Рейн и Таллхарт стояли у высокого стола, заваленного кусками металла и контейнерами с различными опасными веществами, а также блокнотом и несколькими другими предметами. Центральное место занимал проволочный стеллаж, на котором стояла линия бутылок с зельями, которые Разум называл "номер один". Они были похожи на пробирки с плоским дном, что было вполне уместно, поскольку именно так они и использовались в данный момент. В каждой из них находился небольшой кусочек неочищенного алюминия и пробный растворитель, обозначенный этикеткой на пробирке.
Рейн внимательно наблюдал за экспериментом, но, почувствовав чье-то приближение, поднял глаза. Это был Эллис, который обеими руками нес перед собой меч в ножнах.
Эллис был русоволосым мужчиной ( правда, подростком, едва ли старше Кеттела), с крупным носом и веснушчатым лицом. В отличие от Кеттела, у него была официальная работа в Фел Саданисе еще до Сдвига , он был подмастерьем у своего отца, кузнеца. К сожалению, семья Эллиса не выжила, что и послужило причиной его присоединения к Вознесению. Это была удручающе распространенная история среди членов компании.
-Простите, Таллхарт? - сказал Эллис, подойдя к столу.
- Хм? - пробормотал Таллхарт, не поднимая глаз.
-Я закончил, - сказал Эллис, протягивая меч.
- Хм, - хмыкнул Таллхарт, но на этот раз не в виде вопроса. Он сделал шаг назад от стола и повернулся лицом к Эллису, затем принял протянутое оружие.
Рейн наклонил голову. Что это?
Таллхарт вытащил меч и обнаружил, что это стандартный длинный меч Вознесения, хотя это и так было понятно по грубым ножнам из шкуры чудовища. Таллхарт посмотрел на клинок, на его лице ничего нельзя было прочесть, затем провел затянутым в перчатку пальцем по заточенной кромке. Его перчатки были зачарованы на передачу физических ощущений, чему Рейн несказанно завидовал, хотя в одной из них чары были нарушены.
-Хм, - сказал Таллхарт, поворачивая клинок, чтобы проверить его в другом направлении. Затем он стукнул мечом о стол, сильно ударив по нему плоским кончиком и наблюдая, как вибрирует металл.
-Приемлемо, - наконец сказал он. Он снова вложил меч в ножны, а затем, не отдавая его Эллису (тот сиял, как ребенок, которого похвалил строгий отец), протянул его Рейну. -Вот.
Рейн наклонил голову, затем взял оружие. Он вынул клинок на несколько сантиметров из ножен, внимательно изучая выгравированный в металле символ: стилизованную стрелу над дугой, которая должна была изображать изгиб планеты. Вокруг стрелы по спирали шли плавные линии, символизирующие движение маны.
Символ Вознесения.
Джамус разработал его, а Таллхарт выгравировал его на всех важных предметах, чтобы их можно было опознать, если они попадут в чужие руки.
Рейн вопросительно посмотрел на Эллиса, стараясь не выдать своего недоверия. -Ты это сделал?
-Не я, - быстро ответил Эллис, взглянув на Таллхарта. -Я только починил его.
-Ох, - сказал Рейн, позволяя мечу вернуться в ножны. -Это ведь полностью мой меч, не так ли?
-Ммм, - сказал Таллихарт.
Рейн смущенно улыбнулся. -Еще раз прости за это, Таллхарт. В следующий раз я буду обращаться с ним лучше.
-Не извиняйся передо мной, - бесстрастно произнес Таллхарт. - Извинись перед Самсоном.
Рейн хихикнул. -Да, наверное, стоит. - Он повернулся к Эллису, слегка приподняв меч. -Отличная работа. Выглядит как новый.
-Спасибо, - сказал Эллис, все еще улыбаясь.
-Значит, Таллхарт тебя учит? - спросил Рейн.
-Нет, - хмыкнул Таллхарт, хотя Эллис одновременно ответил: "Да".
Рейн поднял бровь, глядя между ними. Таллхарт медленно моргнул и, не ответив, отвернулся, вернув свое внимание к столу.
Эллис рассмеялся. -Учить, наверное, не совсем верное слово. Он дал мне меч и сказал, чтобы я его починил. Больше никаких указаний. Но он и сам мог бы сделать это простым прикосновением, благодаря своим навыкам, так что единственная причина, по которой он дал его мне, это чтобы я мог получить опыт.
-Похоже на обучение, - усмехнулся Рейн, продевая ножны в предназначенную для них петлю на поясе. Он посмотрел в сторону, заметив быстро приближающегося Стааво. Мифа и Разума с ним не было.
