Шангуань разгневанный, держа в левой руке узкий нож, нацеленный остриём вниз, взмахнул правой рукой, где вместо ладони был железный крюк, и пронзил голову Сюэ Няня. Затем он поднял голову вверх и внимательно её разглядел.
Бледное лицо Сюэ Нянь, похожее на неживой камень из-за потери крови и лунного света, теперь стало ещё более неестественным и застывшим.
Безжизненное тело рухнуло на землю, а убийца с синим лицом, появившийся так же внезапно, как и исчезнувший, пропал в воздухе, словно растворившись.
Гу Шэнь почувствовал резкий прилив сил, от которого по всему телу побежали мурашки. Казалось, что что-то, долгое время скрывавшееся внутри, вырвалось наружу.
Его разум никогда ещё не был таким ясным и спокойным.
Деревянный меч и каменные статуи были ловушкой, которую клан Золотого Пенг приготовил для секты Великих Пустошей. А Шангуань разгневанный понял, откуда Сюэ Нянь, именно по этим признакам.
Что теперь сделает восьмой господин с этим коварным слугой? Гу Шэнь встал, вытер кровь и слюну с губ и стал ждать в тишине.
Горящее чувство в теле прошло, но в животе всё ещё бурлило, как река, хотя сейчас ему было не до этого.
Шангуань разгневанный вложил нож в ножны, левой рукой схватил волосы Сюэ Нянь, снял голову с крюка и сказал мальчику, который прятался в углу:
– Сбрось это вниз.
Гу Шэнь не сразу понял, о чём идёт речь, но быстро сообразил, что "это" – это безголовое тело, а "вниз" – это обрыв в конце переулка.
Он вспомнил эти слова из разговора в наёмном дворе, когда только попал в клан Золотого Пенг. Гу Шэнь схватил тело за ногу и потащил его вглубь переулка, совсем не обращая внимания на кровь на земле.
В конце двух рядов каменных изваяний громоздилась груда наклонных камней. За этой каменистой россыпью, и впрямь, начинался обрыв. Гу Шэньвэй покинул тело своего двойника и внезапно ощутил невероятную легкость во всем теле. Ужас, терзавший его до глубины души, полностью исчез, и восемь мастеров-убийц в его глазах превратились в обычных людей. Обычные убийцы, сыновья обычного одноступенчатого короля.
Шангуань Нуйе следовал в нескольких шагах позади юноши, его левая рука сжимала рукоять меча, а в душе царило изумление от перемен, произошедших со слугой. Всего минуту назад слуга был вне себя от горя после смерти Сюэ Нянь, а теперь стал спокойным и расслабленным. Обрыв для него больше не являлся чем-то трагичным, не имеющим отношения к жизни.
Только бесстрашные перед смертью достойны стать настоящими убийцами, и рука на рукояти меча Шангуань Нуйе слегка расслабилась.
За прошедший год Гу Шэньвэй видел множество убийств и смертей, но страх никогда не покидал его сердца до конца. Лишь сегодня ночью, бойня, устроенная головорезами в синих масках, довела его страх до предела, а затем этот страх полностью исчез.
В Дзушия, тот человек в черном одеянии, подчиненный одноступенчатому королю, также убил птицу Дапэн похожим приемом. Но тогда Гу Шэньвэй не испытывал подобных чувств. В то время он полностью погрузился в горе, забыв о своей жизни и смерти.
Шангуань Нуйе посмотрел на слугу, стоявшего на краю обрыва. Ему нужен был всего лишь один простой удар меча, чтобы прикончить слугу. Он даже избавил бы себя от необходимости избавляться от тела. Это было очень соблазнительно.
- Иди.
Шангуань Нуйе повернулся, взял отрубленную голову Сюэ Нянь и направился прочь из переулка.
Гу Шэньвэй следовал за ним по пятам. С каждым шагом он чувствовал, что страх перед восемью убийцами полностью исчез. Он еще не выбрался из "рукояти" переулка, а Шангуань Нуйе уже вернулся к своей обычной незаметности, только держащаяся в руках голова женщины выдавала в нем убийцу.
Смотритель переулка, охранявший убийцу в чёрном поясе с красной полосой, увидев гнев Шангуань, тут же опустился на одно колено, держа в руках шкатулку из красного дерева.
Шангуань Гнев положил голову Сюэ Нян в шкатулку, достал полотенце, тщательно вытер железный крюк на правой руке, а затем ловкими движениями вытер левую руку. За последний год его левая рука стала более послушной, чем прежняя правая.
