Глава 65 — Глава 65

Секрет, скрывающийся в рукояти, не стоил риска – Гу Шэнь разочарован. После снятия проволоки на рукояти осталось лишь несколько неприметных углублений. С одной стороны семь, с другой – три. Если они что-то и означали, Гу Шэнь совершенно не мог этого понять. Он аккуратно перевязал шелковую нить и стал тихо ждать жужжания второй стрелы. Старый Чжан больше не пытался к нему приблизиться и не вернулся после наступления темноты. Сюэ Нянь, вероятно, пережила эту ночь. Жизнь Гу Шэня зависела от гнева Шангуань. Он даже хотел обратиться за помощью к Шангуань Жую. Ей предстояло стать десятым сыном, и у нее было больше возможностей защищать других, но эта мысль быстро испарилась. В глазах Шангуань Жую его поведение выглядело как использование и предательство. К тому же, когда гнев Шангуань Жую разгорится, она может убить его. Прошло два дня, и Гу Шэнь вышел из каменного дома. С того момента, как он выломал дверь, он ступил на узкую, извилистую тропу, и каждый прожитый день был чудом, включая сегодняшний. Он не вспоминал о богах, которые поддерживали его в первые несколько дней, а теперь он их призвал. Привратники двора Повелителя Падения Восьми с удивлением смотрели на раба. В такой поздний час мало кто ходил по каменному форту. Гу Шэнь заявил, что Сюэ Нянь сама желает его видеть, и только тогда ему неохотно разрешили войти во двор. Похоже, Сюэ Нянь предчувствовала приход раба. Комната была освещена, и она, не дожидаясь, пока он заговорит, приказала ему войти. Гу Шэнь протянул деревянный нож: - К счастью, маленький невольник только вошёл в дом. Десятый сын собирается отправиться в Зал Шести Убийств. Оказывается, по ту сторону стены установлены деревянные ножи. Это один из них. Маленький невольник тщательно осмотрелся. В храме нет других деревянных ножей. Маленький невольник испугался за снежную девицу, поэтому и поспешил сюда ночью. Сюэ Нянь лишь коротко кивнула и уставилась на деревянный нож у себя на ладони. Немного погодя, она произнесла: - Пройди туда. Гу Шэнь обернулся и понял, что Сюэ Нянь хочет рассмотреть обмотку рукояти. Она прежде никогда не видела деревянный нож с шестью лезвиями, иначе сразу бы заметила шелковую нить. Хлоп, хлоп. Сердце Гу Шэня ёкнуло, когда Сюэ Нянь сломала деревянный нож. Неужели с ножом что-то не так? Неужели Шангуань Аньгэ что-то задумал? Бесчисленные вопросы пронеслись у него в голове, но тут он услышал слова Сюэ Нянь: - Идём. Я отведу тебя в одно место. Гу Шэнь обернулся и увидел, что от деревянного ножа осталась лишь кучка щепок. Сюэ Нянь явно не хотела, чтобы кто-то узнал секрет, скрытый в рукояти. Однако почему Шангуань Аньгэ или наблюдатели, которых он прислал, не нападают? Заговор Сюэ Нянь подтвердился, чего они ждут? Неужели секрет деревянного ножа не так важен для Крепости Золотого Пэна? - Куда мы идём? – Гу Шэнь всё ещё пытался сохранять спокойствие, но голос невольно стал хриплым. - Я обещала обучить тебя непревзойдённому боевому искусству, но здесь для этого не самое подходящее место. - Да, благодарю вас, Сюэ Нянь. В обычных обстоятельствах Хуань Ну должен был бы произнести ещё несколько слов благодарности, но сейчас он не мог спокойно притворяться рабом. Сюэ Нянь пообещала передать ему своё непревзойдённое боевое искусство, но и он обещал вернуть нож вовремя, после того как получит его. Не успев его получить, он разломался на куски, что не было хорошим знаком. Сюэ Нянь вышла первой, Гу Шэню пришлось следовать за ней. У Шангуань Аньгэ не было никакого плана, и он не раскрыл ни малейшего намёка. Ни один прислужник не был похож на деревянный нож и не использовался как приманка. Гу Шэнь никогда не чувствовал себя таким растерянным и неуверенным, как сейчас. Следуя за Сюэ Нянь, он принял твёрдое решение: если ему суждено выжить, чтобы продолжить свою месть, он никогда не будет пешкой в чужих планах, но станет тем, кто сам их контролирует. Лицо привратника было не очень довольным. Сюэ Нянь равнодушно сказала: - Отправь его обратно, – а затем вышла