Таллхарт вдруг хмыкнул, выдернув одну из флаконов из каркаса. Он откупорил ее пальцем, затем энергично встряхнул и поднес к свету. -Вот эта, - сказал он через некоторое время.
-О? - сказал Стааво, дойдя до стола. Он схватился за бутылку, но крик Рейна заставил его остановиться.
-Перчатки!
Стааво закатил глаза, но, прежде чем взять бутылку из рук Таллхарта, надел одну из утепленных химических перчаток Разума. Он нахмурился, вглядываясь в жидкость угольного цвета внутри. -Выглядит как мутные чернила.
-Металл внутри жидкости, - сказал Таллхарт, вытирая большой палец о тряпку и оставляя темный след. -Вытащи его.
Стааво фыркнул. -Я что, по невнимательности начал говорить в рифму и носить пальто с высоким воротником? И почему оно теплое? Ты его нагрел?
-Разума здесь нет, - сказал Таллхарт, игнорируя вопрос.
-Да, потому что он действительно собирает вещи, как и полагается тебе, - сказал Стааво. Он раздраженно повернулся к Рейну. -Мэр снова здесь. Ванна говорит, что он ведет себя как официоз и что ей нужно, чтобы ты внушил ему страх перед глубинами... - Он снова посмотрел на Таллхарта. -Она также сказала, чтобы ты заставил двигаться большую рогатую улитку!
Рейн открыл было рот, но Эллис, к его удивлению, заговорил первым.
-Я очень сомневаюсь, что она сказала именно так, - сказал он Стааво, а затем повернулся к Рейну. -Если позволишь, мне тоже нужно собираться. Я просто хотел закончить починку твоего меча, прежде чем убрать свои инструменты. Дай мне знать, если ты снова его повредишь, и я постараюсь тебе его починить. Теперь, когда Таллхарт разрешил мне пользоваться его кузницей, я могу заняться мелочами.
-Спасибо, Эллис, - сказал Рейн. -Я рад это слышать.
Молодой человек почтительно кивнул ему, а затем отвесил Таллхарту формальный поклон, после чего удалился.
Рейн жестом указал на захламленный стол. - Пожалуй, я помогу тебе собрать все это... - Он подошел к лежащему на нем блокноту и повернул его к себе лицом. -Какой это, Стааво?
-Гидроксид калия, 50%, - ответил Стааво, читая этикетку. -Это означает едкий калий, верно?
Рейн кивнул, записывая. -Похоже, Разум был прав, так что это еще одно очко в пользу Химической Интуиции. Я мог бы поклясться, что нам нужна кислота, а не щелочь.
-Посмотрим, - сказал Таллхарт, осторожно забирая бутылку у Стааво. -Возможно, это еще один ложный путь... - Он покачал головой. -Ты должен помочь Ванне, Рейн. Мы с козлом разберемся с этим.
-Ба-а-а-а-а, - сказал Стааво, подражая животному.
Рейн улыбнулся. Стааво действительно был похож на козла с белой козлиной бородкой, которую он начал носить в последнее время. Он полностью принял свое прозвище, а не пытался с ним бороться. Рейн дружески положил руку на плечо старика, обращаясь к Таллхарту. -Вероятно, ты прав. Мне пора заняться капитанскими делами. Увидимся позже... - Он убрал руку и жестом указал на пробирки. -Не думаю, что мне нужно говорить вам об этом, но будьте осторожны. Без Разума и меня не будет ни Очищения, ни Контроля дыма. Здесь некому будет вас спасти, если вы случайно получите хлорный газ или что-то в этом роде.
-Ммм, - хмыкнул Таллхарт.
-Положись на нас, Рейн, - ворчал Стааво. -Мы будем осторожны.
Рейн фыркнул, приготовив "я же говорил" на потом, и оставил их наедине. На самом деле он не волновался, ведь они оба были пробуждены, а целители находились наготове.
Ванна и мэр стояли возле кладовой, и Рейн направил свои шаги в ту сторону. Прежде чем подойти слишком близко, он снял шлем со шнурка на поясе и надел его на голову. Затем он деактивировал зиму и открыл обзор тренировок.
Как он выяснил, это немного помогло ему решить проблемы с людьми. После того как весь его предыдущий опыт был использован, его присутствие превратилось из вызывающего ужас в просто удушающее. Помогало и то, что эмоции оставались нейтральными, поэтому Рейн закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, приводя себя в порядок. Если верить Стааво, то мэра ждало хорошее наваждение, но увлекаться не стоило. Удовлетворенный, он открыл глаза и шагнул вперед.
