Выйдя из "Медного жеребца" на рыночную площадь, Лана одернула рукав своего плохо сидящего платья. Ткань была недостаточно длинной, и запястья оставались незащищенными от холода. Да и платьем это назвать было слишком щедро. Оно было сшито из толстой, колючей шерсти, а его конструкция была почти комичной. Слабые швы, скрепляющие его, скорее всего, развалились бы при первой же попытке постирать его.
Оно было настолько плохим, что заставляло задуматься о том, кому вообще удалось создать нечто столь ужасное. Она могла лишь предположить, что это была первая попытка подмастерья, не получившего от наставника никаких указаний. Она понятия не имела, где Хегар нашел это. Наверное, в каком-нибудь чулане, где его стыдливо спрятали.
-Что это ты надела, малышка Лана? - раздался голос с другой стороны улицы.
Лана улыбнулась. Этот голос был ей знаком. Она внимательно осмотрела окрестности в поисках следов чудовищ. По улицам регулярно ходили патрули ополченцев, но осторожность не помешает. Убедившись в этом, она пересекла улицу и обошла полыхающий в центре площади костер.
Джемма была в городе нарасхват. Старушка продавала товары первой необходимости из своего ларька, сколько Лана себя помнила. У Джеммы всегда было самое лучшее мыло, но Лана не часто покупала его. Оно было слишком дорогим, чтобы тратить его на стирку, которой она занималась.
Раньше, поправила себя Лана. Она была прачкой. Она не была уверена, кем она была сейчас.
Лана остановилась рядом с тележкой Джеммы и поприветствовала ее нарочито нелепым реверансом, учитывая, во что она была одета. -Шшш. Я замаскировалась. Не называй меня по имени. Ты меня выдашь.
Старуха фыркнула. -Это все из-за твоего лица, глупая девчонка. Ни один человек в городе не пропустит тебя в толпе, даже если на тебе не будет одного из тех прекрасных платьев, что подарили тебе авантюристы.
-Джемма, прекрати, - сказала Лана, улыбаясь и отбиваясь от попытки старухи ущипнуть ее за щеку.
Джемма захихикала. -О, мой дорогой цветочек. И этот румянец! Неудивительно, что ты им понравилась, девочка. Жаль только, что я не на сорок лет моложе. У тебя была бы конкуренция со мной. - Джемма снова рассмеялась, затем развела руками. -Ты считаешь, что мне все равно стоит к ним подойти? У этой старой девчонки все еще впереди, а я слышала, что авантюристы ну... - Она многозначительно пошевелила бровями.
-Джемма! - вздохнула Лана, покраснев. -Ты ужасна! Ты могла бы быть их бабушкой.
-Ой, тише, - сказала Джемма, смеясь. -Я просто играю с тобой. - Она сделала паузу, оглядывая Лану с ног до головы. -Ты ведь не убегаешь, правда, девочка? Если да, то тебе стоит получше замаскироваться, чем... это.
-Я не бегу, - сказала Лана, хотя в ее голосе чувствовалось противоречие. -Хегар попросил меня надеть это. Поверь мне, я бы предпочла надеть свое старое зимнее белье, а не эту... штуку. Серьезно, это как мешок с рукавами, пришитыми мясницкой бечевкой. Я не знаю, в чем его игра.
-Это его извращение, дорогая, - со знанием дела сказала Джемма, положив руку ей на плечо.
-Джемма! Это не его извращение! - Я прекрасно знаю, в чем его извращение, спасибо. Она покачала головой. - Я на задании. Меня послали сюда, чтобы собрать информацию о других искателях приключений. О тех, кто в белом.
-И зачем тебе для этого нужно носить ужасный мешок?
Лана вздохнула. -Я должна пойти в "Дыру и овес" и притвориться буфетчицей, пока буду слушать слухи. Хегар говорит, что договорился с Тиммом, но, зная этого человека, я думаю, что мне действительно нужно подыграть ему, иначе он настучит на меня. Я собиралась просто ходить и разговаривать с людьми, чтобы узнать, не слышали ли они чего-нибудь, но Хегар сказал, что я не могу этого делать.
Она вздохнула. Он говорит, что я много чего не могу делать. -Джемма, я же не внедряюсь в Империю Адамант или что-то в этом роде. Хегар...
