюсер неплохо разбирается в матчасти. — Поэтому я тренирую и крупные, и глубокие мышцы одновременно, не забывая про растяжку. К тому же я сейчас усиленно питаюсь, работая над массой. Похоже, этот набор веса и дал положительный эффект для скорости. — А вы знаете, кто наш первый соперник в выставочных матчах? — Нет. Производственная группа держала график в секрете, так что даже директор Сон не знал, с кем нам предстоит играть. — «Ансан Ласт Дэнс». — … Мой клуб. Единственная независимая команда в лиге Кёнгидо, где я провел почти год после демобилизации. Место, где мне дали базу и практику, за что я был очень благодарен. — Значит, моя команда. «Ласт Дэнс», базирующийся в Ансане, – это, по сути, инкубатор. Всего два тренера на двадцать пять игроков: выпускники школ, вузов или те, кто вылетел из профи. Все они мечтают о воскрешении карьеры и звонке из одного из десяти клубов KPO. Кто-то называет это «матчем проигравших», но цель клуба – отточить навыки парней и дать им шанс засветиться в играх лиги. В этом и есть смысл существования таких команд. — Так уж совпало. — Продюсер Чан усмехнулся и указал на расписание матчей. — За кого хотите играть? — У меня есть право выбора? — Конечно. — Я… — Думаю, каждый из вас сделал свои выводы. Когда внутренние матчи закончились с равным счетом 1:1, директор Сон окинул игроков суровым взглядом. — Виноваты. — Тут и сказать нечего. Оплошали. — Мы всё осознали. Честно. Ветераны «Олдбойз» проявили благородство, признав, что в последнее время слишком расслабились. На этом выпуск должен был закончиться. — Как ни крути, а наш чхонам бросает лучше всех. И скорость у него самая высокая среди всех «Токкэби». — Он отыграл всего четыре иннинга, — фыркнула сестра, когда я вышел из душа, вытирая голову полотенцем. Но её муж только распалился. — Нет! Нет! Это были не просто четыре иннинга! Это был «перфект»! Против легенд, которые в свое время KPO на завтрак ели! — … — Я бейсбол смотрю уже столько лет. С таким уровнем, если даже не в старт, то место реливера или клоузера ему обеспечено! Ну, не знаю. Учитывая количество легендарных питчеров со стопкой побед и тех, кто сидит на скамейке, не получая шанса… Будет ли всё так просто? Зная стиль ротации директора Сона по прошлым сезонам, пробиться в состав будет крайне тяжело. — Наш Ган и вправду хорошо бросает. — Видите? Слышали, теща? Он крут! — Конечно, конечно. — Мам, ты-то в бейсболе что понимаешь? — Можно и не понимать, достаточно просто чувствовать. — Чувствовать? — Сестра допила пиво и скептически приподняла бровь. — Ты, наверное, единственный человек в стране, который смотрит бейсбол «по ощущениям». — Эй, дорогая, я тоже так смотрю! Сестра смерила мужа долгим взглядом. — Теща с зятем спелись, идиллия, прямо не нарадуюсь. — А что в этом плохого? Правда, теща? — Зять у меня золотой человек. — Это точно! У меня характер – моё главное сокровище! — Да-да, смотреть на вас тошно! — Сестра рассмеялась. Раньше мне не хватало этих редких моментов во время отпусков, но теперь я мог наслаждаться семейным уютом в полной мере. Это было счастье. — А с кем на следующей неделе выставочный матч? Шурин, который только что отнес заснувших племянников в детскую на третий этаж, вернулся и кивнул на телевизор. — Сейчас покажут? — Что? — Вон то. Как только я договорил, пошел анонс следующей серии. — Это что за команда? «Ансан Ласт Дэнс»? — А? — Это же команда Гана, разве нет? — Точно! Все взгляды тут же скрестились на