Мэр вздрогнул, когда присутствие Рейна дошло до него, но круглолицый мужчина быстро скрыл свою реакцию. Он повернулся в сторону Ванны, а затем слегка наклонил голову. -Ах, капитан. Я надеялся поговорить с вами.
Рейн наклонил голову, повторяя кивок мэра с точностью до миллиметра. -Мэр Греймонд. Квартермейстер.
Ванна кивнула ему, затем заговорила с нехарактерным для нее раздражением. -Капитан. Мэр хочет пересмотреть наше соглашение по трупам монстров.
-Понятно, - сказал Рейн. Он повернул шлем так, чтобы смотреть прямо на мэра Греймонда, но ничего не сказал. Он позволил тишине затянуться.
-Что ж, - сказал мэр, с трудом встречая его взгляд. -Мы не ожидали, что вы соберете так много за такое короткое время. Когда я заключал эту сделку, это было отражением того, насколько тяжелым стало наше положение. Сейчас на меня кричат остальные члены совета, говоря, что я плачу в десять раз больше, чем стоит еда.
Рейн нахмурился. Что-то в тоне этого человека было не так. Что это за игра? Он перевел взгляд на Ванну. -Мы ведь просим у них только то, что они найдут в монстрах, которых мы им предоставим, верно?
Ванна кивнула. -Пока что они дали нам три Холода, одну Силу, одну Химию и восемнадцать Тел.
-И это все? - спросил Рейн, мысленно перебирая цифры. Это даже близко не то, что я ожидал. Он перевел взгляд обратно на мэра.
-Конечно, это еще не все, - сказал мэр, стараясь казаться внешне безразличным, хотя он уже начал потеть. -Мы еще не все обработали.
Рейн кивнул, хотя глаза его были сужены за визором. -Понятно. Что именно вы предлагаете, мэр?
-Ну что ж, - сказал мэр, взглянув на Ванну, которая все еще хмурилась на него. Он прочистил горло. -Поскольку Вестволл предоставляет вам доступ к трещине и всем находящимся в ней богатствам, совет считает, что будет разумно, если вы отдадите нам половину всего, что мы извлечем, включая Тел и Кристы, содержащиеся в монстрах, которых вы предоставите.
Ванна резко опустила руку. -Вы попросили нас разобраться с трещиной, потому что сами не могли. Вы не можете внезапно все изменить и потребовать с нас деньги за то, что мы вас защищаем. Так не пойдет! И половина?! Это безумие!
Рейн поднял руку, показывая, чтобы она отступила. Черт, она в ярости. Что здесь происходило до моего появления?
Он повернул шлем обратно к мэру и позволил наступить тишине.
-Возможно... четыре из десяти? - сказал мэр после долгого колебания. -Три?
Рейн продолжал смотреть на него, наблюдая, как тот потеет. Наконец, он медленно покачал головой и произнес. -Вознесение готово помочь, мэр Греймонд, но мы не позволим вам использовать нас в своих интересах. Такая организация, как наша, нуждается в Кристаллах и Тел, так же как вы нуждаетесь в пище и защите. Это взаимовыгодные отношения, и сделка более чем справедлива. Она остается в силе.
Мэр издал покорный вздох. Он вдруг как будто расслабился, словно притворялся, что боится больше, чем на самом деле. -Что ж, попробовать стоило.
-Видишь? - Ванна подала знак в ручном коде, затем жестом указала на мэра. -Дворянин. Придурок. Фальшивка.
Рейн позволил себе улыбнуться за визором. -Раз уж вы здесь, мэр Греймонд, мы должны обсудить эвакуацию города.
-Эвакуация? - неожиданно недоверчиво сказал мэр. -Вы серьезно?
-Да, - сказал Рейн.
В голосе мужчины появились упрямые нотки. -Мы не будем эвакуироваться. Только если эта трещина ведет в глубину. Вестволл может стать следующим Городом Огней!
Рейн покачал головой. -Этого не случится. Разве ваши люди все еще не умирают в своих постелях?
-Некоторые, - сказал мэр, махнув рукой. -Зимой люди умирают каждый день. Сейчас ситуация не хуже, чем когда-либо. Мы держим ситуацию под контролем. Мы ценим вашу помощь, но она нам не нужна.
Рейн нахмурился, ослабляя контроль над своими эмоциями. Мэр вздрогнул и сделал шаг назад, причем на этот раз его реакция выглядела более правдоподобной.
-Вы не контролируете ситуацию, - сказал Рейн, его голос был резок как лед. -Скажите, что будет, когда ваши дровосеки вырубят весь лес?