Лана остановилась. Есть вещи, которые не стоит произносить вслух, например, то, что этот человек был огромным идиотом, или то, что он любил немного пошалить в постели.
Она решила пожать плечами. -Он говорит, что я слишком узнаваема.
-В этом он не ошибается, дорогая, - сказала Джемма и снова захихикала.
Лана закатила глаза. -Мне пора, Джемма.
-Береги себя, слышишь? - сказала Джемма. - Дыра и Овес не самое приятное место. Я беспокоюсь за тебя, девочка. Когда я была в твоем возрасте...
-Да, Джемма, я буду осторожна, - перебила Лана. Она много раз бывала в "Дыре и овсе". Правда, там было немного запущено, но Тиммс платил достаточно хорошо, а в трактирах всегда требовалась стирка.
Лана замешкалась, пожевав губу. -Джемма, ты тоже будь осторожна, - наконец сказала она. -Возможно, тебе стоит придвинуть тележку к стене, чтобы избавиться от тени. Мне не нравится, как это выглядит.
-Ой, да иди ты, - сказала Джемма, делая отмахивающие движения. -За моей телегой ничего не проскочит, не то что за этим ярким костром на площади, - она сделала паузу, потирая морщинистый подбородок. -Раз уж ты собираешь информацию, я слышала, что авантюристы, за которыми ты следишь, продают дрова. Мне кажется странным, что авантюристы продают дрова, но авантюристы вообще странные люди. Если узнаешь, что слухи правдивы, сообщи об этом этому дураку Ларусу. Я не знаю, как у него обстоят дела с запасами, но уверена, что не очень хорошо.
Лана кивнула. -Я так и сделаю, Джемма. Поговорим позже?
Джемма кивнула. Лана улыбнулась ей напоследок, одернула рукава платья и решительно зашагала прочь. Ее ноги замерзли. Сначала она собиралась зайти к Демптону и, если он не спит, купить себе подходящие брюки под этот нелепый костюм. А уж Хегар с этим разберется.
Лана улыбнулась. Реакция Демптона на ужасное платье, скорее всего, станет главным событием ее утра. И боги свидетельствуют, что в эти дни у нее и так было мало поводов для смеха.
Хегар провел пальцем по шторам, позволяя им закрыться. Наконец-то. Неужели она думает, что это какая-то игра?
-А она идет правильным путем? - спросил Антон.
Они втроем расположились в главной спальне и в данный момент завтракали. Вернее, двое из них. Бровс снова заснул.
-Да, - сказал Хегар, проходя по роскошному ковру и опускаясь в мягкое кресло у камина. Пламя имело легкий розовый оттенок и источало приятный цветочный запах, наполнявший комнату.
Хегар пожалел, что гранулы для копчения, которые он купил в Джарро, не имеют более приятного запаха. Например, бекона. Он терпел цветочный аромат только потому, что он защищал их от Прорицания. Они решили не тратить оставшийся заряд в своем камне. Если курительных гранул было недостаточно, то у них были проблемы посерьезнее.
-В чем смысл этого плана? - спросил Антон. Он встал и жестом указал на позолоченное блюдо. -Ты закончил с этим?
Хегар жестом показал, что может взять то, что осталось. - Я хочу знать, что это за "Вознесение", но я не хочу, чтобы кто-то знал, что это мы спрашиваем. Мы делаем вид, что нам все равно.
-Почему? - спросил Антон. Подойдя к дремлющему Бровсу, он осторожно отвел в сторону руку мага, а затем стал набивать карманы его новой мантии мягкими сырами с подноса. Бровс даже не шелохнулся.
Хегар вздохнул в отчаянии. -Потому что! - сказал он, бурно жестикулируя. -Тактика, Антон! Это все игра рангов. Они не будут бросать нам вызов, если мы будем вести себя... отстраненно... - Он широко раскинул руки. -Драконы не думают о делах муравьев!
Он задержался в этой позе на минуту, затем хмыкнул и развел руки в стороны. -Кроме того, я могу победить эту Амелию. А вот насчет остальных я не знаю. - Наклонившись вперед, он постучал пальцем по подлокотнику кресла, подтверждая свое следующее высказывание. - Трещина это наш билет на глубину, и я не позволю им забрать ее у нас. Самое сложное будет получить их помощь так, чтобы они не подумали, что она нам нужна. Не то чтобы она нам нужна. Просто это сэкономит нам время.