из двора. Привратник не посмел остановить её. Ночь была уже глубокой, улочка опустела, и Снежная девушка свернула в переулок. Тут же прижавшись к стене, она прислушалась. Она, конечно, знала, как охраняют крепость Цзиньпэн. Они шли всё дальше и дальше. Путь вместе с рабом лежал не к внутренним покоям на севере, а на юго-восток. Постепенно каменные стены вокруг становились всё более разрушенными. Хоть это и было частью Восточной крепости, здесь не было людей. Это место было заброшено и никому не нужно. Гу Шэнь вспомнил, как они с Шангуань Янь были здесь, играя в "Убийство". Тогда он ещё удивлялся, почему в крепости есть такое заброшенное место. – Зал здесь, – объяснение Шангуань Янь было очень простым, но оно так напугало его, что Шангуань Янь ни разу не решался прийти сюда снова. Ему хотелось несколько раз закричать, чтобы привлечь ночного дозорного и поймать Снежную девушку, но он всё же сдержался. Когда они углубились в руины, он понял, что кричать сейчас бесполезно. Они вошли в переулок. Стены с обеих сторон обрушились. На стенах росла трава, а плиты на дороге были покрыты мхом. Бледный лунный свет отражался от камней, создавая мрачную картину. Слух Снежной девушки был гораздо острее, чем у Шангуань Янь. Если она не услышала ничего подозрительного, значит, за ними действительно никто не шёл. Гу Шэню становилось всё тревожнее. Он не мог надеяться на то, что Шангуань Е будет заботиться о жизни раба. Снежная девушка резко остановилась. Гу Шэнь чуть не врезался в неё. Она угрожающе указала на раба: – Жди здесь, – [Используя силу, подчинила раба.] Тело Гу Шэня обмякло. Почувствовав, что силы ушли, он медленно сел на землю, понимая, что его парализовали. Снежная девушка пошла дальше вглубь переулка, а Гу Шэнь смотрел на разрушенное окружение. Переулки были узкими и длинными. От запада к востоку владения Гу Шэня сужались на несколько футов. Здесь могли пройти лишь два человека бок о бок. Дорога перестала быть каменной стеной. Теперь по обеим сторонам стояли каменные изваяния, напоминающие тех, что охраняют мавзолеи. Ночь окутала все вокруг, Гу Шэнь не различал деталей, но вдруг понял тайну деревянного ножа. Этот переулок явно повторял форму деревянного ножа, а узкая дорога, уставленная каменными изваяниями, была рукоятью. Вспомнив ямки на рукояти деревянного ножа — все они находились на тыльной стороне, что для переулка соответствовало южному направлению — и учитывая удаленность Сюэ Нянь, Гу Шэнь предположил, что она искала седьмое каменное изваяние в южной части переулка. Что касается трех ямок на другой стороне, то на соответствующих каменных изваяниях наверняка должны были быть отметки. Гу Шэнь разгадал секрет деревянного ножа, но не понимал, почему Шангуань Нун не предприняла ничего. Неужели ей было все равно? Тем временем Сюэ Нянь бесшумно вышла из темноты. Лицо ее было бесстрастным, руки пусты. Гу Шэнь попытался подняться, но Сюэ Нянь схватила его за горло и легко подняла. Эта хрупкая женщина обладала силой, совершенно не соответствующей ее телосложению. - Неплохое перерождение, я научу тебя несравненным боевым искусствам. Сюэ Нянь получила желаемое, и теперь ему не было нужды оставаться в живых. Гу Шэнь яростно боролся, изо всех сил пытаясь высвободить руку Сюэ Нянь. Но ее рука была твердой, как засохшее дерево, совсем не похожей на человеческую конечность. - У... меня... есть... кое-что... Гу Шэнь выдавил из себя три слова хриплым голосом. Сюэ Нянь немного поколебалась, чуть ослабила хватку, позволив глотку спасительного воздуха наполнить легкие Хуаньну. - Деревянный нож поддельный, - сказал Гу Шэнь. Сюэ Нянь холодно улыбнулась. В лунном свете ее лицо казалось призрачным. - Я всегда говорила, что ты очень умен, но, к сожалению, слишком хитер. Я знала, что ты проверишь деревянный нож. Каменные статуи здесь снабжены механизмами, и неправильный выбор вызовет их активацию. Что ты теперь можешь мне сделать? Вторая рука Сюэ Нянь коснулась акупунктурных точек слуги, и в его тело хлынула неслыханная