Стинт сидел в одиночестве за одним из каменных столов в помещении, которое Вознесение решило назвать "таверной". Название было вполне подходящим, ведь здесь не было потолка, был грязный пол, грязные стены, а столы и стулья были сделаны из грубо отесанных валунов. Несмотря на прохладу, в таверне было уютно, несмотря на ровный свет лампочек за натянутыми полотняными абажурами. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, заливая небо розовым светом.
Новый лагерь был, без преувеличения, потрясающим. Видеть, как Амелия возводит стены и одним жестом разбивает камни, было для Стинта удивительным зрелищем. Когда она строила лагерь Вознесения под Вестволлом, он спал (правда, без сознания), но в этот раз он мог наблюдать.
Амелия была сильна. Невероятно, немыслимо сильна. Стинт знал, что есть люди, которые намного превосходят ее (например, его бывший работодатель), но видеть, как кто-то непринужденно левитирует камень, достаточно большой, чтобы превратить его в пасту, оставляло определенное впечатление.
Мне предстоит пройти долгий путь.
Стинт оторвал зубами кусочек "монстр-джерки" и принялся усердно жевать. Был уже шестой звонок. Он уже закончил дежурство и не видел смысла ложиться спать. Его только разбудят снова, сначала их дурацкой побудкой, а через два часа - системным будильником.
Словно вызванная его мыслями, из-за занавеса, отделяющего таверну от лагеря, донеслась настойчивая мелодия. Сегодня ее играли на флейте. Стинт застонал и отложил вяленое мясо, закрыв уши.
О, боги. Почему?!
Внезапное движение возле очагов, расположенных вдоль стены, заставило его подпрыгнуть. Женщина из Вестволла с трудом освобождалась от кучи мехов возле единственного зажженного камина. Она ошеломленно села, оглядела комнату, а затем внезапно вскочила на ноги и прижалась к земляной стене. Через мгновение она, казалось, расслабилась, положив руку на сердце.
Стинт улыбнулся и откусил еще кусочек вяленого мяса. Я с вами, леди. Боги знают, я просыпался во многих странных местах.
Когда флейта закончила свою веселую мелодию, вестволланская женщина, казалось, заметила его. Через мгновение она нерешительно двинулась к столу, затем произнесла. -Простите, сэр, что происходит? Что это была за музыка?
-Они называют это "побудкой"... - сказал Стинт, сглотнув. -Это значит, что сейчас шестой звонок.
Женщина моргнула. -Хорошо...
Стинт потер виски. - Я не имею ни малейшего представления, почему кто-то решил жить таким образом, но они всегда встают за два часа до настоящего рассвета... - Он стукнулся лбом о стол, а затем заговорил, прижавшись лицом к камню. -Каждый. Каждый. День.
-Ты не с ними? - спросила женщина.
- Что? -Стинт поднял голову и посмотрел на нее.
-Ты сказал " они".
- Ох. - Он посмотрел на белый плащ, закрывающий его плечи. -Нет, я член. Я просто новичок. - Он кашлянул. -Кстати, меня зовут Стинт.
Рот женщины сделал удивленное "о". -Стинт? Тот лучник, который жил в старом сарае Эберта?
-Это я, - сказал Стинт, чувствуя, как его окутывает зимняя аура Рейна. Он невольно вздрогнул, но женщина не подала виду. Через мгновение занавес, ведущий в зал заседаний, отдернулся. В таверну вошел Картен, смеясь и увлекая Рейна за собой.
Ни один из мужчин не был облачен в доспехи, и Стинт не был уверен, кто из них одет более неподходяще для этой погоды. На Рейне были тонкая льняная рубашка и брюки, а на Картене жилет из меха чудовища без рукавов, открытый спереди, и мохнатые штаны в тон.
Немного поборовшись, Рейн освободился от захвата Картена, а затем уставился на него, пытаясь поправить волосы. Зима на мгновение отступила, а затем таверну заполнил ослепительно яркий импульс Очищения, заставивший вздрогнуть и Стинта, и женщину.
Стинт быстро пришел в себя, облизнул теперь уже чистые зубы и, оглянувшись, увидел, что Картен смеется. Здоровяк поднял руку и демонстративно понюхал подмышку, но его бормотание было быстро прервано.
За ним в комнату вошел Таллхарт и поднял Картена с земли, как грузчик поднимает пустую бочку. Он небрежно отнес сопротивляющуюся черепаху в сторону, освобождая Амелии путь.
Как и капитан, Амелия была одета в простую рубашку и брюки. Она подошла и встала рядом с Рейном, и он наклонился к ней, чтобы шепнуть на ухо. Картен, оправившись от непроизвольного перемещения, снова начал смеяться, размахивая кулаком. Рейн бросил на него взгляд, затем они с Амелией отошли к зажженному очагу. На ходу Рейн обнял Амелию за талию, и через мгновение она ответила ему тем же.
Стинт фыркнул. Люблю уток. Он отгрыз еще один кусок вяленого мяса. Везучий ублюдок.
