Глава 49: «Невеста Короля-Русалки и сила дракона»
Побережье Перстов было диким и зубчатым, вокруг тянулись мелководья и рифы, хитро скрывавшие смертельные ловушки.
На берегу торчали деревянные столбы, на которых пираты Трех Сестер были распяты длинными железными шипами.
Деймон заметил, что точно как в песнях и хрониках, на прибрежных скалах Перстов высечены знаки Семиконечной Звезды и боевых топоров. Когда-то андалы переплыли сюда через Узкое море из Андалоса, и именно Персты стали первой землей, куда они ступили, вторгшись в Вестерос.
Берег вокруг Перстов был усеян рифами, так что вражеским большим судам трудно было подойти. А даже если бы это удалось, холмы, горы и пересекающие местность речушки сильно замедлили бы продвижение войска.
Горы и скалы служили естественной стеной Долины Аррен. Недаром издревле говорили: Долину легко защищать и трудно завоевать. Неудивительно, что во времена Эйгона Завоевателя она последней, кроме Дорна, склонила голову перед завоевателем.
Древние сторожевые башни стояли вдоль берега Перстов. Поросшие мхом и полуразвалившиеся, они были возведены, когда Долина еще боролась с пиратами Трех Сестер. Позже, во время войны между Севером и Долиной за эти острова, те же башни служили опорой в схватке с людьми Севера.
Теперь же сторожевые башни стояли заброшенными уже тысячу лет.
У берега валялось множество разбитых пиратских кораблей, а вдали по волнам скользили галеры под флагом с гербом – морским коньком Веларионов.
Дракониха Красная Королева Мелеис, принадлежащая Рейнис, на песке терзала тела пиратов, к пиршеству присоединился и Караксес, тогда как Вхагар, вяло вытянувшись, дремала под солнцем.
Веймонд Веларион, брат Морского Змея Корлиса и заместитель командующего флотом Веларионов, возглавлял кампанию против пиратов в Долине.
Сереброволосый и фиалкоглазый Веймонд, красив лицом, обратился к Деймону и принцу Бейлону:
— Принцесса Рейнис на спине своей драконихи Красной Королевы участвовала в битве. Флот Веларионов у Старого Якорища, Стылых Вод и Длинного Лука подряд разгромил пиратские флотилии.
— Долинские лорды и простолюдины теперь поют о доблести принцессы Рейнис и о мощи Красной Королевы. Эти пираты из Трех Сестер бежали в холмы Перстов, а часть укрылась обратно на островах. — Сказал он.
Принцесса Рейнис, закованная в серебряные доспехи, добавила:
— На Галечном, а также на Сосцах нашли пиратские гнезда. Говорят, и на Острове Ведьм обитают пираты, но его правительница, невеста Короля-Русалки Тира Апклифф, клянется, что пиратов там нет, и не пускает наш флот на сушу.
Морской ветер поднимал черный плащ Деймона. Он и принц Бейлон были в боевых латах. Пусть сёстры-пираты и слабы, но они мастера засад. Принца Эймона когда-то убили стрелой из-за угла на Тарте, где его подстерегли морские разбойники из Мирского моря.
Деймон, играя пальцами в железной перчатке, проговорил:
— Флот лорда Мандерли из Белой Гавани перекрыл все гавани Трех Сестер. Пираты отрезаны от отступления. Как только очистим Персты, можно будет возвращаться с победой.
Принцесса Рейнис усмехнулась:
— Принц Деймон, всё не так просто. Пираты расселись по горам и ущельям.
— Да хоть в пещеры, — ответил Деймон. — У нас есть драконы.
— Драконы беспомощны против камней, — возразил Веймонд Веларион. — Пираты хорошо знают горные тропы и скрытые бухты Перстов.
— Не недооценивайте их. Прошлой луной лорд Кворен Хантер из Длинного Лука повел своих рыцарей и арбалетчиков штурмовать укрытие на Большом Пальце. Пираты устроили засаду, яд на их стрелах убил Кворена – рана загноилась, и он умер в муках.
Бейлон нахмурился, вспомнив, что и его брат Эймон пал от руки пиратов. — Тогда стоит поискать выживших рыбаков – пусть покажут пути и норы преступников, прежде чем нападать. — Сказал он.
Рейнис перебрала черные волосы. — Подумайте сами, принц. Сестринские пираты такие же, как железные или лесные браконьеры – их нельзя перебить всех. Мы уже преподали им урок, можно отозвать войска. — Произнесла она.