мне. — Да, они. — И как теперь? За кого ты будешь играть? За «Романтичный бейсбол» или за «Ласт Дэнс»? Я лишь загадочно улыбнулся. — Опять без спойлеров? — Угу. Шурин картинно схватился за голову. — Как мне теперь неделю прожить? — Молча. — Умру от любопытства. Ну дай хоть намек! Шлеп! — Сказали же – нельзя отвечать. Не мучай парня, иди спать. Завтра на работу! — Сестра ловким ударом по спине пресекла все расспросы. — Чхона-а-ам! — Взмолился шурин, пока жена тащила его наверх. — Господи, когда ты уже повзрослеешь! — Я же только для себя хотел узнать! — Ага, конечно. — У меня язык за зубами! — Да ты как только что узнаешь, сразу в соцсетях на весь свет трезвонишь! — Ну… это другое! — Телефон отдай! Телефон, я сказала! Голоса сестры и её мужа гулко разносились по лестнице. — В квартире соседи бы уже полицию вызвали за такой шум… — Это точно. В частном доме хорошо – никому не мешаем. Внучкам есть где побегать. — Ты тоже ложись. Тебе завтра ни свет ни заря вставать. — Да, пойду. Спокойной ночи. Родители, переговариваясь, отправились в свою спальню. По настоятельной просьбе Хван Бён Гона я решил выйти стартовым питчером за «Ансан Ласт Дэнс». — Ган, спасибо тебе. Продюсер подтвердил, что за этот выбор в «Романтичном бейсболе» штрафов не будет. К тому же, играй я за ветеранов, из-за огромной конкуренции мог бы вообще не выйти на поле. А так – гарантированный опыт в старте. — Не стоит благодарности. Впрочем, я понимал: если такие ситуации будут повторяться, придется выбирать что-то одно. Скорее всего, я уйду из «Ласт Дэнс», так как в шоу у ветеранов можно научиться гораздо большему. — В нашей команде нет питчера твоего уровня, поэтому я и попросил об этом одолжении. — Директор Хван не скрывал своих мотивов. Он хотел использовать популярность шоу, чтобы привлечь внимание к своему клубу. Это могло помочь с финансированием от города, частными пожертвованиями или просто дать шанс парням попасть на карандаш к скаутам профи-клубов. — Все ребята тебе очень благодарны. Игрок с двумя детьми. Игрок, вкалывающий по ночам грузчиком, чтобы днем тренироваться. Бывший профи, пытающийся вернуться после позорного отчисления. У каждого здесь своя драма. «Спасибо, что помогли мне отпустить мечту и уйти без сожалений». Я вспомнил спину одного парня, который год за годом пытался пройти драфт и каждый раз терпел неудачу, пока ему не перевалило за тридцать. Он занимался бейсболом с первого класса. — Какую скорость сейчас выдаешь? — Максимум был 150. — Вау… — Старший тренер Ким Ги Сок, стоявший рядом, изумленно выдохнул. — Как ты так прибавил за год? Сам не заметил. — Говорят, ты и сплиттер освоил? — Ну, до «освоил» еще далеко… Бросать я его бросал, но там еще хватало огрехов, которые нужно было исправлять. — Значит, у тебя только две подачи? — Недавно выучил ту-сим. — Что? Еще и ту-сим? — Да. — Покажешь? Лучше один раз увидеть. На словах-то каждый может и 160 км/ч выдавать, и владеть всеми кручеными мира. Бам! Б-бах! Б-бам! Б-бах! Сплиттер, падающий в трех направлениях с разной скоростью. Еще сырой ту-сим. И фор-сим, четко бьющий по углам. Все мячи с глухим стуком вонзались в ловушку Нам Джун Ёна, бывшего буллпен-кэтчера «Лайгерс». — По фор-симу и сплиттеру вопросов нет. Директор Сон ставил? — Да. — Тогда осталось только пристрелять ту-сим. Я и сам пытался поймать контроль над ту-симом. Дело это небыстрое, но пока нужно было сосредоточиться на более насущных вещах. — Как вы знаете, у меня почти нет опыта