Антон фыркнул. -Ты действительно думаешь, что сможешь победить? Она серебряная.
Хегар откинулся на спинку кресла и уставился на него. -Ну и что?
Антон покачал головой, отставляя блюдо. -Если хочешь, чтобы с ней разобрались, так и скажи. Я убью ее с такого расстояния, что она даже не поймет, что ее поразило. Я лучник. Это то, чем я занимаюсь.
-Я сказал победить ее, а не убить. Ты не можешь убить такую женщину, Антон, особенно с такой фигурой, как у нее. Это было бы преступлением против богов!
-Согласен, - сказал Антон, возвращаясь на свое место за столом. Он наколол колбасу на вилку с двумя зубцами и откусил, говоря при этом. -Я могу ее сзади завалить, как завалил того парня в переулке на Стоунсете, - он поднял руку, не державшую утварь, и между пальцами появилась награда. Он начал вертеть ею. -Вовремя, подлови ее, когда она будет одна, и, если повезет, я смогу пополнить свою коллекцию. Как ты думаешь, сколько у них пластин в... ты подавился?
Задушенный смешок Хегара вырвался наружу, разбудив Бровса в середине храпа.
-Подожди, подожди, подожди, - сказал Хегар, сдерживая смех. -Кого ты подкарауливал сзади в переулке? Парня, что ли?
Хегар был застигнут врасплох, его рефлексы оказались недостаточно быстрыми, чтобы полностью уйти с дороги. Вилка задела его щеку, после чего с силой вонзилась в стену. Вилка осталась на месте, даже не вздрогнув, а ее зубья пробили тонкую деревянную обшивку. Хегар рухнул на землю, продолжая хихикать, уходя от дальнейшего нападения.
-Что происходит? - сонно спросил Бровс. Наступила пауза, затем он заговорил более громким голосом. -Почему мои карманы набиты... Это сыр?
Хегар перевернулся на спину и стал колотить кулаком по полу, завывая от смеха.
Лана столкнулась с Фредеком, когда он, не предупредив ее, изменил курс. Она споткнулась, и он схватил ее за руку и поднял на ноги.
-Ой, простите, - сказал он. -Смотрите под ноги. У нас тут есть несколько стульев. Капитан сейчас придет... - Его хватка была нежной, но, тем не менее, непреодолимой, и он потащил ее к столу, окруженному несколькими деревянными табуретами. -Гигс, найди Рейна. Скажи ему, что мы нашли девушку, с которой он хотел поговорить.
Грузный мужчина отпустил ее, и Лана потирала руку, пока он перекладывал стопку документов с одного из табуретов на стол. Когда он поднял голову, она быстро опустила руку и села. Ей не было больно, это была скорее психологическая реакция.
Даже если бы Фредек не был пробужден, она знала, что у нее не было бы никакой надежды сопротивляться тому, чтобы ее перенесли туда, куда он хотел ее переместить. У этого человека были мускулы на мускулах. Другой мужчина, Гигс, был еще больше, с руками, похожими на стволы деревьев.
С немалой долей трепета она оглядела лагерь Вознесения. Там проходили какие-то боевые учения: две стороны противостояли друг другу с деревянным оружием. С большим облегчением она увидела, что среди них есть две женщины. Одна из них потеряла свой посох, так как осаранец, с которым она сражалась, выбил его из ее рук ударом своего. Вместо того чтобы отступить, она сделала выпад, схватила и бросила его. Ноги мужчины полностью оторвались от земли, и он рухнул навзничь.
Лана вздрогнула и отвела взгляд.
Она тоже была пробуждена... Они все пробуждены. О чем я только думала?
Фредек и Гигс нашли ее в "Дырке и овсе" не более тридцати минут назад. Она изо всех сил старалась притвориться простой служанкой, но ничего не вышло. Они искали именно ее. У них был ее фоторобот и все такое, и они сказали, что с ней хочет поговорить их капитан.
Странно было не только то, что это было странно само по себе, но и то, что пара в белых плащах просто согласилась, когда она вначале отказалась идти с ними. Они уже почти дошли до дверей трактира, когда она остановила их, чтобы сказать, что передумала. Теперь она жалела об этом решении.