Деймон холодно усмехнулся. Он давно подозревал, что принцесса и Морской Змей используют пиратов в своих интересах, чтобы укрепить влияние Дома Веларионов. Когда наступит зима и торговля по суше прекратится, долинские лорды снова будут зависеть от морских путей – а значит, от Веларионов.
Рейнис и Корлис кормили врага, чтобы самим нажиться на войне. Но Деймон не стал бы играть по их правилам. — Если мы уйдем сейчас, Регентский совет Долины будет в бешенстве. Нужно уничтожить пиратские логова окончательно. — Сказал он.
— Флот Мандерли из Белой Гавани уже запер гавани Трех Сестер. Местные лорды не смогут защищать пиратов. — Добавил он.
Деймон подозревал, что между флотом Веларионов, пиратами и лордами островов существует негласный сговор. Но пока Мандерли блокирует гавани, можно будет выловить беглецов, вернувшихся на Три Сестры.
По приказу принца Бейлона рыцари искали рыбаков, чтобы те указали путь в скалы. Но рыбацкие деревни вдоль берега были выжжены дочиста: трупы валялись повсюду, живых не осталось.
Ночью рыцари Долины и моряки Веларионов разбили лагерь на прибрежных холмах.
Алис Риверс сидела у костра, не отрывая взгляда от пламени. Деймон подошел к ней.
— Ты видела пиратов?
Алис подняла взгляд и вздохнула:
— Запах соли здесь слишком густ. Нет чардрева. Когда андалы пришли, они сожгли все чардрева вдоль берега. Я не вижу пиратов. — Сказала она.
— Но я вижу иную: русалку в короне. Она посмеивается, дразнит меня. — Прошептала Алис.
Деймон удивился:
— Русалка в короне? Кто же она? Женщина из рода Мандерли?
Герб Белой Гавани изображал мужскую русалку с трезубцем.
Алис покачала головой:
— Нет. Это ведьма с Острова Ведьм. Невеста Короля-Русалки, Тира Апклифф. — Произнесла она.
Остров Ведьм, один из множества у берегов Перстов, был куда меньше Галля или Пипса, но прославился во всем Вестеросе – и все из-за дурной славы рода Апклиффов.
Говорили, что каждый лорд и леди этого дома владел колдовством, а женщины-правительницы называли себя «Невестами Короля-Русалки».
В Эпоху Героев некая Урсула Апклифф вышла замуж за Верховного Короля Первых Людей Роберта Ройса II. Слухи утверждали, что она с помощью чар навлекла проклятие на соседних андальских монархов: те один за другим умирали странной смертью, и армии их терпели поражения от Ройса.
Во время Битвы Семи Звезд Урсула, сидя верхом на кровавом жеребце, проклинала прославленного андальского воина Торгольда Толлетта. Но сияние Семиконечной Звезды рассеяло её заклятие, и Торгольд раздавил ведьме глаза пальцами, вонзившись руками в её голову.
Позже один из королей Аррен женился на Арвин Апклифф с Острова Ведьм, и владение вошло в состав Долины. Однако слухи о темных силах рода Апклифф не угасли.
Нынешняя правительница, Тира Апклифф, раз смогла бросить вызов Алиc Риверс сквозь огонь, значит, владела поистине великой магией. Деймон подумал, что, быть может, она поможет обнаружить гнезда пиратов.
На рассвете Деймон оседлал Караксеса. Сославшись на дозор, он тайком направился к морю, где поднимался Остров Ведьм – Бейлон терпеть не мог колдуний, и потому принц не открыл ему правды.
Замок ведьмы стоял на высоком холме у кромки моря – древний, заброшенный, но живой. Перед стенами росло огромное сердце-древо чардрева, а по лугу бродили козы.
Караксес опустился на уступ, и Деймон ощутил на себе пристальный взор лица, проступившего на стволе дерева.
Тира Апклифф вышла из замка – в лазурном шелковом платье, с небесно-голубым камнем у шеи. Встретила его на пороге.
— Добро пожаловать в замок Невесты Короля-Русалки, принц Деймон. — Произнесла она.
— Ты знала, что я приду? — Удивился он.
Тира кивнула; голубой камень на её горле сверкнул под солнцем. — Разумеется. Твоя ведьма, Алис Риверс, глядела в пламя, желая узреть пиратов у Харренхолла и Божьего Ока. Она сильна, но ты здесь, у моря и соли – а это моя стихия. Здесь я вижу её насквозь. — Сказала ведьма.
Деймон признал про себя – сила в ней была велика.
Он окинул взглядом её роскошные одежды и хрустальные башмачки. — Для отшельницы ты одеваешься слишком богато. Есть ли сюда путь торговых судов? — Спросил он.