- Они... вместе? - спросила вестволланская женщина, присаживаясь за стол рядом со Стинтом.
-Похоже на то, - сказал Стинт, когда в таверну стали входить новые члены компании в разном состоянии сознания. Он жестом указал на женщину. -Какая у вас история?
-О, простите, я не представилась. Я Лана. Рейн и Амелия пригласили меня пожить в компании некоторое время.
-Почему? - спросил Стинт, незаметно осматривая ее, пока она отвлеклась. На бойца она не походила, обычная молодая горожанка. На ней была туника, которая была ей слишком велика, и мешковатая юбка в тон.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но он быстро отвел взгляд. -Они меня защищают, - сказала она.
Прежде чем Стинт успел спросить, почему она нуждается в защите, Картен опустился рядом с ним. -Утро доброе, Стинт, - сказал он, и Стинт вздрогнул. -Кто твой друг?
Лана взглянула на Стинта, когда молчание затянулось. Усилием воли Стинт заставил себя расслабиться, но не раньше, чем Лана представилась.
-Я... Лана, - запинаясь, произнесла она.
-Картен, - ответил крупный мужчина, указывая большим пальцем на свою волосатую грудь. -Даже не думай об этом. Меня забрали.
-Что? - спросила Лана.
-Он имеет в виду, что я его забрала, - сказала женщина в белом плаще, имени которой Стинт не знал. Она села рядом с Картеном, затем прислонилась к его плечу и похлопала по обнаженной руке. -Впрочем, я не против поделиться с тобой, если ты не прочь поразвлечься.
Лана густо покраснела и отвернулась, а Картен рассмеялся, высвобождая руку и обнимая незнакомую женщину.
-Достаточно, Эвонна, - сказал Рейн, подходя к столу и неся кружку с дымящимся напитком. Амелия шла рядом с ним, неся еще две.
-Да, оставь ее в покое, - сказала Амелия. -Не надо дразнить. Ни она, ни мы... - Она поставила одну из кружек перед вестволланкой. -Держи, Лана. Это просто чай... - Она повернулась и посмотрела на Картена и Эвонну, продолжая говорить, ее голос стал жестче. -Если они тебе мешают, просто скажи им, чтобы они прекратили. Они перестанут.
Стинт не заметил реакции пары на подразумеваемое "или еще", его больше интересовало, что делает Лана. Она напряглась при приближении Рейна, как и он при приближении Картена, и замерла, как мышь, загнанная в угол кошкой.
После видимой борьбы вестволланка протянула руку, чтобы взять чашку, но рука ее дрожала. Она остановилась, затем сделала глубокий вдох. Дрожь прекратилась. Она взяла кружку, поднесла ее к губам и на мгновение замешкалась, прежде чем сделать глоток. Она кивнула Амелии в знак благодарности, затем перевела взгляд на Рейна и сделала еще один глубокий вдох. -Прости.
Рейн улыбнулась ей. -Это не твоя вина.
Стинт посмотрел между ними, затем его глаза расширились, когда он понял, что происходит. Должно быть, это и есть тот самый "душевный ветер", о котором говорили вчера.
-Скоро будет готова еда, - продолжал Рейн, все еще обращаясь к Лане. -Мы с Амелией пойдем разведаем обстановку. Только скажи Джамусу, что ты хочешь есть. Сейчас его очередь на перерыв... Ох, Джамуса здесь нет, это точно. Хм. Стинт, ты умеешь готовить?
Стинт моргнул, удивленный внезапным вопросом. -Готовить?
-Здорово. У нас идет ротация. Ты можешь подменить Джамуса сегодня утром?
-Наверное... - сказал Стинт, бросив взгляд на очаги. Подросток с неестественными вишнево-красными волосами шел по линии, неся охапку поленьев. Он бросил последнее из них в камин, расположенный в конце, а затем начал идти в обратном направлении, разжигая каждый очаг огненной молнией, чтобы заставить дрова гореть.
Стинт оглянулся на Рейна, затем подбородком указал на ребенка. -Он тоже готовит?
Рейн посмотрел в указанном направлении. -Кеттел? - Он снова повернулся к Стинту и кивнул. -Да, сегодня должны были быть он, Джамус и Мерек. Это Мерек, вон там, у доски объявлений. С черными волосами.
Стинт посмотрел в ту сторону, куда указывал Рейн, потом снова на огненноволосого подростка. Десятки вопросов вертелись в голове, но тот, что вырвался наружу, был, скорее всего, наименее важным из всех. -Что происходит с волосами этого парня? Это особенность магов Огня?
- Хм? - спросил Рейн, потягивая чай. Он посмотрел на Кеттела, а затем рассмеялся. -Нет, просто у него сейчас такой период.
...что?
Рейн кивнул. -Ладно. Нет смысла оставлять всех вкусных монстров гнить. Мы вернемся через два взмаха бараньего хвоста.
Два взмаха...?
-Не спрашивай, - усмехнулся Картен. -Оно того не стоит.
Стинт посмотрел на Лану, которая явно была в таком же замешательстве, как и он сам. Оглянувшись на удаляющегося Рейна, он увидел, как Амелия игриво толкнула его, отчего тот споткнулся и чуть не выронил чай.