'Иди с этими странными грузными авантюристами, Лана!' 'Хегару нужна информация, Лана!' Великие глубины, я идиотка! Дура! Дура! Дура!
Эти люди в белых плащах казались дружелюбными, но ведь и Хегар поначалу тоже. Здесь, за пределами города, среди всех этих пробужденных незнакомцев, она чувствовала себя очень, очень одинокой.
-Ты в порядке? - резко спросил Фредек, наклоняясь, чтобы заглянуть ей в глаза.
Лана вздрогнула. -Я... в порядке.
Фредек помрачнел. -Слушай, что касается капитана. У него есть одна особенность. Когда он подходит близко, тебе кажется, что тебя раздавливают, или что воздух пытается тебя задушить. У разных людей по-разному, но обычно это одно из этих ощущений... если только он не в плохом настроении. Хм. Просто помни, что это не реально и что он не желает тебе зла. Когда ты привыкнешь, станет лучше.
-Я... что?
-Вот он идет, - сказал мужчина, протягивая руку. -Быстрее. Возьми мою руку. Сожми ее так крепко, как тебе нужно.
Лана неуверенно посмотрела на руку Фредека, а затем замерла, заметив бронированную фигуру, направляющуюся к ним, и идущего рядом Гигса. Капитан был выше Гигса, но не так широк, даже в доспехах. Темный металл шлема скрывал его лицо от посторонних глаз.
Они остановились примерно в двадцати шагах от них, и из шлема раздался голос. Голос звучал раздраженно. -Я сказал найти ее, Фредек, а не приводить сюда.
Фредек посмотрел на нее, затем на свою вытянутую руку. Он опустил ее на бок. -Ох...
- Лана? - спросил бронированный мужчина, громко позвав ее на расстоянии. Он поднял руки, затем снял шлем.
Лана не могла сказать, чего она ожидала увидеть, но это было не совсем обычное лицо. Мужчина опустился на колени и положил шлем на землю, затем широко раскинул руки, поднимаясь. -Все в порядке. Никто не причинит вам вреда.
Она посмотрела на Фредека, который ободряюще кивнул ей.
Бронированный мужчина снова повысил голос. -Лана, меня зовут Рейн. Я хотел бы поговорить с вами, но мне немного не по себе из-за моей... магии. Ничего, если я подойду поближе?
Лана заколебалась, затем медленно кивнула.
Капитан снова стал подходить к ней, Гигс последовал за ним. То самообладание, которое Лана сохраняла, лопнуло, когда в ее сердце нарастало чувство, описанное Фредеком. Это было похоже на огромный груз, который давил на нее и вырывал воздух из легких. Она задыхалась, глаза ее расширились. Она вскочила с табурета и поспешно опрокинула его. В ее горле зародился крик: внезапно нахлынувшие чувства беспомощности и ужаса вернули ее в ночь Сдвига. -М...Монстр!
-Черт, - выругался капитан. Он остановился, а затем сделал несколько шагов назад.
Лана моргнула. Ощущение исчезло, когда он отступил, но сердце все еще билось так, будто хотело выпрыгнуть из груди. Что это было? Она посмотрела на Фредека, потом снова на Рейна.
Он выглядит...
-Прости, Лана, - обратился к ней Рейн. Он жестом подозвал Гигса. - Принеси ей что-нибудь теплое поесть и одеяло. Здесь холодно, а у нее нет пальто... - Он оглянулся на нее, приостановившись, как бы обдумывая что-то.
Почему он выглядит... грустным?
Капитан покачал головой. - Лана, я попрошу кого-нибудь еще поговорить с тобой, но она, вероятно, будет здесь не раньше, чем через час. Ее зовут Амелия. Это она исцеляла людей в городе несколько дней назад. Если вы не хотите ее ждать, я пойму. Фредек и Гигс отведут тебя в город, если ты попросишь... - Он вздохнул, как будто хотел сказать что-то еще. Вместо этого он повернулся и встал на колени, чтобы поднять свой шлем. Бросив на нее последний взгляд, он снова надел его на голову и пошел прочь.
Лана смотрела ему вслед, и ее пульс постепенно возвращался к нормальному.
Какой странный человек.