-Я... ну... я думал, что ваши лампочки... - Мэр облизал губы, обращаясь к Ванне за помощью, но не нашел ее.
-У нас их не так много, - сказал Рейн. По общему согласию, лампочки были куплены, а не сделаны. -Даже если бы мы их делали, они не могли бы обеспечить весь город. У них есть ограничения.
Мэр открыл было рот, чтобы возразить, но Рейн прервал его. -В Ксюгаараа есть телепортационная платформа и легкий доступ к Световым кристаллам. Это центр торговли, и там полно пробужденных. Вестволл, с другой стороны, изолирован, особенно теперь, когда Фел Саданис закрыт. Простите, мэр, но ваш город находится в глуши, и единственные пробужденные, на которых вы можете положиться, кроме нас, это горстка слабых дворян и Багровые Мечи. Я просто не вижу возможности воплотить вашу мечту в реальность при нынешнем положении дел.
-Я... - начал было мэр, но тут же отвел взгляд. -Я обсужу это с Советом.
-Очень хорошо, - сказал Рейн. -Вам нужен эскорт для возвращения в город?
Мэр покачал головой, затем заколебался, словно хотел что-то сказать, но передумал. Он кивнул им, на этот раз чуть более глубокомысленно, затем повернулся и бодро зашагал к выходу.
-Спасибо, - сказала Ванна, глядя вслед удаляющемуся мэру.
-Я не был слишком строг к нему, не так ли? - спросил Рейн.
-Вовсе нет, - ответила Ванна. -Просто мне хотелось бы, чтобы ты услышал его до того, как пришел сюда. Между вчерашним и сегодняшним днем он превратился из отчаянного мэра, переживающего за свой город, в жадного благородного засранца, вот так просто... - Она щелкнула пальцами. -Этот ублюдок одурачил меня. Не думаю, что он действительно заботится о своем народе, кроме того, что это его народ, если вы понимаете, о чем я говорю.
-Ммм, - сказал Рейн.
Ванна рассмеялась. -Твоя душа очень кстати. Хотела бы я иметь что-то подобное.
Рейн улыбнулся, медленно покачав головой. -Тебе и правда это не нужно.
Он посмотрел на Амелию, которая все еще разговаривала с Ланой, закутанной в одеяло.
Мне бы хотелось отключить это.
Словно почувствовав его взгляд, Амелия повернула голову и посмотрела на него. Она улыбнулась, затем помахала рукой, приглашая.
Рейн моргнул, затем указал на себя. Амелия кивнула. Она что-то коротко сказала на ухо Лане, затем молодая женщина посмотрела на Рейна и тоже кивнула.
Хм...
- Похоже, девушка все-таки хочет с тобой поговорить, - сказала Ванна. -И что ты собираешься с ней делать?
Рейн пожал плечами. -Я не собираюсь ничего с ней делать. Важно, чего хочет она, а не я.
-Естественно, - сказала Ванна. -Ну, если ты собираешься предложить ей присоединиться к Вознесению, сначала дай мне знать. Сегодня вечером мы с Ромером должны обсудить раздел кодекса о приеме. Он нуждается в доработке, и некоторые из жителей города спрашивают.
-Правда?
-Да.
- Хм. - Рейн снял шлем. Полагаю, мне следовало этого ожидать. Он покачал головой. -Я не собирался вербовать ее, но если она попросит, хорошо. В любом случае, я лучше пойду к ней.
Ванна кивнула и ушла, а Рейн направился в сторону Амелии. Привязав шлем к поясу, он глубоко вздохнул и провел руками по волосам, чтобы расправить их. С тех пор как он почистил свою душу, он не использовал никакой магии, но на всякий случай все равно почистил ее снова. Вот так.
Он понял это сразу, как только его влияние коснулось двух женщин, ожидавших его. Между ним и Амелией возникла связь (точнее, Рейн осознал ее существование). Дальность действия Линксайта была такой же, как и у эффекта его поврежденной души, более или менее, в то время как у групп не было ограничений по дальности действия, насколько он знал.
Это было тонкое чувство, Линксайт, но он уже настолько привык к нему, что относился к нему как к любому другому чувству (слух, зрение, обоняние и т.д.). Любые откровения о связи между новым чувством и повреждением его души были уже устаревшими.
К сожалению, Рейн уже привык и к внезапно появившемуся на лице Ланы натянутому выражению. Вспышки Линксайта в направлении девушки не было, но это не означало, что она не пробуждена или что-то в этом роде. Это означало лишь то, что Рейн и Амелия не включали ее в свой отряд, исходя из текущих намерений каждого.
По крайней мере, на этот раз она не паникует.