-Счастливый ублюдок, - громко сказал Картен, повторяя мысли Стинта.
Эвонна так сильно ударила Картена по затылку, что его лицо чуть не врезалось в каменный стол.
- Ой! - вскрикнул Картен. -Что за дела?
Рейн обхватил себя руками, потирая локти, и стоял на вершине стены, глядя на окружающие холмы. Ничто не двигалось. Часовые выполняли свою работу, и сейчас было достаточно светло, чтобы предотвратить появление большинства существ, по крайней мере, на открытой местности, но за холмами все еще могли скрываться какие-то существа. Он оглянулся на лагерь. Надо бы сходить за доспехами...
Амелия встала рядом с ним, затем посмотрела вниз через край. -Давай, перестань так волноваться. - Она спрыгнула вниз, легко приземлившись, и Рейн, в последний момент замешкавшись, разжал руки и последовал за ней. Он не стал использовать Силовую защиту, чтобы смягчить падение, а положился на свои повышенные показатели, чтобы противостоять трехметровому падению. На шее у него висело на цепочке, как у Фродо, Гибкое Кольцо (он наконец-то научился концентрироваться, чтобы носить его как амулет).
Запах крови и смерти донесся до него, и он активировал Очищение. Радиус действия был небольшим, и пока что он очищал воздух только вокруг себя и Амелии.
Территория за стенами представляла собой застывшее шоу ужасов. Рейн отбивался первые часы, а повторное воздействие Поджигания растопило снег и мерзлую землю, превратив все это в грязь. За ночь грязь перемешалась с кровью и внутренностями чудовищ, образовав отвратительную жижу, которая постепенно застыла. Повсюду валялись трупы, нагроможденные у стены и на значительном расстоянии от нее, многие из них были изрешечены стрелами.
По нынешним меркам, благодаря близости к трещине, оборона была непростой, но это было ничто по сравнению с теми первыми ночами, которые они провели за пределами Фел Саданиса.
А я-то думал, что уже привык к этому.
-Хорошо, - сказал Рейн, закрыв глаза и сосредоточившись на себе. IFF не мог помочь с тем, что ему нужно делать дальше; это было чистое усилие воли.
Грибовидные Ударники, Землеройки-убийцы, Ледяные Курсоры, Улитки-кликуны, Лозоходцы, Сакерены, Свирепые Сакерены и Эмуйлы всё это ПИЩА. Всё остальное...
[⟬ГРЯЗЬ⟭!]
Внезапно навязчивая мысль остановила Рейна за мгновение до того, как он активировал свои модификаторы, и его внимание ослабло.
Черт возьми, Дозер! вздохнул Рейн, потирая шею. [Так ты наконец-то решил проснуться, да?]
[Король Рейн! ⟬Грязь⟭!] - радостно отозвался Дозер.
Рейн почувствовал, как слизь направляется в его сторону, падая вниз с частично разобранного форгвагона. Рейн поставил ящик Дозера рядом с плавильной печью в помещении, которое должно было стать мастерской компании, зная, что слизь любит тепло. Но даже при таком удобном расположении кровати Дозера пришлось долго уговаривать, чтобы он спал именно там, а не между ним и Амелией, как обычно.
-Проблема? - спросила Амелия, приподняв бровь из-за задержки. -Ты хочешь сначала проверить наличие новых типов или что-то в этом роде?
Рейн покачал головой, отгоняя от себя возбуждение слизи по поводу грязи, а также собственные грязные мысли, не связанные с этим. Он улыбнулся. -Нет, это просто Дозер отвлек меня. У нас есть дела поважнее, чем разбираться во всем этом.
Он снова сосредоточился на списке монстров, и его чувства угасли, когда он усилил Очищение с помощью Фокуса Ауры, хотя и уменьшил радиус действия до десяти метров. Он обнаружил, что Очищение лучше выполняет его желания, чем ближе он находится к тому, на что нацеливается. Когда он открыл глаза, поле убийства вокруг него было гораздо чище. Осталось несколько трупов выбранных типов монстров, десятки стрел и несколько Тел или Крист.
-Я все еще не понимаю, как ты можешь это делать, - сказала Амелия. -Мне кажется, у тебя странный мозг.
Рейн фыркнул. -Я знаю, что мой мозг странный. -Осторожно.
Амелия повернулась как раз в тот момент, когда Дозер бросился на нее со стены. Слизь приземлилась с мокрым звуком, затем быстро перестроилась и начала течь в ее сторону. Рейн ослабил связь между ним и существом, позволив его мыслям снова прорваться наружу.
( Королева Амелия! Проснулась!)
-Дозер желает доброго утра, - сказал Рейн, когда слизь протянула Амелии неопределенный выступ в форме кулака.
[Ты все лучше управляешься с пальцами, Дозер,] - послал Рейн, получив счастливое замешательство, смешанное с удовольствием от похвалы. Тонкий смысл часто ускользал от простого существа, но все же было удивительно, как много оно могло понять. [Как ты думаешь, мне уже стоит сказать ей твое имя?]