игры в старте. — Есть такое. Тренеры согласно кивнули. — Мне нужно многому научиться. Поможете? — С чем именно? Работа питчера – это не только броски. Это подстраховка защиты, реакция на банты, сдерживание бегунов пик-оффами, обработка граундболов и прямых ударов. Всё это должно быть на уровне рефлексов. — Для начала – пик-оффы. — Пик-оффы? Заметано! В «Романтичном бейсболе» игроки школьных и университетских команд были буквально запрограммированы бежать при малейшей возможности. Если я смогу хотя бы немного придержать их на базах, это даст защите то самое преимущество в долю секунды, которое решает всё. — Сын Юн! Хан Гёль! Чжэ Бин! Вызванные игроки заняли позиции на базах. Пак Чжэ Бин, который больше всех мечтал попасть в профи через этот драфт, отошел от первой базы, увеличивая отрыв. — Видишь? — Да. — Зависит от игрока, но три с половиной шага – это стандарт. Если отойти дальше, вернуться будет трудно. Бросай! Хлоп! При таком отрыве у бегуна были все шансы спастись, но после четвертого шага вероятность аута росла лавинообразно. — А можно ли поймать игрока при стандартном отрыве в три с половиной шага? — Редко. Только если у левши феноменальная реакция и техника пик-оффа. Иногда получается. Правше нужно развернуться на четверть круга, прежде чем бросить на первую базу. Мне до этого далеко, но благодаря сыворотке я обладал взрывной силой и скоростью, которые могли компенсировать этот недостаток. — Если хочешь гарантированно поймать его, бросай вот сюда. — Директор Хван подошел к базе и указал битой на точку прямо перед ней, куда бегун будет тянуться рукой при возврате. — Попробую. — Давай! Пак Чжэ Бин держал дистанцию и каждый раз успевал коснуться базы перед мячом. Хлоп! Хлоп! Я сделал отметку на земле, чтобы не сбиваться с шага, и после двадцати бросков начал нащупывать ритм. — Хып! — Бам! — О-о! — Это стопроцентный аут! Мяч прилетел точно в указанную точку, и Чжэ Бин попал под тег. — Еще раз. Бам! Бам! — Отлично! — Теперь научите, как действовать при банте. Я видел, какие тактические ловушки расставляет директор Сон. Чтобы быть готовым ко всему, нужно было учиться быстро. — Хм… Директор Сон до глубокой ночи изучал видео бросков Чхэ Гана и данные трекинга мяча. — Еще и ту-сим освоил… Теперь это проблема. Если он продолжит прогрессировать такими темпами, двери в профессиональный спорт откроются перед ним очень скоро. — Так, посмотрим статистику… Фор-сим – 50%. Разнообразные сплиттеры – 47%. Ту-сим пока в зачатке, но как только Ган набьет руку, его доля в арсенале неизбежно вырастет. — К тому же он отлично читает игру. Казалось, он понимает намерения бьющих лучше тех, кто провел на поле всю жизнь. «Он что, мысли читает?» Стоило бьющему настроиться на сплиттер – летел фор-сим. Ждали фастбол – получали сплиттер. Против любителей апперкотов он чередовал прямые подачи с уходящими в сторону сплиттерами, полностью ломая тайминг. — Должно же быть слабое место… Просматривая записи сборов и четырех иннингов последнего матча, директор Сон наконец зацепился за одну деталь. То, что могло стать ахиллесовой пятой Гана. — …! Он понял, чего Чхэ Ган еще ни разу не показывал: переход к защите сразу после броска, реакция на банты, пик-оффы при наличии бегунов на базах, страховка базы. Ничего из этого он не делал. — Пусть это и кажется подлым, но таков бейсбол. Суть игры в том, чтобы найти брешь и бить по ней, пока она не превратится в победный разрыв. Совершенно естественная стратегия.