Выражение лица Ланы стало еще более напряженным по мере того, как он продолжал приближаться, и она переместилась чуть ближе к Амелии, как будто хотела спрятаться за ней. Затем, к его удивлению, она намеренно отступила назад. Когда Рейн остановился, она глубоко поклонилась ему.
-Капитан Рейн, - сказала она, не поднимаясь с поклона. -Для меня это большая честь.
Рейн моргнул, затем посмотрел на Амелию, которая выглядела повеселевшей. В его голове пронеслась фраза из какого-то фильма, и он улыбнулся и поднял руки. -Мы здесь так не делаем.
Женщина посмотрела на него из поклона, и в ее выражение лица вернулось беспокойство, а также неуверенность.
-Поклоны, - сказала Амелия. -Он имеет в виду поклон. Тебе не нужно обращаться к нему как-то по-особому, если ты этого не хочешь, или к любому из нас, если на то пошло. Единственный, кому нужно кланяться, это Таллхарт. Это цервидианский обычай, и даже в этом случае он чрезмерно формален в большинстве ситуаций.
-Ох, - сказала Лана, все еще нервничая, когда выпрямилась.
Рейн наклонил голову и улыбнулся. -Приятно познакомиться с вами, Лана. Еще раз повторю, меня зовут Рейн.
-Лана, - сказала Лана, взглянув на Амелию, как бы желая получить поддержку.
Амелия улыбнулась ей в ответ, затем посмотрела на Рейна. -Мы с Ланой немного поговорили. Давай, Лана, говори, что ты хотела сказать.
Лана вздрогнула и отвела взгляд в сторону, явно смущенная присутствием Рейна. -Я...
Рейн недоуменно посмотрел на Амелию, но она жестом велела ему подождать.
Лана сделала глубокий вдох, затем подняла голову и встретилась взглядом с Рейном. -Простите.
Рейн моргнул, искренне удивившись. -За что?
-За то, что я отреагировала на тебя... так, как отреагировала. Как сейчас... - сказала Лана, взглянув на Амелию. -Я... Просто ты... - она отвела взгляд. -Амелия говорит, что тебя очень беспокоит, когда люди... - Она заставила себя встретить его взгляд. -Я не считаю тебя чудовищем. Когда я почувствовала... что бы это ни было, это заставило меня вспомнить о ночи Сдвига, и это просто вырвалось наружу. Ты не монстр, так что... Извини.
Рейн закрыл глаза, чувствуя, как тяжесть покидает его грудь. Он искренне улыбнулся ей. -Благодарю тебя, Лана. Это очень много для меня значит.
-Видишь? - сказала Амелия, поглаживая Лану по спине. -Я же говорила, что он не кусается.
Лана кивнула. -Ты была права. Уже становится лучше. Кажется, я начинаю к нему привыкать.
Рейн глубоко вздохнул и улыбнулся, наблюдая за ними. А может, это потому, что у меня настроение лучше. Спасибо тебе, Амелия. Даже если ты ее подговорила, мне это было необходимо.
Лана выдохнула, посмотрела между ними, прежде чем ее взгляд остановился на Рейне. -Так, я полагаю, ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о Хегаре?
Рейн кивнул. -Пожалуйста. Если можно.
-Хегар... - Лана замешкалась, потом ухмыльнулась и покачала головой. -Хегар просто идиот.
Рейн моргнул. -Ну. Не знаю, чего я ожидал от тебя услышать, но точно не это.
-Он не имеет ни малейшего представления о том, как устроены женщины, вообще! Он обращается со мной так, как будто я его кукла или что-то в этом роде. - Она откинула одеяло, обнажив грубое платье, в которое была одета. Она жестом показала на него. -Сначала это были просто украшения и модная одежда, не такая, конечно, как сейчас. Это пришло позже. В общем, он дал мне их и попросил... сказал, чтобы я носила их для него. - Она покачала головой. -Он заставил меня танцевать и сказал, что если ему понравится то, что он увидит, то он позволит мне оставить все это себе, так что я... - Она взглянула на Амелию, покраснев. -Мне ведь не нужно рассказывать ему все подробности?
Амелия покачала головой, затем посмотрела на Рейна. -Я перейду сразу к делу. Да, Рейн, все было именно так, как ты и думала. Хегар использовал ее для секса, но не принуждал физически. Он использовал деньги и свой статус авантюриста. Она могла бы сказать "нет", но чувствовала, что не может.
Лана снова накинула одеяло на плечи и посмотрела на свои ноги. Рейн понял, что хмурится, и быстро обуздал свои эмоции, когда Лана снова стала приближаться к Амелии. Проклятая душа. Он покачал головой. -Ты хочешь уйти от него?