[Да!] - отозвался Дозер, хотя Рейн мог сказать, что он не совсем понял вопрос.
Рейн улыбнулся и покачал головой. [Позже]. Почувствовав, что Дозер проголодался, он активировал "Колодец сущности", чтобы послать слизи быстрый заряд маны. Это, надеюсь, не будет беспокоить слизь, пока они с Амелией заняты. Слизь уже ползла к одному из трупов монстров. [Это не для тебя, Дозер! Оставь его! Иди собирай стрелы].
[Стрелы! Приказано есть!] Дозер повернулся, затем стал заглатывать стрелу за стрелой, перемещая их внутри себя так, что они образовали два пучка: сломанный и несломанный. В обоих случаях все стрелы были направлены в одну сторону внутри студенистых внутренностей Дозера. [⟬Приказ⟭! Счастлив!]
Рейн улыбнулся. О, быть таким блаженным и незамысловатым. Он не был уверен, что смог бы так долго держать себя в руках, если бы у него не было своей собственной терапии в виде слизи.
Оставив Дозера выполнять свою миссию, Рейн и Амелия продолжили свою. Рейн повторял свой трюк с Очищением по мере необходимости, а Амелия использовала Притяжение, чтобы собрать разбросанные Тел и Кристы, оставленные заклинанием. Использовать его на стрелах было не такой уж плохой идеей, как можно было бы предположить, но у Дозера все было под контролем. Что же касается оставляемых гурманских монстров, то с ними они скоро разберутся: до появления кого-либо из Вестволла еще достаточно времени.
Вскоре Рейн и Амелия добрались до трещины и гравийного барьера, который она возвела вокруг нее. Больше она не смогла сделать, так как была измотана строительством лагеря, но и этого было достаточно. Рейн без труда разглядел все места, где гравий был потревожен ночью.
По идее, рассыпавшиеся камни должны были отправить карабкающееся чудовище обратно в глубину или, по крайней мере, задержать его на достаточно долгое время, чтобы защитники смогли поразить его стрелой или двумя. По крайней мере, по наблюдениям Рейна, пораженные таким образом чудовища неизменно устремлялись к поджидавшим их защитникам, как они и надеялись. Надо будет выяснить у других командиров часовых, так ли это на самом деле, и не пришлось ли им устраивать вылазки, чтобы предотвратить бегство в сторону Вестволла.
Осторожно ступая по коварной тропе, Рейн начал подниматься к краю. Ему пришлось пошевелить руками, когда гравий резко подался под ним, но он быстро справился с собой, обнаружив под ногами твердую почву. И не просто твердую. Лестница.
Он посмотрел на Амелию и увидел, что она улыбается ему, а потом сильно зевнула.
Рейн улыбнулся в ответ. -Устала?
-Извини, - сказала она, помахав рукой перед своим ртом, и двинулась к нему по лестнице. Она ухмыльнулась. -Я не выспалась, как следовало бы.
Ухмыльнувшись в ответ, Рейн придвинулся для быстрого поцелуя, но внезапный сигнал Дозера заставил его мотнуть головой в сторону.
[Враг!]
Рейн заметил Дозера возле аккуратной кучки стрел, но его взгляд быстро остановился на чем-то другом. К его склизкому товарищу стремительно приближался монстр.
Свирепая крыса - уровень 3
-Дерьмо! - выругался Рейн. Свирепая крыса представляла собой реальную угрозу для непробужденного человека, даже если тот был вооружен. У Дозера не было ни единого шанса, но пока Рейн наблюдал за ним, слизь начала сочиться, чтобы встретить грызуна размером с Лабрадора лицом к лицу, не обращая внимания на опасность.
Не успел Рейн сделать и двух шагов, как в Свирепую крысу вонзилась стрела, и прозвучал сигнал о ее мгновенной гибели. Он остановился, глядя на стену лагеря. Ханес опустил лук и приветственно помахал Рейну и Амелии, когда Дозер набросился на труп Дьярокрыса.
[⟬УБИТЬ-НУЖНО⟭! Защитить короля Рейна!]
Рейн с облегчением прижал руку к груди, наблюдая за тем, как Дозер борется с мертвой крысой. Внезапно мысли Дозера переключились с гнева на гордость, когда он понял, что монстр не сопротивляется, и сделал ошибочный вывод, что он в этом как-то участвовал.
-Ну что ж, - сказала Амелия, опуская руку. Сформированное ею зазубренное копье упало на землю, с треском разломившись на части. Она засмеялась, повернувшись к нему. -По крайней мере, теперь я проснулась. Странно. Я думала, что монстры обычно игнорируют Кристальных слизней.
-Я тоже, - сказал Рейн, помахав Ханесу в знак благодарности. Он вернулся к Дозеру, наблюдая за тем, как слизь пытается проглотить крысу целиком, несмотря на то, что она была примерно такого же размера, как и он сам. Он покачал головой. -Другие слизни могут нападать на них, но свирепые крысы точно оставят их в покое. Разве что... Дозер как-то зацепил ее?