Амелия легко опустилась в лагерь, отменив оставшееся время Полета и плотнее закутавшись в плащ. Было слишком холодно, чтобы летать было комфортно (впрочем, это никогда не было комфортно), но ей не хотелось идти пешком всю обратную дорогу.
Не увидев нигде Рейна, она направилась к Таллхарту. Сервидианец сидел за столом вместе со Стааво, Мифом и Разумом. Все четверо склонили головы над чем-то, чего она не могла разглядеть со своего места. Когда она приблизилась, Таллхарт поднял голову, заставив Стааво ругнуться и отпрыгнуть в сторону от его движущихся рогов.
-Ты вернулась, - сказал Таллхарт, бросив взгляд на деревянную дверь, которую они установили прошлой ночью, чтобы закрыть проход в стене. -Остальные?
-Ванна ведет всех назад, - ответила Амелия. -Они должны быть здесь через пятнадцать минут. Они будут в безопасности без меня в течение этого времени.
-Ммм, - сказал Таллхарт. Он вернулся к столу и взял в руки Тельскриб, когда Амелия переместилась, чтобы заглянуть ему через плечо.
-Над чем вы работаете? - спросила она.
-Алюминий, - ответил Стааво, прежде чем Таллхарт успел ответить. Он поднял витой кусок светло-серого металла и бросил его ей. -Посмотри сама.
Амелия ловко поймала его в воздухе, затем моргнула и посмотрела вниз на самородок неправильной формы. -Он легкий.
-Да, - хмыкнул Таллхарт. -Рейн был прав.
-Он обычно прав в таких вещах, - сказала Амелия. Она надавила большим пальцем на металл, и, почти не прилагая усилий, от него откололся маленький кусочек. -Он хрупкий, как он и говорил.
Разум откинулся в кресле, покачивая рукой. -И да, и нет. Мы считаем, что он должен быть крепче. В него намешано много мусора, который мы пока не можем удалить.
Амелия подняла бровь. -Ты только что говорил нормально?
Разум подмигнул ей. Через мгновение он рассмеялся, Миф присоединился к нему и слегка толкнул его плечом.
Стааво закатил глаза, затем протянул руку за кусочком, который держала Амелия. Она передала его ему, и он бросил его в стеклянную чашу вместе с несколькими другими мелкими осколками.
Таллхарт вдруг раздраженно хмыкнул. На большом куске металла, который он царапал, возникла вспышка нарушенной маны. Он с щелчком отложил телскриб, а затем недовольно заурчал, откинувшись в кресле. -Очередная неудача.
Миф протянул руку и легонько похлопал его по плечу, затем посмотрел на Амелию, объясняя. -У нас проблемы с получением достаточно чистого вещества, чтобы сделать его фильтром для очистки. Таллхарт говорит, что ему пока не удалось разобраться с внутренней руной, поэтому он не может создать руну нацеливания на объект. Без этой руны фильтр должен быть сделан из алюминия, чтобы он мог работать с алюминием. Это очень увлекательно. Я и не знал, что руны настолько сложны.
Таллхарт кивнул, хотя вид у него был расстроенный.
-Что касается нас с Разумом, - продолжал Миф, - то наши способности не очень хорошо работают с металлом. У нас нет для этого метамагии... - Он посмотрел на своего партнера. -По крайней мере, помогает химическая интуиция. Мы подтвердили, что это несмешиваемая среда.
-Элемент, - сказал Разум, бросив взгляд на Мифа. -Мы решили использовать терминологию Рейна, помнишь? -Тот, кто стремится к ясности, должен стремиться к краткости.
-Нет, я не помню, Разум, - сказал Миф. -Ирредуцируемый материал это принятый термин в нашей профессии.
-Слишком много слогов, - не поднимая глаз, сказал Стааво. Он возился с весами, взвешивая какое-то количество беловатого порошка, который затем добавил в стеклянную чашу.
-Ммм, - хмыкнул Таллхарт. Он поднял кусок металла, над которым работал, и принялся дробить его на мелкие кусочки своими закованными в перчатки пальцами. Он заговорил, добавляя кусочки в миску Стааво: - Это разочаровывает. Этот металл не желает отделяться от других элементов, с которыми он... хм... соединен. С вольфрамом у меня не было таких проблем. Это должно быть не сложнее, и все же...