Лана заколебалась, посмотрев сначала на него, потом на Амелию. -Ты ведь сильнее них, верно? Хегара и его друзей.
Амелия кивнула. -Так и есть.
Рейн взглянул на нее. Она так уверена в себе.
-Тогда... - сказала Лана, возвращая его внимание к себе. Она заколебалась, потом заставила себя снова встретиться с ним взглядом. -Пожалуйста, защитите меня от него, - поспешно сказала она. -Я не знаю, как он отреагирует, но второй, Скиннер, он меня пугает. Хегар видит во мне птичку в клетке, а этот... - Она вздрогнула. -Как будто я еще ничтожнее. Как будто я просто... мясо. Хегар может... послать его за мной или что-то в этом роде. Чтобы вернуть меня, или...
Рейн сжал кулаки, пытаясь удержать эмоции под контролем. -Мы защитим тебя, - сказал он, глядя на Амелию. -В этом нет никаких сомнений.
-Верно, - сказала Амелия, обнимая Лану за плечи.
-Остальные что-нибудь сделали с тобой, или только Хегар?
Лана покачала головой. -Только он.
- А кто-нибудь из них делал что-то подобное с кем-нибудь еще?
Лана покачала головой. -Нет. Она заколебалась. -По крайней мере, я так не думаю. Не в гостинице. Не тогда, когда я там была.
Рейн кивнул, затем выпрямился. -Ты можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь. Но ты права. Это может привести к инциденту, когда Хегар узнает об этом.
-Ты уверен, что сможешь защитить меня? - сказала Лана. -Если это вызовет проблемы...
Рейн насмешливо хмыкнул. -Если это создаст проблему, мы ее решим. За кого ты нас принимаешь?
-Вы ведь из Гильдии? - спросила Лана.
-Некоторые из нас, - сказала Амелия, убирая руку с плеча женщины. -Но то, кто мы, не имеет к этому никакого отношения, - она указала жестом на вереницу саней, за которыми ухаживали члены компании в белых плащах. - Мы Вознесение. Это своя собственная структура.
-Хорошо... - сказала Лана. Она глубоко вздохнула. -Я не буду мешать, обещаю. Я даже буду полезна. Наверное, нужно много работать, чтобы поддерживать плащи такими белыми. Я могу помочь вам постирать...
Рейн снова поднял руки, прерывая ее. -Мы здесь этого не делаем.
-Я... что? - спросила Лана.
-Стирать, - сказал Рейн, мягко улыбаясь. -Наряду с другими вещами.
По словам Джамуса, Вестволл был шахтерским городом с момента своего основания. Холмы в округе были богаты железом, что привело к росту поселения. Постепенно зарождающийся город перешел к более аграрному образу жизни, так как запасы легкодоступного железа иссякли и пришлось добывать его другими способами. Удивительно, но город пережил этот переход, а не развалился. Поблизости не было крупной реки, но имелось несколько небольших ручьев и стабильный водоносный слой, что в совокупности было достаточно надежно для обеспечения населения города и окрестных ферм.
От Вестволла до места, где открылась трещина, было около часа ходьбы на север. Трещина находилась в скалистой местности, где были разбросаны заброшенные шахты времен молодости города. Водоносный слой не уходил ниже холмов, что, с одной стороны, было удачно: трещина не заполнилась водой, но с другой - не было смысла копать колодец на месте их нового лагеря. Млему придется договариваться о том, чтобы бочки привозили из Вестволла.
Рейна это не волновало. Талого снега хватит, по крайней мере, на сегодня. Вода была лишь одной из многих вещей, о которых нужно было подумать при планировании нового лагеря. В конце концов, они могут остаться здесь надолго.
В данный момент он стоял на краю трещины и смотрел вниз. В этом месте дно находилось примерно в ста метрах под ним, и его затеняли от полуденного солнца отвесные стены. В темноте можно было различить движущиеся фигуры.
-Разве ты не поставила там факелы? - спросил он, взглянув на стоявшую рядом Амелию.
-Да, - ответила Амелия.
-Проклятый Пожиратель Огня, - сказал Рейн. Он потер подбородок, раздумывая.
На дне расщелины компания уже проделала значительную работу: сначала с помощью кирки, а затем, благодаря Амелии и Коррину, с помощью геомантии. Дно пропасти было завалено крупными валунами и осколками породы, обрушившимися сверху. Теперь часть этих осколков была разрушена, обнажив в некоторых местах плоский камень, а в других местах рыхлый гравий или осыпавшиеся камни. Трещина была слишком велика, чтобы ее можно было просто заделать, даже если бы они этого захотели. Единственным существенным улучшением на данный момент было выкапывание пандуса из осыпи, который не позволял выбраться даже самым ловким монстрам. Теперь, чтобы спуститься вниз, нужна была веревка.