[Дозер, ты решил напасть на него первым, или он решил напасть на тебя первым?]
Единственным ответом Рейну было счастливое замешательство. Дозер закончил поглощать монстра и покачивался, пытаясь стабилизироваться. Медленно он начал катиться. Мембрана слизи, в центре которой находилась крыса, была слишком натянута, чтобы он мог управлять собой как следует. Он напоминал пластмассовый шар для хомяка, только гораздо более уродливый, и ситуация становилась только хуже, когда крыса начала растворяться.
Рейн покачал головой, а затем начал смеяться. -Чёрт возьми, Дозер.
Джамус уперся костяшками пальцев в виски, сощурив глаза. Он устал до такой степени, что пульсирующая головная боль была, пожалуй, единственным, что помогало ему держаться на ногах. Трое его спутников выглядели немногим лучше, сидя за грязным столом в еще более грязном трактире "Дыра и овес".
- Возрождение! К оружию! К оружию!
Джамус вскинул голову от этого крика, вскочил на ноги и, не сдержав усталости, опрокинул стул. -Пойдем, перерыв окончен, - сказал он, поднимая Тахира на ноги за локоть и разбудив при этом лекаря.
Тахир застонал, но быстро схватил свой лук, который он спрятал, и направился к двери. Лаго уже был там, оказавшись самым быстрым, несмотря на тяжелый стальной нагрудник. Как будущий Защитник, темноволосый мужчина по своим характеристикам тяготел к выносливости, что давало ему преимущество, когда нужно было оставаться на ногах всю ночь, хотя он еще не взял класс.
Не говоря уже о том, что он не использовал ману почти двадцать четыре часа подряд, подумал Джамус, поправляя стул. Он взглянул на Вэла, который направлялся к двери. Осаранец выглядел так, словно увядал в бледном свете лунной сферы, висевшей над его головой. Он отвязал шнур, которым обычно скреплял волосы, и они безвольно свисали на лицо, скрывая шрамы на щеке.
Джамус покачал головой, потом стиснул зубы от непрекращающейся боли в черепе и вышел вслед за Вэлом на освещенную факелами улицу.
-Думаю, это было вон оттуда, - сказал Лаго, жестикулируя щитом.
- За Вестволлом! - раздался крик в указанном направлении, затем дребезжащий визг, по которому Джамус понял, что это Свирепая Крыса или одна из ее разновидностей, привязанных к стихиям.
- Вперед! - огрызнулся Джамус и бросился вслед за Лаго, который уже двигался. Когда они достигли источника крика, волнение уже прошло. Круг вестволлских ополченцев окружил мертвое чудовище посреди улицы (это действительно была Свирепая Крыса). Пожилой мужчина в ночной рубашке привалился к стене одного из домов, тяжело дыша, но, похоже, не пострадал.
-Кто-нибудь ранен? - спросил Лаго, напугав одного из ополченцев настолько, что тот, крутанувшись, замахнулся на него дубиной, но так и не попал. Лаго проигнорировал враждебную реакцию, широко расставив руки в знак того, что он не выхватил меч и не представляет угрозы. Свет от факелов ополченцев плясал на его нагруднике, показывая нарисованное существо, которое было его тезкой.
-Нет, - ответил другой человек, по предположению Джамуса, командир патруля. Его снаряжение было более высокого качества, что выдавало в нем благородного, возможно, даже пробужденного. Он никого не узнал, но человек был молод, значит, он был ребенком, когда Джамус покинул город.
-Подождите-ка, - сказал другой мужчина, протискиваясь вперед. -У меня уже три зимы болит колено, и...
-Извините, - перебил Тахир, в голосе которого прозвучало внезапное раздражение. -Я ничем не могу помочь.
Джамус положил руку на плечо Тахира, затем шагнул вперед, чтобы перехватить ответ мужчины. -Прошу прощения, но наша мана ограничена. Кроме того, похоже, что это старая травма, которая не под силу никому, кроме величайших целителей. Боюсь, мы ничем не сможем вам помочь.
-Ох, - удрученно сказал мужчина. -Проклятье.
-Ты ведь Джамус, верно? - вмешался командир патруля, в его голосе прозвучали нотки враждебности. -Разве ты не работаешь в Банке?
-Да, - ответил Джамус, поднимая руки, - но уже нет. Я уволился. Теперь я в Вознесении, а также в Гильдии.
-Хорошо, - сказал командир патруля, а затем сплюнул. -Банкиры. К черту их.
Джамус улыбнулся. Он легко понимал настроения против Банка, учитывая то, как они ушли и сбежали, а также их общую репутацию. Он работал на них, правда, но даже после долгих лет службы они никогда не давали ему членского билета. Он был всего лишь скромным непробужденным клерком. Он почти не чувствовал лояльности к своему предыдущему работодателю, особенно теперь, когда увидел, как огромен на самом деле этот мир.
-Пойдемте, проверим баррикады еще раз, - сказал Лаго. -Мы уже здесь. Можем и сходить.