-Не говорил ли Рейн что-то об электричестве? - спросил Миф. -Я предлагаю попробовать это вместо кислоты.
-Если вы сможете добиться от Рейна последовательной процедуры, то, конечно, - сказал Стааво. -Я не думаю, что он действительно знает, как работает процесс, который он описывал.
-Он был прав во всем остальном, - сказал Разум. -Я начинаю менять свое представление о самой природе химии. То, что он знает...
-Да, да, - сказал Стааво, доставая стеклянную колбу с прозрачной жидкостью. Он налил ее в чашу, которая начала слегка дымиться, когда порошок растворился в кусках металла. Затем он откинулся на спинку стула и выпил оставшуюся жидкость из колбы. -Что? - спросил он, увидев, что Амелия смотрит на него. -Это просто вода.
-Я же просил тебя не делать этого, Стааво, - сказал Разум. -Неосторожный химик это мертвый химик.
-Пфф, - протянул Стааво, отставляя пустую колбу. Он раздул рукой дым, поднимающийся из стеклянной чаши, и Амелии пришлось остановить себя, чтобы не спросить, что это был за порошок и почему добавление воды заставило металл так дымиться.
Можно ли измельчить кислоту в порошок?
Воистину, это было интересно, то, что они делали. Открытие нового металла будет иметь самые разные последствия, особенно если окажется, что он обладает уникальными магическими свойствами для зачарования. Однако, как бы ей ни хотелось узнать больше, на самом деле она хотела найти Рейна.
Амелия еще раз оглядела лагерь и нахмурилась.
После второго поцелуя, несмотря на слухи, ничего особенного не произошло. Было уже поздно, и, когда волнение улеглось, они оба легли спать, измученные (она - тем, что долетела и пробежала полгоры и обратно, а он - тем, что лежал без сна и мучительно переживал ее отъезд). Ей очень нужно было поговорить с ним об этом. Объясниться.
Она улыбнулась. И еще поцеловать его снова. Да и это тоже.
-Он там, - сказал Таллхарт.
Амелия вскочила, увидев, что кузнец указывает на одну из спальных комнат.
-Кто где сейчас? - спросил Стааво, подняв глаза от чаши с дымом.
-Амелия ищет Рейна, - ответил Таллхарт. -Я понял это по биению ее сердца.
-Не может быть, - сказала Амелия, игриво толкнув его, стараясь не нарушить порядок на столе.
Таллхарт заурчал от удовольствия, а Амелия закатила глаза и пошла прочь, направляясь в указанном направлении. Дразнилки, которым они с Рейном подвергались последние несколько недель, становились только хуже. Если бы Картен от волнения не свалился со стены и тем самым не заработал себе долю насмешек, это было бы просто невыносимо.
Не могу поверить, что я поцеловала его вот так, на глазах у всех.
Амелия почувствовала, как запылали ее щеки, когда воспоминания пронеслись в ее голове, яркие и кристально чистые. Рейн в тот момент использовал Зиму, естественно.
Она все еще улыбалась, когда отодвинула занавеску, отделявшую спальную комнату от остальной части лагеря. Улыбка еще больше расширилась, когда она увидела сидящего Рейна с Дозером на коленях. Он сидел лицом к ней, сняв шлем и закрыв глаза, явно размышляя.
Затем улыбка резко исчезла, когда она заметила слезы, стекающие по его лицу.
Что?
Поспешно подойдя, она пригнулась, и ей пришлось отбиваться от Дозера, который отчаянно толкался в ее руки. Было видно, что слизь расстроена, и это было очевидно. Что бы ни испытывал Рейн в своей душе, ничего хорошего это не сулило.
-Рейн, - мягко сказала она, толкая его в плечо. -Рейн, проснись.
- А? - сказал Рейн, моргая. -Амелия, что... - Он сделал паузу, снова моргая, затем поднял руку к лицу и потрогал мокрое пятно, которое там собралось. Убрав руку, он посмотрел на кончики пальцев в перчатках. -Ох...
-Вот, - сказала Амелия, порылась в кармане и достала завернутый в ткань пищевой батончик. Она развернула его, затем передала сверток Рейну и положила паек обратно в карман. Он принял тряпку и промокнул ею глаза.