ранее могучая сила. Большая часть боевых искусств парня была преподана ею, и теперь она их искореняла. Даньтянь мгновенно разрушился, и его тело будто разлетелось на тысячи осколков. Гу Шэнь удивлялся, как он еще мог мыслить, но он чувствовал, и даже смог произнести целое предложение. - Это ловушка. Губы Сюэ Нянь шевельнулись, она, казалось, хотела рассмеяться, но выражение ее лица резко изменилось. Отбросив слугу в сторону, она резко обернулась. - Кто это? Гу Шэнь не понял, почему. Сюэ Нянь не нужно было больше с ним ничего делать, обжигающей силы пальца было достаточно, чтобы убить его. Он неосознанно использовал слова из безымянного трактата о мече, чтобы превратить силу пальца в свою внутреннюю силу. Он хотел повторить это, но на этот раз сила была слишком велика. Чем больше он вспоминал глубокие и непостижимые слова из трактата, тем больше чувствовал, что его мозг превратился в вязкую кашу. Не говоря уже о повторении слов, он даже не мог понять, жив он или мертв. Ему казалось, что он вернул себе жизнь после бесчисленных испытаний. На самом деле, прошло совсем немного времени. Его тело пылало, но разум был ясен. Он увидел восемь мастеров из Секты Шангуань, держащих ножи, и стоящих позади Сюэ Нянь. - Врата Великой Пустоши, «Прорыв». Кан Вэньмэй на самом деле был слугой в моей Секте Шангуань, и к нему относились снисходительно. Такое боевое искусство поистине достойно восхищения. Шангуань Ань уже знал, кто такая Сюэ Нян, но Гу Шэня это не особо удивило. Он и сам толком не знал, кто она такая. Весь этот "Великий Голод" из Западного Кряжа казался ему чем-то совершенно непонятным. – Эх, восьмой господин, ну ты и человек! Совсем ничего про свою же семью не знаешь, – с легкой укоризной произнес Шангуань Ань, не меняя положения. – Мало знаю, но наверстать еще можно, – ответил Гу Шэнь, медленно шагнув вперед. Сюэ Нян достала из-за пазухи свиток. – Много сил потратила, а все зря, обманка оказалась, – вздохнула она. Не успела она договорить, как швырнула свиток в сторону Шангуань Аня и тут же подскочила, устремляясь вперед. Ее целью оказался не восьмой господин, а слуга, который так и сидел наполовину присев. Видимо, она поняла, что ее предали, и решила выместить на нем свою ярость. Ее удар был таким внезапным, что Гу Шэнь, даже если бы и был полностью готов, вряд ли сумел бы увернуться. Оставалось только собрать все силы и принять удар прямо в грудь. Раздался глухой удар. Сюэ Нян пнула слугу прямо по голове, а затем легко взмыла вверх, перемахнула через стену, явно собираясь сбежать. Тем временем свиток раскрылся в воздухе и полетел прямо на Шангуань Аня. Тот, недолго думая, вынул меч и ловко разрубил свиток надвое. Он проводил взглядом женщину, летящую в лунном свете, но преследовать ее не стал. Казалось, Сюэ Нян расколола Гу Шэню кости своим ударом. Он закашлялся, сплюнув кровь, но, к удивлению, остался жив. Даже жар, который мучил его, заметно спал. Не понимая, что происходит, он поднял голову и посмотрел на Сюэ Нян, которая улетала, точно огромная птица. Внезапно Гу Шэнь вспомнил двух мертвых птиц Дапен, они очень напоминали Сюэ Нян в тот момент, когда она отрывалась от земли. Затем произошло нечто еще более странное: прямо за Сюэ Нян показалась какая-то призрачная голова, но она, кажется, ее даже не видела. Это был не призрак, а человек в маске. Точно так же, как тот чернокожий, убивший птицу, он возник будто из воздуха и нанес смертельный удар в спину жертве. Казалось, кошмар повторяется снова, только вместо птицы была женщина. С тех пор Каменщик путал сцены убийства птицы и человека. Порой ему это снилось, и каждый раз он просыпался в холодном поту. Голова Снежной, словно сорванный фрукт, отделилась от тела. Кровь хлынула потоком, а само тело будто застыло в воздухе. Голова в маске оставалась прямо на шее Снежной. Каменщик смотрел на эту жуткую картину. Страх и подступающая тошнота были сильнее его. Он согнулся и его вырвало. Это был первый раз, когда он видел убийцу из "Зеленой рощи". Теперь эти