Джамус кивнул. Он посмотрел на пришедшего в себя человека в ночной рубашке, затем на командира патруля. -Тогда мы оставим вас?
Дворянин кивнул в ответ. -Мы справимся.
- Если что-то понадобится, только крикните, - сказал Вэл через плечо, уже уходя.
-Не туда, Вэл, - сказал Джамус, указывая. -Иди в тот переулок. Так быстрее.
-Надо знать местных, - сказал Вэл, свернув в указанном направлении, но замешкался, когда дошел до устья переулка. -Фу.
Джамус посмотрел, потом вздохнул. Кто-то, возможно, несколько человек, похоже, использовали его для того, чтобы выбрасывать свои горшки.
-Ах, да. Дерьмо, - сказал Лаго, проходя мимо Вэла и заходя в переулок. -Я почти забыл, как это пахнет. Пойдем, тебе это не повредит.
Джамус покачал головой и пошел следом. Он думал не о переулке, не о его содержимом, а о том, куда он ведет.
Если мы пойдем на запад по Миллер-стрит, это приведет нас прямо к дому Бенса. Не мешало бы проверить его еще раз...
Внезапный звон, донесшийся со стороны колокольни, вывел Джамуса из задумчивости.
Уже восьмой колокол?
Его книга не появлялась. Он научился отключать автоматическое оповещение несколько недель назад (и до сих пор гордился этим, так как мало кому из Вознесения это удавалось). Его нынешним спутникам это точно не удалось. Все они в данный момент смотрели вдаль, на невидимые ему интерфейсы.
Хотя голова Джамуса пульсировала в такт звону колокола, он чувствовал лишь облегчение. Чудовища, следуя своим дневным инстинктам, теперь будут прятаться по своим норам. Конечно, в осажденном городе еще оставалось много теней (угроза неожиданного вторжения никогда не исчезала), но опасность была значительно меньше, чем несколько минут назад.
- Наконец-то день, - сказал Вэл, взмахнув рукой, возможно, чтобы отмахнуться от своего интерфейса, а возможно, в тщетной попытке отогнать вонь.
-Давайте вернемся в лагерь и немного поспим, - сказал Тахир. -Мне это место уже порядком надоело.
-Я предлагаю отдохнуть здесь, - сказал Лаго. -Не в переулке, конечно. Мы можем вернуться в тот трактир. Я, наверное, смогу дойти до лагеря за час, но не в том случае, если мне придется нести вас троих.
Джамус кивнул. -Мы пойдем в трактир. Отдохнем несколько часов, а потом отправимся к Млему, когда он придет торговать.
-Это того не стоит, - устало сказал Вэл. -Мне все равно, сколько дополнительных процентов мы получим.
Джамус покачал головой, слишком уставший, чтобы спорить. Заработать несколько дополнительных процентов от ночных трофеев, конечно хорошо, но не для этого он согласился на эту работу. Помощь городу была одной из составляющих, но это не было главной причиной.
Мне нужно поговорить с Бенсом, прежде чем я вернусь в лагерь. Может быть, он пригласит Олдена и Дэми на ужин, чтобы отвлечь их от матери, и тогда я смогу...
Он вздохнул, снова покачав головой. Что? Убедить их всех присоединиться к Вознесению?
-Джамус, ты идешь? - спросил Лаго.
Нахмурившись, Джамус кивнул и двинулся за остальными, оставляя позади вонючий переулок.
Они в безопасности. Нет нужды торопить события. Этот ублюдок Урс может позволить себе собственную охрану, и, несмотря на то, что мы всю ночь метались по городу, ополчение в основном держит ситуацию под контролем. Сначала я немного посплю, а потом... Потом посмотрим.
-Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся! Прос...
Бровс поймал руку Хегара и остановил его руку, едва не ударив по лицу. Он поработал челюстью, морщась от жжения за обе щеки. -Ой.
- Наконец-то, - сказал Хегар, освобождаясь от хватки Бровса и поднимаясь с его груди. -Вставай, ленивая задница. Помоги мне боги, если ты еще раз заснешь, я сделаю с тобой такое, что тебе захочется...
Бровс перестал слушать. Не было смысла обращать внимание на Хегара в большинстве случаев. Не было смысла и пытаться объяснить ему преимущества оцепенения, даже если бы ему взбрело в голову раскрыть работу скрытого пассива. Хегару было все равно.
Зевнув, Бровс поднялся и сел. Не торопясь, он поднялся с кровати, надел мантию и проверил карманы на предмет неожиданностей или пропажи. Обнаружив, что все в порядке, он взял с одного из разбросанных по комнате подносов холодную колбасу и принялся ее грызть, следуя за Хегаром и Антоном вниз из комнаты и на улицу.
Все это время Хегар что-то болтал. Суть сводилась к тому, что Лана не вернулась со вчерашнего задания и что Хегар хочет ее разыскать.
Бровс нахмурился, размышляя об этом. Он надеялся, что с ней не случилось ничего страшного. Обиженный Хегар был еще хуже, чем обычный. Кроме того, она казалась милой.