Затем он высморкался в нее.
На мгновение он уставился на испачканный клочок ткани, затем передал его Дозеру, который тут же схватил его.
Пытаясь сдержаться, Амелия издала придушенный фырк от нелепости произошедшего. Рейн поднял на нее глаза, и она попыталась вернуть на лицо озабоченное выражение. Это было затруднено Дозером, который медленно протягивал тряпку через мембрану, явно наслаждаясь вкусом ее содержимого.
Рейн улыбнулся ей, и Амелия почувствовала, как ее сердце сжалось, когда он начал улыбаться.
Он в порядке.
-Что это был за шум, который ты только что издала? - спросил Рейн, указывая на нее. -Ты звучала как слон.
-Я понятия не имею, что это такое, - ответила Амелия. Она поднялась с колен и села напротив него.
-Слон это... - Рейн наклонил голову, - ... гигантский... мышь-трубач?
Амелия посмотрела на него. -Дай угадаю. Она живет там же, где и кошачьи змеи.
-Они настоящие, говорю тебе, - сказал Рейн с язвительной улыбкой. Он фыркнул, затем прочистил горло. -Правда, я никогда не видел их вживую (слона, а не хорька). Слоны гораздо больше. Как... как дом, даже больше. Они должны быть у вас. У вас же есть газели, в конце концов.
Амелия скептически улыбнулась, покачав головой. -Если ты так говоришь. Я думаю, что должна была слышать о таком большом немагическом животном. - Что-то коснулось ее руки, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть Дозера, предлагающего ей свежевыстиранную ткань. Она заколебалась, потом пожала плечами и взяла ее. -Спасибо, Дозер.
Слизь ударилась о протянутую руку, а затем слизь снова плюхнулась на колени Рейна.
-Как там, у трещины? - спросил Рейн, рассеянно поглаживая слизь. - Нашли ли вы еще какие-нибудь провалы? Из которых мог появиться Ударник?
Амелия подняла голову и спрятала ткань в карман. -У нас не было никаких проблем, но что-то съело все эверторы, которые мы оставили вчера. На дне затаились монстры. Ударников больше нет, но я думаю, он наверняка оттуда.
Рейн смотрел на нее, наклонив голову. -Что значит, что-то съело факелы?
-Именно это, - сказала Амелия. -Ты когда-нибудь слышал о Пожирателе огня?
-Нет.
-Это именно то, на что похоже. Предполагается, что они очень скрытны. Устойчивы к заклинаниям и так далее, возможно, даже невидимы. Сама я их никогда не видела, но есть много сообщений о том, что они оставляют людей в темноте.
-Проклятье. Похоже, это действительно надоедливый монстр, - сказал Рейн, потирая глаза.
- Ммм, - согласилась Амелия. -Ванна считает, что нам стоит перенести наш лагерь туда на ночь, чтобы мы могли следить за ним... - Она сделала паузу, бросив взгляд на занавеску. До возвращения остальных оставалось совсем немного времени. Она оглянулась на Рейна, который опустил голову на руки. Если она собиралась что-то сказать, то сейчас самое время.
-Рейн... - она замешкалась, но он не поднимал глаз, и она продолжила. -Ты... в порядке? Почему ты плакал?
Рейн пожал плечами, по-прежнему не глядя на нее. -Мое тело, должно быть, начало делать это само по себе, как только я оказался в своей душе. - Он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. - Это... было тяжелое утро для меня. Я думал обо всем по кругу.
Амелия почувствовала, как ее сердце снова сжалось, когда Рейн посмотрел ей в глаза, на его лице появилась натянутая улыбка. На такой взгляд был только один правильный ответ. Она приподнялась на руках и подалась вперед, чтобы обхватить его руками.
-Спасибо, - тихо сказал Рейн, возвращаясь в объятия и прижимаясь щекой к ее шее.
Так они простояли несколько мгновений, пока положение не стало неудобным. Рейн ослабил хватку, и Амелия отпустила его. Вместо того чтобы снова сесть напротив него, она придвинулась к нему, чтобы он мог прислониться к ее боку, если захочет.
-Просто... - начал было Рейн, но потом вздохнул. - Я переживаю из-за своей души. Мне нужно ее починить.