-О чем ты думаешь? - спросила Амелия, когда Рейн продолжал смотреть в бездну. -Ты же не собираешься прыгать?
-Что? - спросил Рейн, глядя на нее. - Зачем мне... о, ты не это имеешь в виду. Ты имеешь в виду приземление супергероя и мощный огненный шар, чтобы расправиться со всем тем, что ползает там внизу. - Он засмеялся. - Нет, это было бы глупо. С ними мы разберемся позже.
Амелия улыбнулась ему.
-Знаешь, - сказал Рейн, оглядываясь на расщелину. -Я уже даже не боюсь высоты. Боялся какое-то время, после того как... - он посмотрел на нее, потом снова на пропасть. -После того, как я чуть не погиб в логове тьмы. Но теперь, с Силовой Защитой, моим модным бельем и чудо-кольцом Таллхарта, я уверен, что смогу пережить падение, например, с орбиты. Конечная скорость не такая уж и большая.
Амелия кивнула. -Возможно, ты прав. Предупреди меня, если собираешься испытать это. Кому-то придется выкапывать тебя из кратера.
Рейн фыркнул. - Ха... - Он отвернулся от трещины и пошел в сторону, где в ряд стояли сани. Вся компания, за исключением Джамуса, Вэла, Лаго и Тахира, деловито распаковывала вещи.
Рейн попросил этих четверых остаться на ночь в Вестволле, чтобы помочь с обороной и в случае ранений и, конечно же, присматривать за Багровыми Мечами. Они были в зоне доступа (едва ли) одного из немногих свитков с экстренными сообщениями, если возникнут проблемы на этом фронте.
Он все еще не был уверен, что эти четверо действительно нужны для обороны города. С Вознесением, расположившимся прямо у источника самых сильных монстров, Вестволу было намного легче. Тем не менее, размещение там целителя имело слишком много причин, чтобы игнорировать их, и он не собирался оставлять кого-то в городе одного.
Рейн отбросил беспокойство, понимая, что ему не будет конца, и потер руки. -Хорошо, я подумал, что нам лучше разбить лагерь здесь, а не внизу. Как ты думаешь, можно ли выровнять края трещины и как-то укрепить их? Может быть, как крепостные стены?
-Я могу попробовать, - сказала Амелия, и Рейн услышал хруст ее шагов, когда она отошла от края, чтобы присоединиться к нему. -Сплавление камня требует времени. Ты ведь думаешь о том, чтобы заделать трещину, не так ли?
Рейн фыркнул, глядя на нее. -Мы должны перестать называть ее трещиной.
-Почему? - спросила Амелия, невинно улыбаясь.
-Потому что пока мы этого не сделаем, Картен не перестанет рассказывать анекдоты про пердеж. Вот почему. Этот человек похож на ребенка, запертого внутри гориллы.
-Это разновидность обезьяны, верно?
Рейн кивнул. Технически это обезьяна, но в общем языке есть только одно слово для обоих, так что неважно. -Стааво говорит, что однажды видел такую в джунглях вокруг Ксиугаараа.
Амелия кивнула. -Точно. В любом случае, мы занимаемся фармом в этом месте, так? В отверстии?
Рейн фыркнул, наблюдая за тем, как Амелия пытается сохранить серьезное выражение лица. -Это еще хуже, - сказал он. -Пожалуйста, не употребляйте это слово при Картене, если не хочешь, чтобы он тоже начал его употреблять. И да, мы занимаемся фармом. Монстры более высокого уровня будут оставлять больше кристаллов, и если мы действительно покопаемся здесь, то это будет похоже на охоту на овец в фермерском сарае.
-Не рыба в бочке? - спросила Амелия.
-Это та же идиома, можно использовать и твой вариант, - улыбнулся Рейн. -Кроме того, здесь только ты и я. Стааво из тех, кого веселее всего раздражать.
Амелия фыркнула. -Ты такой тролль.
Рейн рассмеялся и показал ей большой палец вверх. -В любом случае, ночью мы дадим всему этому накопиться, а потом просто уберем все до утра. Как только наступит день, мы сможем разровнять дно и докопаться до следующего слоя. Я бы хотел отправить группу исследовать шахту, где мы отыскали Багровых Мечей, и посмотреть, куда она ведет. Они должны были оказаться там не просто так. В округе есть много других шахт, которые мы тоже должны проверить и обрушить при необходимости.