Интересно, не решила ли она сбежать, подумал он, сдерживая очередной зевок. Он взглянул на Хегара и быстро спрятал улыбку. Я понимаю, почему она это сделала. Хегару нужно научиться не пытаться управлять рекой. Гораздо лучше просто позволить ей нести тебя по течению.
-Подожди здесь, - внезапно огрызнулся Хегар, прижав руку к груди Бровса. Они дошли до похожего на трактир заведения, одного из трех, известных ему в городе. На обветренной вывеске был изображен человек, высыпающий зерно из мешка в разинутый рот самой толстой лошади, которую Бровс когда-либо видел. Под выцветшей картинкой на дереве были выжжены слова "Дыра и овес".
Бровс фыркнул, когда Хегар скрылся внутри. Нелепо. Но мне нравится.
-Что? - спросил Антон, глядя на него.
Бровс сделал жест. -Знак.
-А что с ним? - спросил Антон.
-Лошадь, - сказал Бровс. -Смотри, какая толстая.
-О, - сказал Антон, затем сделал паузу, глядя на знак. -Это, наверное, лошадь? Мне показалось, что она больше похожа на мать Хегара.
Бровс усмехнулся. -Мило.
-ОНИ СДЕЛАЛИ ЧТО!? - раздался изнутри трактира голос Хегара. -Почему вы не послали кого-нибудь?! - раздался треск, похожий на звук опрокинутого стола.
Бровс посмотрел на Антона, затем вздохнул и шагнул в дверь. Используя заклинание "Формирование барьера", он создал купол из арканного барьера, а затем наложил модифицированное заклинание на трусящего трактирщика, закрыв его от гнева Хегара. Он также вложил в барьер еще несколько дополнений, придав ему силу, необходимую, если Хегар действительно всерьез собирался причинить вред этому человеку.
Хегар опустил кулак и посмотрел в сторону Бровса. -Какого черта ты делаешь, Спящий?
-Спасаю тебя от самого себя, - сказал Бровс, зевая.
-Я не собирался причинять ему вреда, - огрызнулся Хегар. Он ударил ногой по барьеру, как капризный ребенок. В тот момент, когда его нога коснулась преграды, раздалась вспышка и раскат грома. От удара сапог Хегара отлетел в сторону, едва не свалив его на землю. - Гах! - закричал он, прыгая на одной ноге, вторая слегка дымилась.
Антон рассмеялся, хлопнув Бровса по спине. -Молния? Отличный ход.
Бровс улыбнулся. -И огонь... - Он щелкнул пальцами, и барьер словно исчез. На самом деле он лишь сделал его невидимым. Снова применив Формирование барьера, он уменьшил его, а затем с помощью Заклинания привязал его к трактирщику, чтобы он мог двигаться вместе с ним. Не стоило тратить ману впустую. Кроме того, будет забавно, когда человек поймет, что не может ни к чему прикоснуться, если барьер не оттолкнет его.
Бровс потер подбородок. Хм... Пожалуй, мне стоит забрать элементальные аспекты, пока он не сжег здание...
Пока Бровс работал над модификацией конструкции, Хегар протопал к нему и Антону, затем мимо них и обратно на улицу. -Пойдемте. Мы идем в их лагерь. Они забрали ее.
-Правда? - сказал Антон, идя следом.
Бровс поднял бровь. Закончив с барьером, он кивнул трактирщику. -Это продлится минут тридцать. Развлекайся... - Он повернулся и пошел вслед за Хегаром.
Не успел он дойти до двери, как краем глаза заметил движение и посмотрел на лестницу в глубине комнаты. Мана там искажалась, и он переключился на активную версию мана-зрения, обнаружив приземистую фигуру человека, наблюдающего за ними.
Какое бы заклинание ни использовал человек для маскировки, оно оказалось чисто визуальным, не похожим ни на одно из известных Бровсу заклинаний сокрытия. Однако техника была явно несовершенна. Она совершенно не блокировала мана-зрение, позволяя видеть, как течет мана мага. Судя по объему энергии, они не представляли никакой угрозы.
Хм...
Улыбнувшись, Бровс помахал рукой странной невидимой фигуре, а затем выскочил из трактира. Хегар помахал ему рукой, а затем зашагал в сторону ворот.
Бровс усмехнулся про себя. Нет, пожалуй, я ему пока не скажу. Посмотрим, к чему это приведет.
Хегар пошел быстрым шагом, и вскоре они достигли внушительных земляных стен лагеря Вознесения. Часовых на них не было, и хотя мана-зрение не могло проникать сквозь твердые конструкции, в окружающей мане не было никаких возмущений, которые могли бы свидетельствовать о недавних заклинаниях. Пусто? Интересно.
-Хорошо, мы идем внутрь, - сказал Хегар. -Пойдемте, я поведу. Помните, мы не знаем, на что способен их лидер, поэтому пусть я буду говорить. Постарайтесь выглядеть круто.
-Здесь никого нет, Хегар, - сказал Антон. Он указал пальцем. -Ни одного часового.