Амелия кивнула. Она положила голову ему на плечо, чтобы успокоить его своим прикосновением. Она ничего не сказала, позволив ему говорить.
-В лагере есть женщина, с которой мне нужно поговорить, но я не могу... Я не могу подойти к ней, чтобы она не смотрела на меня, как на какое-то чудовище. Все говорят, что моя душа... ужасает.
-Ты не чудовище, - сказала Амелия. -Не будь дураком.
-Но это моя душа, - возразил Рейн. -Это то, кто я есть. Находясь... внутри нее, это стало еще более очевидным. Со мной что-то не так, Амелия, не считая дыры в тыне. Хаос... Это неправильно. Я... беспокоюсь... - Он слегка дрожал, когда продолжал. -Я хочу быть человеком, которому люди могут доверять! К кому люди могут прийти, чтобы решить свои проблемы! А не тем, кто заставляет их бежать и прятаться.
Амелия неловко сдвинулась с места, не зная, что сказать. Она решила обнять его за плечи. -Ты придумаешь, как это исправить, - наконец сказала она, крепко сжав его. Дурацкая броня. -Я помогу тебе. Я попытаюсь повторить то, что делаешь ты, и если у меня получится, мы сможем сравнить наши результаты. Два мозга лучше, чем один, верно?
Рейн снова затрясся у нее под боком, и Амелии потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был смех, а не рыдания.
- Я до сих пор не могу поверить, что поговорки совпадают по смыслу, - сказал он. -Это звучит так пошловато, когда кто-нибудь это произносит.
Амелия улыбнулась и открыла рот, чтобы ответить, но внезапный крик с вершины стены прервал ее.
-Группа возвращается!
Рейн фыркнул и вздохнул. - Возвращаемся за работу. - Он отстранился от нее, и она отпустила его. Он провел рукой по волосам и поднялся на ноги, сместив при этом Дозера. -Ванна, наверное, права, - сказал он. -Нам надо переносить лагерь. И нам нужно разобраться с женщиной, о которой я говорил.
-Кто она? - спросила Амелия, тоже вставая.
-Ты помнишь Лану? Прачка, на которую, по словам Млема, запал Хегар?
Амелия кивнула. -Да, помню. Что она здесь делает?
-Я попросил Джамуса сделать ее фоторобот по описанию Млема, а затем отправил несколько групп в Вествол, чтобы они попробовали найти ее и выяснить, что происходит, более подробно. Разумеется, тайно, - вздохнул Рейн. -Видимо, Тарни недостаточно точно передал мои инструкции всем командам. Фредек и Гигс нашли ее, а потом привели сюда, вместо того чтобы просто наблюдать, как я хотел.
-Хочешь, я поговорю с ней? - спросила Амелия.
Рейн кивнул. -Пожалуйста. Ты знаешь, что меня беспокоит. Мне нужно, чтобы ты узнала все подробности. Узнай, дали ли ей выбор.
-Конечно, - сказала Амелия, нахмурившись. Если они причиняют ей боль... - Что ты будешь делать?
Рейн вздохнул. -Я не знаю. Я, конечно, не могу отправить ее обратно к ним, если происходит то, о чем я думаю, но, скорее всего, это вызовет проблемы, если я этого не сделаю. Черт, возможно, это уже вызвало проблему. Они подумают, что мы ее украли, потому что именно так это и выглядит, что бы ни говорил Фредек. Прежде всего, не забудь спросить, чего она хочет. Я могу ошибаться и даже не знать об этом. Черт, да она даже может быть той, кто их соблазнил... - Рейн прикрыл рот рукой. -Это я должен разбираться с этим, а не ты, но я не могу.
Амелия положила руку ему на локоть. -Я разберусь с этим. Иди, поговори с Таллхартом. Он с другими умельцами пытается сделать алюминий, и это будет хорошим отвлечением для тебя. А мы с Ванной пока займемся важными делами.
Рейн улыбнулся. -Алюминий, да? Да, похоже, это поможет мне отвлечься. - Он сделал паузу. -Спасибо, Амелия. За всё.
Амелия улыбнулась и легонько поцеловала его в щеку. -Пойдем. Давайте вернемся на улицу, пока люди не начали делать неправильные выводы о том, что мы здесь делаем.
Обновлено: 11.07.2026