Шангуань Гнев обернулся и посмотрел на раба. Раб тут же всё понял. Он взял шкатулку из красного дерева у убийцы и держал её. Он последовал за господином и продолжил путь, а убийца в чёрном бесшумно отступил.
Вдвоём они вернулись в резиденцию Восьмого Господина. Шангуань Гнев, казалось, имел хорошо продуманный план. Войдя во двор, он направился прямо в малый зал заднего двора. Тот же зал охранял убийца. Увидев господина, он тут же отступил и покинул двор.
В малом зале светилось, и было очевидно, что кто-то ждёт возвращения Восьмого Господина. Шангуань распахнул дверь, и Гу Шэнь, колеблясь, последовал за ним.
Внутри была полупрозрачная ширма, за которой смутно виднелись фигуры Восьмой Госпожи и девушки Изумруд. Четыре служанки с кольцами на пальцах стояли вокруг ширмы, их лица выражали страх. Казалось, надвигается беда.
На полу сидела ещё одна девушка, Лотос, поддерживая себя руками. Никто не мог видеть её выражения лица.
Гу Шэнь тут же подкрался к девушке Лотос и понял, что Шангуань Гнев намерен устроить разбор полётов в доме.
С того момента, как он въехал в лагерь Железных Гор и увидел тысячи людей, Шангуань Гнев был очень разочарован этим браком. Поведение дочери Великого Божества доказало, что его первоначальные суждения были исключительно точными.
Люди, которых она привела, были фактически куплены, и даже их происхождение не проверили. В результате, два мальчика скрыли в себе убийцу и выставили его на посмешище.
Вспоминая своё поведение, она понимала, что муж и свекровь, госпожа Мэн, одинаково относятся к ней. Но она всё равно поступала по-своему, почти со всеми в крепости поссорилась, что сделало мужа ещё сильнее.
В конце концов, её самая верная служанка оказалась шпионкой, подосланной врагами крепости Цзиньпэн. Это едва не опозорило её перед тестем.
Вот уж действительно несчастливая женщина. Красивая снаружи, но приносящая беды. Шангуань Гнев был зол и расстроен. Он никогда не думал, что будет единственным мужчиной, кто увидит её лицо.
– Муж... – позвала женщина из-за ширмы. Какой бы самоуверенной она ни была, она почувствовала неладное. Атмосфера была совсем другой, не как обычно, особенно после исчезновения Сюэин.
– Убирайтесь, – холодно приказал Шангуань Гнев. Четыре служанки вокруг ширмы опустили головы, боясь даже вздохнуть, и поспешно вышли. Слепая служанка Цинъэр замерла на мгновение, затем обошла ширму и тоже вышла из комнаты. От сильного волнения она чуть не ударилась о дверной косяк.
Все служанки ушли, и дочь великого главы почувствовала себя одинокой. Она спросила: – Что в конце концов произошло?
– Покажи ей.
Голос Шангуань Гнева почти не мог скрыть обиду.
Гу Шэнь опустился на колени у края ширмы, поднял деревянный поднос и как можно ниже опустил голову, избегая смотреть на женщину.
В комнате надолго воцарилась тишина, настолько гнетущая, что юная госпожа наконец заговорила. Тон был спокойным и даже с лёгкой насмешкой: – Я наконец избавилась от неё, муж. Это подарок для меня?
Реакция Ло Нинча превзошла ожидания Шангуань Гнева, и Гу Шэнь был сильно удивлён. Впервые он подумал, что госпожа, возможно, не так глупа, как ему казалось.
– Ты не хочешь знать, почему я убил её?
– Она рабыня, а значит, и твоя. Хозяин убивает рабыню, причин не нужно.
– Эй, дорогая женушка, эта Сюэ Нянь – враг крепости Цзиньпэн. Под псевдонимом она проникла в крепость, чтобы что-то украсть. К сожалению, двое выбранных ею сообщников оказались ни на что не годны и выдали ее в тот же день.
Гу Шэньвэй внезапно вспомнил, что перед смертью раб произнес фразу: «Сюэ Нянь убьет нас троих». Тогда он предположил, что третьим человеком не может быть рабыня-служанка, но Лотосовая дева казалась столь преданной Сюэ Нянь, как же она могла донести? Была ли она посажена, чтобы избежать соблазна? Главное – слила ли она это дело восьмому господину?
Гу Шэньвэй был расстроен, но слова, сказанные госпожой далее, встревожили его еще больше.