-Бах, - сказал Хегар. -С такими стенами часовые не нужны. Пойдемте.
Пройдя в туннель сквозь стены, они обнаружили только один горящий факел и закрытую деревянную дверь в конце. Хегар постучал, но ждать не стал, толкнул дверь и уверенно вошел в лагерь.
-Блядь! - почти сразу же выругался он.
Бровс фыркнул, проследовал за ним, затем огляделся. Если не считать большого штабеля дров и нескольких горящих тут и там эверторов, лагерь оказался таким же заброшенным, как он и предполагал.
-Я же говорил, - сказал Антон.
-Замолчи, мне нужно подумать, - сказал Хегар, садясь на землю и потирая виски. -Я недооценил их, нет, его. Я знал, что он притворяется, как только увидел его, но не думал, что он окажется настолько хитрым...
-Угу, - скептически сказал Антон. -Конечно. Может, уже пойдем убивать? Твоя выносливость, должно быть, уже в норме.
-Через минуту! - огрызнулся Хегар. Он пощипал грязь перед собой, затем растёр её между пальцами, поднеся их к глазам. -Они на два шага впереди нас. Они каким-то образом узнали о моем шпионе, захватили его и перенесли свой лагерь, прежде чем я успел это понять. Только кто же он такой?
Бровс зевнул, затем провел рукой по губам. Вот в чем вопрос, не так ли? Я действительно задаюсь этим вопросом. Судя по дорогой броне и уровню маны, который я разглядел в нем, он явно какой-то гибрид воина и мага. Этот Мускусный Волк дал бы ему 18 уровней, и если он выбрал Динамо, то это объясняет его быстрый рост и то, как он так быстро выучил язык... Может быть, он иностранный дворянин? Он должен быть богат, чтобы позволить себе такие доспехи. Если так, то что он делал в лесу один и без охраны?
- А-а-а! - внезапный крик из тоннеля заставил Бровса обернуться. Антон натянул лук и направил его на человека с мечом и факелом, который только что появился в туннеле.
-Кто ты? - крикнул Хегар, вскакивая на ноги. -Ты один из них?
Бровс поднял бровь, проверяя человека с помощью мана-зрения. На нем не было ни одного из белых плащей, по которым можно было бы определить, что он член Вознесения, и он не был магом. Однако это не означало, что он не пробудился и не был опасен. Могущественный воин мог показаться совершенно безмагичным, вплоть до того момента, когда он вонзит нож в сердце.
-Пожалуйста, не стреляйте в меня, - сказал мужчина, опуская меч. -Я из ополчения.
-Что ты здесь делаешь? - сердито спросил Хегар. -Эй! Остальные! Выходите сюда! Руки так, чтобы я их видел.
Один за другим в лагерь вошли еще несколько мужчин и женщин, несколько с оружием, но большинство безоружных. Бровс слегка расслабился, но не перестал сосредотачиваться на своей магии. Возможно, она еще понадобится (не для того, чтобы защитить себя от новичков, а для того, чтобы защитить новичков от Хегара и Антона).
-Пожалуйста, Б... Багровый Гар, Скиннер, не трогайте нас, - сказал первый мужчина, все еще глядя на наконечник стрелы Антона. -Мы просто пришли за дровами.
-Что? - огрызнулся Хегар, глядя на кучу позади себя. Он снова повернулся к мужчине. -Объясните.
-Мэр послал нас за ними, - сказал мужчина, указывая жестом на людей, стоявших позади него. -Они просто рабочие, клянусь.
-Тогда зачем тебе меч? - спросил Хегар, доставая свою рапиру и направляя ее на мужчину.
Бровс закатил глаза, решив, что это уже достаточно долго. -Повсюду монстры, Гар, конечно, у него есть меч. Хватит пугать человека, пока он не обмочился.
Антон фыркнул и опустил лук. -Ты вообще несмешной, Сонный.
Бровс не обратил внимания на неправильное использование своего прозвища. Он вообще не хотел, чтобы у него было такое прозвище. Он прошел мимо Хегара, слегка отодвинув кончик его меча с дороги. Он встал между ним и рабочими, а затем обратился к их предводителю. -Ты сказал, что мэр послал тебя за этим деревом?
Тот энергично кивнул.
-Ты знаешь, куда ушло Вознесение? - спросил Бровс.
-Они ушли на север, почтенный Спящий, - ответил тот. -Сейчас они должны быть в своем новом лагере.
-Где? - холодно спросил Антон.
Человек вздрогнул. -Я слышал, у трещины.
-ЧТО?! - прорычал Хегар. -Эти ублюдки перепрыгнули через наши требования!
-Похоже, ты был прав, Гар, - сказал Антон, улыбаясь, хотя это выражение не отразилось в его глазах. -Они опережают нас на два шага.
Хегар вложил рапиру обратно в ножны с большей силой, чем это было необходимо. -БЛЯТЬ!
Бровс наклонил голову и нахмурился, рассматривая невидимого мага в трактире в другом свете. Хм... Может быть, паранойя Хегара действительно оправдана?
Обновлено: 11.07.2026