Амелия кивнула, затем опустилась на колени и стала возиться со шнурками одного из своих ботинок.
Рейн вернулся к пропасти позади них и посмотрел на нее, размышляя. Она не такая уж и широкая. Если мы пробудем здесь достаточно долго, то, может быть, попробуем найти способ закрыть ее чем-нибудь. Если солнце будет закрыто, мы сможем использовать лампочки для управления размножением монстров. Действительно, оптимизируем все к чертям.
Потянувшись в подсумок, он достал глубиномер и щелкнул им. В Вестволле игла постоянно указывала на три, а по мере подъема на холмы опускалась до двух. Но когда он протянул прибор к краю, игла сразу же подскочила до пяти. Внизу, как он знал, она местами доходит до десяти. Интересно, как глубоко она уходит? Он закрыл измерительный прибор и сунул его обратно в сумку. Надо будет попросить Млема пошарить по Вестволу и поискать другой. Тот, что у него был, показывал только двадцать, и игла часто заедала.
Отойдя от края, он еще раз оглядел заснеженные холмы. -Как ты думаешь, Амелия, сколько мы здесь пробудем? Как ты думаешь, мы сможем вывести всех, или нам стоит подождать до весны?
-Трудно сказать, - сказала Амелия, снова присоединяясь к нему. -Пока я разбираюсь с этим, вы с Ванной должны разобраться с мэром. Конечно, все изменится, если это и правда достигло глубины... - Она жестом указала на дно пропасти. -Для твоего сведения, геомантия становится тем сложнее, чем глубже ты погружаешься. Кроме того, что в здешних породах больше железа, чем обычно, если мы действительно дойдем до нахождения глубинного камня, это может стать очень медленным занятием даже для меня.
-Да, я знаю, - кивнул Рейн.
-Я думаю использовать плавильню Таллхарта, чтобы отфильтровать как можно больше чистого стекла, - сказала Амелия. Она подтолкнула камень за край и смотрела, как он падает в темноту. -Или кварца. Это зависит от того, из чего состоят здешние камни. Я не настолько сильна в точной геомантии, чтобы сказать.
-Для чего тебе нужно стекло? Для лампочек? Мы не можем сделать их слишком много, чтобы не выдать секрет.
-На этот раз я хочу сделать потолок для нашего лагеря, - сказала Амелия. -Я устала от снега. Пока оно расплавлено, я могу легко придать форму стеклу или кварцу с помощью лепки Земли. Несколько плоских панелей не составят особого труда, а днем потолок из стекла будет удерживать тепло. Ты ведь знаешь о теплицах?
-Это потрясающая идея! - сказал Рейн. -Таллхарт может использовать все здешнее железо, чтобы сделать стальные стержни, которые будут держать все это, или алюминиевые, если он и другие разберутся. А как ты думаешь, можно ли сделать стены из кварца?
-Зачем? - спросила Амелия. -Я думала о том, чтобы на этот раз дать людям больше личного пространства, а не меньше.
-Внешние стены, я имею в виду, - сказал Рейн. - Во-первых, это было бы очень круто, а во-вторых, мы могли бы видеть все, что приближается, без необходимости все время торчать на вершине стен. Кварц должен быть достаточно прочным, чтобы сдержать большинство монстров, но, возможно, не Ударника, - Рейн сделал экстравагантный жест. -У Вознесения будет свой собственный хрустальный замок.
Амелия фыркнула. -Не увлекайся. Стены, как всегда, будут из грязи или гравия. Для слияния камня требуется гораздо больше маны, чем для того, чтобы просто разбить его или передвинуть, особенно без предварительного расплавления... - Она подняла руку. -Да, я знаю, плавильня. Несколько сотен стекол это одно, а тысячи и тысячи цельных кирпичей - совсем другое. Она работает не очень быстро.
-Так ты убиваешь мои мечты, - сказал Рейн, улыбаясь ей. -Все в порядке. Я говорил несерьезно. Хрустальный замок был бы слишком вызывающим.
Амелия улыбнулась в ответ. -Немножко. - Она огляделась вокруг, затем хрустнула костяшками пальцев. -Хорошо, я собираюсь начать. На этот раз я думаю сделать две большие комнаты: одну для общего пользования компании, а другую для приема всех, кто приедет из города, чтобы торговать с нами. Я собираюсь сделать большую комнату, и мне придется ломать этот камень, так что мне понадобится немного маны от тебя, я думаю... - Она сделала паузу, затем усмехнулась. -Первым делом, где ты хочешь разместить нашу комнату?
Обновлено: 11.07.2026