люди перестали быть для него просто легендами. [Внимание! Вы столкнулись с убийцей "Черная тень"!] [Этот вид противника всегда появляется внезапно и наносит смертельные удары. Перед лицом такого врага вероятность гибели высока.] [Обнаружена некая связь между вами и убийцами "Черная тень"! Пожалуйста, обратите внимание на сбор информации!] [Задание: Сбор информации об убийцах "Черная тень" (Прогресс: 1%) ] [Награда за задание: Неизвестно.] [Примечание: Задание может быть выполнено только в том случае, если прогресс достигнет 100%.] Каменщик, опираясь на дерево, тяжело дышал. Он вытер грязь с губ и посмотрел на труп Снежной. Голова лежала неподалеку, а тело всё ещё стояло. Снежная была всего лишь первым врагом "Черной тени". Значит, были, есть и будут другие. Убийца в маске, похоже, не собирался останавливаться. Разобравшись со Снежной, он обернулся к Каменщику. Глаза за прорезями маски смотрели прямо на него. Это был взгляд без всяких эмоций, будто он смотрел на ещё одну цель. [Вы напуганы и парализованы!] [Время действия: 60 секунд!] [За это время ваши движения будут сильно замедлены, а атаки станут очень слабыми.] Каменщик в ужасе понял, что не может пошевелиться. Его ноги будто приросли к земле. Он смотрел, как убийца в маске приближается. "Вот и всё?" – пронеслось у него в голове. – "Я так и умру? Нелепо!" Убийца двигался быстро и бесшумно. Он держал в руке короткий кинжал. На лезвии всё ещё блестела кровь Снежной. Каменщик чувствовал, как его тело дрожит. Это был животный страх. Он совсем не был похож на того храброго воина, каким хотел стать. Убийца подошел совсем близко. Каменщик видел каждую деталь маски, каждую складку его одежды. Он чувствовал холод, исходящий от убийцы. Кинжал поднялся. "Нет!" – крик вырвался сам собой. В этот момент что-то изменилось. Страх не исчез, но к нему примешалась ярость. Ярость на себя, на убийцу, на весь этот мир. [Внимание! Благодаря вашим сильным эмоциям, вы преодолели страх и временно избавились от паралича!] [Время действия: 5 секунд!] [За это время вы можете двигаться и атаковать, но после его завершения паралич вернется.] Пять секунд! Этого мало, но шанс есть! Каменщик, несмотря на дрожь, бросился вперед. Он не думал о том, как будет сражаться. Он просто хотел выжить. Убийца, похоже, не ожидал такого поворота. Он немного замешкался. Каменщик схватил валявшийся на земле обломок доски и со всей силы ударил им убийцу. Удар пришелся в плечо. Раздался хруст. Убийца отшатнулся. Этот удар не был сильным, но он отвлек убийцу. Каменщик тут же воспользовался моментом и попытался убежать. Он бежал изо всех сил, не разбирая дороги. В голове стучала всего одна мысль: выжить, выжить! Где-то позади он слышал шаги. Убийца гнался за ним. Каменщик бежал так быстро, как никогда в жизни. Его легкие горели, ноги подкашивались, но он не останавливался. Он пробежал сквозь заросли кустов, перепрыгнул через поваленное дерево, спустился по склону. Шаги позади становились тише. Может, он оторвался? Или убийца просто преследует его издалека? Каменщик продолжал бежать. Он не смел обернуться. Наконец, он достиг ручья. Вода была холодной и освежающей. Он остановился, тяжело дыша. Он был в безопасности? Может быть. [Внимание! Время действия способности "Преодоление страха" истекло!] [Вы снова парализованы!] Каменщик упал на колени. Тело снова перестало слушаться. Он сидел на берегу ручья, полностью беспомощный. Но убийцы не было. Может, он оставил его? Или просто ждет? Каменщик сидел так долго. Он не знал, сколько прошло времени. Солнце уже почти село. Паралич постепенно отступал. Скованность в теле уменьшилась. Медленно, дрожащими руками, он поднялся. Он огляделся. Никого. Он был один. Это была жуткая ночь. Снежная погибла. Он чуть не умер. Но он выжил. Он посмотрел на свои руки. Они всё еще дрожали. Он должен стать сильнее. Он должен научиться сражаться. Иначе он не выживет в этом мире. Он повернулся и побрел обратно. Туда, где на земле лежал труп Снежной. Ему нужно было что-то