– Сюэ Нянь сказала, что она моя приемная мать. На самом деле она никогда не воспитывала меня. Она приехала в Железную Гору всего несколько лет назад. Осмелилась обмануть моего отца, мужа. Благодаря твоей наблюдательности, я напишу отцу, чтобы сообщить ему об этом. Он тебе тоже поблагодарит.
– Люди, которые были рядом несколько лет, не знают всех подробностей. Кто из привезенных тобой слуг достоин доверия?
– Муж сердится, эти слуги нам обоим создают проблемы, держать их излишне. Убей их всех.
Дочь богатого купца никогда раньше не говорила с таким хладнокровием. Когда она впервые вошла в крепость, то вздохнула с облегчением, узнав имя служанки, но теперь с легкостью предложила убить всех рабов.
Это предложение было слишком жестоким, даже официальное гневное выражение лица появилось. Смерти одной Сюэ Нянь было не избежать. Если убить более дюжины прислужников, то об этом, вероятно, узнают даже в городе Юйчэн, расположенном у подножия горы.
– Это не твое дело. Отныне тебе не разрешается больше посылать к отцу. Этим ворам и мошенникам лучше всего оставаться в бандитском лагере.
– Да, я подчинюсь.
Реальность госпожи нижних триединого и четвертого кругов была невиданной. Поначалу Гу Шэньвей подозревал, что за ширмой скрывается Ло Нинча, но затем услышал ее приглушенные рыдания и проникся некоторой симпатией.
Смирение женщины немного усмирило гнев Шангуань Ну, кроме того, она была дочерью Великого Божественного Главы, и даже одноступенчатый король не мог наказывать ее как попало.
- Войди, - позвал Шангуань Ну, и из ниоткуда появился темный убийца.
- Заприте этих двух слуг вместе и ждите распоряжений хозяина.
Гу Шэньвей отступил на несколько шагов, поставил ящик из красного дерева и отправился из комнаты вместе с девушкой Лотос. Они еще не полностью заслужили доверие Восьмого Властелина, и он все еще обдумывал, что делать с этими двумя осведомителями.
Темный убийца строго выполнял приказы своего господина и запер юношу и девушку в одной комнате в переднем дворе.
Комната была маленькой, и даже сидя в углу, они находились всего в нескольких шагах друг от друга.
За полночь убийца запер дверь и отправился отдыхать. Внутренние слои замка охранялись, так что двое слуг не осмеливались бежать.
Гу Шэньвей и девушка Лотос не ложились спать и не разговаривали друг с другом.
Разум Гу Шэньвея был поглощен множеством сомнений. Едва он успевал разобраться с одним, как появлялось другое. Пока он гадал, почему последний удар Сюэ Нианг не дошел до него, горячий жар в отверстии снова вышел из-под контроля и устремился к даньтяню.
Это уже не было совпадением. Сюэ Нианг предсказывала, что он часто будет попадать в ловушку внутреннего огня и умрет через три года. Гу Шэньвей испытал это на себе у утеса Цзюй Ши более двух месяцев назад. Сегодня ему предстояло пережить это во второй раз.
Но, по сравнению с силой пальцев, которую Сюэ Нянь использовала несколько часов назад, в этот раз огонь был похож на лёгкий ветерок или моросящий дождь. Гу Шэньвэй выдержал и не упал, но на лбу быстро выступила тонкая испарина.
Он вспомнил слова из безымянной книги по фехтованию и постарался превратить горячую Ци в свою внутреннюю силу. Это, возможно, самый мучительный способ тренировки на свете, но другого выхода не было. У него не было возможности остановить этот процесс, а его Ци продолжала расти.
Когда рассвело, ощущение магической силы, постепенно ослабело. Гу Шэньвэй вздохнул с облегчением и обнаружил, что его Ци достигла третьего уровня Инь. Он долго и упорно тренировался, но достиг цели только благодаря врагу. Он не мог не улыбнуться.
Голландка, которая всю ночь молчала, вдруг повернулась и спросила:
– Вы тоже были затронуты магией?
– Да, второй раз.
– Я почувствовал это первый раз месяц назад.
Их обоих затронула магия Сюэ Нянь. Их отношения сразу стали ближе.
– Я думаю, госпожа убьёт нас обоих.
Голландка внезапно произнесла эту фразу без всякой причины, и Гу Шэньвэй был потрясен, потому что у него была та же мысль.
Обновлено: 15.02.2026