Тира улыбнулась:
— Нет. Но море щедро. Две недели назад буря пригнала к берегу каравеллу из Пентоса, «Пряность». Судно разбилось о рифы, и всё, что в нем было – специи, ткани, драгоценности – принадлежит теперь мне.
— А экипаж? — Насторожился Деймон.
— Мертвы. Крабам в корм. — Холодно ответила она.
Он прошел за ней в замок. Там было удивительно чисто. Всего три юных рыцаря, одна повариха и древняя горничная – больше никто не жил среди этих стен.
Горничная подала пироги из семижаберников и крабов, жареного барана и яблочный сидр. Тира и Деймон ели с наслаждением.
— Если ты поможешь мне найти логово пиратов, я отблагодарю тебя. — Произнес Деймон.
— Пираты Трех Сестер ничтожны. Я помогу тебе стать сильнее. — Сказала Тира. — Род Апклифф хранит древний титул невесты Короля-Русалки, но я все еще девственна. Мне надлежит служить истинному сильному, как Урсула – последнему Верховному Королю Первых Людей, Роберту Ройсу II. Я помогу тебе, но в обмен ты возьмёшь меня в Королевскую Гавань, сделаешь своей колдуньей.
— Отец мой, принц Бейлон, запрещает мне приближаться к ведьмам. — Сказал Деймон, колеблясь.
Тира провела тонкими пальцами по его запястью:
— И всё же ты держишь при себе Алис Риверс. — Заметила она.
— С Алис другое дело. — Ответил он с кривой улыбкой. — Люди считают её лишь моей служанкой. Но ты – невеста Короля-Русалки, носишь имя Апклифф – всем будет ясно, кем ты являешься. — Добавил он.
— Какое дело дракону до шепота смертных? — Холодно произнесла она. — Алис сильна, но я сильнее. Я могу пробудить в тебе силу дракона, сделать тебя владыкой магии. — Сказала Тира.
Кто устоял бы перед такой приманкой? Даже в Цитадели магия оставалась предметом жарких споров, и множество мейстеров тайно занимались ею. Септон Барт, величайший ум Вестероса, был одержим её изучением и знал о драконах больше всех.
Деймон часто мечтал о том, чтобы стать оборотнем или даже Зеленым Провидцем – соединиться с духом зверя и повелевать волками, медведями или даже драконами.
Иногда он грезил быть магом из народа ройнаров, помня, как во время их войны с Древней Валирией они поднимали над Ройной водяные смерчи, борясь с владыками драконов. Лишь когда Валирия выпустила сотню драконов разом, пламя драконье вскипятило реку, и ройнары были уничтожены.
Древняя Валирия покорила почти весь известный мир. Её сила опиралась на два орудия – драконов и магов.
Говорили, драконьи владыки силой заклятий удерживали извержения Четырнадцати Огненных Вершин. Когда же между семьями начались усобицы, чародеев перебили, чары ослабли, вершины взорвались одновременно, и огонь, дым и сера разорвали небо и расплавили землю, пожрав драконов Валирии.
Браавосцы тоже были обязаны магии своим спасением. Их предки были беглыми рабами Валирии. Захватив корабли господ, они бежали в море, но спрятаться от владык драконов было негде.
Тогда из их среды явилась Лунная Певчая из Югос Ная и предсказала, что убежище найдут в туманной лагуне, окруженной островами и горами. Там и родился Браавос.
Теперь, когда драконов дома Таргариен становилось всё больше, магия снова поднималась. И если Деймон возьмет с собой Тиру в Королевскую Гавань, его мечты о колдовстве могут исполниться.
— И как же ты собираешься сделать меня магом? — Спросил он наконец.
— Первый шаг, — ответила Тира, улыбнувшись, — пробудить твою силу дракона.
Она вывела его к морю. Под пристальным взглядом Караксеса дала Деймону выпить густое зеленое зелье. Грудь принца вспыхнула огнем, дым вырвался из ноздрей, а из горла будто рвалось пламя.
Мгновение – и он уже был не человеком, а самим Караксесом, глядящим из огромных глаз на ведьму и своё прежнее тело.
— Что это? Я стал оборотнем? — Выдохнул он.
— Больше, чем оборотень, — ответила Тира. — Ты теперь разделяешь силу и проворство Караксеса. Если боги благоволят, ты сам сможешь стать драконом. — Сказала она.
Деймон ощутил, как тяжесть доспехов исчезает, и в жилах закипает пламя.
Никогда прежде он не чувствовал себя столь уверенным: он действительно стал драконом.
Обновлено: 23.01.2026