сделать. Похоронить её? Или хотя бы прикрыть. Он вернулся к месту гибели Снежной. Тело всё ещё лежало там, где он его оставил. Голова тоже. Он подошел к телу. Наклонился. [Внимание! Вы обнаружили предмет: Меч Снежной!] [Меч Снежной: Обычное оружие ближнего боя. Урон: 10.] [Описание: Меч, принадлежавший Снежной. Он прост и надежен.] Каменщик поднял меч. Он был тяжелым и холодным. От лезвия исходил слабый металлический запах. Он держал меч в руке. Это было первое оружие, которое он держал. Теперь у него был меч. Он посмотрел на тело Снежной. Несмотря на всё, она была его спутницей, его товарищем по несчастью. Ему было жаль её. Он сел рядом с телом. Не знал, что делать дальше. В темноте раздался шорох. Каменщик вздрогнул. Убийца? Он резко встал, сжимая меч. Из темноты вышел человек. Не убийца. Это был Сяо Фэн. – Ты жив! – Сяо Фэн подбежал к нему. – Я слышал крики. Что здесь произошло? Каменщик посмотрел на Сяо Фэна. Его лицо было взволнованным. – Убийца, – сказал Каменщик. – Из "Зеленой рощи". Он убил Снежную. Сяо Фэн посмотрел на труп. Его лицо побледнело. – Убийца из "Зеленой рощи"? Здесь? Но почему? – Я не знаю, – ответил Каменщик. – Он внезапно появился и напал. – Ты в порядке? – спросил Сяо Фэн. – Тебя ранили? – Нет, – Каменщик покачал головой. – Я не пострадал. Только... было очень страшно. – Я понимаю, – сказал Сяо Фэн. – Эти убийцы... они не оставляют шансов. – Я чуть не умер, – признался Каменщик. – Я был парализован от страха. Но потом... Он не стал объяснять про "Преодоление страха". Сяо Фэн вряд ли понял бы. – Нам нужно уходить отсюда, – сказал Сяо Фэн. – Здесь опасно. – А Снежная? – спросил Каменщик. Сяо Фэн посмотрел на труп. – Мы не можем оставить её так, – сказал он. – Нужно хотя бы похоронить. Они начали копать яму. Земля была твердой, и это было тяжело. Работая, они молчали. Каждый думал о своём. Каменщик думал об убийце, о страхе, о том, что ему нужно стать сильнее. Наконец, яма была готова. Они положили тело Снежной в яму и стали закапывать. Когда всё было закончено, они стояли у свежей могилы. – Покойся с миром, – прошептал Сяо Фэн. Каменщик молчал. Ему было тяжело. Он только что стал свидетелем чьей-то гибели. [Внимание! Вы завершили задачу: Похоронить Снежную!] [Награда: 50 очков опыта.] [Ваш уровень повысился! Текущий уровень: 6.] [Получено 3 очка характеристик.] [Получено 1 очко навыков.] Внезапно Каменщику стало немного легче. Он получил награду. Это было странно. – Нам пора, – сказал Сяо Фэн. – Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше. Они пошли прочь от могилы. – Как думаешь, убийца всё еще здесь? – спросил Каменщик. – Возможно, – ответил Сяо Фэн. – Они непредсказуемы. Но мы сейчас менее интересны ему. Он, скорее всего, выполнил свою задачу. – Значит, Снежная была его целью? – спросил Каменщик. – Скорее всего, – подтвердил Сяо Фэн. – Вопрос в том, почему. Что она такого сделала? – Не знаю, – Каменщик задумался. – Она казалась обычной. – Возможно, она была не такой обычной, как нам казалось, – предположил Сяо Фэн. Они шли молча. Ночь была тихой, но Каменщику казалось, что он слышит каждый шорох. – Куда мы теперь? – спросил Каменщик. – Нужно найти безопасное место, – ответил Сяо Фэн. – И продумать наши следующие шаги. Они шли по лесу. Звезды освещали им путь. Каменщик чувствовал себя опустошенным, но в то же время в нём что-то изменилось. Он столкнулся со смертью лицом к лицу и выжил. Он понял, что этот мир очень опасен, и ему нужно быть готовым ко всему. Он сжал меч в руке. Теперь это было его оружие. Его надежда. Они продолжали идти. Ночь была долгой. Вдалеке послышался крик. Резкий, полный боли и ужаса. Каменщик и Сяо Фэн остановились. Крик повторился. Ближе. – Это... – прошептал Каменщик. – Похоже, кто-то ещё столкнулся с убийцей, – сказал Сяо Фэн. Они переглянулись. Страх снова подступил к горлу. Но они не могли пройти мимо. – Пойдем, – сказал Каменщик. Сяо Фэн кивнул. Они повернули в сторону криков. Ночь только начиналась. И она обещала быть долгой и опасной.